Tôi hỏi ngược Shirley Dương: “Ba chúng ta càng lúc càng nhỏ đi ư? Sao cô lại nói vậy?”
Shirley Dương nói với tôi: “Những vật có thể dùng làm chuẩn để so sánh ở gần đây, từ thực vật, côn trùng cho đến vô số hóa thạch cây cổ thụ, đều to lớn khác thường. Vì vậy tôi mới nghĩ liệu có phải trong hang núi hình quả bầu này tồn tại điều gì huyền bí khiến cơ thể người đi vào dần nhỏ lại không.
”
Chuyện này nghe thật khó tin, nhất thời cũng khó mà kết luận. Tôi nói với Shirley Dương: “Cho dù cơ thể có thể bị thu nhỏ, chẳng lẽ quần áo giày dép cũng thu nhỏ theo được sao? Tôi thấy nơi này có môi trường đặc biệt, nên cả hệ sinh thái đều lớn hơn bên ngoài.”
Nhưng chính tôi cũng chẳng có chút chắc chắn nào. Hang núi này quả thực rất giống quả bầu đỏ trong điện Sơn Thần: miệng nhỏ, bụng phình to, hình loa với đường cong tròn, càng đi sâu càng rộng. Nơi này hoàn toàn tự nhiên, không có dấu vết gia công hay xây đắp của con người; biết đâu đây là di tích còn cổ xưa hơn mộ Hiến Vương. Có lẽ người địa phương xem hang núi hình quả bầu này là thánh địa nên mới thờ tượng quả bầu trong điện Sơn Thần. Còn hang núi này có thật sự kỳ dị hay không thì khó mà nói. Bây giờ chúng tôi chẳng nhìn rõ gì, phạm vi quan sát chỉ chừng hai mươi mét, rất khó nhận ra những thay đổi ở nơi xa hơn.
Mọi thứ quanh đây đều lớn hơn bình thường rất nhiều, nhất là những cây hóa thạch, to đến phát khiếp. Từng thân cây vươn những cành nhánh ngoằn ngoèo khỏi mặt nước, quấn chằng chịt với dây leo rủ xuống từ trên cao, trông như những móng vuốt quái dị của rồng già.
Tôi nghĩ nên tìm vài vật làm chuẩn để xác nhận cơ thể chúng tôi không dần nhỏ lại vì đã vào hang núi hình quả bầu này. Nếu không thì không thể đi tiếp, đành quay lại theo đường cũ trước rồi tính sau.
Cách trực tiếp nhất lúc này là lặn xuống nước, lấy rong nước làm chuẩn. Tảo có đặc tính riêng, không thể vì môi trường thay đổi mà lớn nhỏ khác thường.
Nhưng vừa nghĩ đến xác nữ dưới nước đột nhiên xuất hiện rồi lại biến mất, chẳng khác nào ma quỷ, trong lòng tôi đã hơi rờn rợn. Tôi đành móc khóa an toàn vào phao hơi, báo với Béo và Shirley Dương tạm thời đừng đi tiếp, chờ tôi xuống nước dò xét tình hình rồi hãy tính.
Tôi hạ kính lặn trên mũ leo núi xuống, cắn răng chui vào đáy nước tối tăm. Đèn chiếu chiến thuật trên mũ leo núi đáng lẽ có tầm chiếu sáng mười lăm mét ngay cả dưới nước. Nhưng nước ngầm ở đây lẫn quá nhiều tạp chất, có vô số sinh vật phù du, vi sinh vật và tảo, khiến tầm nhìn giảm xuống cực thấp, chưa đầy năm mét.
Nước sâu hun hút, không chạm tới đáy. Tôi cảm thấy chưa đến lúc phải dùng bình dưỡng khí, chỉ dựa vào khả năng lặn, nín thở rồi liên tục lặn xuống. Qua kính lặn, thế giới dưới nước càng thêm mờ mịt. Tôi lờ mờ thấy một khối đen sì lớn đang chầm chậm trôi dưới đáy, to cỡ một chiếc xe, không nhìn rõ là động vật hay rong nước.
Lúc này, khối đen sì dưới đáy ngày càng gần tôi. Tôi nhìn kỹ, cá không có hình thể như vậy, chắc là một loại thực vật thủy sinh nào đó. Chẳng lẽ rong nước quấn vào nhau, mọc thành một khối lớn như thế? Nếu rong nước cũng to đến vậy thì chúng tôi thật sự gặp rắc rối lớn.
Nghĩ đến đó, tôi đưa tay về phía khối đen sì, định túm một nắm đưa lên trước mắt xem có phải là một đám rong nước lớn hay không. Nào ngờ vừa chìa tay ra, vật đó bỗng lao vọt về phía trước, xéo lên phía mặt nước trên đầu rồi dừng lại ở vị trí cách mặt nước một hai mét, lặng lẽ ẩn mình ở đó.
