Ngọn đèn măng-sông treo trên xà nhà bị gió dữ lùa vào căn nhà hoang thổi lắc lư, ánh sáng chập chờn, khiến trong nhà lúc sáng lúc tối. Người đá đen sì trông như một người chết bị chôn sống, chỉ lộ mỗi cái đầu, phần dưới vùi hết trong cát vàng.
Đến gần nhìn mới biết trên mắt người đá có một con kiến lớn đang bám, to cỡ một đốt ngón tay, thân đen nhánh, đuôi đỏ như máu. Ánh đèn măng-sông chao qua, thân nó lóe lên một tia sáng yếu ớt; nhìn từ xa cứ như mắt người đá đang phát sáng.
Thấy chỉ là con kiến, tôi tiện tay búng nó xuống đất rồi giẫm lên. Trong tai vang lên tiếng rắc khẽ, nó bị giẫm nát bét. Điều hơi kỳ lạ là thân con kiến lớn này cứng hơn kiến thường nhiều.
Tôi nhìn quanh, căn nhà hoang chỗ nào cũng hở gió, không biết con kiến này bò vào từ đâu. Shirley Dương đi tới hỏi có chuyện gì. Tôi bảo không có gì, chỉ có con kiến bị tôi giẫm chết thôi.
Tôi gọi tên Béo đang ngủ say dậy đi gác, sau đó châm thêm ít nhiên liệu rắn vào đống lửa cho cháy mạnh hơn, tắt đèn măng-sông rồi chui vào túi ngủ.
Cơ thể mệt rã rời, tôi nhanh chóng ngủ thiếp đi. Khi tỉnh dậy đã hơn chín giờ sáng hôm sau. Bão cát bên ngoài thổi suốt cả đêm vẫn chưa ngừng, chỉ có điều gió đã yếu đi nhiều so với trước. Cơn bão cát quỷ quái này cuối cùng cũng sắp kết thúc.
Một đoạn lớn di tích thành cổ lại bị cát vàng vùi lấp, phần lộ trên mặt đất chẳng còn bao nhiêu. Nếu lại có thêm hai trận bão cát lớn như thế này, e rằng tòa thành cổ vô danh sẽ biến mất giữa sa mạc. Có điều, dù bị cát vàng lấp kín cũng không có nghĩa là nó sẽ bị chôn vùi mãi mãi. Hơn một nửa sa mạc Taklamakan là cát dịch chuyển; cát cứ theo gió dữ mà dời đi, chẳng biết bao nhiêu năm sau, nơi này sẽ lại lộ thiên.
Hác Ái Quốc đang chỉ huy các sinh viên đào người đá ở góc tường, đã đào đến đùi nó. Mọi người vây quanh quan sát, chỉ có An Lực Mãn nhân lúc gió yếu đi, ra ngoài trông nom đàn lạc đà đang tránh dưới chân thành.
Tôi lấy ít lương khô trong ba lô, vừa ăn vừa qua xem họ đào đất. Lần này theo đoàn khảo cổ vào sa mạc, ngoài việc muốn xem có mộ cổ quy mô lớn nào không, tôi còn muốn học hỏi kinh nghiệm khảo cổ từ các chuyên gia này.
Họ sợ làm hỏng những hình chạm khắc trên người đá nên chỉ dùng xẻng công binh đào cát bên ngoài, rồi dùng bay và chổi quét dọn từng chút một. Đào đến đâu thì làm sạch đến đó, đồng thời còn phải ghi chép đủ thứ.
Giáo sư Trần thấy tôi tỉnh dậy thì gật đầu chào, có vẻ sức khỏe ông đã không còn vấn đề gì. Ông bảo lần này chủ yếu để sinh viên thực hành, tích lũy thêm kinh nghiệm thực địa. Học lý thuyết tuy quan trọng, nhưng nghề khảo cổ cũng rất cần thực hành tại hiện trường. Phải quan sát, tiếp xúc và tự tay làm nhiều thì mới có cảm nhận trực quan; khi kết hợp với lý thuyết sẽ hiểu nhanh hơn.
Chẳng bao lâu sau, các sinh viên đã dọn đến bệ tượng. Đây là lần đầu tôi nhìn thấy tượng người đá mắt lớn kiểu này. Tượng mặc Hồ phục, hai tay buông thõng, trên thân chạm khắc rất nhiều hoa văn, nom như kinh văn của một tông phái Mật giáo nào đó. Theo lời Giáo sư Trần, những chữ viết này đến nay vẫn chưa được giải mã. Tuy nhiên, cùng với sự mở rộng của lĩnh vực nghiên cứu khảo cổ trong những năm gần đây, các chuyên gia cho rằng đây hẳn là một dạng ký hiệu hoặc mật hiệu ghi lại thông tin về tôn giáo thời viễn cổ. Còn vì sao lại khắc những ký hiệu này lên người đá, có lẽ liên quan đến việc tế lễ. Nhưng hoàn toàn không có tư liệu nào như văn hiến, bích họa hay ghi chép lịch sử để đối chiếu; đến giờ tất cả cũng chỉ là suy đoán.
Tát Đế Bằng đứng nghe giáo sư giảng giải rồi hỏi: “Giáo sư, hình dáng người đá này khác người thường quá nhiều. Em nghĩ có khả năng thời cổ đại từng có một tôn giáo thờ người ngoài hành tinh. Sau khi gặp người ngoài hành tinh, họ cho rằng đó là thiên thần nên làm ra những tượng đá như thế này để thờ phụng. Các ký hiệu trên tượng là ngôn ngữ của người ngoài hành tinh.”
Hác Ái Quốc lập tức phê bình cậu ta: “Tiểu Tát, bình thường cậu học hành đã chẳng chăm chỉ. Tôi nói với cậu bao nhiêu lần rồi, cậu là đứa trẻ thông minh, đừng để đầu óc đi vào chỗ sai lệch. Sao đến cả người ngoài hành tinh cũng lôi ra thế? Phải nghiêm túc khi tìm hiểu lịch sử và khảo cổ.”
Giáo sư Trần không giận, trái lại còn nở nụ cười hiền từ: “Có trí tưởng tượng không phải chuyện xấu. Người trẻ tuổi suy nghĩ linh hoạt là điều tốt. Đoàn kết, căng thẳng, nghiêm túc, sôi nổi—những điều ấy chẳng hề mâu thuẫn. Nhưng khi khảo cổ và nghiên cứu lịch sử, nhất định phải tuân theo một nguyên tắc: mạnh dạn giả thuyết, thận trọng kiểm chứng. Trí tưởng tượng phải dựa trên căn cứ thực tế; tưởng tượng thiếu căn cứ thì không đáng tin. Lấy tượng người đá mắt lớn này làm ví dụ: người xưa thích dựa vào hiện tượng thiên văn để đoán cát hung họa phúc. Mỗi đêm, khi ngước nhìn bầu trời sao, liệu họ có mong mắt mình nhìn xa hơn không? Khi tạo tượng đá, liệu họ có gửi gắm ước vọng ấy vào đó không? Khả năng này rất cao. Ở Tam Tinh Đôi, Tứ Xuyên, người ta cũng từng khai quật được một số tượng có đôi mắt kéo dài ra phía trước. Nói một cách thận trọng, rất có thể đó là cách người xưa thể hiện khát vọng khám phá.”
Nghe đến đây, tôi cũng không khỏi khâm phục. Quả nhiên giáo sư có trình độ, không dùng đạo lý lớn để áp người khác. So với tầm nhìn của Giáo sư Trần, Hác Ái Quốc kém xa.
