Muôn vàn sự vật hiện ra trước mắt chúng tôi như một chiếc cầu thang không ngừng kéo dài xuống dưới, từng bậc nối tiếp nhau, dụ chúng tôi bước về phía vực sâu không đáy. “Tín hiệu quỷ” truyền đến từ cây cổ thụ trong đêm, xác chiếc vận tải cơ kiểu C của Không quân Mỹ, rồi đến cỗ quan tài ngọc dưới máy bay, thi thể lão già bên trong, và con mãng xà trùng bị lột da kia. Trên xác nó mọc ra những sợi thịt đỏ, vươn tới đáy quan tài. Đáy quan tài làm bằng loại gỗ ngô đồng đặc biệt ấy chẳng khác nào một lớp keo cây dày, mềm, để mặc những sợi thịt đỏ xuyên qua mà không rò rỉ một giọt dịch tích tụ trong quan tài ngọc.
Cái hốc lớn trong thân cây đa già không biết đã nhét bao nhiêu xác khô của người và thú. Không ngoại lệ, tất cả đều bị những sợi mạch máu đỏ mọc ra từ quan tài ngọc quấn lấy. Cuối cùng, những mạch máu ấy cắm vào thất khiếu của xác động vật và con người, như thể hút cạn máu tươi của chúng rồi truyền vào quan tài ngọc. Vì thế, dịch tích tụ trong quan tài là một thứ dung dịch chống phân hủy được tạo ra qua quá trình chuyển hóa, dùng máu tươi để giữ cho thi thể bên trong không mục rữa.
Bộ xương nằm trên cùng trong hốc cây là một phi công mặc áo khoác không quân cổ lông lộn. Tuy đã hóa xương khô từ lâu, anh ta vẫn giữ nguyên tư thế trong khoảnh khắc lâm chung: một bàn tay thò ra bên dưới quan tài ngọc — chính là bàn tay xương từng nắm chiếc kẹp hai đầu mà chúng tôi nhìn thấy trước đó. Có vẻ anh ta bị những sợi thịt đỏ kéo vào trong thân cây. Trong giây phút cuối cùng của đời mình, anh ta vẫn không ngừng giãy giụa, một tay vừa vặn bám được vào thân cây bên dưới quan tài, nhưng chỉ đến thế mà thôi. Khi anh ta thò tay ra khỏi lớp gỗ mục, những sợi thịt đỏ hút máu đã chui vào mũi, miệng và tai anh ta…
Mọi chuyện đã quá rõ ràng: nơi đây chính là mộ bồi táng của mộ Hiến Vương, an táng một vị đại tế ti dưới trướng Hiến Vương. Ông ta dùng thuật trùng, lột da một con mãng xà rồi liệm nó cùng thi thể mình trong quan tài ngọc. Hai cây cổ thụ này vốn là một hệ sinh thái tương đối biệt lập, tự cung tự cấp; rất nhiều động vật quanh đây đã trở thành “phân bón” cho cỗ quan tài ngọc.
Cặp cây cổ thụ phu thê dưới núi Già Long tuy không nằm ở huyệt phong thủy, nhưng có thể suy đoán đây là một “huyệt lạn cốt” trên thủy long mà Hiến Vương chọn làm nơi an táng. Huyệt lạn cốt nghĩa là âm không giao với dương, dương chẳng tới được âm, ranh giới không rõ, thế đất mơ hồ, khí mạch tản mát, không tụ. Khí vận hành dưới huyệt là âm, khí mạch tràn trên mặt đất là dương. Trong rừng rậm, hơi ẩm và khí nóng dưới đất rất nặng, khác biệt giữa trên mặt đất và dưới lòng đất không rõ rệt, nên gọi là “âm dương bất minh”. Khí tức địa mạch nơi này không ngừng, cũng chẳng tụ lại, lại không có dòng nước sinh khí ngăn chặn. Chôn cất ở đây khó che chở, ban phúc cho con cháu đời sau, chỉ có thể khiến thi thể phân giải, xương cốt mục nát, vì vậy mới gọi là “lạn cốt táng”, hay “phúc thi mai”.
