Tôi và trung đội trưởng châm một cây đuốc, mỗi người cầm một khẩu súng trường, rồi xuống dưới tiệm quan tài. Tôi giơ đuốc lên nhìn quanh: huyệt đất này cách tiệm quan tài chừng hơn hai mươi mét. Khe nứt hình thành tự nhiên, không thấy dấu vết nhân tạo. Bên dưới là một lối đi rộng thênh thang, cao bảy tám mét, rộng hơn mười mét; mặt đất lát đầy những phiến đá chữ nhật dài, trên vách rịn ra từng giọt nước. Ở trong đó, cái lạnh như thấm tận xương tủy.
Vùng Cổ Lam này đất đai màu mỡ, nước ngầm hiếm khi lộ ra. Vậy mà nơi đây mới sâu hơn hai mươi mét dưới lòng đất, nước đã rỉ khá nhiều, hẳn có liên quan đến địa thế đặc biệt của thôn Thạch Bi Điếm. Lòng chảo vốn trũng thấp, lại đúng mùa mưa nên mới thành ra thế này. Nếu đây thật sự là cổ mộ, e rằng đồ đạc trong địa cung cũng đã bị nước làm hư hại gần hết.
Đứt gãy địa tầng hiện rõ mồn một. Ngoài khe nứt chúng tôi vừa xuống, trong đường hầm còn có nhiều chỗ đứt gãy, nom như nơi này nằm trên một đới động đất. May mà đường hầm tuy kết cấu đơn sơ, mộc mạc nhưng rất kiên cố, không có dấu hiệu sụt lở.
Trung đội trưởng dân binh chỉ về phía trước, kể rằng lần đầu xuống đây, anh ta thấy ở chỗ kia có một bệ đá, trên đặt một chiếc hộp đá hình chữ nhật, nặng chừng hai mươi cân. Mang ra xem thì bên trong là sáu con thú kỳ lạ bằng ngọc cổ, đỏ thẫm như máu.
Tôi chưa từng thấy bộ hộp đá và thú ngọc ấy; hiện giờ chúng đang do người của ủy ban thôn bảo quản. Tôi hỏi trung đội trưởng dân binh: “Đi sâu vào trong thì thế nào?”
Trung đội trưởng dân binh lắc đầu: “Bệ đá nằm trong một căn nhà xây bằng đá. Đi tiếp thì hết đường, nhưng dưới nền nhà đá còn có một cái hố vỡ, bên dưới sâu lắm. Tôi rọi đèn pin vào mà chẳng thấy gì, chỉ cảm thấy luồng gió thổi lên khiến mình nổi hết da gà, nên không dám nhìn thêm, ôm hộp đá chạy về luôn. À, bên dưới có tiếng nước.”
Lúc này, những người phía sau cũng lần lượt xuống huyệt đất. Thấy mọi người đã đến đủ, tôi kiểm lại quân số rồi dặn họ đừng tùy tiện nổ súng, nhất định phải chờ lệnh của tôi, nhìn rõ rồi hãy hành động, kẻo bắn nhầm giáo sư Tôn và người khảo cổ còn lại.
Tôi, Shirley Dương, trung đội trưởng dân binh cùng bốn dân binh anh ta dẫn theo, tổng cộng bảy người, mang theo bốn khẩu súng trường và thắp ba cây đuốc. Đông người, lại có súng, thêm khoản tiền công hai trăm đồng làm mục tiêu, ai nấy đều vững dạ hơn, theo tôi đi sâu vào đường hầm.
Đường hầm rộng nhưng không dài lắm, rất sạch sẽ, chẳng có thứ gì thừa thãi, đến một con chuột cũng không thấy. Chúng tôi vừa đi vừa chụm tay quanh miệng gọi giáo sư Tôn, nhưng trong đường hầm vắng lặng, ngoài tiếng vọng từng hồi và tiếng nước rỉ xuống, không còn chút động tĩnh nào khác.
Cuối đường quả nhiên có một căn nhà đá như lời trung đội trưởng dân binh kể, kích thước gần bằng một gian nhà dân bình thường, xây bằng từng khối đá tròn. Cửa hình bán nguyệt, không có cánh cửa che chắn. Nhìn qua đã biết là công trình do con người xây dựng, vậy mà lại có vẻ tự nhiên như thể vốn sinh ra đã thế. Trong lịch sử hiếm thấy kiểu kiến trúc này. Chẳng lẽ lời thầy bói mù kia lại đúng, đây là nơi tiên nhân luyện đan thật sao?