Giáo sư Trần nói tiếp: “Điều cậu vừa nói về người ngoài hành tinh cũng không phải hoàn toàn bất khả thi. Nhắc đến người ngoài hành tinh không có nghĩa là đang nói đến khoa học viễn tưởng bịa đặt trong tiểu thuyết nước ngoài. Những ghi chép sớm nhất về người ngoài hành tinh thật ra xuất hiện trong bút ký và bích họa cổ đại của Trung Quốc chúng ta. Từ bảy nghìn năm trăm năm trước, trong bích họa của các bộ lạc nguyên thủy ở núi Hạ Lan đã có hình ảnh phi hành gia mặc đồ du hành vũ trụ. Họ bước ra từ một chiếc đĩa lớn, khiến động vật và cư dân xung quanh chạy tán loạn. E rằng người thời đó không thể tưởng tượng ra những chuyện như vậy chỉ bằng trí tưởng tượng; đó hẳn là bức bích họa ghi lại một tai họa lớn và một sự kiện trọng đại đã xảy ra. Những tình huống tương tự cũng được ghi lại trên các đỉnh đồng thời nhà Chu và nhà Hạ, cũng như trong một số sách cổ…”
Chương nhỏ này vẫn chưa hết, mời bấm sang trang tiếp theo để đọc nội dung hấp dẫn phía sau!
Nếu thích Quỷ Xuy Đăng, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các, cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Lúc này, An Lực Mãn đội gió cát nhảy vào từ lỗ thủng trên mái, báo với mọi người rằng bão cát sắp qua. Chưa đến nửa tiếng nữa trời sẽ quang, tất cả đều nhờ chân chủ phù hộ. Cát đã gần nuốt chửng bức tường thành bên ngoài; nếu còn thổi thêm hai tiếng nữa thì hôm nay chúng ta sẽ bị chôn sống ở đây.
Ban đầu mọi người còn hơi lo. Dù thấy gió đã yếu, họ vẫn không biết khi nào mới dừng. Nghe An Lực Mãn nói vậy, mọi người mới hoàn toàn yên tâm. Các sinh viên chăm chú nghe Giáo sư Trần giảng bài. Tôi đun một ấm trà trên đống lửa, định đợi mọi người uống xong thì lên đường.
Trà vừa sôi, mấy người đứng quanh tượng người đá mắt lớn bỗng đồng loạt hét lên rồi nhảy lùi lại. Có người la: “Á… sao nhiều kiến lớn thế?” Người khác kêu: “Ối! Bên này cũng có!”
Tôi vội chạy đến xem, chỉ thấy cát dưới chân người đá nhô lên thành một ụ lớn, vô số kiến lớn trào ra như vòi phun. Có người dùng xẻng đập, một nhát đã đập chết cả trăm con, nhưng đồng thời lại có hàng nghìn con khác bò lên từ cát. Chúng ken đặc, nhìn mà da đầu tê dại.
Ban đầu chúng tôi tưởng họ đào cát làm lộ tổ kiến, nhưng lập tức nhận ra không phải. Trên mặt đất xuất hiện hơn chục cái hang lớn, ngày càng nhiều kiến bò ra. Con nào cũng có thân đen sì, đuôi đỏ, đỏ đen xen lẫn, đông vô kể như nước vỡ đê tràn ra.
An Lực Mãn chỉ liếc nhìn một cái đã quay đầu chạy ra ngoài. Tên Béo và những người khác còn định dùng xẻng công binh đập kiến, nhưng chỉ trong khoảnh khắc, kiến đã đông đến mức không biết phải đánh vào đâu.
Shirley Dương là nhiếp ảnh gia của tạp chí National Geographic, từng đi nhiều nơi nên hiểu biết rộng. Chúng tôi chỉ nghe cô sốt ruột hét lên: “Mọi người mau trèo ra mái nhà! Đây là kiến quân đội sa mạc, chậm chân một chút là bị chúng gặm chỉ còn bộ xương!”
Hàng vạn con kiến quân đội sa mạc đã phủ kín nửa căn nhà, dưới đất vẫn không ngừng bò lên thêm. Không chỉ dưới nền, trên xà nhà, trong vách tường cũng chỗ nào chỗ nấy đang có kiến bò ra. Giáo sư Trần, Diệp Diệc Tâm và mấy người khác sợ đến mức chân mềm nhũn, làm sao còn bước nổi nửa bước.
Đừng nói mấy người trí thức ấy, ngay cả những người như tôi và tên Béo cũng run bần bật. Lũ kiến quân đội sa mạc này đáng sợ quá. Biết đâu bộ xương người trong nhà lúc trước chính là tác phẩm của chúng; bảo sao chẳng còn sót chút da thịt nào.
Tôi cố giữ bình tĩnh, nhìn quanh thì phát hiện lão An Lực Mãn lại là người trốn ra ngoài trước. Lão cáo già này, hễ thấy nguy hiểm là bỏ chạy. Hôm qua còn thề thốt sẽ cùng chúng tôi đồng cam cộng khổ.
Thấy xẻng công binh không ngăn nổi lũ kiến quân đội sa mạc tràn tới như thủy triều, tôi đá đổ đống lửa đang đun trà, trút hết nửa bình nhiên liệu rắn bằng sắt ra ngoài, tạo thành một bức tường lửa trong nhà. Đám kiến chạm vào lửa lập tức cháy sém, tạm thời làm chậm được đà tiến của chúng.
Số kiến quân đội sa mạc quá đông, lại chẳng ngần ngại lao vào tường lửa, muốn dùng số lượng dập tắt ngọn lửa. May mà nhiên liệu rắn cháy rất mạnh, nhưng bị đàn kiến dập tắt chỉ là chuyện sớm muộn.
Tranh thủ chút thời gian ấy, chúng tôi gom lấy hành lý và trang bị có thể mang theo, kéo kéo lôi lôi rồi thoát khỏi căn nhà hoang. Gió cát bên ngoài đã yếu đi nhiều. Tôi thấy hàng trăm con linh dương vàng, lạc đà hoang, sói sa mạc, chuột sa mạc và thằn lằn cát chạy loạn trong đống phế tích thành cổ. Không chỉ căn nhà lớn chúng tôi vừa ở, nhiều nơi khác cũng xuất hiện từng đám kiến quân đội sa mạc. Một số con vật chạy chậm hơn một chút liền bị kiến phủ kín.
Miệng kiến quân đội sa mạc chứa lượng lớn axit kiến. Hàng nghìn hàng vạn con cùng cắn thì đến voi cũng không chịu nổi. Một số sói sa mạc và linh dương vàng lần lượt ngã xuống; sau khi đàn kiến đi qua, chúng chỉ còn lại một đống xương trắng.
Số kiến quân đội sa mạc trong thành này đâu chỉ hàng chục triệu, cứ như cả thành cổ là một tổ kiến khổng lồ. Chúng tôi bị kẹt trên mái nhà, chỉ có thể vung xẻng công binh quét đám kiến bò lên xuống.
Dưới chân tường thành phía xa, An Lực Mãn đang bận cởi dây buộc lạc đà. Tôi ném khẩu súng trường cho tên Béo: “Bắn bay mũ lão ta đi.”
Tên Béo giơ súng trường lên, không chút do dự chĩa vào An Lực Mãn và bóp cò. “Đoàng” một tiếng, chiếc mũ da của An Lực Mãn bị viên đạn bắn bay. Lão sợ đến rụt cổ, quay đầu nhìn những người trên mái nhà.
Tôi hét lớn với lão: “Lão già, nếu dám chạy, phát thứ hai sẽ bắn vào mông lão. Hồ Đại chắc chắn không phản đối đâu.”
