Đêm ấy, Lưu Thần chỉ ngủ được hai tiếng đồng hồ.
Khi xử lý xong con cá chết cuối cùng, chân trời đã hửng sáng. Hai vợ chồng gắp từng con những con mồi đã mổ xẻ vảy và dọn dẹp sạch sẽ vào chum lớn và chậu gỗ, ngay ngắn chỉnh tề, chỉ đợi muối thô mua về là cho muối ướp, cá không đợi người, ừng một khắc muộn, vị tươi liền giảm đi một phần. Làm xong tất cả những việc này, Lưu Thần đổ vật xuống giường đất, mí mắt vừa khép lại, gà đã kêu hết lần đầu tiên.
Mơ màng nheo mắt khoảng hai tiếng đồng hồ, Lưu Thần lại mở mắt.
Giấy cửa sổ vừa mới sáng. Bên kia giường sưởi, Chu Nam đang ôm Chu Chấn ngủ say, tiếng thở của hai mẹ con cùng lúc tắt ngấm. Lưu Thần nhẹ nhàng bò dậy, cánh tay vừa chống lên được một nửa, toàn thân đau nhức "ong" một tiếng ùa lên, hôm qua chọn mười hai lần đòn gánh, lại ngồi xổm xử lý cá chết suốt nửa đêm, thân thể này giống như tan rã rồi bị người ta liều mạng, động chỗ nào đau.
Hắn nghiến răng, không dám lên tiếng, chậm rãi di chuyển xuống giường, sờ lấy quần áo mặc vào.
Trên bàn đè một trăm tệ, một xấp tiền được ép bằng đáy bát, là do trước khi ngủ tối qua Chu Nam đã đếm ra từ xấp "đại đoàn kết" đó, bảo hắn hôm nay đi mua vật liệu cần dùng cho cá hun khói: muối thô, hương liệu, lồng xông, củi lửa, thứ gì cũng không thiếu, đầu tiên đều phải là muối, vại cá kia cộng thêm một hồ cá sống, mấy chục cân muối cũng vô dụng.
Hắn cất tiền sát người, quay đầu nhìn hai mẹ con trên giường sưởi một cái, không đánh thức bọn họ, nhẹ nhàng đóng cửa lại, đi về phía bến tàu.
Buổi sáng, ngôi làng chài được bao phủ trong một lớp sương mỏng, ống khói của từng nhà vừa bắt đầu bốc khói, Lưu Thần vừa đi vừa tính toán trong lòng: muối mua trước năm mươi túi, thà nhiều không thể ít hơn, ướp không sạch sẽ công dã tràng; tùng bách, hoa sinh vỏ dự trữ đủ, cá hun ra mới mang theo mùi thơm thuần khiết đó; lại lôi thêm vài trượng lưới sắt tơ sắt, dùng để dựng giá xông; trong tiệm hương liệu, tiêu, bát giác, quế như vỏ mà làm.
Còn một đoạn đường nữa là đến bến tàu, hắn đã nhận ra có điều không ổn.
Bến tàu hôm nay, người đông hơn thường ngày rất nhiều. Sáng sớm tinh mơ, không đến năm mới, trên bến tàu lại tụ tập một đám người, ba lớp trong ngoài đều vươn cổ nhìn về một hướng, như đang vây xem thứ gì hiếm lạ, tiếng bàn tán ù ồm truyền tới, cách xa vẫn có thể nghe thấy.
Trong lòng Lưu Thần "thịch" một tiếng, một dự cảm không lành trào dâng. Hắn tăng tốc bước tới, gạt đám đông ra nhìn vào trong.
Huyết áp "xoẹt" một tiếng liền dâng lên.
Chiếc thuyền nhỏ của hắn vẫn buộc ở vị trí cũ, nhưng trên thuyền, nằm ngổn ngang, lại quấn thêm bốn năm sợi dây cáp! Loại to mảnh, mới cũ kỹ, từng chiếc một siết chặt thân thuyền như bánh ú, trói chặt chiếc thuyền vào cọc gỗ ở bến tàu, quấn kín mít cả mũi thuyền. Bên mạn thuyền là Nhị Lăng Tử dẫn theo ba gã nhàn rỗi, khoanh tay vây thành vòng tròn, mắt đỏ ngầu, nhìn là biết đã canh giữ suốt cả đêm.
