Hắn tiếp tục đi về phía trước.
Địa hình trong rừng đỏ còn phức tạp hơn hắn tưởng tượng. Những rễ cột đan xen chằng chịt như những hàng rào tự nhiên, ép tới từ bốn phương tám hướng. Có những rễ cây to như miệng bát, bề mặt mọc đầy rêu xanh trơn nhẵn, đèn pin chiếu vào, tỏa ra ánh sáng xanh u ám. Khoảng trống giữa các rễ Cây hẹp đến mức chỉ có thể nghiêng người đi qua, hắn buộc phải một tay xách thùng, một bên bảo vệ xẻng cát, khó khăn xuyên qua khe hở.
Ban đầu, mắt thường hắn chẳng thấy gì cả. Nơi cột sáng đèn pin quét qua, chỉ có bùn đen sì, nước đọng đục ngầu, rễ khí quấn quýt, thỉnh thoảng có vài con cua chiêu Triều to bằng móng tay chạy ngang qua như bay, biến mất trong khe hở của rễ cây.
"Hàng biển đâu?" Lưu Thần nhíu mày.
Hắn dừng bước, nhắm mắt lại, kiểm tra bản đồ biển trong đầu lần nữa. Những điểm sáng đó vẫn còn, ngay xung quanh hắn, có điểm chỉ cách hắn vài bước chân. Nhưng dùng mắt thường nhìn, lại chẳng phát hiện ra điều gì cả, những hàng hải đó giấu quá sâu, trốn trong hang bùn, dưới gốc cây, đáy vũng nước, mắt phải căn bản không thể phân biệt được.
Trên bản đồ, cách hắn hai mét có một điểm sáng màu xanh lam nằm ngay dưới đống rễ cây chằng chịt. Lưu Thần mở mắt ra, dùng đèn pin soi hướng đó, ngoài bùn đen và rễ quấn quýt, chẳng có gì cả.
Hắn tiến lại gần vài bước, ngồi xổm xuống, dùng đèn pin soi kỹ. Mặt đất bằng phẳng, không có gì bất thường. Hắn đưa tay sờ thử, bùn lạnh lẽo trơn trượt, ngón tay cắm vào trong bùn sâu khoảng một tấc, chạm phải thứ cứng rắn nào đó.
Không phải đá, mà là vỏ.
Tim Lưu Thần đập nhanh hơn. Hắn dùng tay gạt lớp bùn xung quanh, để lộ ra một lỗ bùn to bằng miệng bát, cửa hang hình bầu dục, mép nhẵn bóng rõ ràng là vật sống thường xuyên ra vào. Bên trong động tối đen như mực, đèn pin chiếu vào, thấp thoáng có thể thấy ánh phản quang màu xanh sẫm.
"Hang cua!" Hắn buột miệng thốt lên.
Đây là hang của cua xanh. Giải xanh thích trốn trong hang bùn ở rừng đỏ, ban ngày không ra, tối về sau khi thủy triều rút mới ra ngoài tìm thức ăn. Kích thước của cửa hang này cho thấy đồ vật bên trong không nhỏ, ít nhất cũng có trên một cân.
Lưu Thần không nói hai lời, cầm xẻng cát đào ngay.
"Rắc! Rắc!"
Xẻng cát cắm vào bùn lầy, phát ra tiếng động trầm đục. Hắn đào dọc theo hướng cửa hang xuống dưới, mỗi lần đào một xẻng lại hất bùn sang bên cạnh. Cửa hang ngày càng lớn, càng lúc càng sâu, từ miệng bát biến thành kích thước chậu rửa mặt. Bùn ứ bị lật ra ngoài, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc, hun đến mức hắn phải nhíu mày.
Đào sâu khoảng nửa thước, dưới đáy hang truyền đến một trận tiếng "xào xạc".
Động tác của Lưu Thần dừng lại một thoáng, lỗ tai dựng đứng lên. Âm thanh kia càng ngày càng lớn, càng lúc càng gấp, giống như có thứ gì đó đang xao động bất an dưới đáy hang. Hắn nắm chặt xẻng cát, hít sâu một hơi, sau đó mạnh mẽ xúc xuống
"Rầm!"
Bùn dưới đáy hang bị xúc vỡ, một con cua xanh khổng lồ hiện ra trước mắt!
Con cua xanh to bằng bát canh, lớp vỏ giáp màu xanh sẫm dưới ánh đèn pin vàng vọt tỏa ra ánh sáng mờ ảo. Hai chiếc kìm dài thô kệch như hai chiếc kéo sắt đang giơ cao, tám cái chân dài đạp trong bùn đất, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào Lưu Thần, đầy vẻ thù địch.
"Một con lớn thật!" Lưu Thần hít một hơi khí lạnh.
Con cua xanh kia căn bản không cho Lưu Thần thời gian phản ứng, hai chiếc kìm lớn mở ra khép lại, phát ra tiếng "rắc rắc rắc", tám cái chân dài đột ngột đạp mạnh, như một chiếc xe tăng nhỏ lao thẳng về phía Lưu Trần!
Lưu Thần theo bản năng lùi lại một bước, xẻng cát theo phản xạ chặn về phía trước
"Bịch!"