An Lực Mãn liên tục xua tay, ra hiệu sẽ không chạy nữa. Nhưng bên dưới đã đầy kiến quân đội sa mạc, chúng tôi tạm thời chưa thể xuống. Ở trên mái cũng chẳng phải cách hay. Đang bí không biết làm gì thì một bức tường đổ nát đột nhiên sập xuống ầm ầm, một con kiến khổng lồ to bằng con cừu non bò ra từ bên trong.
Đó là một con kiến chúa, trên người mọc sáu đôi cánh lớn trong suốt. Có lẽ do bão cát tấn công, kiến chúa ẩn sâu trong tổ bị kinh động nên đang chuẩn bị di cư.
Thấy kiến chúa uy thế như vậy, các thành viên đoàn khảo cổ đều biến sắc. Shirley Dương hét lên: “Bắt giặc phải bắt vua trước, mau nổ súng hạ nó!”
Tên Béo vỗ khẩu súng hơi thể thao trong tay, sốt ruột giậm chân: “Nòng súng này cỡ nhỏ quá, mẹ kiếp, bắn chẳng ăn thua!” Miệng nói vậy nhưng anh ta vẫn nổ súng, bắn hết số đạn còn lại trong ổ vào kiến chúa.
Tôi tháo khăn quấn mặt để chắn gió cát, dùng nó bọc hết số nhiên liệu rắn còn lại, lấy bật lửa đốt một góc khăn rồi ném từ mái nhà xuống chỗ kiến chúa như ném bom xăng.
Chiêu này quả nhiên rất hiệu nghiệm. Lửa gặp gió bốc lên, bao trùm thân hình khổng lồ của kiến chúa. Nó đau đớn giãy giụa, lăn trên cát; càng lăn, lửa càng bùng lớn. Loại nhiên liệu nén này chỉ cần một chút đã cháy được hơn mười phút, huống hồ đây là hơn nửa thùng, chừng một cân. Lửa càng lúc càng lớn, đàn kiến quân đội sa mạc xung quanh lập tức rối loạn, liều mạng lao về phía kiến chúa, hy vọng lấy số lượng dập tắt lửa.
Nếu thích Quỷ Xuy Đăng, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các, cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Thấy cơ hội đến, tôi vẫy tay gọi mọi người, xách xẻng công binh nhảy xuống căn nhà hoang trước, xua đám kiến quân đội sa mạc rải rác ra. Gã to con Sở Kiện cõng Giáo sư Trần, Hác Ái Quốc và Diệp Diệc Tâm dìu nhau, tên Béo đi sau cùng. Cả đoàn xông ra khỏi đó qua chỗ tường đổ.
Lúc này An Lực Mãn đã khống chế được đàn lạc đà đang hoảng sợ. Mọi người trèo lên lưng lạc đà, thúc cả đoàn chạy ra khỏi thành. Thỉnh thoảng có đủ loại thú hoang chạy vụt qua bên cạnh. Bình thường gặp nhau là sống chết với nhau, nhưng lúc này chẳng ai còn hơi sức để ý đến ai, tất cả đều liều mạng chạy trốn.
Đoàn lạc đà chạy được vài trăm mét, tôi ngoảnh lại nhìn, di tích đổ nát của thành cổ đã khuất dạng. Vô số kiến quân đội sa mạc cuộn trào, tựa như nước biển đỏ đen sôi sùng sục từ lòng đất ùa lên. Nhưng chỉ cần không bị cả đàn kiến bao vây thì không nguy hiểm.
An Lực Mãn giải thích rằng lão định ra ngoài trước để tháo dây buộc lạc đà. Nếu để đàn kiến gặm lạc đà chỉ còn xương thì chúng tôi muốn chạy cũng không được, chứ lão không hề bỏ chạy trước để thoát thân.
Tên Béo không tin, lấy ngón tay cái chỉ khẩu súng trường sau lưng: “Ông đừng nói với tôi. Sau này muốn giải thích thì cứ giải thích với khẩu súng này.”
Lý do của An Lực Mãn nghe cũng khá thuyết phục, không thể khẳng định lão bỏ mặc mọi người mà chạy trốn một mình. Sau này còn nhiều nơi trong sa mạc chúng tôi cần đến lão, tôi không muốn vì chuyện này mà trở mặt với lão, bèn ngăn tên Béo lại, không cho anh ta nói tiếp.
Tôi nói với An Lực Mãn: “Chúng ta cùng gặp được lạc đà trắng may mắn trong sa mạc, rồi lại thoát khỏi vòng vây của kiến quân đội sa mạc. Đó đều là ý chỉ của Hồ Đại. Ngài ấy cho rằng chúng ta là anh em, đều là tín đồ thành kính, nên chúng tôi tin ông. Kẻ phản bội bạn bè và anh em sẽ bị Hồ Đại trừng phạt.”
An Lực Mãn liên tục nói phải: “Ca tụng Allah, Hồ Đại là chân thần duy nhất. Chúng ta đều là bạn bè, anh em tốt nhất mà. Chân chủ nhất định sẽ phù hộ chúng ta.”
Chuyện ngoài ý muốn không lớn cũng chẳng nhỏ, hú vía mà không nguy hiểm này coi như đã kết thúc. Ai biết sau biển cát của thành cổ Tây Dạ còn có rắc rối gì đang chờ chúng tôi. Tôi vẫn phải tìm cách khuyên Giáo sư Trần và mọi người quay về.
Chúng tôi còn cách di tích thành cổ Tây Dạ chưa đến nửa ngày đường. Gió đã ngừng, mặt trời như quả cầu lửa treo lơ lửng giữa trời. Đi đường trong sa mạc, điều quan trọng nhất là cơ thể phải có đủ nước; ban ngày vốn là lúc tối kỵ để đi đường. Nhưng nước của chúng tôi vẫn còn khá nhiều, đến thành Tây Dạ có thể bổ sung nước sạch, nên cả đoàn cứ đội nắng như lửa mà tiến bước giữa sa mạc.
Sa mạc ban ngày có một cảnh sắc riêng. Thời thượng cổ, vận động tạo núi của dãy Himalaya đã hình thành bồn địa Tarim. Địa hình toàn Tân Cương nom như một cái bát lớn, trong bát đựng đầy cát vàng. Đoàn lạc đà gồm chín người và mười chín con lạc đà của chúng tôi nhỏ bé đến mức tỷ lệ của nó còn chưa bằng một phần vạn kích thước của một hạt cát trong bát cát vàng ấy.
Đại mạc mênh mông không bờ bến. Nếu không nhờ dấu chân kéo dài sau lưng, thậm chí tôi còn chẳng cảm thấy mình đang không ngừng tiến lên. Tôi thật khâm phục những nhà thám hiểm một mình đi vào sa mạc, bãi hoang. Có lẽ chỉ khi cô độc bước đi giữa trời đất, họ mới cảm nhận được ý nghĩa thực sự của cuộc đời. Khâm phục thì khâm phục, chứ đời này tôi không định làm thế. Tôi vẫn hợp với cuộc sống tập thể hơn.
Tát Đế Bằng và những người khác rất tò mò, vừa đi vừa nhờ Shirley Dương kể chuyện về kiến quân đội sa mạc. Trước đây Shirley Dương chưa từng tận mắt thấy chúng, chỉ từng nhìn thấy những ngôi làng bị kiến quân đội sa mạc càn quét; người lẫn vật đều bị gặm chỉ còn bộ xương, cảnh tượng thảm không nỡ nhìn.
Loài kiến này được gọi là kiến quân đội vì chúng có tính tổ chức và kỷ luật rất cao, chủ yếu gồm kiến lính. Nếu so với quân đội loài người thì ngoài khả năng cơ động và hỏa lực ra, khả năng phối hợp tổ chức của cả một đội quân người được huấn luyện bài bản cũng chẳng thể sánh với kiến quân đội sa mạc.