Lúc này tôi đã nhìn rõ mồn một, đó không phải đám rong nước lớn. Khi co lại, vật đó tròn vo; lúc quẫy nước thì duỗi ra hai chân sau cong cong và hai chi trước. Trên mình nó quấn không ít rong nước. Hóa ra đó là một con cóc lưng đỏ khổng lồ. Hơn nữa, xung quanh hình như không chỉ có một con; còn khá nhiều con khác tụ lại ở chỗ cách mặt nước chừng một mét. Trong đáy nước đen kịt, rất khó phân biệt rốt cuộc có bao nhiêu con cóc lớn, cũng chẳng biết có thứ gì còn lớn hơn nữa hay không.
Sao lại có con cóc to đến thế? Tôi giật mình, suýt uống một ngụm nước ngầm, cảm thấy sắp nín thở không nổi nữa, vội vàng trồi lên. Vừa nhô đầu khỏi mặt nước, tôi lập tức hít sâu một hơi rồi nói với Béo và Shirley Dương: “Dưới nước có thứ gì đó. Chúng ta mau rời khỏi đây, trèo lên cây hóa thạch lớn đổ ngang kia trước đã.”
Trong khu rừng hóa thạch này có vài cây hóa thạch đổ xuống, bắc ngang qua những cây khác, tạo thành từng chiếc cầu đá tự nhiên.
Ba người vội nhét vũ khí vừa lấy ra vào túi chống nước, nhanh chóng bơi về phía cây hóa thạch đổ ngang. Đến gần nơi, Shirley Dương đưa tay nắm lấy chạc cây, tôi và Béo đỡ chân cô, giúp Shirley Dương trèo lên thân cây đổ trước. Sau đó tôi cũng trèo lên, thả dây leo núi xuống cho Béo. Béo còn ở dưới nước nhanh chóng xả hết hơi trong phao, dùng dây leo núi buộc ba lô lên người. Tôi vừa kéo vừa lôi, đưa Béo lên thân cây, cuối cùng kéo cả ba lô trang bị lên.
Chân chạm được vào đá, lòng chúng tôi mới yên ổn đôi chút. Nhưng cả ba vẫn không dám lơ là, nhanh tay lấy vũ khí ra khỏi túi chống nước. Béo hỏi tôi: “Chỉ một Lý Hướng Dương mà đã dọa cậu thành thế này, dưới nước rốt cuộc có thứ gì?”
Shirley Dương cũng hỏi tôi: “Anh nhìn thấy xác nữ chìm dưới đáy nước à?”
Tôi chỉ mặt nước kia, nói: “Không có Lý Hướng Dương, cũng chẳng có xác nữ. Dưới nước có một con cóc lớn, tức con thiềm thừ khổng lồ. Con lớn to bằng bánh xe, con nhỏ cũng cỡ cái đấu. Mẹ kiếp, trên lưng đám này lồi lõm đầy tuyến độc, tuyệt đối đừng chạm vào chúng. Nếu trúng độc của cóc thì nguy hiểm đến một trăm hai mươi phần.”
Mời mọi người yêu thích Ma Thổi Đèn lưu lại: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Shirley Dương giơ đèn pin Sói Mắt, lia luồng sáng về mặt nước nơi chúng tôi vừa dừng lại. Chỗ đó giờ yên ắng, chỉ còn vài gợn sóng do chúng tôi bơi nhanh lúc nãy để lại; dưới mặt nước đen kịt chẳng thấy dấu hiệu gì. Shirley Dương nhìn một lúc rồi quay sang nói với tôi: “Trước đây làm thí nghiệm, tôi thường dùng cóc. Tôi nhớ loài này ban ngày ẩn trong đất ẩm, dưới đá hoặc giữa bụi cỏ, đến chạng vạng và ban đêm mới ra hoạt động. Sao chúng lại xuất hiện ở nơi nước sâu thế này? Anh có nhìn nhầm không?”
Tôi lắc đầu: “Cóc to thế này, hôm nay tôi cũng mới thấy lần đầu. Nhưng tôi tuyệt đối không nhìn nhầm. Tôi nghĩ cái thói quen tôn sùng sách vở của cô e là không thích hợp ở đây. Dưới đáy nước, tôi cách con cóc lớn đó chưa đến ba mét, nhìn rất rõ. Chúng đều nổi gần mặt nước, không biết định làm gì. Khu rừng hóa thạch bị nước ngầm nhấn chìm này quái dị quá.”
Béo bỗng ra hiệu im lặng, bảo chúng tôi nhìn về phía trước, nơi có một đám muỗi vằn tụ lại cách đó không xa. Vô số con muỗi vằn to như chuồn chuồn đang phát ra tiếng vo ve chói tai. Nơi đó không cách chỗ chúng tôi đặt chân bao xa, dùng đèn pin Sói Mắt cũng nhìn rất rõ. Đám muỗi vằn tụ thành bức tường côn trùng không có mắt nên không nhạy với ánh sáng, vẫn quay cuồng quanh nơi rễ thực vật mọc dày đặc nhất như ruồi mất đầu.
