Dưới chiếc mũ bay hiện ra một đôi mắt vàng khổng lồ. Đôi mắt ấy phát ra hai luồng sáng vàng lạnh lẽo, sắc bén, dường như còn chói hơn cả đèn chiến thuật trên mũ leo núi của tôi.
Ánh mắt sáng quắc như điện ấy chạm phải mắt tôi. Tôi đang kinh hãi, đôi mắt này đúng là khiến ba hồn bay tán loạn, bảy vía lăn lóc dưới đất, nhưng tuyệt đối không phải cương thi do phi công Mỹ biến thành.
Ngay khoảnh khắc ấy, thời gian dường như đột nhiên chậm lại, ánh đèn trong bóng tối chập chờn bất định. Tuy không nhìn rõ đó rốt cuộc là mắt của sinh vật nào, tôi vẫn nhận ra đây là một con chim săn mồi khổng lồ hiếm thấy. Trong chiếc mỏ cong như móc câu của nó ngậm nửa con thằn lằn cây màu xanh; dưới chân còn có nửa con khác đẫm máu. Có lẽ nó vừa bay vào từ lỗ thủng ở đầu kia khoang máy bay, trốn trong đó thưởng thức bữa tiệc thì bị tôi quấy rầy. Tiếng gõ kỳ lạ kia hẳn là do nó mổ ăn thằn lằn cây phát ra.
Tôi còn chưa kịp hoàn hồn nhìn kỹ, chủ nhân của đôi mắt vàng khổng lồ đã lao vút khỏi khoang máy bay, bổ thẳng vào mặt tôi. Shirley Dương đứng bên cạnh tuy cũng chưa nhìn rõ chuyện gì, nhưng vừa thấy một khối đen xì phóng ra khỏi khoang liền lập tức thuận đà đẩy mạnh tôi một cái.
Lúc này tôi cũng kịp phản ứng, mượn lực đẩy mà nhảy lùi lại. Không ngờ không nhìn rõ dưới chân, tôi giẫm hụt rồi rơi thẳng khỏi cây, được sợi dây an toàn đã buộc sẵn từ trước treo lơ lửng ngang thân cây.
Một khối lớn trông như mảnh vải nâu cuốn theo hai luồng sáng vàng, lướt qua trên đầu tôi nhanh như cơn gió. Con chim săn mồi khổng lồ vồ hụt, dang rộng đôi cánh rồi lặng lẽ lướt vào màn đêm.
Thấy con chim lớn bay đi, tim tôi mới trở lại chỗ cũ. Tôi dùng móc leo núi móc vào dây leo trên cây đa cổ thụ rồi trèo trở lại tán cây. Shirley Dương đưa tay kéo tôi lên, nói: “Thượng đế phù hộ, may mà anh không sao. Anh có nhìn rõ đó là chim dữ gì không? To lớn thế này quả thật hiếm thấy.”
Tôi trèo lên tán cây, thở hổn hển một lát rồi nói với Shirley Dương: “Không nhìn rõ, chỉ thấy đôi mắt giống cú đại bàng. Trong khu rừng này, ban đêm còn hoạt động thì loại cú đại bàng này là lợi hại nhất; mỏ nhọn vuốt sắc. Tôi từng thấy ở Đông Bắc, một cú quắp xuống là cào bay cả mảng da gấu đen. Nếu bị nó vồ trúng thì tôi tiêu đời rồi.”
Shirley Dương nói: “Thì ra là loài cú mèo lớn ấy. Chúng thích làm tổ trên vách núi cheo leo, sao lại chạy vào khoang máy bay này? Anh chắc chắn không bị thương chứ?”
Tôi nói với Shirley Dương: “Thật sự không bị thương, đến một sợi lông cũng chẳng chạm vào. Có thể phía sau khoang máy bay còn một cái lỗ lớn mà chúng ta không thấy; cú đại bàng có lẽ chui vào từ đó để bắt thằn lằn cây ăn. Chuột đồng, thỏ rừng, nhím, rắn, chẳng có thứ gì nó không ăn; một đêm phải ăn mấy chục con mới đủ. Những tiếng gõ tín hiệu chúng ta nghe thấy là tiếng cú đại bàng mổ ăn thằn lằn cây. Cô tự cho mình thông minh, làm chuyện đơn giản thành phức tạp, lại bảo đó là mã Morse, khiến chúng ta sợ hãi thêm một phen.”
Shirley Dương nói với tôi: “Lúc ấy nghe đúng là tiếng tín hiệu mật mã… Được rồi, coi như tôi sai, anh cũng đừng được đằng chân lân đằng đầu. Để tôi vào khoang máy bay xem còn thứ gì không.”