Mọi người vừa đi vừa trò chuyện. Những đụn cát dưới chân nhấp nhô cao thấp, độ gồ ghề chưa từng thấy. An Lực Mãn bảo dưới những đụn cát dày đặc này đều là các thành cổ bị cát vàng nuốt chửng. Lão dẫn mọi người lên đỉnh đụn cát cao nhất, chỉ về phía nam và nói nơi đó chính là điểm dừng chân giữa đường của chúng tôi—di tích thành cổ Tây Dạ.
Tôi giơ ống nhòm lên, nhìn về phía nam. Một vùng ốc đảo giữa lòng biển cát hiện ra trọn vẹn trước mắt.
Ốc đảo giữa sa mạc tựa như viên ngọc lục bảo điểm xuyết trên chiếc đĩa vàng. Nhìn từ xa, di tích một tòa thành đen sừng sững giữa đó.
Di tích thành Tây Dạ được bảo tồn khá nguyên vẹn. Tòa thành này có niên đại muộn hơn, mãi đến cuối đời Đường mới bị chiến tranh phá hủy rồi bỏ hoang cho đến nay. Đầu thế kỷ mười chín, các nhà thám hiểm Đức phát hiện ra nơi này, cướp sạch phần lớn bích họa, tượng điêu khắc và những di vật có giá trị nghệ thuật khác trong di tích.
Giữa sa mạc chỉ còn lại tòa thành trống không này; lòng sông cổ xưa nhất của sông Khổng Tước cũng chấm dứt ở đây. Vì từ xưa đến nay, quanh năm đều có mạch nước ngầm chảy qua thành nên nơi này trở thành một điểm tiếp tế quan trọng cho lữ khách trong sa mạc.
Đoàn lạc đà xuống khỏi đụn cát lớn rồi chầm chậm tiến về ốc đảo. An Lực Mãn bàn với tôi rằng đến thành Tây Dạ nên nghỉ thêm hai ngày rồi hãy vào Hắc Sa Mạc; một khi đã vào đó thì khó quay đầu. Mấy hôm nay lạc đà bị kinh động, lại chở nhiều vật tư, phải dưỡng sức cho chúng thật tốt mới có thể lên đường lần nữa.
Lời này đúng ý tôi. Tôi chỉ mong được dừng lại thêm vài ngày để tìm cớ khuyên đoàn khảo cổ quay về. Đừng tìm thành cổ Tinh Tuyệt gì nữa, cứ đào vài cái hố quanh đây rồi đi một vòng là được. Gần đây tôi ngày càng thấy sức mình không kham nổi. Cứ đi sâu vào sa mạc thế này thì sớm muộn cũng có chuyện lớn, đến lúc đó e rằng chúng tôi sẽ chẳng còn may mắn như mấy lần trước.
Tôi cho lạc đà đi chậm lại, sánh bước với Giáo sư Trần rồi nói: “Giáo sư, chúng ta vào thành Tây Dạ nghỉ ba năm ngày, năm sáu ngày rồi hãy lên đường, ông thấy sao? An Lực Mãn nói lạc đà mệt rã rời cả rồi. Nếu không để chúng nghỉ cho đủ sức, chúng ta đành phải đi bằng hai chân đấy.”
Chương này vẫn chưa kết thúc, mời bấm sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu thích Quỷ Xuy Đăng, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các, cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Giáo sư Trần nghe mà không hiểu, hỏi: “Cái gì… hai chân? Đi thế nào?”
Tôi nói: “Giáo sư, sao ông đến cả đi bằng hai chân cũng không biết? Là đi bộ đấy.” Nói rồi tôi dùng hai ngón tay làm động tác hai chân bước đi. “Chẳng phải thế này là đi bằng hai chân sao?”
Giáo sư Trần cười lớn: “Lão đệ Hồ, cậu đúng là… sao mà lắm từ mới thế? Thú vị thật. Được, chúng ta cứ ở trong thành chỉnh đốn vài ngày cho khỏe. Tôi cũng đang muốn khảo sát kỹ di tích của tòa danh thành này.”
Nhìn từ đụn cát thì ốc đảo có vẻ gần, nhưng chúng tôi phải đi suốt ba tiếng mới tới nơi. Tường thành xây bằng đá đen, nhiều đoạn đã sụp đổ, phong hóa, hư hại rất nghiêm trọng. Chỉ có thành chính ở giữa được xây khá kiên cố, còn thấp thoáng dáng vẻ huy hoàng năm xưa. Một số công nhân dầu mỏ, đội thám hiểm và đội khảo sát địa chất đi ngang qua đây đều nghỉ lại trong thành chính; chỉ cần dùng đá chặn cửa là không phải lo sói tấn công.
Từ giữa thập niên bảy mươi, Nội Mông, Tân Cương và Tây Tạng đều phát động phong trào diệt sói rầm rộ. Những đàn sói quy mô lớn đã tuyệt chủng hoàn toàn, chỉ còn sót lại vài con đi thành nhóm ba năm con hoặc sống đơn độc, chẳng đáng lo ngại. Huống hồ chúng tôi đông người, lại mang theo súng, đương nhiên chẳng cần sợ sói.
Lúc này đúng vào mùa gió. Ngoài chúng tôi ra, không còn ai khác đến đây, nên cả đoàn tìm một căn phòng rộng rãi trong thành chính, đốt lửa trại, nấu cơm pha trà.
Tôi và An Lực Mãn tìm đến cái giếng cổ trong thành. Nghe nói cái giếng này suốt mấy nghìn năm chưa từng cạn. An Lực Mãn bảo đó là phép màu của Hồ Đại, tôi không bình luận. Dùng thùng da kéo lên một thùng nước giếng. Giếng rất sâu, thả sợi dây dài mấy chục mét mới nghe tiếng nước. Kéo thùng lên, tôi uống một ngụm trước. Nước lạnh buốt, thấm tận tâm can, cái nóng trong người do bị nắng độc thiêu đốt giữa sa mạc lập tức tan biến. Trong lòng dễ chịu khôn tả.
Chúng tôi đưa mười chín con lạc đà đến bên giếng, cho chúng uống no từng con một, rồi lấy muối và bánh đậu cho chúng ăn. Sau đó tôi xách hai thùng nước giếng lớn về căn phòng nơi các thành viên đoàn khảo cổ nghỉ ngơi.
Mọi người đã kiệt sức, nằm vật dưới đất ngủ say. Có người còn ngậm nửa chiếc bánh trong miệng, ăn được một nửa đã ngủ thiếp đi. Tôi không đánh thức họ; mấy hôm nay họ cũng khổ sở đủ rồi.
Đun sôi một nồi nước lớn xong, tôi mới gọi từng người Giáo sư Trần dậy, bắt họ ngâm chân bằng nước nóng rồi chọc vỡ hết những chỗ phồng rộp ở chân.
Xong xuôi mọi việc, tôi mới đi ngủ. Tôi ngủ mê mệt suốt một ngày một đêm, cuối cùng cơ thể mệt mỏi cũng hồi phục. Buổi tối, mọi người ngồi quây quần nghe tên Béo khoác lác.
Tên Béo tuôn lời như nước chảy, kể với mọi người rằng sản vật trong rừng già Đông Bắc phong phú đến mức nào, sơn hào dã vị ngon ra sao; đâu như sa mạc này, ngoài cát vẫn là cát, gió lại to, bắn một con linh dương vàng ăn một miếng mà đầy cát trong miệng. Đặc biệt là dãy Tiểu Hưng An và Đại Hưng An, thứ gì ngon cũng có. Từ xưa đã có câu: “Gậy đập cheo, gáo vớt cá; gà rừng bay thẳng vào nồi cơm.” Mọi người có tưởng tượng được cuộc sống tự do tự tại của thợ săn không?
