Tiếng lá sắt cọ xát như từng đợt sóng nối nhau không ngừng ập về phía bè tre dưới chân chúng tôi. Bè tuy được buộc rất chắc, nhưng cũng không chịu nổi lũ cá lục răng đao như quỷ đói đầu thai này gặm nhấm.
Trong lúc cuống quýt, chúng tôi đành vung xẻng công binh chém vào đàn cá đang bơi tới. Tôi bổ mạnh một nhát xuống nước, lưỡi xẻng lập tức bị mấy con cá lục răng đao điên cuồng như chó dại cắn chặt. Tôi vội giơ tay hất văng hai con đang cắn xẻng, cúi xuống nhìn thì mồ hôi lạnh bất giác túa ra: trên lưỡi xẻng bằng thép tinh luyện đã hằn lên mấy hàng dấu răng chằng chịt.
Thế nhưng đây chỉ là mấy con cá lục răng đao đầu tiên bơi tới; phía sau còn có đàn cá đông hơn đang cuồn cuộn kéo đến. Nếu không tìm cách đối phó hữu hiệu, bè tre của chúng tôi sẽ bị lũ cá lục răng đao cắn nát chỉ trong vài chục giây.
Thế nhưng bè tre còn cách lối ra khỏi hang lớn ở núi Đá Nấm hơn chục mét. Giờ đây, nó đã bị đàn cá lục răng đao vây kín, chúng tôi hoàn toàn không thể chèo đi. Mười mấy mét cuối cùng này dài dằng dặc chẳng khác nào đường xuống địa ngục; e rằng chúng tôi sẽ chẳng bao giờ tới được nơi.
Béo sốt ruột hét lên: “Phen này chúng ta tiêu thật rồi. Mẹ kiếp, tôi không muốn làm mồi cho cá đâu. Lão Hồ, súng ngắn của anh còn đạn không? Mau bắn cho tôi một phát vào tim đi. Tôi thà bị bắn chết còn hơn bị lũ cá ăn thịt người này gặm sống.”
Lúc này tôi cũng hơi luống cuống, nghiến răng nói với Béo: “Được, cứ làm vậy đi. Tôi sẽ bắn chết cậu trước, rồi tự sát bằng phát súng tiếp theo. Chúng ta tuyệt đối không thể sống mà rơi vào tay kẻ địch.”
Ngay vào thời khắc sinh tử chỉ còn trong gang tấc ấy, Shirley Dương bỗng bình tĩnh nói với chúng tôi: “Nhìn hai gã các anh kìa, thật chẳng ra sao. Ngày thường thì ba hoa như nước chảy, hung hăng đủ kiểu, ngang ngược đủ điều, trên đời chẳng có thứ gì lọt vào mắt các anh. Vậy mà còn chưa qua núi Già Long, gặp chút khó khăn đã đòi tự sát. Đợi về rồi xem các anh còn mặt mũi nào mà bàn chuyện thiên hạ với mọi người. Bây giờ, tất cả nghe tôi chỉ huy!”
Nói rồi, Shirley Dương giơ súng ngắn, nhắm vào chỗ cá quỷ răng đao tụ tập dày đặc dưới nước, bắn liền mấy phát. Nước sông lập tức nhuốm đỏ máu cá. Đám cá quỷ răng đao xung quanh vừa thấy máu, chẳng cần biết đó là đồng loại hay gì, lập tức nhào tới cắn xé những con bị thương. Mối nguy bè tre sắp bị cắn nát nhờ vậy tạm thời được giảm bớt.
Shirley Dương chẳng kịp cất súng ngắn nữa, buông tay để khẩu súng Type 64 rơi tõm xuống nước. Lúc này, cô đã ném chiếc móng vuốt bay về phía tảng đá hình nấm trắng ở cửa hang từ xa; dây cáp thép của móng vuốt quấn ba vòng quanh tảng đá, đầu móng bấu chặt vào đó.
Shirley Dương bảo tôi và Béo kéo sợi cáp thép của móng vuốt bay, nhanh chóng lôi bè tre về phía bờ bên cửa hang. Nhờ sức kéo của cả ba người, bè tre lao đi nhanh gấp mấy lần lúc nãy chúng tôi dùng xẻng công binh khua loạn xạ. Khi còn cách bờ chừng năm sáu mét, Béo bắt đầu lần lượt ném lên bờ chiếc ba lô leo núi địa chất nhét đầy trang bị cùng hai chiếc vợt bắt côn trùng. Mỗi ba lô nặng chừng bốn năm chục cân, bớt được một món thì bè tre nhẹ đi đôi chút, tốc độ cũng theo đó mỗi lúc một nhanh hơn.
