Trong lúc chúng tôi trò chuyện, xe dừng lại. Người buôn trà vội gọi chúng tôi xuống xe, nói rằng muốn đến núi Già Long thì xuống ở đây là gần nhất. Ngoài ba người chúng tôi và người buôn trà, còn có hai phụ nữ bản địa cùng xuống xe: một người ngoài ba mươi, địu một đứa trẻ; người kia chừng mười sáu, mười bảy tuổi. Cả hai đều quấn khăn trên đầu, mặc tạp dề thêu hoa. Trang phục của họ đều có nền trắng; người địa phương quý màu trắng, có lẽ họ đều là người Bạch. Nhưng các dân tộc thiểu số này không phải ngày nào cũng ăn mặc sặc sỡ như chúng tôi tưởng. Không phải ngày lễ thì họ chẳng mặc lễ phục. Hơn nữa, quanh đây có đủ các dân tộc thiểu số nên đôi khi cũng khó phân biệt.
Vốn tôi không muốn đi cùng những người này, nhưng người buôn trà nhiệt tình bảo chúng tôi rằng ở nơi thưa vắng người, nên đi thành nhóm để giúp đỡ, chăm sóc lẫn nhau; đó là phong tục địa phương.
Trước đây, khi còn làm việc, Shirley Dương thường tiếp xúc với thổ dân châu Mỹ, biết rằng người ngoài tốt nhất nên tuân theo tập quán địa phương, nếu không rất dễ xảy ra xung đột không đáng có. Thế là cô đi cùng ba người kia.
Nơi đây toàn núi cao vực sâu, vắng bóng người, rừng núi trùng điệp. Chúng tôi đi hết lối núi quanh co khúc khuỷu. Hóa ra từ chỗ xuống xe đến núi Già Long vẫn còn xa lắm. Lúc này tôi mới thầm mừng vì đã không tách khỏi những người địa phương ấy, bằng không quả thật khó mà tìm đúng đường.
Đi trong núi hơn hai tiếng đồng hồ, cuối cùng chúng tôi cũng đến chân núi Già Long. Ở đây chẳng có nhà dân hay thôn trại nào. Ngay cả những người khai thác đá cũng sống ở nơi cách xa một chút. Dưới chân núi chỉ có một quán trọ chuyên cung cấp chỗ ăn nghỉ cho thương nhân đến buôn trà. Hai phụ nữ người Bạch đi cùng chúng tôi chính là chủ quán Thải Vân, họ vừa đi mua đồ về. Một chuyến ra khỏi núi ở đây vô cùng vất vả nên người ta thường mua thật nhiều đồ trong một lần. Họ mang theo túi lớn túi nhỏ lại còn địu một đứa trẻ, tôi và Béo học theo Lôi Phong, chẳng những tự vác mấy chục cân hành trang mà còn giúp họ xách gạo và ớt. Đến nơi, lưng tôi đau nhức, chân mỏi rã rời.
Trong quán trọ, ngoài sáu người chúng tôi thì không còn ai khác. Người địa phương rất chất phác, ra ngoài chẳng bao giờ khóa cửa. Khách qua đường có thể tự vào ở; trong chum có nước, trong nồi có bánh nhị và gạo. Cứ ăn no uống đủ rồi ngủ đến sáng, lúc đi thì bỏ tiền vào chum gạo. Việc ấy đã thành lệ bất thành văn, chưa từng có ai ăn ở xong mà không trả tiền.
Người phụ nữ người Bạch địu con là chủ quán Thải Vân, một góa phụ trẻ. Cô gái mười sáu, mười bảy tuổi là em gái chồng chị, người Hán, tên ở nhà là Khổng Tước. Cô có đôi mắt to, tính tình hoạt bát đáng yêu; mặc trang phục dân tộc vào trông còn xinh hơn hẳn những cô gái địa phương khác. Dưới chân núi Già Long chỉ có quán nhà họ là nơi nghỉ chân qua đêm. Đi về phía nam từ đây một ngày đường sẽ đến vùng có loại trà Kim Tuyến Hương Vụ Đỉnh. Thương nhân thường đến đó thu mua trà, mỗi lần đi ngang đều ghé quán Thải Vân nghỉ lại.