Mấy sinh viên ít trải nghiệm, nghe tên Béo ba hoa đến ngẩn người. Tát Đế Bằng đẩy gọng kính trên sống mũi, tò mò hỏi: “Anh Vương, ‘gậy đập cheo’ nghĩa là gì? Dùng gậy đánh à?”
Tên Béo đáp: “Cậu kính cận à, thấy cậu ham học hỏi nên tôi nói cho nghe. Nghĩa là cậu đi trong núi, cầm cây gậy vung bừa một cái là đập chết một con cheo. Còn xuống sông dùng cái gáo, quơ đại cũng vớt được cá béo. Ý là sản vật phong phú đấy.”
Shirley Dương hừ một tiếng, chẳng coi lời tên Béo ra gì: “Sa mạc cũng có cái hay của sa mạc. Chủng loại động thực vật ở sa mạc không hề ít hơn trong rừng. Hơn nữa, tuy sa mạc Taklamakan nằm ở chỗ thấp nhất của bồn địa, nhưng theo một nghĩa nào đó, nơi đây từng là đỉnh cao của nền văn minh cổ đại. Trong rừng ngoài hươu hoang và gấu đen thì còn gì nữa?”
Tôi sợ hai người họ cãi nhau, vội nói trong nhà có phụ nữ, hai anh em chúng tôi ra ngoài hút điếu thuốc, vừa nói vừa kéo tên Béo ra ngoài.
Trăng sáng như tranh, sao dày như gấm trên trời, chiếu mặt đất sáng bạc. Tôi châm cho tên Béo một điếu thuốc, khuyên anh ta nhường Shirley Dương thêm một chút. Tên Béo nói đương nhiên anh ta không chấp nhặt với cô ấy. Người Mỹ họ không hiểu chuyện, mình không thể cũng không hiểu. Huống hồ cô ấy lại là phụ nữ; nếu là đàn ông thì anh ta đã vặn đầu hắn xuống làm bóng đá rồi.
Tôi cười nói: “Đúng đúng, anh là người thế nào chứ? Đi tiểu thôi cũng xịt thủng nền xi măng được một cái hố lớn. Anh nhất định phải rộng lượng, đừng giật đầu Shirley Dương xuống, nếu không thì đòi tiền công của chúng ta ở ai? Hai vạn đô la Mỹ đâu phải số nhỏ.”
Nói đùa vài câu, tôi ngẩng đầu nhả một vòng khói, chỉ thấy sao Cự Môn, sao Tả Phụ, sao Hữu Bật trên trời tỏa sáng, xếp thành một tam giác đều. Ở giữa, sao Thái Dương và sao Thái Âm cùng hiện, quả là một cụm cát tinh Càn Giáp Kim.
Trước đây tôi chưa từng nghiên cứu kỹ phong thủy thiên tinh, chỉ vì muốn kiếm ít tiền từ đoàn khảo cổ nên mới cắn răng đọc qua mấy lượt. Vậy mà lúc này vừa nhìn, nội dung thiên tự quyển trong bí thuật phong thủy lập tức hiện lên trong đầu.
Tôi vội chạy vào nhà lấy la bàn, rồi trèo lên đỉnh lầu thành, đối chiếu với các sao trên trời. Nơi được cát tinh bao phủ này nằm ngay chỗ giếng cổ trong thành. Đây là lần đầu tôi thực hành phong thủy thiên tinh, lòng không chắc chắn, nhưng chắc phần lớn không thể nhìn nhầm. Cuốn 《Bí thuật phong thủy Âm Dương Thập Lục Tự》 nhà tôi không phải đồ tầm thường. Nói vậy thì gần mạch nước ngầm nhất định phải có mộ cổ sao? Mộ táng thì quả có thế ôm nước, nhưng chẳng lẽ lại gần đến thế này?
Dù sao đây cũng là phát hiện trọng đại. Tôi phải báo cho đoàn khảo cổ, tốt nhất để họ tìm được thứ gì đó ở đây và có thu hoạch, như vậy có lẽ họ sẽ không nhất quyết vào Hắc Sa Mạc nữa.
Nghe tôi nói, Giáo sư Trần mừng rỡ, dẫn các sinh viên hăm hở đến bên giếng, lo liệu chuẩn bị xuống xem. Thành giếng và tời kéo đều được lắp lại về sau; những thứ cũ đã hư hỏng từ bao giờ chẳng ai biết.
Chương nhỏ này vẫn chưa hết, mời bấm sang trang tiếp theo để đọc nội dung hấp dẫn phía sau!
Nếu thích Quỷ Xuy Đăng, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các, cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Tôi bàn với Shirley Dương một chút. Giếng rất sâu, có thể làm một bộ khóa an toàn hai chốt rồi thả người xuống xem bên dưới có gì.
Vậy chỉ có tôi xuống. Dưới đó tuy có mạch nước nhưng vẫn không thể khinh suất. Tôi đeo mặt nạ phòng độc, mang theo đèn pin, còi, xẻng công binh và dao găm; lén giấu móng lừa đen cùng phù Mô Kim. Tôi thử độ chắc chắn của dây thừng, bàn cách liên lạc: nếu chiếu đèn pin lên trên thành ba vòng thì người ở trên thấy được sẽ dừng thả dây; lần thứ hai chiếu đèn lên là ra hiệu kéo tôi lên. Để đề phòng sự cố, tôi còn mang theo còi. Nếu không nhìn thấy ánh đèn pin thì sẽ dùng tiếng còi để liên lạc.
Lúc này đã là ban đêm, ngoài ánh đèn pin ra, bốn phía tối đen như mực. Ngẩng đầu lên cũng không nhìn rõ miệng giếng ở đâu. Càng xuống sâu, nhiệt độ ban đêm trong sa mạc càng thấp; cộng thêm độ ẩm trong giếng cao, khiến người ta cảm thấy lạnh thấu tận xương.
Vách giếng trơn tuột, khó đặt chân. Nghe nói cái giếng cổ này có niên đại lâu hơn thành Tây Dạ rất nhiều; giếng có trước, sau đó mới có thành Tây Dạ. Bỗng một luồng gió lạnh thổi tới, tôi vội rọi đèn pin, thấy trên vách giếng có một cánh cửa đá.
Tôi hướng lên trên, vừa thổi còi vừa lia đèn pin. Nơi này cách miệng giếng không xa, sâu chừng mười lăm mười sáu mét. Chỉ cần nói lớn thì người bên trên có thể nghe thấy. Họ nhận được tín hiệu liền ngừng thả dây. Tôi vừa khéo lơ lửng ngay dưới cánh cửa đá một chút.
Gió lạnh thổi ra từ khe cửa đá. Tôi dùng tay đẩy thử, cảm thấy cửa rất dày, không có khóa đá hay then cài. Khe cửa tuy rộng nhưng không đẩy nổi, phải dùng xà beng mới mở được.
Thấy không vào được, tôi phát tín hiệu lần thứ hai, bảo họ kéo tôi lên. Tôi kể tỉ mỉ tình hình dưới giếng. Giáo sư Trần lấy làm lạ: “Kỳ quái thật. Có lẽ đây không phải lăng mộ mà là một con đường ngầm hay gì đó. Thiên hạ làm gì có lăng mộ nào xây cạnh giếng mà còn để lại một lối đi bí mật thế này?”
Tên Béo hăng hái xung phong: “Mặc kệ nó là gì, đoán mò cũng chẳng ích gì. Xuống xem là biết ngay. Mọi người thả tôi xuống, tôi sẽ cạy cửa đá.”