Thế nhưng cách dùng cây làm mộ này đã thay đổi bố cục nơi đây. Lại có mãng xà trùng trong quan tài hút máu tủy của các sinh vật xung quanh, hoàn toàn giữ cho thi thể không mục nát. Có thể thấy vị đại tế ti này khi còn sống cũng là cao nhân am hiểu thuật âm dương. Biện pháp kỳ dị vượt xa mọi lẽ thường như vậy không phải người bình thường có thể nghĩ ra.
Nếu chiếc vận tải cơ kiểu C của Không quân Mỹ không đâm nứt thân cây, để lộ cỗ quan tài ngọc bên trong, thì ai mà ngờ thân cây này chính là một lớp quan quách tự nhiên, bên trong lại còn đặt một cỗ quan tài. Chỉ có thể quy cho số trời đã định, khiến chúng tôi tình cờ đụng phải.
Nhưng đến cuối cùng vẫn còn một chuyện khó hiểu: nếu cỗ quan tài ngọc này tàn sát sinh vật quanh vùng, trong hai cây đa già hẳn đã tụ tập không biết bao nhiêu oan hồn, vậy tại sao chúng tôi vẫn chưa hề bị tấn công?
Béo ôm chiếc túi da hươu đựng bốn năm món tế khí, đắc ý nói: “Lão Hồ, tôi thấy ông bị địch dọa vỡ mật rồi. Quan tâm nhiều thế làm gì? Nếu theo tôi thì châm một mồi lửa đốt sạch cây quỷ này, thực hiện chính sách ba sạch: đốt sạch, giết sạch, cướp sạch.”
Shirley Dương xem xét khá kỹ, định tìm manh mối như chữ viết hay hình vẽ trong quan tài ngọc. Cuối cùng, cô nhìn thấy mặt trong nắp quan tài ngọc đặt bên cạnh cũng có rất nhiều hình mặt trời, mặt trăng, sao trời, người, thú cùng đủ loại ký hiệu kỳ lạ. Shirley Dương chỉ nhìn một lát đã lập tức hiểu ra, bèn hỏi chúng tôi: “Hôm nay là ngày mấy âm lịch? Con mãng xà trùng này, bất kể có phải do hồn hóa thành hay không, ít nhất nó cũng ký sinh nhờ cây cấm và giòi thịt, là một loại thực vật dạng khuẩn ẩn náu. Nó giống cỏ ăn thịt người, không hoạt động suốt ngày đêm. Cũng như phần lớn động vật trong rừng, ban đêm ngủ, ban ngày hoạt động và săn mồi. Quanh rằm mỗi tháng âm lịch là lúc nó hoạt động mạnh nhất…”
Béo bấm đốt ngón tay tính: “Mùng Một… mười lăm… mười lăm… hai mươi, hôm nay là ngày mười mấy thì tôi thật sự không nhớ… Nhưng tôi nhớ đêm qua trăng lớn đến rợn người, vừa tròn vừa đỏ…”
Lúc này, mây chì nặng trĩu trên trời, nhưng tiếng sấm đã ngừng. Trong rừng yên lặng như tờ, dường như chỉ còn tiếng thở và nhịp tim của ba chúng tôi. Béo vừa dứt lời, cả ba đồng thời nghĩ ra: đêm qua trăng sáng như tranh, hôm nay dù không phải ngày rằm thì cũng là mười sáu.
Shirley Dương bỗng rút dao dù, chỉ về phía sau tôi rồi kêu lên: “Cẩn thận phía sau!”
Chưa kịp quay đầu, tôi đã vung cuốc leo núi trong tay chém ngược ra sau. Ba sợi thịt đỏ đã vươn tới người tôi lập tức bị chém đứt, dính lên thân cây thành sáu đoạn. Chỗ bị chém lập tức rỉ ra chất lỏng đỏ đen. Ba đoạn ngắn rơi xuống tán cây, rồi co rút, khô quắt lại. Ba đoạn còn lại chui ra từ hốc cây nhanh chóng liền mặt cắt, cuốn về phía chúng tôi.
