Thì ra Đại Kim Nha quen một vị giáo sư ở Học viện Khảo cổ và Văn hóa Bắc Kinh, hai người họ cũng thường xuyên trao đổi chuyên môn. Gần đây có một chuyện xảy ra, tình hình cụ thể như sau.
Những hoạt động khảo cổ và bảo vệ di vật văn hóa bị buộc phải gián đoạn trong mười năm Cách mạng Văn hóa, sau cải cách mở cửa lại được khôi phục. Ba năm gần đây là thời kỳ cao điểm của khảo cổ, vô số cổ mộ và di tích lần lượt lộ diện.
Việc giao lưu, mua bán và sưu tầm đồ cổ cũng vô cùng sôi động. Đủ loại nhóm trộm mộ lớn nhỏ nghe tin liền hành động, hễ thấy ụ đất là đào, đặc biệt nhiều ở các tỉnh Thiểm Tây, Hà Nam, Hồ Nam, tình hình ngày càng nghiêm trọng.
Kể từ khi phát hiện quần thể mộ Tiểu Hà ở Lâu Lan, Tân Cương, dường như người ta mới chợt bừng tỉnh: giữa sa mạc mênh mông ở Tân Cương từng có Con đường Tơ lụa huy hoàng vô song, có ba mươi sáu nước Tây Vực dọc bờ sông Khổng Tước: Hồ Hồ, Lâu Lan, Mễ Lan, Ni Nhã, Luân Đài, Bồ Loại, Cô Mặc, Tây Dạ… Thiên đường của những kẻ phiêu lưu, biết bao của cải và phồn hoa vẫn đang bị cát vàng mịt mù vùi lấp.
Trong phút chốc, vô số đội thám hiểm, đội khảo cổ và bọn trộm mộ tranh nhau tiến vào sa mạc Taklamakan tìm báu vật. Đây là làn sóng thám hiểm thứ hai kể từ cơn sốt thám hiểm sa mạc đầu thế kỷ mười chín. Nhưng với phần lớn những nhà thám hiểm thiếu kinh nghiệm, sa mạc lớn này chẳng khác nào lời giải thích của nhà thám hiểm nổi tiếng người Thụy Điển Sven Hedin về Taklamakan: một nơi đã đi vào thì không thể trở ra. Vì thế, nó được gọi là Biển Chết.
Việc bảo vệ di tích cổ và mộ cổ ở Tân Cương đã trở nên cấp bách, nhưng chính quyền không có đủ nhân lực và tài lực để khai quật, bảo tồn các di tích trong sa mạc Taklamakan. Phần đông nhân viên khảo cổ đang chạy đua với thời gian ở Hà Nam, khai quật những cổ mộ đã bị trộm hoặc công trình xây dựng phá hủy.
Vị giáo sư mà Đại Kim Nha quen biết nghiên cứu văn hóa Tây Vực lâu năm, luôn canh cánh lo lắng trước những vụ phá hoại cổ mộ ở Tân Cương. Ông liên tục xin cấp trên, mong được tự mình dẫn đội vào sa mạc khảo sát thực địa các di tích, rồi xin cơ quan hữu quan cho phép khai quật hoặc tiến hành bảo vệ.
Cấp trên liên tục trì hoãn, viện cớ thiếu kinh phí. Thực ra kinh phí chỉ là thứ yếu, chủ yếu vì gần đây có quá nhiều người gặp nạn trong sa mạc, họ sợ giáo sư và mọi người xảy ra chuyện bất trắc. Trong quan trường có một quy tắc ngầm: không cần lập công, chỉ cần không mắc lỗi; không phạm sai lầm đã là lập công lớn, thăng quan phát tài chỉ còn là chuyện sớm muộn.
Mãi đến gần đây, một Hoa kiều mang quốc tịch Mỹ đứng ra tài trợ toàn bộ kinh phí cho đội khảo cổ của giáo sư, chuyến đi mới có thể tiến hành. Hiện đội thám hiểm khảo cổ vẫn đang chuẩn bị. Họ còn cần tìm một trưởng đoàn có kinh nghiệm sinh tồn phong phú trong sa mạc, ngoài ra còn thiếu một cao nhân hiểu thuật phong thủy và quan sát sao trời. Phần lớn thành viên đội khảo cổ chỉ là những mọt sách, không có trưởng đoàn thì vào sa mạc chắc chắn không thể trở ra; không có cao nhân am hiểu thiên tinh phong thủy, họ cũng chẳng thể tìm ra di tích hay cổ mộ.