Shirley Dương khẽ nói với chúng tôi: “Thực vật trên mặt đất mọc quá dày, khiến dưỡng chất và nước thiếu hụt. Vì muốn lấy nước, những cây mọc xuống bên dưới đều ra sức vươn dài, hòng hút trực tiếp nước ngầm ở đây. Đám côn trùng bay kia… hình như đang đẻ trứng.”
Lúc nãy khi lặn xuống nước, tôi phát hiện không ít cá lớn. Chúng khác với loài cá mù sống cả đời dưới lòng đất, đều có mắt. Điều đó cho thấy vùng nước ngầm này tuy chảy qua hang động nhưng là dòng nước hở, thông với bên ngoài.
Bỗng mặt nước vang lên một tràng náo động. Từng chiếc lưỡi dài mấy thước thò lên khỏi mặt nước, nhanh như chớp quất về phía đám muỗi vằn lớn đang bay sát mặt nước. Lưỡi cuốn một vòng là quấn được cả trăm con muỗi, ngay sau đó vô số cái miệng lớn trồi lên mặt nước, nuốt đám muỗi bị lưỡi đỏ như máu cuốn lấy vào bụng. Hóa ra những con cóc lớn ẩn dưới nước thấy thời cơ chín muồi, đồng loạt nhảy khỏi mặt nước, săn mồi là những đàn muỗi vằn đang tụ tập.
Trong khoảnh khắc ấy, mặt nước rối như nồi cháo. Mỗi lần miệng cóc há ra khép lại, vô số con muỗi vằn mất mạng. Đám cóc quái dị lớn đến kinh người, đôi mắt như hai ngọn đèn đỏ; chúng đông ken, không sao đếm xuể có bao nhiêu con.
Ba chúng tôi nằm rạp trên cây hóa thạch đổ ngang, nhìn những tuyến độc sần sùi trên lưng đám cóc lớn mà thấy buồn nôn vô cùng. Chúng tôi đành ép sát người xuống thân cây, chỉ mong đám cóc ăn no rồi tản đi để chúng tôi có thể xuống nước đi tiếp, mau chóng rời khỏi hang động quái dị này và đến nơi cuối cùng trước khi trời sáng.
Tôi phát hiện trên cây hóa thạch có rất nhiều lỗ cát nhỏ. Cây hóa thạch này đã ngâm trong nước suốt hàng triệu năm, bị dòng nước bào thành vô số lỗ cát, e rằng không chịu nổi sức nặng của ba chúng tôi, chẳng bao lâu nữa sẽ gãy lìa.
Thế là tôi tắt đèn pin Sói Mắt trong tay, bật đèn chiếu trên mũ leo núi tiết kiệm năng lượng hơn, rồi ra hiệu cho Shirley Dương và Béo, dẫn hai người tiến đến một bệ đá khá bằng phẳng ở bên trái.
Bệ đá bên trái này rất vững chắc, diện tích cũng không nhỏ, thừa sức chứa ba người. Giữa khu rừng hóa thạch cành nhánh đan xen ngang dọc, bệ đá hình vuông này trông có vẻ khác thường. Bốn cạnh vuông vức, ngay ngắn, rõ ràng từng được con người đục đẽo; nhưng bề mặt phủ đầy dây leo và mọc không ít rêu ẩm.
Tôi nói với Shirley Dương và Béo: “Không biết nơi này có phải di tích còn sót lại từ lúc xây mộ Hiến Vương không. Nếu đúng thì nó dùng để làm gì? Có liên quan đến xác nữ chúng ta thấy xuất hiện dưới nước không?”
Béo nói: “Mắt có kém đến mấy cũng nhìn ra đây là bệ đá nhân tạo. Trước đó chẳng phải chúng ta đã thấy một con mương tuẫn táng toàn ngà voi sao? Tám phần là nơi bày biện món minh khí quý giá nào đó.” Vừa nói, gã vừa rút xẻng công binh ra, bắt tay cạo lớp rêu ẩm trên bệ đá, muốn xem bên dưới có ngăn bí mật nào chứa minh khí không.
Tôi và Shirley Dương thấy Béo đã bất chấp tất cả mà bắt tay làm, đành giúp gã soi sáng. Đám cóc lớn cách đó không xa vẫn đang ngấu nghiến nuốt muỗi vằn, khuấy động mặt nước ầm ĩ; xem ra một lúc nữa cũng chưa xong.
Béo ra tay nhanh như gió, chớp mắt đã dọn sạch gần nửa bệ đá. Bên dưới không có cơ quan hay hộp đá nào, mà là từng mảng phù điêu nối tiếp nhau. Bố cục phức tạp, nhưng chỉ nhìn thoáng qua cũng biết những bức phù điêu này ghi lại một nghi thức tế lễ bí mật nào đó thời cổ đại. Đó là một nghi thức cổ xưa, kỳ quái và đầy màu sắc thần bí mà chúng tôi chưa từng thấy bao giờ. Nghi thức được cử hành ngay trong quả bầu này, còn bệ đá chính là một tế đàn đặc biệt.
Mời mọi người yêu thích Ma Thổi Đèn lưu lại: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.