Tiếng lá sắt cọ xát vang lên rầm rập. Đàn cá quỷ răng đao đông nghịt đã ùn ùn kéo đến như giòi bọ bám xương. Chúng tôi không dám ở lại trên bè tre thêm nữa, lập tức nhảy lên bờ đá hình nấm. Vừa đặt chân xuống, dây thừng buộc bè tre phía sau liền đứt phựt, cả chiếc bè tan rã, từng cây tre trôi nổi trên mặt nước. Chiếc đèn pha cường quang bị hỏng cũng chìm theo.
Đám cá quỷ răng đao đã gặm sạch lũ ong nước bám trên tre, vậy mà vẫn lảng vảng quanh đó, không chịu rời đi. Nhìn đàn cá cuộn mình quẫy lộn dưới nước, tôi không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng cũng không biến thành mồi cho cá; nếu không, chưa kịp nhìn thấy mộ Hiến Vương, tôi đã chết oan trong hang núi này rồi.
Béo bên cạnh bỗng kêu lên: “Ối, không xong rồi, ba lô rơi xuống sông mất rồi.”
Tôi tiện mắt nhìn theo, cũng giật mình. Vừa nãy cả ba chiếc ba lô lớn đều bị ném lên bờ, còn chưa kịp kéo lên thì chiếc đầu tiên ném qua, vì khoảng cách khá xa nên rơi sát mép nước. Đồ đạc trong ba lô nặng trĩu, đám đá vụn ven bờ không chịu nổi sức nặng, thế là nó rơi tõm xuống sông. Chỗ đó chẳng có nơi nào đặt chân, muốn vớt ba lô về thì buộc phải xuống nước. Trơ mắt nhìn chiếc ba lô lớn sắp bị dòng nước cuốn đi, trong khi cả đàn cá quỷ răng đao dưới sông đang chực chờ ngay gần đó.
Trước khi xuất phát, chúng tôi đã phân loại toàn bộ trang bị, dụng cụ. Trong chiếc ba lô này đựng bình phun khí propane, có thể phối hợp với bật lửa để phun lửa hai, ba lần. Vì thứ này không dễ mua nên chúng tôi chỉ kiếm được một bình, định đến lúc đổ đấu mới mang theo để phòng bất trắc. Trong ba lô còn có sáu bình ôxy cỡ bình nước, loại có thể nạp lại, cùng kính lặn có thước chia và ống thở. Đây đều là những trang bị dưới nước không thể thiếu khi đổ ngôi mộ của Hiến Vương xây giữa hồ. Chính vì ba lô có không ít thiết bị chứa đầy các loại khí nên nhất thời nó vẫn chưa chìm xuống đáy.
Nếu chiếc ba lô này mất thật, chúng tôi có thể cụp đuôi thu quân sớm, quay về nhà thôi. Thấy cảnh này, Shirley Dương cũng sốt ruột như lửa đốt, định dùng trảo bay móc ba lô về, nhưng chiếc trảo bay vẫn quấn chặt trên tảng đá hình nấm, nhất thời không gỡ ra được.
Tôi biết nếu còn chậm trễ, những trang bị này sẽ bị nước cuốn đi chẳng biết đâu mà tìm. Trong tay chỉ có chiếc xẻng công binh, thấy mặt vát ngược của tảng đá ven bờ có một khe nứt, tôi chẳng nghĩ ngợi gì, lấy xẻng công binh làm nêm đá, dựng thẳng lưỡi xẻng rồi nhét vào khe nứt. Sau đó tôi dùng sức đẩy ngang, chiếc xẻng liền mắc chặt trong khe đá. Đưa tay thử, thấy rất chắc chắn, tôi bèn treo cả người trên mặt sông, một tay nắm cán tam giác của xẻng công binh, tay kia thò xuống nước chộp lấy chiếc ba lô vừa trôi ngang qua ngay bên dưới.
Bàn tay chộp chắc được chiếc ba lô, lúc ấy tôi mới yên tâm. Không ngờ một con cá quỷ răng dao đột nhiên lao vọt lên khỏi mặt nước, há cái miệng rộng đầy răng nhọn như lưỡi cưa, ngoạm mạnh vào mu bàn tay tôi giữa không trung.
Nếu yêu thích Quỷ Thổi Đèn, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Thổi Đèn — Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Một miếng thịt trên mu bàn tay tôi lập tức bị xé toạc, đau đến nỗi cả người run lên, suýt nữa rơi xuống sông. Dù đau điếng, tôi vẫn không buông chiếc ba lô. Lại có mấy con cá quỷ răng dao giở trò cá chép vượt vũ môn, liên tiếp nhảy khỏi mặt nước định cắn tôi. Người tôi đang lơ lửng giữa không trung, chiếc ba lô lại quá nặng, căn bản chẳng thể né tránh.
