Âm thanh phát ra từ cỗ quan quách đá nghe như tiếng mèo kêu ban đêm, khiến da đầu ba chúng tôi tê dại. Theo lẽ thường, trong mộ trủng u linh không thể có bánh tông, bởi bản thân cỗ quan quách đá này đã không còn tồn tại trên đời, hài cốt của chủ nhân bên trong cũng đã mất từ lâu. Vậy rốt cuộc âm thanh ấy là…
Hơn nữa, nghe như có con vật nào đó đang vùng vẫy tuyệt vọng. Là hai con ngỗng kia sao? Không đúng, hẳn không phải tiếng ngỗng. Ngỗng tuyệt đối không kêu như vậy. Âm thanh này khó nghe quá, cứ như khí quản bị nghẹn, vừa nặng nề vừa thê lương.
Ba người chúng tôi, tôi, Béo và Đại Kim Nha, vốn không muốn gây thêm chuyện, chỉ định sớm thịt hai con ngỗng để mộ trủng u linh Tây Chu này biến mất, hòng mau chóng thoát thân. Nhưng sự việc chẳng chiều lòng người, đành nơm nớp lo sợ đi qua xem cho rõ.
Cả ba đều cầm sẵn vũ khí. Tôi nắm dao dù, Đại Kim Nha một tay siết tượng Phật vàng, một tay cầm móng lừa đen, còn Béo xách xẻng công binh, từ từ tiến về phía quan quách đá.
Béo đi trước, vừa đi vừa tự trấn an: “Chắc chắn là hai con ngỗng kia đang quậy phá. Lát bắt được chúng, ông đây sẽ cho chúng biết tay.”
Ba người chúng tôi đánh bạo vòng ra sau quan quách đá, nhưng phía sau trống không. Tiếng kêu thảm thiết ban nãy cũng đã ngừng. Rõ ràng âm thanh vừa rồi phát ra từ đây, sao đột nhiên lại im bặt? Tôi chửi: “Mẹ kiếp, lại giở trò.”
Béo vỗ vỗ quan quách đá, nói: “Có phải âm thanh phát ra từ trong cái hòm đá này không? Nếu cổ mộ Tây Chu này có thể tồn tại dưới dạng u linh, biết đâu cái bánh tông mọc lông trong hòm đá cũng hóa thành u linh luôn.”
Đại Kim Nha nói: “Ngài đúng là ông tướng đấy, xin đừng nói vậy. Ngài làm tôi sợ đến nỗi tim sắp nhảy ra khỏi miệng rồi. Bồ Tát Quan Thế Âm đại từ đại bi cứu khổ cứu nạn phù hộ…” Hắn vừa niệm Phật vừa định đưa món đồ đeo trong tay lên trước mắt nhìn cho vững dạ, nhưng phát hiện thứ mình đang nắm không phải tượng Quan Âm bằng phỉ thúy mà là tượng Như Lai mạ vàng, bèn vội niệm thêm mấy câu Phật hiệu.
Tôi nói với Béo: “Âm thanh vừa rồi không giống phát ra từ trong quan quách đá. Rõ ràng tôi nghe thấy nó vọng ra từ phía sau quan quách, hơn nữa…”
Tôi vừa nói đến chữ “hơn” thì trước mắt chợt lóe ánh trắng, một vật rơi xuống, vừa khéo đáp lên quan quách đá. Tôi giật mình nhảy lùi lại, nhìn kỹ mới biết đó là một trong hai con ngỗng chạy mất. Nó đáp xuống khuôn mặt người trên nắp quan quách, không hề bị thương, dang đôi cánh lớn lững thững đi trên đó. Chẳng biết nó đột nhiên rơi từ trên nóc mộ xuống bằng cách nào, rồi đã lên đó ra sao.
Ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu cả ba chúng tôi là: “Trên kia có thứ gì?” Vì vẫn luôn nghĩ âm thanh phát ra từ phía dưới nên luồng sáng đèn pin đều chiếu rất thấp. Vừa nghĩ trên cao có thứ gì, chúng tôi lập tức cùng giơ đèn pin soi lên.