Mà Lý Cường, đứng ngay giữa đám đông.
Hắn mặc bộ đồ Trung Sơn đã cũ kỹ, chắp tay sau lưng, cằm ngẩng cao, mí mắt lười biếng không thèm nhấc lên, dáng vẻ như đang nắm trọn trong lòng bàn tay. Thấy Lưu Thần gạt đám đông đi vào, hắn hừ một tiếng từ mũi, mỉa mai mở miệng:
"Ồ, đây chẳng phải là Lưu Quỷ nghiện rượu sao? Dậy sớm thế này, đi bán cá à?" Hắn liếc nhìn hai bàn tay đang trống của Lưu Thần, kéo dài giọng điệu, "Sao tay không đến bến tàu thế? Cá đâu rồi?"
Không đợi Lưu Thần trả lời, hắn tự mình thở dài một tiếng, thay vào đó là vẻ mặt khó xử: "Xin lỗi nhé. Hôm qua Triệu đại gia nói với ta rằng thuyền của ông ấy bị mất rồi. Ta liếc nhìn một cái, chậm rãi chỉ vào chiếc thuyền nhỏ đã bị trói thành bánh ú kia, "Con thuyền này trông giống của Triệu Đại gia. Con người lương thiện, tốt bụng tìm cho Triệu lão gia rồi." Lát nữa có thời gian, con sẽ mời TriệuĐại gia đến nhận diện một chút."
Lời này nói ra, dân làng vây xem cũng không nghe nổi nữa, ai mà chẳng biết con thuyền Lưu Thần đã mất bao lâu? Ngày nào cũng qua trước mắt hắn! Thuyền của Triệu đại gia có bị mất hay không thì chưa từng nghe qua, nhưng Lý Cường rõ ràng là đang mở to mắt nói dối, bịa cái cớ để cắm đầu vào thuyền!
Trong đám đông vang lên một trận xôn xao thấp, có người bĩu môi, người lắc đầu, nhưng vì thế lực của Lý Cường trên đảo nên không ai dám đứng ra nói lời công đạo.
Lưu Thần nhìn tình thế này, trong lòng cười lạnh, còn ra thể thống gì nữa? Đây là tối qua mất mặt, cả đêm không ngủ, nhịn ra chiêu trò hiểm hóc như vậy để bóp cổ hắn! Tính toán tinh vi lắm: Bắt thuyền của hắn, muối và vật liệu không mua lại được, vại cá chết, một hồ cá sống kia, tất cả đều phải thối rữa trong sân! Đến lúc đó Lưu Trần hắn sẽ ngoan ngoãn cúi đầu, đến tận cửa cầu xin Lý Cường giơ cao đánh khẽ, giá tiền chẳng phải vẫn do hắn nắm thóp sao?
Hắn bước lên một bước, nhìn chằm chằm Lý Cường, từng chữ nói: "Lý Cường à, ta nói cho ngươi biết, con thuyền này bây giờ là của ta. Ta không cần biết Triệu đại gia có đến nhận hay không, bây Giờ ta phải lái thuyền đi."
Lý Cường ngẩng đầu, mí mắt rũ xuống, không nói gì.
Ý đó thì không thể hiểu nổi, ngươi có thể thử xem. Thuyền ở đây, người ở chỗ này, ta Lý Cường không lên tiếng, xem hôm nay ai dám cởi dây cáp này ra, ai lại dám lái con thuyền này khỏi bến tàu!
Bốn tên Nhị Lăng Tử hiểu ý, tiến lên nửa bước, vây chặt thuyền hơn nữa, bày ra tư thế ai dám xông lên liền động thủ.
Trên bến tàu, không khí ngưng đọng. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Lưu Thần, có kẻ vì hắn mà sốt ruột, kẻ xem náo nhiệt không sợ chuyện lớn, tất cả đều nghĩ: Giờ xem hắn làm sao? Đối đầu với Lý Cường? Trên đảo Oa Tử này, ai dám chứ?
Lưu Thần nhìn tư thế này, bỗng nhiên không giận nữa.
Hắn không nói hai lời.