May nhờ Béo và Shirley Dương kéo tôi trở lại từ phía sau, tôi mới may mắn không bị đàn cá cắn xé thành từng mảnh. Tôi lau mồ hôi lạnh trên trán, nhìn vết thương ở tay trái. May mà không nghiêm trọng, chỉ bị cắn mất một miếng da thịt. Tuy máu chảy không ngừng, nhưng rốt cuộc gân cốt vẫn không bị tổn thương.
Shirley Dương vội lấy thuốc ra băng bó cho tôi: “Anh bất cẩn quá đấy, tính mạng quan trọng hay trang bị quan trọng? Mất trang bị thì cùng lắm cứ để Mộc Trần Châu ở trong mộ Hiến Vương thêm vài ngày, chứ mất mạng đâu phải chuyện đùa.”
Tôi nói với Shirley Dương và Béo: “Chút thương tích này thì đáng gì. Hôm nay mà tôi không thể hiện chút bản lĩnh của Hồ mỗ, e là đoàn cố vấn Mỹ lại bảo chúng ta bất tài mất, đúng không Béo?”
Béo cười nói: “Lão Hồ, chút bản lĩnh ấy của cậu thì đáng là gì. Trộm gà không được còn mất nắm gạo, để cá ngoạm cho một miếng to. Đại tướng chúng ta sẽ giữ sức ở phía sau. Lát nữa vào trong mộ Hiến Vương, cứ nhìn bản lĩnh của Béo gia đây, cho các cậu mở mang tầm mắt, biết thế nào là núi cao còn có núi cao hơn.”
Shirley Dương trước tiên dùng Bạch Dược Vân Nam cầm máu trên mu bàn tay tôi, sau đó bôi thêm một lớp keo cầm máu bên ngoài, rồi dùng băng keo chống nước quấn vết thương để tránh nước ngấm vào gây nhiễm trùng, viêm loét. Cuối cùng, cô ấy còn phải tiêm cho tôi một mũi penicillin.
Tôi vội xua tay: “Không được, không được. Tôi bị thương nhẹ thì không rời trận tuyến, hơn nữa còn hơi sợ kim tiêm. Loại kháng sinh này vốn dĩ chúng ta mang theo chẳng được bao nhiêu, cứ để dành trước đi.”
Shirley Dương chẳng nói chẳng rằng, bảo Béo ghì tôi nằm xuống đất, cưỡng ép tiêm cho tôi một mũi mới chịu thôi. Sau khi xác định phương hướng, thấy ven sông tạm miễn cưỡng có thể đi được, chúng tôi bèn đeo trang bị lên, chuẩn bị đi bộ dọc theo con kênh ngầm này để ra ngoài.
Chúng tôi men theo dòng kênh, nhận ra tuyến đường thủy được đào để xây lăng mộ vua có quy mô không hề nhỏ. Ban đầu, chúng tôi cứ tưởng Hiến Vương là một vị thiên tử áo vải tách ra từ nước Điền cổ, nên lăng mộ của ông ta cũng chẳng thể lớn lắm. Nhưng chỉ nhìn con kênh xuyên núi này thôi cũng đủ thấy Hiến Vương, kẻ tinh thông vu độc và thuật trùng chung, quả thật quyền thế ngút trời, thế lực tuyệt đối không nhỏ. Quy mô vương lăng xây trong “thủy long huyệt” kia hẳn cũng vượt xa sức tưởng tượng của chúng tôi.
Càng đi sâu vào hang núi tối đen như mực, chúng tôi lại đi bộ thêm gần một tiếng đồng hồ. Bên bờ kênh đột nhiên xuất hiện một đoạn sạt lở, đá vụn vừa giẫm lên đã lũ lượt trượt xuống nước, hoàn toàn không thể đứng vững. Xem ra con đường này không thể đi tiếp được nữa.
Chúng tôi đành tìm một hang núi khác để xuyên qua. Đi chẳng bao lâu, đã nghe tiếng nước rầm rầm bên kia vách núi. Rõ ràng nghe thấy tiếng dòng nước chảy mà lại chẳng có đường vòng qua, chúng tôi bèn giơ đèn sói lên, tìm đường khắp nơi. Nơi này là địa hình dung nham tự nhiên trong lòng núi, những khối đá lớn có vô số hang hốc đủ cỡ.
Khó khăn lắm chúng tôi mới tìm được một lỗ đá vừa đủ cho một người chui qua. Chúng tôi dùng dây leo núi kéo ba lô theo sau, lần lượt chui qua, cuối cùng cũng nhìn thấy một thác nước khổng lồ trong núi. Chỗ chúng tôi chui ra khỏi hang đá nằm ngay dưới chân thác. Một dòng nước khác từ phía đối diện đổ vào con sông dưới thác. Nhìn theo hướng dòng nước chảy, phía xa xa có chút ánh sáng, dường như lối ra ở ngay bên đó.