Tôi biết tính Shirley Dương, đã thấy xác máy bay của Không quân Mỹ ở đây thì nhất định cô sẽ lục soát bên trong cho sạch, chôn cất tử tế thi thể phi công tử nạn, rồi cầm cuốn Kinh Thánh của mình đọc một hồi mới chịu thôi. Có cản cũng không được. Tôi hoàn toàn tán thành việc ấy. Dù sao những người Mỹ này đã đến giúp đánh Nhật trong Thế chiến thứ hai. Dẫu về chiến lược, chắc chắn họ cũng có mục đích riêng vì lợi ích nước Mỹ, nhưng dù nói thế nào thì họ cũng đã hy sinh trên đất Trung Quốc. Chôn cất tử tế thi thể họ, sau khi trở về báo lại cho chính phủ của họ, đó là việc đương nhiên phải làm.
Béo nghe trên cây ồn ào lộn xộn, không nhịn được lại gân cổ hỏi lớn: “Các cậu tìm được thứ gì đáng tiền không? Có cần tôi lên phụ không?” Vừa nói, hắn vừa xắn tay áo, đeo súng trường trên lưng rồi trèo lên, chẳng đợi tôi đồng ý.
Tôi ngạc nhiên nhìn Béo: “Mẹ kiếp, chẳng phải cậu mắc chứng sợ độ cao sao? Sao tự dưng lại dám trèo cây? Có phải dây thần kinh nào bị chập rồi không?”
Béo nói: “Xì, sợ cái con khỉ! Đêm tối om thế này nhìn đâu ra cao thấp. Với lại, chuyện lượm đồ Tây sao thiếu phần tôi được? Máy bay ở đâu?”
Tôi nói với Béo: “Cậu cẩn thận một chút đi, vụng về như gấu thế kia, ở trên cây cao thế này không đùa được đâu. Trước tiên móc dây an toàn vào đã. Với cả tránh xa tôi ra, cậu nặng thế này chẳng ép gãy cành cây à? Nãy tôi suýt ngã rồi.”
Dặn Béo xong, tôi quay lại thấy Shirley Dương đã lên tới phía trên lỗ thủng khoang máy bay, đang chuẩn bị chui xuống. Tôi vội qua định giúp cô, nhưng phát hiện khoảng trống ở lỗ thủng có hạn, chỉ cô mới gắng sức chui lọt.
Để chui được vào khoang máy bay, Shirley Dương tháo túi đeo bên mình và những thứ không cần thiết ra, kể cả chiếc dù Kim Cương luôn như hình với bóng, rồi giao hết cho tôi. Sau đó cô dùng đèn pin Lang Nhãn rọi kỹ vào sâu trong khoang, xác nhận không còn con vật nào mới chống hai tay vào miệng lỗ, chui xuống đống xác khoang máy bay.
Tôi và Béo đứng bên ngoài trông chừng. Tôi hỏi cô: “Bên trong có hài cốt người Mỹ không? Nếu có thì buộc dây vào, chúng tôi kéo lên.”
Chỉ nghe Shirley Dương đáp từ bên trong: “Không có. Đầu máy bay bị đâm bẹp rồi, trong buồng lái không có thi thể, chỉ có hai chiếc mũ bay. Có lẽ cả hai người đều nhảy dù thoát thân trước khi máy bay rơi.”
Tôi nói với Shirley Dương: “Không có thì mau lên đi. Tôi thấy hai cây cổ thụ này rung bần bật, e là không chịu nổi từng ấy sức nặng, có thể gãy bất cứ lúc nào.”
Thích Quỷ Xuy Đăng, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Nhưng Shirley Dương không trả lời ngay. Tôi thấy cô lục lọi một đống đồ trong khoang máy bay. Một lúc lâu sau, cô mới nói: “Tôi nghĩ mấy cái thùng này đựng vũ khí đạn dược. Để tôi xem còn thứ nào dùng được không… Chúng ta may thật, một phần nhỏ vẫn còn nguyên vẹn. Không ngờ đã hơn bốn mươi năm rồi…”
Nghe nói bên trong có vũ khí, tôi và Béo đều phấn chấn. Chưa vào Trùng Cốc đã đụng phải bao nhiêu thú dữ, chỉ tiếc trước khi vào núi không kiếm được vũ khí lợi hại hơn. Loại súng hơi bắn bi sắt kia trong rừng chẳng có tác dụng gì; dùng thứ súng không thể duy trì hỏa lực thì sốt ruột đến chết mất. Trang bị kiểu Mỹ trong khoang máy bay vận tải tuy đều là đồ cũ, nhưng vẫn mạnh hơn gấp trăm lần so với vác súng săn vào núi.