Con cua xanh đâm vào xẻng cát, hai chiếc kìm lớn kẹp chặt mặt xẻm, lực đạo mạnh đến kinh người. Lưu Thần chỉ cảm thấy cổ tay tê dại, suýt chút nữa không nắm được xẻuốc. Hắn nảy ra ý nghĩ trong lúc cấp bách, lật cổ họng, xẻ tháng cát thuận thế hất mạnh một cái lên,
Con cua xanh bị xẻ bay lên không trung, lộn một vòng trên không, "bốp" một tiếng ngã ngửa xuống bùn lầy. Nó bốn chân chổng lên trời, tám cái chân dài đạp loạn trong không khí, hai chiếc kìm lớn "rắc rắc rắc" kẹp giữa không gian, nhưng thế nào cũng không thể lật người lại được.
Lưu Thần nhanh tay lẹ mắt, bước tới một bước, tay trái ghì chặt vỏ cua xanh, bàn tay phải rút sợi dây cỏ đã chuẩn bị sẵn từ trong thùng nhựa ra. Con cua đó bị hắn ấn vào bùn, liều mạng giãy giụa, đuôi đập "bốp bốp", nước bùn bắn tung tóe. Nhưng tay Lưu Minh như kìm sắt, không hề nhúc nhích.
Hắn thuần thục dùng dây cỏ quấn chặt hai cái kìm lớn của con cua xanh, đan chéo buộc chặt, lại khép tám cái chân dài lại, dùng sợi dây trói từng sợi một. Nhanh, chuẩn, hiểm, ba lần bảy lượt là xong.
"Thành rồi."
Hắn xách con cua xanh đã buộc lên cân nhắc, nặng trịch, lớp giáp màu xanh sẫm dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng bóng.
Con cua xanh bị ném vào thùng nhựa, phát ra một tiếng "thình" trầm đục, vẫn còn đang vặn vẹo trong lòng dưới đáy thùng không cam tâm.
Lưu Thần đứng thẳng người, lau mồ hôi trên trán, khoé miệng nở nụ cười đắc ý. Hắn dùng đèn pin quét xung quanh, trên bản đồ còn hơn trăm điểm sáng đang chờ hắn.
Con cua xanh đầu tiên bị ném vào thùng nhựa, Lưu Thần đứng trong vũng bùn sâu đến mắt cá chân, thở phào một hơi. Gió biển thổi xuyên qua lớp áo ướt đẫm mồ hôi của hắn, khiến hắn rùng mình một cái, nhưng lồng ngực lại như bốc cháy một ngọn lửa. Hắn nhắm mắt lại, lần nữa trải tấm hải đồ đó ra trong tâm trí.
Trong bóng tối, hàng trăm điểm sáng lấp lánh giữa những rễ cây đan xen chằng chịt, như thể có ai đó rải một nắm kim cương vụn trong rừng rậm đen kịt. Điểm sáng gần nhất nằm dưới đống rễ cột xếp chồng chéo ở phía trước bên trái hắn cách đó ba mét,
Lưu Thần bật đèn pin, rón rén mò tới.
Con thứ hai.
Cái lỗ đó giấu trong khu vực tam giác hình thành từ hai rễ cây to bằng đùi, cửa hang bị một lớp lá rụng dày và bùn nổi che phủ, nếu không nhìn kỹ thì căn bản không phát hiện ra. Lưu Thần dùng đèn pin soi thử, phát thấy trên mặt đất có một chỗ lồi cực nhỏ, đó là dấu vết bong bóng mà cua đã đâm lên từ sâu bên trong lỗ khi hít thở.
Hắn ngồi xổm xuống, trước tiên gạt lá rụng che ở cửa hang ra, để lộ một lỗ bùn to bằng nắm tay. Xẻng cát cắm vào trong động, dọc theo hướng đường hầm đào nghiêng xuống dưới. Đường hầm này sâu hơn cái đầu tiên, Lưu Thần đã đào gần một thước, bùn trên vách động ngày càng ẩm ướt, ngày một chặt, xẻng cắm sâu vào phải dùng sức mạnh lớn hơn mới có thể rút ra được.
"Cũng khá sâu đấy," hắn lầm bầm, những giọt mồ hôi trên trán nhỏ xuống chóp mũi.
Đào thêm hai xẻng nữa, dưới đáy hang bỗng truyền đến một trận tiếng "xào xạc". Ánh mắt Lưu Thần sắc lạnh, xẻm cát nhanh chóng mở rộng sang bên cạnh, đáy hố bỗng chốc sáng tỏ, một vật thể lớn màu xanh sẫm đang cuộn tròn trong vũng bùn dưới lòng hang, hai chiếc kìm lớn giơ cao lên, dáng vẻ như muốn liều mạng.
Con này còn to hơn con đầu tiên, vỏ giáp to bằng cái bát lớn, trên kìm mọc đầy răng cưa sắc nhọn, dưới ánh sáng của đèn pin lóe lên tia lạnh lẽo.
Lưu Thần không cho nó cơ hội lao tới. Xẻng cát cắm xuống đáy hang, cổ tay hất lên, cả khối bùn cùng với cua bị lật ngược lên. Cá bốn chân ngã nhào lên mặt đất bùn, tám cái chân dài loạn xạ đạp trong không trung. Lưu thần lao nhanh tới, chân trái giẫm chặt vào vỏ cua, dây cỏ bay tứ tung, chưa đầy mười giây đã trói nó thành bánh chưng rồi ném vào trong thùng.
"Con thứ hai!" Hắn lau mồ hôi, từ trong thùng nhựa truyền ra một tiếng "thịch" trầm đục.