Minh điện trong mộ Đường có mái vòm tròn, nền vuông. Trên trần mộ cong như mái vòm phủ đầy những vì sao tượng trưng cho điềm lành, không có gì khác thường. Chỉ có vài chỗ đã đổi khác: dọc rìa vách trần minh điện xuất hiện từng bức tường đá của mộ trủng u linh. Kỳ quan hai ngôi mộ hợp làm một thế này, e rằng người từng tận mắt chứng kiến trên đời chưa đến ba người.
Thấy phía trên chẳng có gì lạ, chúng tôi bắt con ngỗng lớn trên quan quách đá xuống. Nhưng con còn lại vẫn mất tăm. Chỉ có một con thì làm sao đủ? Thế là chúng tôi tìm khắp minh điện mà vẫn chẳng thấy bóng dáng nó. Ngôi mộ Đường này rất rộng, riêng minh điện đã hơn trăm mét vuông, nhưng công trình vẫn chưa hoàn tất. Khi hoàn thành, ở chính giữa minh điện sẽ dựng thêm một ngôi nhà đá, khiến toàn bộ minh điện có hình chữ “hồi”, chuyên dùng để đặt quan tài của chủ mộ; khu vực bên ngoài dùng để bày các đồ tùy táng quan trọng.
Hai bên minh điện hiện vẫn chưa xây điện phụ, hậu điện phía sau cũng chưa khởi công. Chỉ có một chiếc thang treo hồn của mộ trủng u linh xuất hiện. Khu vực phía trước còn rộng hơn, có xây địa cung, trước địa cung còn có hồ nước. Hẳn khi hoàn tất, nơi này sẽ được xây thành một khu vườn ngự uyển.
Chúng tôi chỉ có ba người, thiết bị chiếu sáng lại thiếu thốn. Muốn tìm một con ngỗng lớn còn sống nhảy nhót trong nơi rộng thế này, tuy không thể gọi là mò kim đáy biển, nhưng cũng chẳng khác là bao.
Nghĩ đến những điều quái dị trong cổ mộ này, tôi chẳng muốn chần chừ thêm giây phút nào. Tôi nói với Béo và Đại Kim Nha: “Đã bắt được một con thì tuyệt đối đừng để nó chạy mất nữa. Cũng đừng lo con kia. Cứ làm thịt con này trước, lấy máu ngỗng tưới lên lối ra đường hầm trộm mộ, xem có tác dụng không. Nếu không thì đi bắt con còn lại.”
Béo xách con ngỗng đến miệng đường hầm trộm mộ, rút dao dù cắt ngang khí quản nó, rồi lộn ngược thân ngỗng, giữ lơ lửng trên không. Máu ngỗng tuôn ào ào theo khí quản. Con ngỗng lớn không ngừng giãy giụa, nhưng Béo giữ rất chặt, đợi đến khi máu chảy hết mới quăng nó sang bên.
Đại Kim Nha hỏi tôi: “Hồ gia, thật sự có tác dụng chứ?”
Tôi nói với Đại Kim Nha: “Dù có tác dụng hay không thì đây cũng là cách cuối cùng. Những gì nghĩ được chúng ta đều đã thử cả, chắc không sai đâu. Để tôi đi xem có gì thay đổi không. À, chẳng biết máu ngỗng có trừ tà được không, chúng ta bôi một ít lên mặt đi.”
Tôi đi đến miệng đường hầm trộm mộ, dùng đèn Sói soi xuống. Chỗ phía dưới vốn đã hoàn toàn biến thành đường hầm mộ giờ biến mất, trong hang đầy đất, chính là đường hầm trộm mộ ban đầu.
Không biết là vô tình trúng đích, tình cờ làm đúng hay thế nào, tóm lại đường hầm trộm mộ đã trở lại. Nhưng lúc này chưa phải lúc ăn mừng. Pin đèn pin của chúng tôi sắp cạn. Cả ba lần lượt thay nốt số pin dự phòng cuối cùng rồi nhảy xuống giếng đứng của đường hầm mộ.