Tôi nhân đà nhìn quanh, thấy vô số sợi thịt đỏ đang chậm rãi bò trên thân cây lớn, đã cắt đứt đường lui của chúng tôi, trông như những dòng nước nhỏ màu đỏ. Shirley Dương và Béo đều đang dùng vũ khí trong tay chém đứt vô số sợi thịt đỏ lúc nhúc.
Thế nhưng đánh thế nào, những sợi thịt hình giun đất ấy dường như càng lúc càng nhiều. Chém đứt một sợi lại mọc ra ba, mỗi sợi còn to hơn trước, không ngừng vặn vẹo, bò tới siết chặt. Cảnh tượng ghê tởm khiến người ta buồn nôn.
Chương này chưa kết thúc, mời nhấn sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu yêu thích Quỷ Xuy Đăng, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Khoảng trống trên tán cây có hạn, chẳng còn mấy chỗ để xoay xở. Nếu lỡ hụt chân, tuy có dây bảo hiểm nên không lo ngã chết, nhưng một khi bị treo lủng lẳng trên thân cây, những sợi thịt mãng xà trùng đỏ sẽ lập tức thừa cơ chui vào thất khiếu. Cái chết đau đớn ấy có lẽ chẳng khác mấy cảm giác bị sống sờ sờ làm thành tượng người.
Lúc này Shirley Dương đã bị dồn đến tận cùng một ngọn cây, cành có thể gãy bất cứ lúc nào; cô chỉ có thể gắng gượng chống đỡ bằng dao dù. Thấy cô bị tách khỏi chúng tôi, tôi muốn chạy tới hội hợp, nhưng bản thân cũng khó thoát thân. Béo ở phía bên kia cũng đang lo thân chưa xong. Tôi nóng ruột như lửa đốt, muốn dùng khẩu súng máy Chicago quét đạn sang giải vây cho cô, nhưng lại sợ bắn gãy cành cây khiến cô rơi xuống. Bó tay, tôi đành lớn tiếng gọi Béo mau đi cứu người.
Nghe chúng tôi la hét om sòm ở phía bên kia, trong lúc bận chống đỡ, Shirley Dương liếc nhìn sang rồi cũng hét lên: “Tôi sẽ nhảy xuống lấy bình phun propan, đốt cây này. Lúc tôi châm lửa, hai người tìm cách trèo xuống khỏi cây.”
Tôi giật thót mình. Cây cao hai ba mươi mét, sao có thể nói nhảy là nhảy? Tôi vội nói với Shirley Dương: “Cô sợ đến lú lẫn rồi à? Nhảy từ trên cao thế xuống chẳng phải là tìm chết sao? Đừng làm chuyện dại dột, đừng chỉ chăm chăm thể hiện chủ nghĩa anh hùng cá nhân của người Mỹ các cô. Sức mạnh tập thể mới là vĩ đại nhất. Cô cố cầm cự, chúng tôi sẽ sang ứng cứu ngay.”
Béo lại đứng bên cạnh châm dầu vào lửa, lớn tiếng gọi Shirley Dương: “Nhảy xuống đi, nhảy xuống rồi cô sẽ tan vào trời xanh.”
Shirley Dương không nói thêm, dùng dao dù cắt đứt dây bảo hiểm bên hông rồi tung người nhảy khỏi cây. Tôi nhìn đến trợn mắt, trái tim như cũng rơi theo từ độ cao hai ba mươi mét.
Béo cũng há hốc miệng: “Ối, con mẹ nó, cô ta dám nhảy thật! Người Mỹ đúng là thích làm liều.” Chỉ thấy Shirley Dương giữa không trung đã mở cây dù Kim Cang trong tay, dùng nó như dù nhảy để giảm tốc độ rơi.