Shirley Dương nói với tôi: “Đường nước đổ vào thác này có lẽ mới là thủy lộ mà người địa phương phát hiện ra trong quá trình khai thác đá. Nhìn địa hình lòng sông quanh đây, nó hẳn chưa tồn tại quá vài chục năm. Nếu không, khi xây mộ Hiến Vương, đã có thủy lộ này thì chẳng cần phải đào kênh vận chuyển trong núi Già Long nữa.”
Tôi nói với Shirley Dương: “Địa hình kiểu này hình thành do nước bào mòn quanh năm. Hồi còn làm công binh, tôi cũng biết đôi chút. Những nơi như thế này, dưới chân núi từ lâu đã bị vô số nhánh của sông Lan Thương khoét thành cái sàng; có chỗ nước đọng sâu đến mấy trăm mét. Chuyện dòng sông đổi dòng trong hang núi xảy ra như cơm bữa. Dù sao nước cũng cứ chảy xuống nơi thấp hơn; đá bị cuốn sập một mảng thì lại xuất hiện thêm một nhánh sông. Cứ đà này, sớm muộn gì núi Già Long cũng sụp.”
Ba người vừa đi vừa trò chuyện, men theo hướng có ánh sáng mà bước tới. Dọc đường, họ trông thấy trên vách núi cao có vài hang đá, sắp xếp khá ngay ngắn, trông rất giống do con người đục đẽo. Bên dưới vách núi có những bậc đá rõ rệt; trên mặt đất thỉnh thoảng lại thấy một bộ xương khô người đã mục nát, cùng vài món binh khí, áo giáp, tất cả đều hư hỏng đến mức chẳng còn ra hình dạng.
Cảnh tượng nơi đây rất khớp với lời miêu tả trước đó của bà chủ khách điếm Thải Vân, hẳn từng là căn cứ của một số dân loạn dùng để chống lại quan quân. Vì đồ vật khó bảo quản trong môi trường ẩm ướt nên hầu như đều đã mục nát, khó nhận ra thuộc triều đại nào. Căn cứ vào mức độ phân hủy của những bộ hài cốt cùng kiểu dáng binh khí, áo giáp, chỉ có thể đoán rằng chúng có thể thuộc thời đầu nhà Thanh.
Xưa nay mỗi khi vào núi đổ đấu, chúng tôi đều đi bộ, chẳng ngại đường xa; hơn nữa còn có thể tùy ý dừng nghỉ. Tuy phải bỏ thuyền dưới chân núi Già Long rồi đi bộ, mỗi người lại mang vác bao nhiêu trang bị nặng nề, chúng tôi vẫn không thấy vất vả. Nhưng dọc đường trải qua nhiều hiểm nguy, ai nấy đều muốn sớm ra khỏi hang núi, bèn không để ý đến những di tích ấy nữa mà vội vã lên đường.
Men theo dòng nước đi đến tận cùng, con sông vẫn chảy về phía trước, nhưng lại đổ xuống lòng đất. Hang núi này thấp hơn mặt đất bên ngoài một quãng, vì thế từ ngoài kia không thể nhìn thấy con sông lớn giữa núi này. Chúng tôi lại trèo lên một đoạn dốc phủ đầy đá núi, trước mắt bỗng sáng bừng, cuối cùng cũng xem như đã thành công vượt qua núi Già Long.
Ra đến bên ngoài, ngoảnh đầu nhìn lại, chúng tôi đang đứng dưới vách núi dựng đứng, đỉnh núi hiểm trở của núi Già Long; trên đỉnh cao nhất, mây mù dày đặc.
Nhìn về phía trước, bốn bề đều là núi non trùng điệp, ở giữa địa thế ngày càng thấp, trải rộng toàn rừng nguyên sinh mênh mông bát ngát. Trong rừng có vô số loài hoa lạ cây kỳ chẳng thể gọi tên, lại chằng chịt khe rãnh, vực sâu, suối chảy và đầm nước hiểm trở. Có những vực sâu dưới nắng hiện rõ từng ngọn cỏ, đóa hoa bên trong, nhưng càng nhìn càng thấy sâu không đáy, hun hút đến hoa mắt. Có nơi lại bị mây giăng sương phủ, cảnh sắc mờ ảo, thần bí.
Tôi lấy tấm bản đồ bằng da người ra, xác định đường vào Trùng Cốc.
Béo giơ ống nhòm lên quan sát khu rừng bên dưới. Đang nhìn, cậu ta chợt túm lấy cánh tay tôi, nhét ống nhòm vào tay tôi: “Khỏi lật bản đồ nữa, nhìn bên kia kìa, có rất nhiều con bướm lớn màu vàng kim, thung lũng ấy chắc chắn ở đó.”
Nếu yêu thích Quỷ Xuy Đăng, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng — tiểu thuyết trên Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.