Lần này tôi đi đầu mở đường. Tôi nói với Béo và Đại Kim Nha: “Lần này đừng dừng lại nữa. Kim gia theo sau tôi, Béo đi cuối. Nếu giữa đường Kim gia bò không nổi thì cậu cứ đẩy ông ấy ra ngoài. Việc này giao cho cậu.”
Béo hỏi: “Sao phải cuống cuồng thế? Cứ từ từ bò ra ngoài không được à? Dù sao đường hầm trộm mộ cũng đã xuất hiện rồi.”
(Phần quảng cáo của nhà cung cấp: “Thích Ma Thổi Đèn, xin hãy lưu lại: m.shuhaige.net — Ma Thổi Đèn, Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.”)
Tôi nói với Béo: “Cậu hiểu gì chứ? Chúng ta mới làm thịt một con ngỗng, còn con kia chẳng biết chạy đi đâu. Biết đâu lát nữa mộ trủng u linh lại hiện ra. Muốn ra ngoài thì phải tranh thủ lúc này. Nếu giữa đường lại bị nhốt, chúng ta chỉ còn nước đập đầu vào tường cho xong.”
Tôi không muốn nói thêm, gọi một tiếng rồi chui vào đường hầm trộm mộ phía trước. Đại Kim Nha và Béo theo sau, mỗi người cách nhau chừng hai mét.
Bò được một đoạn, tôi ngoái lại nhìn Đại Kim Nha theo sát phía sau. Hắn mệt đến thở hổn hển, nhưng vì muốn mau chóng rời khỏi đường hầm trộm mộ, hắn nghiến răng, dốc hết sức bình sinh, bám sát phía sau tôi.
Đường hầm trộm mộ đã hoàn toàn trở lại hình dạng ban đầu. Tôi thầm lấy làm lạ: mấu chốt là hai con ngỗng trước đó có gì đó không ổn. Chúng tôi đoán chính hai con ngỗng sống ấy đã đánh động mộ trủng u linh, phải làm thịt cả hai thì mộ trủng mới dần biến mất. Sao mới làm thịt một con mà mọi thứ đã trở lại như cũ? Chẳng lẽ con ngỗng còn lại đã chết rồi?
Nghĩ đến con ngỗng chúng tôi vừa giết, chuyện nó đột nhiên rơi từ trần mộ xuống quan quách đá, cùng âm thanh kỳ quái ban nãy, tôi càng nghĩ càng tê da đầu. Tôi không nghĩ ngợi thêm, tiếp tục bò ra ngoài theo đường hầm trộm mộ.
Chúng tôi bò tiếp hơn hai mươi mét trong đường hầm. Tiếng nước nhỏ giọt dần vang lên, xem ra đã đi được nửa đường. Phía trước là mặt cắt của đường hầm trộm mộ. Tôi bò đến miệng hầm rồi nhảy xuống. Đợi Đại Kim Nha bò tới miệng hầm, tôi đỡ hắn xuống.
Đại Kim Nha mồ hôi đầm đìa, từng giọt chảy tí tách trên mặt. Hắn thở hổn hển nói với tôi: “Thật… thật sự… không… không chịu nổi nữa… hai… hai năm nay… yếu đi nhiều… phải nghỉ lấy hơi đã.”
Tôi thấy Đại Kim Nha quả thật không gắng nổi nữa. Ban nãy hắn liều mạng mới bò nhanh được đến thế, giờ đã tới giới hạn. Trong đường hầm tôi cũng không thể cõng hắn, đành để hắn ngồi xuống nghỉ một lát.
Tôi nói với Đại Kim Nha: “Kim gia nghỉ một chút trước đi, cố hít thở thật sâu. Đợi Béo bò ra, chúng ta vẫn không thể dừng lại, phải lập tức tiếp tục bò ra ngoài. Đến bên ngoài rồi, ông muốn nghỉ thế nào cũng được, cứ thảnh thơi nghỉ ngơi mấy ngày. Nhưng bây giờ chưa phải lúc, lát nữa ông phải nghiến răng cố thêm một chút.”
