Trong sân, Lưu Thần dùng dây thừng thô Chu Nam tìm được trói chặt ba lớp trong và ngoài của con cua xanh lớn. Tám cái chân dài bị trói không thể cử động, hai chiếc kìm lớn cũng quấn mấy vòng bằng vải, dù sức mạnh có lớn đến đâu cũng không thoát ra được.
"Thành công rồi." Lưu Thần lau mồ hôi trên trán, xách con cua xanh đã buộc lên cân thử, nặng trịch hơn hai cân. Vỏ giáp màu xanh sẫm dưới ánh bình minh tỏa ra ánh sáng bóng loáng, hai chiếc kìm lớn bị quấn chặt không cam lòng khẽ run rẩy, nhưng không còn tạo thành mối đe dọa nào nữa.
Hắn xoay người nhẹ nhàng bỏ con cua xanh vào chậu, rồi vén tấm vải thô đắp trên thùng lên xem xét hai đốm chuột kia. Cá vẫn đang vẫy đuôi kêu "loảng xoảng", những đốm mực vàng trên người lấp lánh dưới ánh mặt trời ban mai, sống động vô cùng.
Lưu Thần vừa thở phào nhẹ nhõm, liền nghe thấy phía sau truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập. Hắn quay đầu nhìn lại, Chu Nam đã mặc chỉnh tề, tóc rối được chải hai cái, dùng một cây trâm gỗ cài ở sau gáy. Một tay nàng xách thùng nhựa bị hỏng kia, một tay vịn khung cửa, nhấc chân định đi ra ngoài.
"Ngươi đi đâu vậy?" Lưu Thần ngẩn người.
"Còn có thể làm gì nữa?" Chu Nam bước chân không ngừng, giọng đầy vẻ gấp gáp, "Mau đến chỗ chú Lý bán cá và cua xanh đi! Chết rồi thì không đáng tiền đâu! Ngươi nhanh lên đi, đứng ngây ra đó làm cái gì?"
Nàng nói, đã bước ra khỏi ngưỡng cửa.
"Đợi đã!" Lưu Thần sải bước đuổi theo, một tay kéo lấy cánh tay cô, lôi cô về sân, sau đó quay tay đóng sầm cửa lại, tiện tay cài then vào.
Chu Nam bị chuỗi hành động này của hắn làm cho khó hiểu, lông mày nhíu lại: "Ngươi làm gì? Đóng cửa làm cái gì chứ? Lát nữa cá chết ngươi chịu trách nhiệm à?"
"Nam Nam, đừng vội." Lưu Thần ấn vai cô xuống, chăm chú nhìn vào mắt cô, "Đây là hàng tốt, phải đến thị trấn mới có thể trả giá được."
"Trấn sao?" Chu Nam sững sờ.
"Đúng vậy, trấn." Lưu Thần gật đầu, ánh mắt chuyển sang con cua xanh đang nhảy nhót tưng bừng trong chậu và hai đốm chuột trong thùng, giọng hạ thấp hơn một chút, "Bên phía Lý thúc mà ông vẫn chưa rõ sao? Đều là giá thống nhất. Ông ấy không quan tâm lớn nhỏ, không màng phẩm chất, hàng tốt thì kém cỏi. Bà nghĩ xem, đốm chồn của chúng ta, một cái ba cân, hai cân. Phẩm chất lớn như vậy trên đảo bao nhiêu năm mới gặp được một lần? Còn có con giải xanh này nữa, người to hơn hai nắm, cao đầy thịt béo, có thể ngang với con Giải nhỏ nặng khoảng một cân mà họ bắt được không?"
Chu Nam há miệng, không nói nên lời. Nàng đương nhiên biết quy củ của Lý thúc, trên đảo chỉ có một điểm thu mua này, hắn nói bao nhiêu thì là bấy nhiêu, chưa từng phân biệt tốt xấu, thích bán hay không.
"Vậy đi trấn?" Cô có chút do dự, "Thị trấn xa như vậy, thuyền ba ngày một chuyến."