Chỉ thấy hắn bước nhanh đến bên thuyền, bám vào mạn thuyền rồi nhảy lên một cái, "đùng" một tiếng rơi vững vàng xuống sàn thuyền. Ngay sau đó hắn cúi người mở hộp dụng cụ trong khoang thuyền ra, một thanh "keng" vang lên, rút từ bên trong ra một con dao chặt củi, đó là lúc mua tàu, hắn đã mang thuyền từ nhà cũ nhà họ Chu lên rồi, nghĩ thầm nhỡ đâu có việc gấp cần chạy trên biển, không ngờ hôm nay lại phát huy tác dụng.
Thân đao trong ánh ban mai tỏa ra ánh sáng xanh mờ ảo, lưỡi đao bị mài đến mức sáng bóng.
"Ai!"
Bốn người Nhị Lăng Tử sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, "Đùng đùng đùng" đồng loạt lùi lại một bước, suýt chút nữa đâm đổ những kẻ đang xem náo nhiệt phía sau. Cái đầu ngẩng cao của Lý Cường cũng cứng đờ, đồng tử co rút mạnh mẽ.
Lưu Thần thậm chí chẳng thèm liếc nhìn bọn hắn lấy một cái.
Hắn cúi người, vung dao đốn củi lên, tay vừa đao chém!
"Bốp!"
Dây cáp đầu tiên đứt đoạn theo tiếng động, sợi dây "bộp" một tiếng bật xuống nước, bắn lên một đóa bọt nước.
"Bùm! Bùm!"
Đạo thứ hai, thứ ba, đạo thứ tư... Dưới tay hắn vừa nhanh vừa tàn nhẫn, từng nhát một, dứt khoát gọn gàng, đao đao đều chém vào chỗ dây cáp hăng say nhất. Bốn năm sợi dây thừng mà Lý Cường sai người gia cố, cùng với những sợi cáp ban đầu trên tàu của chính mình, trong chớp mắt đã bị chặt đứt hoàn toàn, sợi xích rơi lả tả xuống nước biển, theo sóng nước chìm nổi lên, giống như một đàn rắn chết.
Trên bến tàu im phăng phắc, chỉ còn tiếng dao chém dây cáp trầm đục và tiếng "bịch" của sợi dây rơi xuống nước.
Chém đứt sợi cuối cùng, Lưu Thần ném con dao đốn củi vào khoang thuyền, "keng" một tiếng giòn tan. Hắn phủi vụn dây trên tay, đi đến đuôi thuyền rồi cúi người nắm lấy cây chổi, cánh tay giằng co mạnh mẽ.
"Đột chạt"
Máy xay củi vang lên theo tiếng động, khói đen phun ra từ ống xả, làm sương mù bên mạn thuyền cuộn trào. Lưu Thần đẩy đầy chân ga, mũi thuyền lắc mạnh, xé toạc màn sương sớm, lao thẳng về phía thị trấn, đuôi thuyền kéo ra một con sóng trắng dài, trong chớp mắt đã đi xa hơn mười trượng.
Trên bến tàu, mấy người Nhị Lăng Tử nhìn nhau, đồng loạt quay đầu nhìn Lý Cường, nhỏ giọng hỏi: "Cường, Cường ca, làm sao bây giờ? Có đuổi theo không?"
Đuổi? Lấy gì đuổi? Thuyền đầy bến tàu đều buộc dây cáp, đợi cởi dây thừng rồi lắc máy, người ta đã không còn bóng dáng đâu!
Lý Cường đứng tại chỗ, trơ mắt nhìn chiếc thuyền nhỏ kia càng đi xa, cơ mặt co giật vặn vẹo, lồng ngực phập phồng dữ dội, cổ áo bộ Trung Sơn Trang bị hắn căng cứng. Một lúc lâu sau, hắn đột ngột hướng về phía con thuyền đi dần xa mà hét lên một câu đe dọa, âm thanh đó nổ tung trên bến tàu
"Rượu Quỷ Lưu! Ngươi có gan đấy!"
"Ngươi xem con thuyền này của ngươi, còn có thể quay về bến tàu đảo Bào Tử không!!"
Gió biển thổi tan tiếng gầm của hắn trên mặt biển. Trên chiếc thuyền nhỏ phía xa, Lưu Thần cầm lái, mắt nhìn thẳng về phía trước, thậm chí không thèm ngoảnh đầu lại.
Không cho về bến tàu?