Tôi nói: “Thôi đi. Nếu phải xuống thì để tôi cầm xà beng xuống. Tên Béo, anh nặng quá, lỡ dây đứt thì chúng tôi còn phải xuống giếng vớt anh lên.”
Lần này chúng tôi làm một chiếc thang dây để sau khi cửa đá mở, ai muốn xuống thì có thể trèo theo thang. Cuối cùng quyết định xuống dưới có bốn người: Giáo sư Trần, Shirley Dương, Tát Đế Bằng và tôi. Tên Béo cùng những người khác ở lại trên đó.
Vẫn là tôi xuống trước, dùng xà beng nạy cửa đá. Xem ra trước đây cánh cửa này thường xuyên được đóng mở, nếu không đã chẳng có khe lớn đến vậy. Nhưng có lẽ mấy trăm năm gần đây chưa ai mở nó. Đứng trên thang dây không thể dùng sức, nên tôi phải tốn không ít công mới mở được cửa.
Sau cửa đá là một lối đi xây bằng gạch đá, rộng rãi, vuông vức. Bên trong tối đen, sâu không thấy đáy. Tôi gọi Shirley Dương và những người trên kia xuống, rồi lần lượt kéo cả ba người vào lối đi.
Shirley Dương chia cho mọi người một loại thuốc viên, nói rằng có thể ngăn thiếu oxy. Sau đó đeo mặt nạ phòng độc vào rồi đi sâu vào trong là sẽ không còn nguy hiểm.
Bốn người đi vào trong khoảng năm mươi mét, lần lượt qua hai cánh cửa đá. Cánh cửa cuối cùng đóng kín mít; trên đó chạm nổi những con thú lạ không rõ tên. Khe cửa được dán kín bằng da thú đã chết. Chúng tôi dùng bay cắt từng mảnh da thú, lúc ấy mới mở được cửa.
Đi đến cuối lối, chúng tôi bước vào một gian phòng đá rộng rãi và khô ráo, chiều dài chiều rộng đều chừng sáu bảy chục mét, cao ba mét. Bốn người đứng bên trong mà chẳng hề thấy chật chội.
Không gian tuy rộng rãi nhưng bầu không khí tuyệt nhiên không nhẹ nhõm. Xương trắng chất đầy mặt đất, gần như chẳng có chỗ đặt chân. Xem ra toàn là xương động vật, rất giòn, giẫm vào là vỡ. Xung quanh có hàng chục cây cột gỗ, trên đó buộc từng bộ hài cốt người đã khô quắt; xét vóc dáng thì đều là đàn ông đang độ tráng niên.
Tôi, Giáo sư Trần và Shirley Dương đều đã trải qua nhiều chuyện nên chỉ thấy nơi này kỳ dị, chứ không sợ hãi. Chỉ có Tát Đế Bằng thấy nhiều xác khô quá nên sợ đến mức không nói nổi. Giáo sư đi đâu, cậu ta theo đó, chẳng dám rời xa dù chỉ một bước.
Shirley Dương nhìn những xác khô ấy rồi thở dài: “Thảm quá. Họ đều là nô lệ hoặc tù nhân bị tuẫn táng thì phải, thật quá man rợ.”
Giáo sư Trần nói với mọi người: “Xem ra đây là nơi cử hành tế lễ cho người chết quan trọng. Đây là phong tục của nước Cô Mặc thời xưa. Những người này đều là tội phạm, bị trói trong sa mạc cho chết khát. Sau khi hoàn toàn khô quắt mới được bày ở đây, rồi người ta giết động vật, lấy máu tươi tưới lên những xác khô này. Chúng ta tìm thử xem, ở đây hẳn phải có một gian mộ thất.”
Chúng tôi đi quanh một vòng, xem xét khắp nơi. Bốn phía đều là vách đá. Gõ thử mấy lần, rõ ràng phía sau là đặc, không có không gian nào khác.
Vẫn là Shirley Dương tinh ý, phát hiện sàn phòng đá có vấn đề. Tôi gạt hết xương vụn trên mặt đất sang một bên, để lộ một tấm đá lớn có chạm nổi, hai đầu còn có hai vòng kéo.
Tôi gọi Tát Đế Bằng giúp kéo tấm đá lên. Thấy cậu ta run cầm cập, tôi không nhịn được cười, bèn bảo cậu ta quay về theo đường cũ để khỏi sợ đến tè ra quần ở đây; tiện thể gọi Hác Ái Quốc xuống thay. Anh ta chắc chắn sẽ hứng thú với ngôi mộ kỳ dị này.
Tát Đế Bằng như được đại xá, vội vã chạy về. Giáo sư Trần vừa buồn cười vừa bất lực: “Ôi, đứa trẻ này nhát quá, không có tố chất làm khảo cổ đâu.”
Tôi và Shirley Dương cùng kéo tấm đá dưới đất ra, sau đó ném một quả pháo lạnh vào, soi sáng bên dưới. Chỉ thấy dưới nền là một gian mộ thất lớn gần bằng gian bên trên, ở giữa đặt một cỗ quan tài hình vuông. Nói là quan tài thì hình dạng cũng khác hòm quan tài ở nội địa nhiều quá. Nó chẳng có hoa văn trang trí nào, cũng không phải hình chữ nhật mà vuông vức, trông giống một chiếc rương lớn hơn.
Chương nhỏ này vẫn chưa hết, mời bấm sang trang tiếp theo để đọc nội dung hấp dẫn phía sau!
Nếu thích Quỷ Xuy Đăng, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các, cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Đừng nói tôi chưa từng thấy kiểu mộ và quan tài này; đến học thức uyên bác như Giáo sư Trần cũng không nhìn ra được gì. E rằng đây là hình thức mai táng của một dân tộc cổ đại đã thất truyền từ lâu. Nó chịu ảnh hưởng lớn từ văn hóa Hán, nhưng lại pha trộn rất nhiều nét văn hóa riêng, thành ra giống mà không giống, quả thực vô cùng hiếm thấy.
Lúc này Hác Ái Quốc dẫn Sở Kiện tới. Vừa thấy cảnh tượng bên trong, mắt anh ta sáng rực vì kích động. Anh ta đeo mặt nạ phòng độc rồi nhảy xuống đầu tiên, nhìn hết chỗ này đến chỗ kia; sau gáy vui đến nở hoa. Tôi cứ tưởng anh ta là người nghiêm túc, cổ hủ, không ngờ lúc này lại như một đứa trẻ. Chỉ còn thiếu mỗi việc vừa nhảy nhót vừa vò đầu bứt tai.
Chúng tôi cũng lần lượt xuống tầng mộ thất bên dưới. Vừa nhìn quanh, ai nấy đều không nhịn được mà thốt lên một tiếng “A!”. Bốn vách mộ thất phủ kín những bức bích họa màu tinh xảo tuyệt mỹ.
Giáo sư Trần nhìn một bức trong số đó, cũng kích động không kém: “Chuyện… chuyện được ghi lại trong bức họa này có liên quan đến nước Tinh Tuyệt.”
Thứ tôi muốn xem nhất là đồ tùy táng đáng tiền. Cỗ quan tài này không nhỏ, biết đâu bên trong có thứ gì tốt. Tuy không thể lấy đi trước mặt giáo sư, nhưng ít ra cũng được mở mang tầm mắt. Giờ tôi cảm thấy cứ là mộ quý tộc thì đều xa hoa hơn ngôi mộ tướng quân ở Hắc Phong Khẩu.