Bà chủ quán vô cùng cảm kích vì chúng tôi giúp chuyển đồ. Vừa bước vào cửa, chị đã cùng Khổng Tước nhóm lửa, pha trà nấu cơm cho chúng tôi. Chẳng bao lâu, Khổng Tước bưng trà ra. Béo nhận lấy, ngửi một hơi rồi khen: “Thơm thật đấy, cô em nhỏ, đây là trà gì vậy? Có phải đặc sản Phổ Nhĩ của Vân Nam không?”
Khổng Tước nói với Béo: “Không phải đâu, đây là trà Kim Tuyến Hương Vụ Đỉnh mọc trên núi quê em. Pha bằng nước từ đường tuyết tan chảy xuống, lá trà nào cũng như làm bằng vàng. Anh nếm thử xem, có ngon không?”
Béo nói: “Chưa uống cũng biết ngon rồi, còn phải xem ai pha nữa chứ.” Vừa nói, gã vừa móc thuốc lá ra chia cho tôi và người buôn trà. Chúng tôi vừa uống trà vừa hút thuốc, chờ bà chủ dọn cơm.
Béo cố ý khoe kiến thức trước mặt Khổng Tước, lại lấy ra một bao Hồng Tháp Sơn khác, nói với người buôn trà: “Anh bạn, anh có biết hút thuốc cũng phải phối hợp không? Lúc nãy ta hút Vân Yên, giờ đổi sang Hồng Tháp Sơn, hương vị sẽ khác hẳn. Ở Bắc Kinh có câu gọi là ‘Tháp Sơn chẳng đổ, mây vẫn còn bay’.”
Khổng Tước không hứng thú với lý thuyết thuốc lá của Béo, nhưng lại rất tò mò về chiếc vợt bắt côn trùng chúng tôi mang theo. Cô hỏi Shirley Dương: “Mọi người định sang bên núi Già Long bắt bướm à?”
Shirley Dương không muốn lừa cô bé nên đành để Béo giải thích. Tôi lo gã nói năng không đâu vào đâu, để lộ sơ hở. Công việc vận động quần chúng cách mạng thế này vẫn hợp với tôi hơn, người có tố chất làm chính ủy.
Thế là tôi bảo Khổng Tước rằng ba chúng tôi đều từ thủ đô đến, làm việc ở Bảo tàng Tự nhiên, chuyên sưu tầm các loài bướm quý hiếm trên thế giới. Lần này chúng tôi đặc biệt đến đây bắt bướm, sau đó làm tiêu bản mang về Bắc Kinh trưng bày, cho người nước ngoài đến thăm đất nước vĩ đại của chúng ta mở mang tầm mắt, biết bướm Vân Nam trông thế nào. Việc này chẳng những có thể lấp chỗ trống trong các lĩnh vực nghiên cứu như tiêu bản bướm của nước ta, mà còn làm rạng danh đất nước, tạo nguồn thu cho quốc gia. Chúng ta phải phấn đấu sớm thực hiện bốn hiện đại hóa, tiếp tục lập nên hết kỳ tích này đến kỳ tích khác trên con đường trường chinh mới của cải cách mở cửa… Xét ở mọi góc độ, công việc này đều là sự nghiệp lớn lao muôn đời vì nước vì dân, một công trình nghiên cứu khoa học mũi nhọn mang tầm chiến lược; ý nghĩa thực tiễn chẳng kém gì kế hoạch đưa con người lên mặt trăng.
Không ngờ những lời ấy của tôi chẳng những khiến Khổng Tước nghe mà phấn khích, đến cả Béo và người buôn trà cũng ngây người. Người buôn trà hỏi: “Mãi mãi sa sa, chuyện này làm dữ dội quá… Ý tôi là, anh Hồ, hóa ra bướm còn có giá trị lớn đến thế ư? Vậy tôi cũng chẳng buôn trà nữa, đi bắt cùng các anh được không?”