Tìm người như vậy đâu có dễ. Những kẻ đến ứng tuyển phần nhiều là hạng hữu danh vô thực, chỉ cần đôi bên nói chuyện vài câu là lộ vẻ lúng túng. Vì thế giáo sư cũng nhờ Đại Kim Nha tìm giúp trong dân gian xem có cao nhân nào như vậy không.
Đại Kim Nha hỏi tôi có muốn đi không. Người Mỹ trả giá khá cao, hơn nữa còn có thể vào sa mạc xem thử có cổ mộ lớn nào không, coi như khảo sát địa bàn trước, sau này hành động cũng có thêm căn cứ tham khảo.
Tôi nói: “Cơ hội này tốt đấy, với chúng ta đây là dịp thực hành hiếm có. Chúng ta chưa từng tiếp xúc với người làm khảo cổ, nếu cùng đi với họ, có thể học được không ít điều. Tôi từng đến sa mạc rồi, hồi ở bộ đội, chúng tôi đã hai lần vào sâu trong sa mạc diễn tập quân sự. Làm trưởng đoàn là một chuyện, muốn tiến vào sa mạc còn phải tìm một hướng dẫn viên địa phương giỏi. Còn thiên tinh phong thủy thì tôi biết. Chỉ cần trên trời có sao, tôi có thể dẫn họ đến nơi họ muốn tìm. Có điều, tôi không hiểu lắm, sao người Mỹ này lại bỏ tiền tài trợ hoạt động thám hiểm của Trung Quốc? Mục đích của ông ta là gì? Người Mỹ đâu phải Lôi Phong, họ rất thực tế, coi trọng lợi ích thiết thực nhất. Chuyện gì không có lợi thì họ chẳng làm đâu.”
Đại Kim Nha nói: “Tình hình cụ thể tôi cũng không rõ lắm, chỉ biết đại khái. Người Mỹ bỏ tiền là phụ nữ, người Hoa. Cha cô ấy là ông trùm Phố Wall, bình thường rất thích những hoạt động như thám hiểm khảo cổ. Năm ngoái, cha cô ấy cùng một nhóm nhà thám hiểm Trung Quốc đến Tân Cương thám hiểm. Hình như ông ấy đặc biệt hứng thú với văn hóa Tinh Tuyệt. Chuyến đi đó là để tìm thành cổ Tinh Tuyệt ẩn sâu trong biển cát. Kết quả họ đi rồi không trở về, chẳng một ai trở về. Quân đồn trú địa phương điều máy bay đi tìm, cuối cùng cũng không thấy, chẳng có lấy một manh mối. Cô ấy thừa kế khối tài sản lớn của gia đình, e là vẫn chưa cam lòng với chuyện của cha mình. Lần này tài trợ có lẽ cũng là muốn làm hết sức để tìm lại người thân. Dù sao cô ấy cũng là người Mỹ gốc Hoa, theo truyền thống Trung Quốc chúng ta, người chết phải được chôn nơi quê nhà. Bỏ mặc trong sa mạc, để gió thổi nắng phơi, người thân ở xa trong nhà cũng chẳng thể yên lòng.”
Ba chúng tôi uống mãi đến tối mới tan cuộc. Chúng tôi hẹn Đại Kim Nha liên hệ người mua, rồi giới thiệu chúng tôi với người tổ chức đội khảo cổ sắp lên đường là giáo sư Trần. Muốn gia nhập đội hay không còn phải gặp giáo sư Trần nói chuyện trực tiếp.
Hai ngày sau, Đại Kim Nha đưa chúng tôi đến Thiên Tân. Trên đường Thẩm Dương ở Thiên Tân có một cửa hàng đồ cổ nhỏ, chủ tiệm là một phụ nữ da trắng, khoảng ngoài ba mươi. Chúng tôi đều gọi chị ấy là chị Hàn. Chị Hàn là tình nhân được một ông chủ lớn ở Hồng Kông bao nuôi. Vị ông chủ ấy là một trong số ít nhà sưu tầm đồ cổ có tiếng ở Hồng Kông. Ông mở cho chị Hàn một cửa hàng ở Thiên Tân, một là để chị có việc làm cho đỡ buồn tẻ, hai là tiện thu mua đồ cổ và minh khí.