Tôi hỏi Shirley Dương có nhận ra căn nhà đá này dùng làm gì không. Cô cũng chưa từng thấy kiểu nhà như vậy, thế là chúng tôi băng qua cửa, vào trong. Ngoài một chiếc giường đá, nơi đây chẳng có gì cả.
Giường đá phẳng phiu, nhẵn bóng như gương, không giống giường đá trong cổ mộ. Quan sát hồi lâu, chúng tôi vẫn chẳng tìm ra manh mối gì. Trên nền nhà đá có một miệng hố vuông vức, là lối vào đường hầm dốc nghiêng bốn mươi lăm độ, bên dưới rất sâu. Tôi rọi đèn pin vào trong mà không thấy cuối đường, chỉ thấy có một con dốc thoai thoải do người làm ra để đi xuống. Rất có thể giáo sư Tôn đã xuống đó. Tôi gọi vào trong mấy tiếng nhưng không ai đáp.
Tôi đành dẫn mọi người xuống trước, để lại hai dân binh canh lối vào phòng khi bất trắc. Men theo con dốc đắp bằng đất lấp đá vụn, chúng tôi đi xuống một lúc lâu thì nghe thấy tiếng nước chảy. Tôi lo giáo sư Tôn rơi xuống nước chết đuối, vội bước nhanh thêm mấy bước. Mọi người xuống đến nơi nhìn một lượt, thấy đây là một hang động do con người đào, giữa hang có một đầm nước không lớn. Dưới ánh đèn pin, nước đầm đen kịt, sâu không thấy đáy, không rõ có phải nước chảy hay không. Phía trên có mấy chiếc vòng sắt lớn, treo những sợi xích sắt to chìm xuống đầm sâu. Lạ ở chỗ những sợi xích đen sì, nom không giống sắt, nhưng nhất thời không nhận ra làm bằng chất liệu gì, bởi chúng không hề có dấu rỉ.
Sợi xích khổng lồ buông thẳng xuống đầm, đầu chìm dưới nước nom như đang treo vật gì nặng. Chúng tôi định tiến lại gần xem cho rõ thì mấy sợi xích to bỗng rung lên dữ dội, làm mặt đầm yên ả nổi thành từng vòng sóng.
Ngoài tôi và Shirley Dương, còn có trung đội trưởng dân binh cùng hai dân binh đi vào sâu trong hang. Bất chợt thấy những sợi xích buông thẳng đứng xuống đầm rung lên, cả bọn không khỏi lùi lại mấy bước.
Trong hang không có gió, mặt đầm không gợn sóng. Sao sợi xích nặng nề như vậy lại tự dưng rung lên? Chẳng lẽ thứ bị sợi xích khổng lồ treo dưới đầm là sinh vật sống? Là loài vật gì mà phải dùng xích to đến thế để khóa lại?
Tôi nhìn Shirley Dương. Cô cũng ngơ ngác, lắc đầu với tôi. Tôi tự thấy cả đời mình gặp vô số chuyện kỳ lạ, cũng từng chứng kiến đủ thứ quái dị, vậy mà trước đầm nước dưới đường hầm cùng sợi xích to tướng này, tôi thật sự chẳng đoán ra được đầu mối nào. Nhưng chuyện liên quan đến tung tích giáo sư Tôn, chỉ còn cách mạo hiểm kéo xích lên xem bên dưới rốt cuộc có gì.
Lúc này, đám dân binh bắt đầu căng thẳng. Từ xưa, đất Tam Tần đã có dân phong mạnh mẽ. Nếu phải đối mặt với kẻ địch súng đạn đầy đủ, chưa chắc những dân binh xuất thân nông dân địa phương này đã lùi bước. Nhưng tư tưởng mê tín đã ăn sâu bén rễ suốt mấy nghìn năm ở nơi đây; hơn nữa, trước khi xuống huyệt, dân làng bàn tán đủ điều. Giờ tận mắt chứng kiến cảnh tượng quái dị này, đám dân binh khó tránh khỏi sinh lòng nghi ngờ, sợ hãi.