Shirley Dương đứng bên cạnh, đeo kính râm. Nghe tôi ba hoa với Khổng Tước, cô cố nhịn để khỏi bật cười. Trông cô có mấy phần giống nữ đặc vụ Quốc dân đảng, như thể đang cười nhạo tôi, chờ xem tôi xử trí ra sao.
Tôi thầm kêu không ổn, lần này nói quá đà rồi, vội bảo người buôn trà: “Chuyện này… công việc cách mạng không phân cao thấp sang hèn, chỉ có phân công khác nhau. Buôn trà hay bắt bướm cũng đều góp từng viên gạch cho công cuộc xây dựng bốn hiện đại hóa, thiếu ai cũng không được. Chúng ta đều là chiếc đinh ốc của chủ nghĩa xã hội. Nếu anh bỏ công việc chính để đi bắt bướm thì nhân dân cả nước cũng đâu thể chỉ ngắm bướm mà không uống trà, đúng không? Thật ra người nước ngoài cũng thích uống trà. Văn hóa trà có lịch sử lâu đời, khắp thế giới đều có đông đảo người yêu thích. Người bạn già của nhân dân Trung Quốc, thân vương Sihanouk, cũng rất thích thưởng trà. Vì vậy, buôn trà cũng là công việc quan trọng và có ý nghĩa.”
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn vào trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu yêu thích Quỷ Xuy Đăng, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Lúc này, chị dâu Khổng Tước gọi cô vào trong phụ dọn cơm. Nhân đó tôi cũng ngừng nói. Chúng tôi ăn qua loa một chút, rồi tôi một mình ra ngoài quán, dùng ống nhòm quan sát thế núi Già Long. Chỉ thấy đỉnh núi cao nhất vươn thẳng lên mây, hai bên toàn vách núi dựng đứng, trùng điệp kéo dài bất tận, không thể phân biệt trên đỉnh núi là mây trắng hay tuyết đọng. Mây mù nơi này quả nhiên rất nhiều, lại phân tầng rõ rệt. Từ lưng chừng núi đã có những làn khói mỏng lững lờ; càng lên cao, mây càng dày, bị núi cao chắn lại, tụ thành từng đám. Ngọn chính của núi Già Long tựa một võ sĩ đội mũ trắng, khoác giáp xanh, sừng sững giữa biển rừng.
Dưới chân núi là biển rừng mênh mông, thác nước và rừng cây muôn hình vạn trạng, một cảnh thiên nhiên hoang sơ tươi đẹp. Núi sông quanh đây phần lớn giống với những gì vẽ trên bản đồ da người. Sâu trong thung lũng phía sau dãy núi rừng ấy chính là mộ Hiến Vương mà chúng tôi muốn tìm. Còn bên trong ngôi mộ có thật sự có hạt bụi trần hay không thì chúng tôi chẳng nắm chắc chút nào.
Nghĩ đến thứ phép thuật trùng tà ác kia, rồi những con giòi lúc nhúc trong tượng đá nhìn thấy dọc đường, lòng tôi không khỏi nảy sinh đôi chút sợ hãi trước mộ Hiến Vương. Nhưng đã đến thì cứ yên lòng mà tiến tới. Đã tới trước núi Già Long thì chỉ còn đường tiến, không có đường lui; chuyện sau đó đành cầu tổ sư gia Mô Kim phù hộ.
Sáng sớm hôm sau người buôn trà phải lên đường thu mua trà, nên ăn xong là vào phòng trong nghỉ ngơi ngay. Béo và Shirley Dương ăn xong cũng ra ngoài đi dạo, cùng tôi ngẩng nhìn ngọn núi phía trước. Muốn vào mộ Hiến Vương, làm sao vượt qua ngọn núi Già Long cao chót vót tận mây xanh này là một bài toán khó. Thấy thế núi hiểm trở hùng vĩ, cả ba chúng tôi đều cau mày lo lắng.