Đại Kim Nha đã không nói nổi nữa, há miệng thật to, khó nhọc gật đầu. Tôi quay sang nhìn Béo vẫn chưa bò ra khỏi đường hầm. Béo còn cách chỗ này hơn hai mươi mét. Thân hình hắn béo tốt, bò khá vất vả nên tụt lại phía sau.
Xem ra phải chờ một lúc Béo mới bò ra được. Tôi đi sang miệng đường hầm bên kia, giơ đèn Sói soi vào trong. Đoạn đường hầm này bị khe hang karst trong lòng núi cắt ngang; khe này nối với hang động sâu nhất trong núi, sâu không thấy đáy. Nếu phía trước vẫn có tường đá chắn lối, chúng tôi chỉ còn cách xuống hang động tìm đường ra.
Tôi đang nhìn vào trong đường hầm thì nghe Béo nói phía sau: “Lão Hồ, nhìn gì thế? Đại Kim Nha chui vào trong trước rồi à? Mau lên, hai chúng ta cũng vào đi, bò ra ngoài là xong. Cái chỗ quỷ quái này, cả đời này tôi chẳng muốn đến lần nữa.”
Tôi ngoảnh lại thì thấy Béo đứng sau lưng, nhưng Đại Kim Nha đã biến mất. Tôi vội hỏi Béo: “Kim gia đâu? Cậu không thấy ông ấy à?”
Béo nói: “Sao cơ? Ông ấy không chui vào trong à? Tôi bò ra thì chỉ thấy mỗi mình cậu thôi.”
Lúc này, cách đó không xa trong hang núi vang lên một âm thanh kỳ lạ. Tôi vội rọi đèn Sói về phía ấy. Không nhìn thì thôi, vừa nhìn tôi đã kinh ngạc đến sững sờ: giữa hang núi có một người đang đứng, khuôn mặt lớn trắng bệch, không có chút sắc người.
Khuôn mặt khổng lồ như chiếc mặt nạ ấy to bằng cái chậu rửa mặt, ẩn trong góc tối của hang núi. Không nhìn thấy thân thể hắn; phạm vi chiếu sáng của đèn pin chỉ miễn cưỡng soi tới khuôn mặt đối phương. Vẻ mặt quái dị, lạnh lẽo ấy hoàn toàn giống khuôn mặt người trên quan quách đá trong mộ trủng u linh Tây Chu.
Điểm khác biệt duy nhất là khuôn mặt này không phải hình chạm khắc trên đá, cũng chẳng phải bích họa vẽ trên vách mộ. Dưới ánh đèn pin của tôi và Béo, nó bỗng biến đổi: khóe miệng nhếch lên, khẽ mỉm cười; hai mắt cũng đồng thời khép lại, cong thành hai khe bán nguyệt. Suốt đời này, tôi chưa từng thấy nụ cười nào quỷ dị đến mức khó diễn tả như vậy.
Tôi và Béo nhìn thấy khuôn mặt quái dị ấy, bất giác lùi lại hai bước. Nhưng ngay sau đó chúng tôi chợt nhớ ra: Đại Kim Nha đâu rồi? Có phải hắn đã bị tên mặt quỷ này bắt đi không? Hay hắn đã chết? Đại Kim Nha tuy là kẻ buôn gian bán lận, nhưng không làm điều đại ác, hơn nữa còn có mối giao tình sâu đậm với hai chúng tôi. Chẳng lẽ chỉ lo chạy thoát thân mà bỏ mặc hắn như vậy được sao?
Dù thế nào, Đại Kim Nha mất tích chắc chắn có liên quan đến khuôn mặt quỷ đột nhiên xuất hiện này. Biết đâu con ngỗng lớn mất tích trong minh điện cũng là trò của hắn.
Tôi và Béo cùng nghĩ như nhau, đồng thời rút vũ khí ra. Một tay tôi cầm đèn pin, tay kia nắm dao, tiến nhanh mấy bước về phía khuôn mặt quỷ. Đột nhiên, dưới chân vang lên mấy tiếng kêu kỳ quái.
(Phần quảng cáo của nhà cung cấp: “Thích Ma Thổi Đèn, xin hãy lưu lại: m.shuhaige.net — Ma Thổi Đèn, Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.”)