Mong mọi người sưu tầm Quỷ Xuy Đăng: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các, cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Trung đội trưởng dân binh nói với tôi: “Thủ trưởng Tiền… không, không… thủ trưởng Hồ… Hồ, Hồ thủ trưởng, trong cái vũng nước này e là đang nhốt quái vật gì đó chăng? Động vào nó thì không được đâu, nếu không thôn ta sẽ gặp tai họa đấy.”
Hai dân binh còn lại cũng nói: “Phải đó, phải đó, e là đang trấn giữ yêu quái dưới sông Hoàng Hà. Chớ manh động, kẻo rước họa vào thân.”
Tai tôi nghe đám dân binh nói chuyện, mắt vẫn không ngừng quan sát. Tôi phải tìm lý lẽ thuyết phục họ, nếu không họ sợ quá bỏ chạy hết, chỉ còn tôi với Shirley Dương thì làm được trò trống gì.
Tôi quan sát khắp xung quanh. Thôn Thạch Bi Điếm nằm trong một lòng chảo nhỏ, cách sông Hoàng Hà không xa. Xem thế phong thủy, tôi chưa bao giờ đoán sai; nơi này tuyệt đối không thể có mộ táng của quý tộc. Tuy khung cảnh rất đẹp, thậm chí có thể nói là động phủ tiên nhân, nhưng nước ngầm quá nhiều, chẳng ai ngu đến mức xây mộ ở đây.
Đường hầm rộng cùng căn nhà đá ở cuối đường cũng chẳng giống mộ thất. Tôi chỉ am hiểu cổ mộ, còn các kiến trúc cổ khác thì không rành lắm, nhưng chiếc giường đá trong nhà lại có mấy phần kỳ lạ. Giường đá trong cổ mộ có hai loại: một loại đặt quan quách của chủ mộ, gọi là mộ sàng; loại kia dùng trưng bày minh khí, gọi là thần đài. Chiếc giường trong nhà đá giống một cái thần đài dùng để bày đồ hơn.
Cái hang có một miệng đầm nhỏ này là đường cùng, không còn nhánh rẽ hay lối ngầm nào khác. Giáo sư Tôn và người trong đội khảo cổ kia chắc chắn đã vào hang, vậy mà chẳng thấy bóng dáng họ đâu. Chẳng lẽ họ gặp chuyện chẳng lành, rơi xuống đầm rồi?
Cả hang có dấu vết đào đục nhân tạo rõ rệt, quy mô cũng không lớn. Mấy sợi xích sắt to xuyên qua trần hang, nối với một chiếc tời ở góc, xem ra có thể nâng lên hạ xuống. Tôi đưa tay sờ thử xích, quả thật là sắt, nhưng bên ngoài phủ lớp sơn chống gỉ nên đen sì, không ánh lên chút sáng nào.
Tôi lại nhìn sợi xích chìm trong đầm, thấy nó vẫn rung nhè nhẹ. Chắc chắn không phải do dòng nước ngầm bên dưới đẩy, hẳn có vật sống ở đó. Chẳng lẽ thứ bị xích sắt trói là con ba ba khổng lồ, lão long gì đó? Tuyệt đối không thể kể chuyện này cho đám dân binh. Tôi chợt nhớ lời thầy bói mù. Lão ta chỉ nói bừa, nhưng với đám dân làng này lại rất hiệu nghiệm. Chi bằng tôi cũng bắt chước, lấy tư tưởng mê tín đối phó với tư tưởng mê tín. Dù sao việc cấp bách trước mắt là kéo thứ trong đầm lên, mau chóng tìm giáo sư Tôn.
Thế là tôi nghiêm nghị nói với đám dân binh: “Các đồng chí, đã đến lúc Tổ quốc và nhân dân thử thách chúng ta. Đầu có thể rơi, máu có thể đổ, nhưng không được đánh mất tinh thần cách mạng vô úy. Chúng ta cùng ra tay kéo xích sắt lên khỏi đầm…”
Trung đội trưởng dân binh không chờ tôi nói hết đã vội cướp lời: “Hồ thủ trưởng, Hồ thủ trưởng của tôi ơi, kéo không được đâu, tuyệt đối không được! Sợi xích này trói lão quái dưới sông Hoàng Hà. Chuyện tày đình thế này, sao dám tùy tiện làm chứ?”