Tôi vừa định hỏi có những loại súng nào thì bỗng cảm thấy phía sau có gì đó không ổn. Từ trên xuống dưới khu rừng này, tôi chưa từng cảm thấy có gió, vậy mà lúc này có một luồng gió lạnh lướt qua. Dẫu luồng gió ấy lặng lẽ không tiếng động, tôi vẫn phát hiện ra. Theo bản năng, tôi lập tức ấn lẫy trên cán dù Kim Cương, bung chiếc dù ra phía sau để che khoảng trống sau lưng.
Chiếc dù Kim Cương này là cổ vật từ mấy trăm năm trước, được rèn từ thép tinh luyện trăm lần pha với kim loại hiếm. Dù lấy cưa máy cắt cũng chỉ để lại một vệt trắng mờ. Qua tay các đời Mô Kim Hiệu Úy, nó đã không biết bao lần chống đỡ cơ quan ám khí trong cổ mộ. Có thể nói đây là món đồ hữu dụng nhất được các Mô Kim Hiệu Úy truyền lại.
Chỉ nghe mấy tiếng chít chít, như thể có vài thanh đao thép quẹt lên mặt dù. Béo ở phía đối diện chỉ sau lưng tôi, kêu to: “Mẹ kiếp, con mèo đêm này to quá!” rồi giương súng hơi định ngắm bắn.
Lúc ấy tôi mới biết móng vuốt con cú đại bàng vừa rồi đã cào trúng dù Kim Cương, nó quay lại đánh lén. Không ngờ con súc sinh này thù dai đến vậy. Nếu tôi không phản ứng nhanh, lại không có dù Kim Cương che chở, bị nó quắp một phát thì khó tránh khỏi da thịt rách nát.
Cùng lúc đó, súng của Béo cũng nổ. Thân hình con cú đại bàng tuy lớn, nhưng khi bay lại thoắt ẩn thoắt hiện như ma, thêm trời tối om, phát đạn của Béo thế mà không trúng nó.
Béo hiếm khi bắn trượt, không khỏi sốt ruột, quờ quạng khắp người rồi kêu lên: Chết rồi, quên mang bi sắt, súng sáu tư cũng không đem theo. Đành phải lật ngược khẩu “Kiếm Uy”, cầm lên như khúc củi chụm lò để phòng con cú đại bàng vừa tạm bay vào màn đêm lại bất ngờ quay về tấn công.
Hai chúng tôi chỉ có thể dùng đèn chiến thuật trên mũ leo núi rọi loạn xạ. Mây đen che trăng, hai luồng sáng của chúng tôi quét khắp nơi, nhưng cú đại bàng có thể tự do bay lượn trong rừng tối, có thể bất ngờ xuất hiện từ bất kỳ hướng nào.
Lúc này, hai luồng sáng vàng bỗng hiện ra sau lưng Béo, một đôi mắt vàng khổng lồ mở trừng trừng. Tôi vội hét với Béo: “Mau nằm xuống, nó ở sau lưng cậu!”
Trong lúc hoảng loạn, Béo nhào về phía trước nhưng quên mất mình đang ở trên cây, gào lên một tiếng thảm thiết rồi rơi khỏi cây đa cổ thụ. May mà trước đó tôi đã bảo hắn móc dây an toàn, nên hắn không đập xuống đám đá dưới gốc cây, mà treo lơ lửng giữa không trung như tôi khi nãy. Nhưng với cân nặng của hắn, khó mà nói thân cây và sợi dây có thể giữ hắn được bao lâu. Béo sợ đến mức đạp loạn hai chân; hắn càng quẫy, thân cây càng rung dữ dội. Lá cây và những loài thực vật có rễ bám nông thi nhau rụng xuống đất vì bị hắn lắc mạnh. Cả cây đa cổ thụ cũng rung lên, có thể gãy bất cứ lúc nào.
Tôi còn chưa kịp nghĩ cách kéo Béo lên thì trước mắt bỗng tối sầm, ánh đèn trên mũ bị vật gì đó che khuất. Con cú đại bàng quỷ mị kia như bóng ma bổ nhào xuống từ trên đầu tôi.