Trước kia, nhóm người của ông Mù tìm một người dẫn đường địa phương, trải qua bao gian khổ mới vượt qua được núi tuyết. Nếu không có người dẫn đường mà tự lên núi thì vô cùng nguy hiểm. Nhưng ban nãy chúng tôi hỏi bà chủ quán Thải Vân, được biết người địa phương từng lên núi Già Long đều đã chết sạch. Mấy năm nay lại có lời đồn trên núi ma quỷ quấy phá, căn bản chẳng ai dám lên nữa.
Đúng lúc chúng tôi đang bó tay không biết làm sao, Khổng Tước nói: “Muốn sang thung lũng bên kia núi Già Long bắt bướm thì dưới chân núi có một đường hầm. Có thể thả bè xuôi dòng xuyên qua núi, không cần trèo qua. Nhưng bên đó có nhiều người chết, ma quỷ thường quấy phá.”
Muốn vào Trùng Cốc, trên bản đồ da người đánh dấu hai lộ tuyến. Một là vượt qua eo núi trên đỉnh Già Long; hai là men theo sông Xà vòng qua núi Già Long. Tuyến thứ hai phải băng qua khu rừng nguyên sinh đầy hiểm nguy nằm giữa Lan Thương Giang và Nộ Giang. Tuy cự ly đường chim bay trên bản đồ không xa, nhưng ai từng đi qua rừng nguyên sinh hẳn đều biết hành trình thực tế dài gấp mười hay hai mươi lần dự tính. Hơn nữa, một số nơi còn có đầm lầy, đúng là địa ngục xanh.
Cả hai tuyến đều khó đi. So ra, chỉ có vượt núi Già Long cao hơn ba nghìn mét là khả thi hơn. Nhưng mạo hiểm băng qua núi tuyết mà không có người dẫn đường cũng chẳng phải chuyện đùa; lỡ việc lớn chưa thành mà tất cả đã bỏ mạng trên núi thì hỏng bét.
Nghe Khổng Tước nói còn có một đường gần, chúng tôi liền vội hỏi rõ. Khổng Tước chỉ biết đại khái nên chúng tôi đành đi hỏi bà chủ quán. Chị kể dưới chân núi Già Long, người địa phương gọi là Ai Đằng, nghĩa là rồng không đuôi, có rất nhiều hang núi dày đặc như mạng nhện. Tương truyền chúng đều do tổ tiên thời xưa đào ra. Ngày trước, có đám thổ phỉ nổi loạn chiếm hang chống lại quan binh. Quan binh bất lực trước địa hình phức tạp trong núi, đành lấy đá xây bít hết các cửa hang, nhốt chết những người bên trong. Từ đó, mỗi khi đến lễ hội Xoá Hải, nếu áp tai vào vách đá núi Già Long, người ta sẽ nghe thấy tiếng khóc than tuyệt vọng vang lên từng hồi từ trong lòng núi.
Dĩ nhiên, đó chỉ là một truyền thuyết dân gian lưu truyền ở địa phương. Hang núi được xây vào triều đại nào, do ai làm, dùng vào việc gì, đám thổ phỉ bên trong là người ra sao, có phải người dân tộc thiểu số địa phương chống áp bức bóc lột, dựng cờ khởi nghĩa hay không, rốt cuộc thế nào thì đến nay chẳng ai nói rõ được nữa.
Nhưng chỉ vài năm trước, có người khai thác đá phát hiện một hang núi. Bên trong có đá vôi và một con sông ngầm. Con sông chảy xuyên qua núi, đổ vào sông Xà ở đầu bên kia núi Già Long. Nước sâu đủ để bè tre đi qua. Có đường thủy này thì không phải lo lạc lối trong các hang động ngang dọc đan xen. Địa hình khá bằng phẳng, dòng nước không xiết; lúc đi có thể thả bè xuôi dòng, rất nhàn. Lúc về phải tốn sức chống sào, nhưng nói chung vẫn tiện hơn nhiều so với trèo qua núi.