Nói thật, trong lòng tôi cũng chẳng chắc chắn gì, nhưng ngoài mặt phải tỏ ra bình tĩnh, làm ra vẻ thủ trưởng một chút. Tôi nói với trung đội trưởng dân binh: “Đồng chí trung đội trưởng, anh không nhớ thầy bói nổi tiếng kia đã nói thế nào sao? Ông thầy mù trong thôn các anh là hóa thân của Khương Thái Công, Lưu Bá Ôn, Gia Cát Lượng thời xưa, biết trước tám nghìn năm, đoán sau năm trăm năm. Ông ấy nói đây là động tiên, tôi thấy có lẽ không sai, bởi khi nghiên cứu tư liệu cổ, tôi từng đọc được những mô tả như vậy. Thứ đang bị xích treo trong đầm nhất định là lò luyện đan của Thái Thượng Lão Quân. Bên trong có linh đan diệu dược ăn vào sẽ trường sinh bất lão, bách bệnh bất sinh. Chúng ta chắc chắn là những người đầu tiên phát hiện ra tiên đan này, theo thông lệ quốc tế thì phải… phải…”
Hình như quốc tế có quy định rằng người đầu tiên phát hiện một thứ gì đó sẽ được hưởng một quyền nào đấy, nhưng nhất thời tôi không nhớ ra. Tôi vội hỏi Shirley Dương: “Thông lệ quốc tế là gì ấy nhỉ?”
Shirley Dương tiếp lời tôi: “Theo thông lệ quốc tế, người phát hiện đầu tiên có quyền đặt tên.”
Nghe vậy, tôi nghĩ chỉ có quyền đặt tên thì ăn thua gì, bèn tiếp tục nói với đám dân binh: “Các đồng chí, các anh hiểu quyền đặt tên chứ?” Tôi chỉ một dân binh: “Ví dụ cậu đây tên Lý Đại Tráng, chỉ cần cậu muốn thì tiên đan chúng ta phát hiện có thể gọi là Đan Đại Tráng. Một khi các nhà khoa học nước ta sản xuất hàng loạt thứ tiên đan này để tạo phúc cho nhân dân, chúng ta coi như lập công lớn với Đảng và nhân dân. Với lại, điều quan trọng nhất là ai đến trước được trước. Năm người chúng ta là những người phát hiện đầu tiên, mỗi người đều có thể nếm trước vài viên. Chuyện này tôi quyết định.”
Ba dân binh bị tôi nói đến hoa cả mắt, người này nhìn người kia. Một là lúc còn ở trên, họ rất tin lời thầy bói mù; hai là họ cũng ham cái hư danh lập công; ba là ai mà chẳng muốn ăn thử vài viên tiên đan trường sinh bất lão. Nhưng họ vẫn còn vướng một điều: nếu dưới sợi xích là lò luyện đan của Thái Thượng Lão Quân, sao xích lại thỉnh thoảng rung lên?
Tôi thầm kêu không ổn. Cứ để chuyện kéo dài, đám dân binh này đoán già đoán non thì tôi chẳng bịa tròn được lời nói dối nữa: “Sao sợi xích lại động đậy à? Đúng rồi, nó động là vì… vì tiên khí trong lò đan lưu chuyển! Thứ tiên đan ăn vào trường sinh bất lão, trừ sạch bách bệnh, các anh tưởng nó giống mấy viên thuốc đông y đen sì, bốc mùi ấy à? Mỗi viên tiên đan đều có linh tính, dù sao cũng đâu phải vật phàm trần.”
Nghe tôi nói, đám dân binh liên tục gật đầu, thấy cũng có lý. Xem ra thứ bị xích trói không phải yêu quái dưới sông Hoàng Hà, chắc chắn là lò luyện đan của Thái Thượng Lão Quân. Họ lần lượt xắn tay áo, chuẩn bị ra tay.
Trung đội trưởng dân binh chợt nghĩ ra điều gì, đi đến bên tôi rồi ghé tai thì thầm mấy câu. Nghe xong, tôi cười bảo anh ta: “Đồng chí trung đội trưởng cứ yên tâm. Tiên đan thần dược chẳng bệnh gì không chữa được; chút chuyện của anh chẳng đáng kể gì. Tiên đan này chuyên trị dương mà không cương, cương mà không cứng, cứng mà không lâu…”
Hai dân binh còn lại nghe vậy thì cười ầm lên, khiến trung đội trưởng dân binh đỏ mặt. Anh ta lớn tiếng quát hai người: “Đồ lừa con, cười cái gì? Mau làm việc!”