Nếu không nhờ cây dù Kim Cang bền chắc ấy, mà thay bằng một chiếc dù bình thường, lúc này chắc đã bị luồng khí từ dưới thổi lên cuộn lại thành hình loa kèn. Không ngờ Shirley Dương mạo hiểm ra chiêu, lại thành công.
Thế nhưng chúng tôi mừng hơi sớm. Từ thân cây đa già đột nhiên vươn ra một dây leo lớn, quấn lấy Shirley Dương, treo cô lơ lửng giữa không trung. Đối mặt với đòn tập kích bất ngờ ấy, Shirley Dương cũng kinh hãi đến mức không biết làm gì, đành dùng mũi dùi xuyên giáp ở đầu cây dù Kim Cang đâm vào dây leo.
Từ trên ngọn cây, tôi nhìn rất rõ: có mấy sợi thịt đỏ bám trên dây leo. Chỗ lợi hại của những sợi thịt đỏ này là sức sống dai dẳng như giun đất khổng lồ; dù chém thành vài đoạn chúng vẫn sống được, gần như chẳng biết phải ra tay từ đâu. Người tôi đã bị văng dính lấm tấm khá nhiều dịch. Ngửi vừa đắng vừa thối, nhưng hình như không có độc, nếu không thì dính đầy người thế này tôi đã chết vì trúng độc từ lâu rồi.
Trong mũi chỉ toàn mùi hôi đắng. Bỗng một ý nghĩ lóe lên trong đầu tôi: những sợi thịt đỏ kia giống như mạch máu của quan tài ngọc; “đánh rắn phải đánh vào bảy tấc, bắt giặc phải bắt chủ tướng”, chi bằng thử bắn vỡ cỗ quan tài ngọc ấy xem sao. Cứ tiếp tục giằng co trên cây rốt cuộc cũng không phải cách, nếu kéo dài, tay hơi chậm một chút là bị quấn ngã, thế là xong đời. Hôm nay đành đánh cược mạng sống, liều một phen.
Tôi bảo Béo tạm che chắn cho mình, rồi giơ khẩu tiểu liên Thompson trong tay lên, nã một tràng vào cỗ quan tài ngọc trong thân cây. Khẩu tiểu liên kiểu Mỹ hỏa lực mạnh lập tức bắn cỗ quan tài ngọc thủng lỗ chỗ, máu trong quan tài rò rỉ sạch trơn.
Đến khi giọt dịch cuối cùng trong quan tài ngọc chảy cạn, những sợi đỏ của mãng xà trùng đang ngọ nguậy cũng như đột nhiên bị rút mất linh hồn, thi nhau rơi xuống, chớp mắt đã khô quắt, teo tóp.
Shirley Dương cũng từ giữa không trung rơi xuống mặt đất. Cô nắm được dây leo già nên không bị thương, chỉ bị một phen hú vía, sắc mặt hơi tái. Tôi và Béo vội vàng trèo xuống khỏi cây. Ba người vừa hoàn hồn thì trận đụng độ bất ngờ này đã kết thúc; từ đầu đến cuối chỉ vài phút, vậy mà với chúng tôi lại dữ dội và dài đằng đẵng.
Tôi vừa định nói với Shirley Dương và Béo thì đột nhiên cả mặt đất rung chuyển dữ dội. Hai cây đa già dần dần không trụ nổi nữa, tiếng rễ cây đứt gãy vang lên không ngớt, như thể có con vật khổng lồ nào đó bên dưới sắp phá đất chui lên, đội bật cả cây cổ thụ hơn hai nghìn năm tuổi cùng bộ rễ lên. Tiếng sấm trên trời càng dữ dội, từ những khe nứt trên mặt đất bốc lên từng luồng khói đen. Bão giông, khói đen, đất nứt hợp thành một vòng xoáy lấy cây cổ thụ làm trung tâm, bao vây chặt chúng tôi.
Nếu yêu thích Quỷ Xuy Đăng, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.