Cuối cùng, bà chủ quán dặn chúng tôi rằng tuy đi đường ấy là lối tắt, nhưng hai bên hang núi có rất nhiều hài cốt kỳ dị. Không ai biết họ chết trong đó từ khi nào; người nhát gan nhìn thấy có thể bị dọa đến phát bệnh. Quả thật từng có vài lần người ta thả bè xuyên qua hang, nhưng một là Trùng Cốc bên kia có nhiều chướng khí, hai là nơi đó không có bóng người, đến đó cũng chẳng có ý nghĩa gì. Gần đây đã lâu không ai qua đó. Nếu muốn đi đường tắt thì phải hết sức cẩn thận.
Tôi nói với bà chủ quán: “Chị khỏi lo chuyện đó. Chúng tôi sang thung lũng bên kia bắt bướm làm tiêu bản là để phục vụ nhân dân. Chúng tôi đều là người duy vật, sao phải sợ người chết? Đã có đường gần mà không đi thì đúng là đồ ngốc. Hơn nữa, từng có người đi xuyên qua thành công, chứng tỏ trong đó không có ma; có khi chỉ là di tích mộ táng của tổ tiên thời xưa thôi.”
Tôi nhớ lúc nãy ở cửa có thấy dấu hiệu gia đình quân nhân liệt sĩ trên cánh cửa, bèn hỏi thêm bà chủ quán. Hóa ra anh trai Khổng Tước là liệt sĩ hy sinh nơi tiền tuyến. Lúc này tôi mới nghĩ, lửa chiến tranh ở biên cương phía nam đến nay vẫn chưa tắt. Lần này đến Vân Nam, nếu có dịp thì nên đi thăm nghĩa trang đồng đội, không thể cứ mải nghĩ đến chuyện phát tài rồi quên gốc được.
Ngoài ra, tôi còn hỏi bà chủ quán quanh đây có ai có súng săn không; chúng tôi muốn thuê vài khẩu để phòng thân. Bà chủ quán bảo Khổng Tước vào phòng trong tìm ra một khẩu súng hơi “Kiếm Uy”, loại bắn đạn bi thép. Khi anh trai Khổng Tước còn sống, anh thường đeo khẩu súng hơi này vào núi săn chim. Bà chủ quán tốt bụng, sẵn lòng cho chúng tôi mượn súng miễn phí, cũng không cần đặt cọc. Lúc về chỉ cần trả lại chị là được.
Tôi hơi thất vọng. Ban đầu tôi nghĩ ít nhất cũng phải kiếm được khẩu súng săn hai nòng, chứ loại súng bắn chim này chẳng khác gì đồ chơi. Nhưng cầm lên xem, tôi mới nhận ra đây đúng là một khẩu súng tốt, được bảo quản rất kỹ. Nó cũng không phải loại cỡ nòng nhỏ thông thường, bắn được đạn bi thép cỡ trung, tầm bắn xa, thân súng cũng đủ nặng và chắc. Đừng nói bắn chim, bắn sói cũng chẳng thành vấn đề. Nhược điểm duy nhất là súng chỉ bắn được một phát; sau mỗi lần bóp cò đều phải nạp lại.
Có còn hơn không. Nhất thời quanh đây cũng chẳng kiếm được khẩu nào tốt hơn, nên tôi ném súng cho Béo để gã làm quen. Tạm thời khẩu “Kiếm Uy” sẽ do gã sử dụng.
Tôi cảm ơn bà chủ quán. Tối hôm đó, ba người chúng tôi ngủ lại quán Thải Vân. Đêm ấy tôi và Béo ngủ rất say, chẳng nghĩ ngợi gì, hoàn toàn quên đi những nhọc nhằn trên đường. Đúng là mở mắt một giấc, đất trời bỗng rộng thênh thang. Mãi đến hôm sau, khi mặt trời đã lên cao, Shirley Dương kéo tai gọi chúng tôi dậy, chúng tôi mới cực kỳ miễn cưỡng rời khỏi giường.
Nếu yêu thích Quỷ Xuy Đăng, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.