"Hôm nay trời còn sớm," Lưu Thần ngẩng đầu nhìn sắc trời, mặt trời vừa mới mọc từ đường chân trời biển lên, ánh nắng vàng rải đầy sân, "Thuyền trong thôn còn một giờ nữa là khởi hành rồi. Ngươi lấy cho ta năm mao tiền đi thuyền, ta xách đi trấn bán. Quán cơm, tửu lâu ở trấn nhiều, loại hàng tốt này không lo không ai thèm, giá cả chắc chắn cao hơn giá thống nhất của chú Lý đưa gấp đôi."
Chu Nam cắn môi, trong lòng nhanh chóng tính toán.
Chi phí đi tàu về. Đối với gia đình nhỏ mới chia nhà, gia sản còn sạch sẽ hơn cả mặt mũi của họ, năm mao tiền không phải là con số nhỏ, có thể mua được nửa cân thịt. Nhưng nếu Lưu Thần nói là thật, hai vết chuột này và con cua xanh lớn này có giá tốt trong trấn, thì chi phí tàu năm hào này sẽ đáng giá.
Nàng ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt Lưu Thần. Đôi mắt ấy không còn vẻ uể oải say xỉn ngày thường, thay vào đó là sự kiên định và tinh ranh mà nàng chưa từng thấy bao giờ. Người đàn ông này dường như đã thực sự thay đổi, không phải kẻ phế vật chỉ biết uống rượu làm loạn nữa.
"Được." Cô cuối cùng cũng gật đầu, quay người vào nhà, lấy từ trong vò gốm dưới gầm giường ra mấy tờ vé lông, đếm năm hào tiền rồi nhét vào tay Lưu Thần, "Cô cẩn thận một chút. Đến thị trấn, đừng gây xung đột với ai, bán được thì bán, không bán nổi thì mang về, chúng ta đưa lại cho chú Lý."
Lưu Thần nhận tiền, nắm chặt trong lòng bàn tay, cảm giác mấy tờ giấy mỏng manh kia nóng đến đáng sợ. Đây là sự tín nhiệm của Chu Nam dành cho hắn, là lời gửi gắm của gia đình này dành riêng cho mình.
"Yên tâm." Hắn gật đầu, xoay người đi vào bếp, dùng gáo hồ lô múc nửa chậu nước lạnh từ trong chum nước thêm chút nước nóng, rửa mặt qua loa, lại dùng khăn tay chấm nước lau vết bùn và mồ hôi dính trên người. Tuy điều kiện đơn sơ, nhưng đi gặp người trong trấn thì phải dọn dẹp ra dáng người, không thể quá lôi thôi.
Thu dọn xong xuôi, Lưu Thần tìm một mảnh vải thô sạch sẽ, đậy kín thùng nhựa lại, kiểm tra lại cua xanh buộc trong chậu, xác nhận dây thừng chắc chắn. Sau đó hắn xách thùng, một tay bưng chậu nước, sải bước đi ra khỏi cổng viện.
"Đi sớm về sớm!" Chu Nam ôm Chu Chấn đứng ở cửa, hét lớn.
Chu Chấn ở trong lòng mẹ, bàn tay nhỏ bé vung lên: "Cha! Cha! Bán tiền! Mua đường!"
Lưu Thần quay đầu lại, nhếch miệng cười với hai mẹ con, để lộ hàm răng trắng bóng: "Đợi đấy! Cha mua đồ ngon cho con về!"
Hắn xoay người, bước nhanh về phía bến tàu đảo Bào Tử.
Bến tàu nằm ở phía nam đảo Bào Tử, là một bãi đỗ đơn giản được dựng bằng đá vụn và ván gỗ. Lúc này ánh sáng đã rực rỡ, ánh nắng vàng rải trên mặt biển, lấp lánh những gợn sóng lăn tăn. Chiếc thuyền duy nhất trong thôn có một chiếc tàu cơ động vỏ gỗ cũ kỹ đang bốc khói đen sì, thuyền trưởng lão Ngô Đầu ngồi xổm ở mũi tàu hút thuốc, chờ khách lên tàu.
Trên thuyền có bảy tám người, đều là dân làng đi mua sắm đồ đạc trong trấn. Lưu Thần bước lên ván đạp, cẩn thận đặt thùng và chậu vào góc khoang tàu, sau đó dùng thân mình che chắn, sợ bị người ta đụng phải. Vé thuyền năm mao, hắn đưa tiền cho lão Ngô đầu, tìm một chỗ ngồi sát mép.