Lần này tôi không kịp bung dù Kim Cương ra chắn, cũng không còn tay để nổ súng, đành dùng chiếc dù đã gấp lại che đôi vuốt sắc của cú đại bàng đang chụp xuống từ trên cao. Không ngờ con cú đại bàng hung dữ vô cùng, nó dùng móng vuốt bám chặt chiếc dù trong tay tôi, định giật lấy. Sức nó lớn kinh người, một tay tôi không giữ nổi, cả người gần như bị nó kéo bật khỏi cây.
Đúng lúc hai bên giằng co không phân thắng bại, bỗng vang lên một tràng súng tiểu liên, giữa bóng tối xuất hiện một chuỗi vệt đạn sáng. Con cú đại bàng bị đạn bắn nát như một mảnh vải rách, rơi thẳng từ trên không xuống dưới gốc cây rồi nằm bất động. Kẻ săn mồi hung ác hoành hành trong rừng đêm, lúc này lại trở thành con mồi của kẻ khác.
Thì ra Shirley Dương cầm súng chui ra khỏi đống xác khoang máy bay, nổ súng bắn chết con cú đại bàng. Trong bóng tối không nhìn thấy cô cầm loại vũ khí gì. Tôi và Béo đang treo lơ lửng giữa không trung đều không nhịn được đồng thanh khen: “Hỏa lực mạnh thật, súng gì vậy?”
Shirley Dương vỗ vỗ khẩu tiểu liên trong tay, đáp: “Tiểu liên Thompson. Đám mafia Mỹ thích gọi nó là máy chữ Chicago hơn. Chỉ có điều khẩu súng này nặng quá.”
Vì chiếc máy bay vận tải này chở vũ khí cho bộ đội nên vật tư bên trong đều được niêm phong cẩn thận. Thêm nữa, loại súng này sợ nước, vì vậy chúng được bọc thành bộ trong túi nhựa cùng với túi đạn. Súng mới còn dính dầu bôi trơn. Sau khi máy bay rơi, vậy mà một phần rất nhỏ vẫn được bảo quản trong môi trường khắc nghiệt đến thế.
Lúc này tôi cũng chẳng buồn xem đống trang bị kiểu Mỹ kia, vội bảo Shirley Dương giúp kéo Béo đang mắc ở ngang thân cây xuống. Vật lộn một phen, cả đêm đã trôi qua; một lát nữa trời sẽ sáng. Nhưng câu “trước bình minh là lúc tối nhất” ở đây quả thật đúng, khu rừng lúc này tối đến nỗi xòe tay cũng chẳng thấy ngón.
Giữa bóng tối mênh mông ấy, bỗng có một tràng tiếng tích tắc rõ ràng vang lên từ cây đa cổ thụ nơi chúng tôi đang đứng. Tôi và Shirley Dương đều không chuẩn bị tinh thần. Con súc sinh lông vũ vừa quấy phá đã bị xử lý rồi, sao tiếng tín hiệu này bỗng lại vang lên?
Không đúng, đây mới là âm thanh chúng tôi nghe thấy lúc đầu dưới gốc cây. Giờ đối chiếu thì rõ ràng nó khác tiếng cú đại bàng mổ ăn, chỉ là khi nãy chúng tôi không nhận ra, lầm tưởng đó là cùng một thứ tiếng.
Tôi không khỏi chửi: “Mẹ nó, lại là thứ gì giở trò đây? Âm thanh này tà môn thật.”
Shirley Dương bảo tôi im lặng, tập trung lắng nghe. Vừa nghe, cô vừa nhẩm mã trong lòng, trên vẻ mặt vô tình lộ ra một bóng sợ hãi: “Lần này anh cũng nghe rõ rồi. Cứ lặp đi lặp lại, chỉ có một đoạn tín hiệu Morse được lặp lại, nhưng nội dung tín hiệu lần này đã thay đổi…”
Tôi vểnh tai nghe hồi lâu. Lần này không phải ba ngắn ba dài, phức tạp hơn đoạn tín hiệu trước một chút, nhưng có thể nghe ra nó được lặp lại. Tôi không hiểu mã Morse. Thấy Shirley Dương nghiêm trọng như vậy, tôi biết lần này tình hình khác hẳn, không rõ nội dung tín hiệu là gì mà khiến cô hoảng sợ đến thế.
Shirley Dương nhìn chăm chăm về hướng phát ra âm thanh, chậm rãi nhắc lại một lượt: “Tách tích tích… tích… tích tách… tách tích tích… Đây quả thật là tín hiệu ma quỷ, tín hiệu tử vong do vong hồn phát ra.”
Thích Quỷ Xuy Đăng, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.