Chị Hàn không phải người thích nói chuyện, nhưng trình độ giám định đồ cổ của chị rất cao. Xem xong số minh khí của chúng tôi, chị sảng khoái trả sáu vạn: “Theo giá thị trường hiện giờ thì nhiều nhất chỉ đáng năm vạn. Tôi trả thêm các cậu một vạn là muốn kết bạn. Sau này có món đồ tốt nào, cứ mang đến đây nhé.”
Mời các bạn yêu thích Quỷ Xuy Đăng lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Tôi đón xấp tiền dày cộp vào tay, trong lòng kích động, tay cũng hơi run. Tôi thầm mắng mình kém cỏi: “Lão Hồ à Lão Hồ, dù gì mày cũng là người từng trải, hồi ấy ** duyệt Hồng vệ binh trên lầu Thiên An Môn, lúc mày tham gia có kích động không? Nói thật, khi đó cũng kích động, nhưng chẳng bằng bây giờ. Dù sao mày cũng từng trèo cây trong rừng sâu, đào hố trên núi Côn Luân, cầm súng trong cuộc phản kích tự vệ đối với Việt Nam, sao hôm nay kích động đến mức cầm tiền cũng không vững thế này? Ôi, đó chính là sức mạnh của đồng tiền! Không còn cách nào, mày có thể không tôn trọng tiền bạc, nhưng không có tiền thì không thể kéo đường dây điện cho bà con trong núi, không thể giúp gia đình những đồng đội hy sinh cải thiện cuộc sống. Tiền bạc thật vĩ đại! Vào sinh ra tử là vì cái gì? Chính là vì tiền.”
Sau khi về, tôi chia tiền thành bốn phần: một phần cho Anh Tử, một phần cho Béo, một phần đưa cho bí thư thôn để chia cho mọi người, phần còn lại giữ lại mua trang bị và làm kinh phí cho chuyến đi lần sau.
Béo không lấy phần của mình. Anh nói: “Số tiền lần này nói ít thì không ít, nhưng nói nhiều cũng chẳng nhiều. Dùng để làm đường cho Cương Cương Doanh Tử thì chắc chắn không đủ, chia ra mỗi người cũng chẳng còn bao nhiêu. Nghe nói trong đại đội của lão Hồ có nhiều gia đình liệt sĩ ở nông thôn, nhà đông người, dù được chính phủ trợ cấp nhưng cuộc sống vẫn rất khó khăn. Thậm chí có bà mẹ, con trai hy sinh rồi mà không có tiền mua vé tàu đến Vân Nam thăm mộ con. Nghe cậu kể chuyện đó, mắt tôi cay xè, trong lòng khó chịu lắm. Hay là cậu gửi phần của tôi cho các gia đình liệt sĩ và những anh em bị thương tật đi. Ước nguyện lớn nhất đời tôi là được đi lính, ra chiến trường đánh trận, nhưng cha tôi mất sớm, tôi chẳng có cơ hội ấy. Lão Hồ, cậu giúp tôi hoàn thành tâm nguyện này nhé. Sau này chúng ta kiếm được nhiều tiền rồi chia cho tôi cũng chưa muộn.”
Nhắc đến chuyện đó, nước mắt tôi cũng rưng rưng. Tôi vỗ vai Béo: “Được đấy, giác ngộ ngày càng cao rồi. Sau này còn nhiều cơ hội kiếm tiền, chuyến này chúng ta cố gắng đến Tân Cương, kiếm tiền của người Mỹ.”
Nghỉ ngơi mấy ngày, Đại Kim Nha đến báo đã hẹn gặp giáo sư Trần của đội khảo cổ. Anh đưa tôi và Béo đến văn phòng của giáo sư Trần.
Giáo sư đã khá lớn tuổi. Vừa gặp mặt, tôi đã không khỏi lo cho ông: bộ xương già nua này còn định vào sa mạc lưu động lớn thứ hai thế giới sao?