Nhưng Giáo sư Trần đang xem bích họa trong mộ thất, chẳng để ý đến cỗ quan tài ở giữa. Tôi đành kiên nhẫn chờ, nghe ông giảng giải những bức bích họa này cho Hác Ái Quốc và những người khác.
Mấy bức họa đầu cho biết chủ nhân ngôi mộ khi còn sống là vương tử nước Cô Mặc. Cô Mặc là nước chư hầu của Tinh Tuyệt, luôn bị ức hiếp, hằng năm phải dâng rất nhiều của cải, trâu bò, cừu và nô lệ. Ông từng đến cầu xin nữ vương Tinh Tuyệt trả tự do cho thần dân của mình. Ông đi liền ba lần mà vẫn không được gặp mặt nữ vương.
Bức họa này có lẽ kể rằng ông không cam lòng. Vị vương tử dũng cảm là hóa thân của Chiến Thần Mặt Trời. Ông lẻn vào Tinh Tuyệt một mình, định ám sát nữ vương tà ác, nhưng lại phát hiện ra một bí mật lớn.
Nghe giáo sư nói, tôi cũng bị cuốn hút. Tôi rất tò mò không biết bí mật ấy rốt cuộc là gì, bèn bước đến nghe giáo sư giải thích cùng Shirley Dương và những người khác.
Giáo sư Trần bước đến cạnh bức bích họa tiếp theo, nhìn hồi lâu rồi nói: “Ý nghĩa bức này kỳ quái thật. Mọi người xem, vương tử đang nấp trong góc nhìn trộm. Trong tất cả bích họa, nữ vương Tinh Tuyệt đều che mặt bằng khăn voan. Riêng bức này chỉ vẽ lưng nữ vương; một tay bà ta vén khăn che mặt lên. Người đứng đối diện, hình như là nô lệ hay gì đó, lại biến thành một bóng mờ… rồi biến mất?”
Tôi nghe mà ngơ ngác, đang định hỏi kỹ thì nghe Shirley Dương nói: “Nữ vương này là một… yêu quái.”
“Yêu quái?” Giáo sư Trần nghe vậy hơi sững người, rồi nói với Shirley: “Thú vị đấy. Nói xem suy luận của cô thế nào.”
Shirley Dương chỉ vào bích họa nói: “Họa sĩ vẽ những bức này có kỹ thuật rất cao. Bố cục hoa mỹ mà vẫn sống động, kể lại những sự kiện trọng đại trong cuộc đời vương tử nước Cô Mặc. Tuy không có lời chú thích bằng văn tự nhưng các đặc điểm rất rõ ràng.”
Vừa nghe cô phân tích bích họa, tôi vừa chăm chú quan sát. Quả đúng như cô nói, nhân vật, trang phục, kiến trúc và thần thái trong tranh đều sống động như thật. Nếu hiểu biết về văn hóa Tây Vực, ta có thể dựa vào những thông tin ấy để nắm được đại khái bối cảnh sự kiện được ghi lại trong tranh.
Chỉ nghe Shirley Dương nói tiếp: “Bức bích họa giáo sư vừa nhắc đến là bức khó hiểu nhất trong số này. Nữ vương trong tranh vén chiếc khăn luôn che mặt lên; người đứng đối diện bà ta biến thành những đường nét đứt. Tất cả nhân vật trong các bức họa đều được vẽ theo lối tả thực, chỉ riêng người nhìn thấy mặt chính diện của nữ vương Tinh Tuyệt lại biến thành đường nét đứt, chỉ còn một đường viền mờ nhạt. Từ đường viền duy nhất ấy, chúng ta không thể biết nhân vật này là ai, chỉ có thể suy đoán người được vẽ bằng nét đứt ấy là nô lệ, thích khách hay dạng người tương tự, một kẻ thù mà nữ vương muốn trừ khử.”
Nghe đến đây, tôi không nhịn được chen vào hỏi: “Cô Dương, ý cô là… người trong tranh nhìn thấy mặt nữ vương rồi biến mất luôn à?”
Shirley Dương nói: “Ông Hồ nói đại khái đúng rồi. Nếu giải thích theo cách của tôi thì tôi sẽ nói rằng nữ vương nhìn người đó bằng mắt, người ấy liền biến mất.”
Tôi lắc đầu cười khổ: “Một người sống sờ sờ, chỉ nhìn một cái là mất tăm? Biến mất ư? Chuyện… chuyện này thật quá… không thể tưởng tượng nổi. Nói thật, tôi thấy khó mà hiểu được.”
Giáo sư Trần có vẻ hiểu ý Shirley Dương, ra hiệu cho cô nói tiếp.
Shirley Dương nói: “Tôi chỉ suy đoán thôi, nhưng không phải nói suông. Khi còn sống, cha tôi thích đọc một cuốn sách tên là 《Đại Đường Tây Vực Ký》 của cao tăng Huyền Trang đời Đường. Tôi cũng từng đọc sách đó vài lần. Sách ghi chép nhiều truyền thuyết Tây Vực cổ, có chuyện thần thoại, nhưng cũng có không ít sự kiện có thật; trong đó có một truyền thuyết về nữ vương sa mạc. Sâu trong sa mạc có một thành phố, cư dân ở đó là một dân tộc đến từ dưới lòng đất. Họ chinh phục và cai trị các nước nhỏ xung quanh. Vài trăm năm sau, ngai vàng truyền đến tay một nữ vương. Tương truyền đôi mắt của bà ta là lối thông đến cõi âm; chỉ cần nhìn kẻ thù một cái, đối phương sẽ biến mất không dấu vết giữa hư không và vĩnh viễn không quay lại. Kẻ biến mất đã đi đâu, e rằng chỉ có chính họ mới biết. Nữ vương cai trị hà khắc, bắt dân chúng các nước láng giềng phải tôn thờ mình như chân thần. Ai chống đối đều bị lột da sống đến chết. Có lẽ hành động của bà ta đã chọc giận chân chủ; chưa cai trị được mấy năm, nữ vương đã mắc bệnh lạ rồi qua đời.
“Những nô lệ sợ nữ vương nhất. Bà ta vừa chết, nô lệ cùng mấy nước láng giềng bị bà ta ức hiếp liền lập thành liên quân, tắm máu vương thành của bà ta. Liên quân định phá hủy lăng mộ nữ vương thì trời đất bỗng đổi sắc, gió cát khủng khiếp nuốt chửng cả vương thành lẫn liên quân. Mộ nữ vương cùng vô số châu báu bà ta vơ vét được đều bị vùi lấp dưới cát vàng. Vài trăm năm sau, cát dịch chuyển khiến vương thành lại lộ thiên. Có lữ khách đi ngang qua đó; chỉ cần họ lấy bất kỳ món đồ nào trong thành thì bão cát sẽ nổi lên, mây khói cuồn cuộn, đường đi mất dấu. Kẻ lấy châu báu của nữ vương sẽ không bao giờ rời khỏi đó được.”
Nếu thích Quỷ Xuy Đăng, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các, cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Nhưng trong truyền thuyết, những thông tin như vương thành thần bí, nữ vương tà ác và bối cảnh niên đại đều không được ghi chép rõ ràng. Hôm nay thấy bích họa trong ngôi mộ này, đem đối chiếu với truyền thuyết cổ xưa ấy thì hai bên có rất nhiều điểm tương đồng, khiến người ta cảm thấy đây không chỉ là truyền thuyết. Có lẽ trong lịch sử bị phủ bụi, thật sự từng xảy ra những chuyện như vậy.”