"Lái thuyền nào?" Lão Ngô Đầu hét lớn một tiếng, rút dây cáp ra, thân tàu rung lên rồi từ từ rời khỏi bến tàu.
Gió biển thổi thẳng vào mặt, mang theo hơi lạnh mặn nồng. Lưu Thần quấn chặt áo khoác, ánh mắt vẫn không rời khỏi thùng và chậu dưới chân. Hai vết chuột này cùng con cua xanh này chính là vốn liếng để hắn lật mình hôm nay.
Thuyền đi khoảng một giờ, trên đường chân trời cuối cùng cũng xuất hiện một mảng bóng dáng xám xịt, thị trấn đã đến.
Thị trấn không lớn, vài con phố ngang dọc thẳng tắp, hai bên là những ngôi nhà gạch ngói thấp bé và thỉnh thoảng có vài tòa lầu hai tầng. Trên mặt đường đã có không ít người, kẻ gánh hàng, người đẩy xe đạp, tấp nập, náo nhiệt hơn đảo nhiều.
Lưu Thần xách thùng, bưng chậu nước xuống tàu thẳng tiến đến thị trường nông nghiệp trong trấn.
Chợ được đặt trên bãi đất trống phía đông thị trấn, dùng sào tre và vải dầu dựng thành lều, bên dưới bày từng dãy sạp hàng. Người bán rau, người bán thịt, kẻ bán cá tôm, tiếng rao hàng vang lên không ngớt. Lưu Thần đi dạo hai vòng quanh chợ, tìm vài quầy bán hải sản rồi tiến lên hỏi giá cả.
"Bảy chuột? Bánh chuột là gì?" Một tên buôn thủy sản đầy thịt ngang liếc nhìn con cá trong thùng, khinh thường xua tay, "Cá sỏi mà, ta biết. Một cân một miếng tám mao, thích bán hay không."
"Một miếng tám mao?" Lưu Thần nhíu mày, "Lão ca, đây là vết chuột, phẩm chất tốt đấy, huynh xem hoa văn này, kích thước thế nào."
"Một miếng tám mao." Tên buôn người kia ngắt lời hắn, căn bản lười xem kỹ, "Trên sạp hàng của ta thống nhất, bất kể phẩm chất lớn nhỏ, cá đốm đá chỉ có một miếng là tám hào. Cá này của ngươi không tệ, nhưng ta bán lại cũng chỉ được một đồng, ngươi chẳng lẽ khiến ta không kiếm tiền sao?"
Lưu Thần lắc đầu, xoay người đi sang một quầy hàng khác. Kết quả đại đồng tiểu dị, có người cho một miếng chín mao, người đưa hai miếng, cao nhất là đưa cho hai đồng hai. Nhưng trong lòng Lưu thần hiểu rõ, loại vết chuột già phẩm chất này, ở quán ăn chính quy ít nhất cũng bán được mười mấy đồng một cân. Những kẻ buôn người trung gian này lột da từng lớp, đến tay hắn chỉ còn lại vài con lẻ.
"Đều không biết hàng." Hắn thầm mắng một câu trong lòng, bưng chậu lên, xách thùng lên rồi quay người bước ra khỏi chợ.
Đứng trước cổng chợ, Lưu Thần hít sâu một hơi, ánh mắt hướng về trung tâm thị trấn.
"Đã các ngươi không biết hàng, vậy ta đi tìm người biết nhìn hàng."
Anh sải bước nhanh về phía nhà hàng quốc doanh ở trung tâm thị trấn.
Quán ăn quốc doanh trong trấn là tòa nhà khí phái nhất trên con phố này, hai tầng lầu gạch đỏ, trước cửa treo một tấm biển hiệu nền trắng chữ đỏ viết bốn chữ lớn "Khách sạn Nhân dân". Trước cửa trải bậc thềm xi măng, bên trong cánh cửa kính bóng loáng lộ ra ánh đèn vàng ấm áp, đã có khách dậy sớm ở bên kia ăn sáng rồi.