Chương này chưa kết thúc, mời nhấn sang trang tiếp theo để đọc!
Mong mọi người sưu tầm Quỷ Xuy Đăng: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các, cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Shirley Dương thấy chuyện có vẻ không ổn lắm, bèn khẽ nói với tôi: “Lão Hồ, em thấy thứ bị xích trói dưới đầm hình như là sinh vật sống. Cứ hấp tấp kéo nó lên như vậy, liệu có…”
Nhân lúc đám dân binh đi chuẩn bị quay tời, tôi nói với Shirley Dương: “Em còn không tin anh sao? Cứ yên tâm, anh cũng chỉ có một mạng như em, sao có thể đem sự an toàn của chúng ta ra đùa. Anh đã xem bao nhiêu thế phong thủy, chưa bao giờ đoán sai. Nhìn tổng thể thế phong thủy nơi này, anh dám lấy đầu mình bảo đảm tuyệt đối không có cổ mộ, vậy nên không cần lo có bánh tông. Môi trường tự nhiên ở đây đắc địa, lại chẳng phải chốn rừng sâu núi thẳm, chắc cũng không có mãnh thú hung dữ nào. Dù có thì nó cũng bị xích trói, chúng ta lại có súng trường phòng thân, sợ gì nó. Nếu giáo sư Tôn ở dưới đó mà chúng ta cứ chần chừ không ra tay, chẳng phải sẽ hại mất mạng ông ấy sao? Tất nhiên, giờ ra tay e là đã muộn cả ba thu rồi, đành nghe theo số trời vậy.”
Shirley Dương nói: “Em không phải không tin anh, mà anh chưa bao giờ làm chuyện gì khiến em yên tâm cả. Anh muốn nói gì với dân làng cũng được, lại đi nói thứ tiên đan trường sinh bất tử ấy. Em thấy anh còn chẳng đáng tin bằng lão thầy bói mù kia. Lát nữa kéo xích lên mà chẳng có tiên đan nào, xem anh giải thích với họ thế nào.”
Tôi nói với Shirley Dương: “Anh đâu có tài như thầy bói mù. Lão ta biết bấm độn xem bói, miệng lưỡi thì ba hoa. Bây giờ anh hết cách rồi. Nếu không nói thế, đám dân binh sẽ chẳng chịu dốc sức. Anh thấy cái tời phải có ít nhất ba người mới quay nổi, chỉ hai chúng ta thì không xoay được đâu. Lát nữa nếu không có tiên đan, em phải giúp anh đỡ lời, đừng để anh một mình khó xử.”
Trung đội trưởng dân binh chuẩn bị xong, đứng bên kia gọi tôi. Tôi và Shirley Dương không bàn chuyện đó nữa, cắm đuốc bên bờ đầm, mỗi người cầm chắc súng trường, kéo khóa nòng rồi vẫy tay ra hiệu với trung đội trưởng dân binh: “Ra tay!”
Trung đội trưởng dân binh cùng hai dân binh khác quay tời, cuốn từng vòng xích lên trục quay như người ta kéo gàu dưới giếng. Không ngờ nguyên lý cơ học giữa tời với xích được thiết kế vô cùng khéo léo; chẳng cần đến ba người, chỉ một người dùng tám phần sức là đã có thể từ từ cuốn xích vào tời.
Khi sợi xích chìm dưới đầm được kéo lên, lòng bàn tay tôi, Shirley Dương và những người khác đều đổ mồ hôi lạnh. Thứ bên dưới là sinh vật sống hay vật gì khác, chẳng mấy chốc sẽ rõ. Tim chúng tôi cũng bất giác nặng trĩu, như thể đang bị sợi xích to tướng kia kéo lên từng chút một.
Xích được cuốn lên hơn mười mét, nước trong đầm tách ra, để lộ một vật đen sì nhô lên khỏi mặt nước.
Trung đội trưởng dân binh kêu lớn: “Tổ tông ơi, Hồ thủ trưởng nói trúng thật rồi! E đúng là cái lò luyện đan của Thái Thượng Lão Quân!”
Mong mọi người sưu tầm Quỷ Xuy Đăng: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các, cập nhật nhanh nhất toàn mạng.