Shirley Dương bảo mọi người nhìn mấy bức bích họa tiếp theo: “Sở dĩ chúng ta dám khẳng định nữ vương trong tranh chính là nữ vương Tinh Tuyệt là vì trang phục đặc trưng của người Tinh Tuyệt, cùng kiến trúc và đồ trang sức độc đáo của họ. Đây đều là những chứng cứ vững chắc nhất. Giáo sư, ông Hồ, hai người xem mấy bức phía sau nữa đi, chúng càng chứng minh suy luận của tôi đáng tin. Ý nghĩa của các bức này rất rõ: vương tử ám sát thất bại, sau khi về nước vẫn tiếp tục mưu tính cách trừ khử nữ vương. Lúc đó vương tử gặp một nhà tiên tri đến từ một xứ sở xa xôi. Nhà tiên tri bảo vương tử giấu loại độc dược tác dụng chậm đặc chế vào thịt dê vàng non rồi dâng lên nữ vương. Quả nhiên chẳng bao lâu sau, tin nữ vương chết đột ngột truyền đến. Cùng lúc đó, vương tử cũng vì lao lực quá độ mà qua đời sớm. Ông được hợp táng cùng người vợ yêu dấu. Nhà tiên tri thiết kế một lăng mộ, an táng họ bên dưới đàn tế ở giếng thiêng.”
Hóa ra ban đầu là đàn tế bên trên, sau đó người ta mới xây mộ thất này. Những sự kiện được ghi lại trong bích họa khớp từng li từng tí với truyền thuyết trong sách. Giáo sư Trần thấy Shirley Dương tuy là nhiếp ảnh gia nhưng xuất thân từ gia đình khảo cổ, thừa hưởng học vấn gia truyền; thấy người bạn học cũ có cô con gái như vậy, ông rất mừng. Lúc này nhớ đến người bạn già mất tích nơi sâu thẳm sa mạc, ông lại không khỏi rơi lệ.
Shirley Dương nói với giáo sư: “Xin ông giữ gìn sức khỏe, đừng quá đau buồn. Lần này chúng ta thu hoạch không nhỏ, hiểu biết về di tích Tinh Tuyệt đã có bước tiến mang tính đột phá. Tôi tin chẳng bao lâu nữa chúng ta nhất định sẽ tìm được thành cổ Tinh Tuyệt. Linh hồn cha tôi trên trời cũng có thể yên lòng.”
Tôi thầm kêu khổ. Vốn định tìm được một ngôi mộ cổ để họ quay đầu trở về, ai ngờ mọi chuyện lại trái với mong muốn. Xem tình hình này, khuyên họ cũng vô ích. Biết thế lúc đầu tôi giả vờ như không nhìn thấy cho rồi.
Tôi chợt nhớ Shirley Dương nói nữ vương nước Tinh Tuyệt là yêu quái, bèn hỏi: “Cô Dương, tôi nhớ trước đó nghe mọi người nói nữ vương là đệ nhất mỹ nhân Tây Vực, những người đàn bà khác đứng trước mặt bà ta đều lu mờ như sao gặp mặt trời. Sao giờ lại bảo bà ta là yêu quái? Nếu bà ta thật sự là yêu quái, chúng ta đi tìm mộ bà ta chẳng phải là tự tìm cái chết sao?”
Shirley Dương nói: “Những chuyện này đều là truyền thuyết cộng thêm suy luận của chúng ta, chưa chắc đã khẳng định được là sự thật. Khảo cổ là như vậy: truyền thuyết, ghi chép, cổ vật khai quật được, cộng thêm suy đoán của học giả. Càng có nhiều tư liệu ấy thì càng gần với sự thật lịch sử. Nhưng điều chúng ta có thể làm chỉ là tiến gần vô hạn đến sự thật; không lịch sử nào có thể được khôi phục hoàn toàn. Thời cổ đại, con người hiểu biết rất ít về thế giới. Một số hiện tượng ngày nay xem ra rất bình thường, khi ấy có thể bị phóng đại thành yêu ma quỷ quái hoặc thần tích. Ngay cả ngày nay, khi khoa học đã phát triển cao độ, vẫn còn một số hiện tượng không thể giải thích bằng khoa học. Tôi tin điều đó không phải vì thần linh hay ác quỷ thật sự tồn tại, mà vì lĩnh vực khoa học khám phá vẫn chưa đủ rộng. Trong tương lai, nhất định sẽ có thể dùng con đường khoa học để tìm ra đáp án cho mọi bí ẩn chưa lời giải.”
Tôi lại hỏi: “Vậy chuyện nữ vương Tinh Tuyệt có thể dùng mắt làm người khác biến mất, ngày nay khi khoa học và văn minh đều rất phát triển, chúng ta nên hiểu thế nào?”
Shirley Dương nói: “Ông Hồ, ông có từng nghe về một sự kiện gây chấn động nước Mỹ không? Tại Trung tâm Nghiên cứu Hiện tượng Đặc biệt và Bệnh lý ở bang Kansas của Mỹ, từng có một bệnh nhân kỳ lạ, một cậu bé mười hai tuổi. Từ nhỏ cậu đã có một năng lực đặc biệt: nếu nhìn chăm chú một vật có đường kính dưới năm phân trong thời gian dài, vật đó sẽ biến mất như thể bốc hơi vào không khí. Hàng xóm coi cậu bé là kẻ dị loại, bảo cậu là yêu quái. Cha mẹ cậu cũng vô cùng khổ sở nên hy vọng các cơ quan chính phủ liên quan có thể giúp chữa khỏi cho con mình.”
Chuyện này lạ thật. Tôi chưa từng nghe nói đến. Ngay cả chuyện Trung Quốc tôi còn biết chẳng được bao nhiêu, nói gì đến chuyện lạ ở Mỹ. Rốt cuộc căn bệnh này là thế nào? Nghe có vẻ y như chuyện nữ vương yêu quái kia. Cuối cùng cậu bé có được chữa khỏi không?
Shirley Dương nói: “Sau khi nghiên cứu, các nhà khoa học phát hiện sóng điện não của cậu bé khác người thường. Thần kinh não và thần kinh thị giác của cậu sinh ra một loại năng lượng dịch chuyển, năng lượng này nối với một không gian ảo số, tức không gian không thể dò xét. Trong loài người, tỷ lệ người có năng lực đặc biệt này là một trên ba tỷ. Cuối cùng, một nhà nghiên cứu tìm ra cách: họ chế tạo một chiếc mũ bảo hiểm từ tính đội lên đầu cậu bé. Một năm sau, năng lực đặc biệt của cậu biến mất. Khi đó quân đội Mỹ từng định bí mật đưa cậu bé đến viện nghiên cứu quân sự, nhưng chuyện bị bại lộ, gây xôn xao dư luận. Quân đội đành phải từ bỏ kế hoạch.”
Nghe chuyện ấy, trong lòng tôi vẫn còn nghi ngại. Nữ vương tà ác trong truyền thuyết e rằng không đơn giản như cậu bé người Mỹ kia. Tôi không sợ chết; nhưng nếu chúng tôi thật sự tìm được mộ cổ của nữ vương, lỡ bị bà ta đưa đến một nơi chẳng biết là đâu thì phải làm sao? Thôi, cứ đi một bước tính một bước. Nếu thật sự gặp nguy hiểm, tôi sẽ dùng biện pháp cứng rắn đưa họ về. Ai dám không nghe lệnh? Mẹ kiếp, tôi không tin mấy người trí thức này vặn nổi cánh tay già Hồ nhà tôi đâu, định làm phản chắc?
Cuộc trò chuyện dài này làm tốn không ít thời gian, những bức bích họa xung quanh cũng đã được nghiên cứu xong. Tôi xin ý kiến Giáo sư Trần: “Chúng ta còn xem đồ bên trong quan tài nữa không?”
Nếu thích Quỷ Xuy Đăng, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các, cập nhật nhanh nhất toàn mạng.