Lưu Thần đi đến cửa, do dự một chút. Loại đơn vị quốc doanh này, kiếp trước hắn giao thiệp nhiều lần, biết rõ quy củ bên trong, nhân viên phục vụ đều ăn cơm công cộng, mắt cao hơn đầu, khó nói chuyện. Nhưng hiện tại hắn cũng không có lựa chọn nào tốt hơn, chỉ đành cắn răng xông lên.
Hắn một tay bưng chậu, một bên xách thùng, dùng vai đẩy cửa kính ra.
"Hoan nghênh ánh sáng..." Nhân viên phục vụ phía sau quầy kéo dài giọng, nhưng khi cô nhìn rõ trang phục của Lưu Thần, nửa câu sau đã nghẹn lại trong cổ họng.
Lưu Thần mặc một chiếc áo bông vải thô vá víu, ống quần còn dính vết bùn, tóc tai bị gió biển thổi tung tóe, tay bưng chậu sứ, xách thùng nhựa, trông hệt như một ngư dân quê vừa vào thành. Trong quán ăn được trang trí sạch sẽ gọn gàng này, lại càng nổi bật hơn.
"Đồng chí, anh có chuyện gì sao?" Nhân viên phục vụ nhíu mày, giọng điệu mang theo vài phần mất kiên nhẫn và bề trên.
"Đồng chí, chào ngài." Lưu Thần đặt thùng và chậu xuống đất, vén tấm vải thô đắp trên đó lên, để lộ những đốm chuột già đang nhảy nhót bên trong và con cua xanh lớn bị trói chặt, "Tôi là ngư dân đảo Bào Tử, hàng tốt vừa mới bắt hôm nay. Hai đốm Chuột, một cái ba cân một cân hai cân, đều là đồ sống. Còn có một con Giải xanh, hơn hai nặng, mỡ đầy béo. Nhà hàng các cậu có thu không? Giá cả dễ thương lượng."
Nhân viên phục vụ liếc nhìn con cá trong thùng, trên mặt thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Con cá này quả thực phẩm chất không tệ, vóc dáng cũng lớn. Nhưng nàng lập tức khôi phục lại vẻ lạnh nhạt, xua tay như đang ứng phó công việc:
"Không thu không thu. Nơi này chúng ta là nhà hàng quốc doanh, chỉ bán cơm canh. Hải sản có người chuyên tặng cho chúng tôi, mua sắm thống nhất, chúng Tôi không nhận hàng từ nơi khác tới."
Nàng nói xong cúi đầu tiếp tục tính sổ, không thèm để ý đến Lưu Thần nữa.
"Đồng chí, ngài xem lại đi," Lưu Thần không cam lòng, tiến lên một bước, "Cái đốm chuột này là cực phẩm, bình thường không bắt được nhiều nơi như vậy đâu. Kênh mua sắm của các người chưa chắc đã có loại hàng này, giá của tôi còn công bằng hơn bọn họ."
"Tôi nói không nhận chính là không thu!" Nhân viên phục vụ ngẩng đầu lên, giọng nói cao hơn vài phần, khiến mấy vị khách trong tiệm đều phải ngoái nhìn, "Sao anh lại không hiểu chuyện thế? Quán ăn chúng tôi có kênh cung cấp cố định, chưa bao giờ thu hàng của khách lẻ. Anh mau đi đi, đừng làm ảnh hưởng đến việc kinh doanh của chúng ta!"
Lưu Thần đứng nguyên tại chỗ, nụ cười trên mặt cứng đờ.
Hắn cúi đầu nhìn con cá trong thùng, lại nhìn chú cua xanh lớn vẫn còn đang khẽ rung động trong chậu, trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả.
Tiền tàu năm mao, một tiếng xóc nảy, đầy hy vọng đến thị trấn, kết quả thị trường không trả nổi giá, nhà hàng quốc doanh thậm chí không cho vào cửa.
"Đồng chí" hắn còn muốn tranh thủ thêm một chút.
"Đi đi đi!" Nhân viên phục vụ bực bội vẫy tay, như đuổi ruồi, "Không đi nữa ta gọi quản lý đấy!"
Lưu Thần nghiến răng, khom lưng xách thùng, bưng chậu lên rồi quay người hướng ra ngoài quán ăn!
"Đồng chí nhỏ, ngươi đợi chút!" Một vị khách bên trong hét lên với Lưu Thần.