Đi cùng giáo sư Trần còn có trợ lý của ông, Hác Ái Quốc. Đó là một trí thức trung niên khoảng bốn mươi tuổi, tóc tai rối bù như ổ gà, nhìn là biết thiếu kinh nghiệm giao tiếp. Cặp kính cận dày của ông ta cho thấy ông là người có thái độ học tập nghiêm túc, thực tế, cần cù nghiên cứu, đồng thời không quá coi trọng vẻ ngoài của mình. Hạng người như ông ta thời Cách mạng Văn hóa có không ít, nhưng sau cải cách mở cửa, cùng với sự thịnh hành của tri thức mới, trào lưu mới và quan niệm giá trị mới, những người kiểu cũ như vậy đã không còn nhiều.
Hác Ái Quốc nghiêm túc quan sát chúng tôi một lượt, chẳng khách sáo mà nói thẳng: “Hai đồng chí, chúng tôi đã biết mục đích hai người đến đây. Hẳn hai người cũng biết yêu cầu của đội khảo cổ chúng tôi. Lần này đúng là phá lệ hết mức, ngoại lệ trong ngoại lệ. Chúng tôi cần nhân tài. Hai vị có kinh nghiệm sinh tồn, thám hiểm trong sa mạc hay hiểu thuật phong thủy tinh tú không? Chuyện này tuyệt đối không thể qua loa. Nếu hai vị không có năng lực ấy, chúng tôi nhất quyết không đi cửa sau.” Nói xong, ông ta nhìn Đại Kim Nha: “Nể mặt ai cũng không được.”
Giáo sư Trần thấy Hác Ái Quốc nói năng quá thẳng thừng. Ông rất thân với cha Đại Kim Nha, thường hỏi họ vài chuyện giám định đồ cổ, không muốn làm quan hệ đôi bên căng thẳng nên đứng dậy khỏi sofa giảng hòa, mời chúng tôi ngồi xuống. Sau vài câu chuyện phiếm, ông hỏi một số chuyện về tôi và Béo. Nghe xong, ông mỉm cười gật đầu: “Không đơn giản đâu. Từng làm đại đội trưởng Giải phóng quân, lại có kinh nghiệm tham chiến, còn từng đến sa mạc, thật hiếm có. Làm trưởng đoàn cho đám mọt sách chúng tôi thì thừa sức. Di tích và cổ mộ trong sa mạc phần lớn đều bị cát vàng vùi lấp, lòng sông Khổng Tước cổ đã khô cạn từ lâu, rất khó tìm. Nếu không hiểu thiên tinh phong thủy, e rằng không thể tìm ra. Không biết hai vị có hiểu phong thủy không?”
Tôi biết thiên tinh phong thủy này còn gọi là Thiên Khung Thanh Nang thuật, là quyển Thiên trong 《Bí thuật phong thủy âm dương mười sáu chữ》, chương khó hiểu nhất. Tôi chưa từng áp dụng thực tế, nhưng lúc này chỉ có thể cắn răng nói khoác. Tôi gãi đầu đáp: “Thưa ông, tôi không khoác lác đâu, môn tinh bàn nguyệt khắc phong thủy thuật này tôi rất thông thạo, có điều phải bắt đầu từ đâu đây…”
Để có được công việc trả lương bằng đô la này, tôi đem hết vốn liếng trong bụng ra, hy vọng có thể nói đến mức họ phục, đến mức họ choáng váng. May nhờ cuốn bí thư tổ truyền của tôi, ban đầu Hác Ái Quốc thấy tôi còn trẻ, cứ tưởng tôi là họ hàng của Đại Kim Nha, đi cửa sau vào đây kiếm cơm. Nhưng nghe tôi nói vài câu đâu ra đấy, ông ta cũng phải nhìn tôi bằng con mắt khác, chăm chú lắng nghe bên cạnh.
Phong thủy được gọi là đỉnh cao của địa học, có thể tóm gọn vùng đất phong thủy như sau: nơi tàng phong, chốn đắc thủy. Trong sách 《Táng Thư》¹ giải thích rất hay: “Người làm tang táng phải nương theo sinh khí. Khí gặp gió thì tan, gặp nước ngăn thì dừng. Người xưa gom khí lại để nó không tan, khiến nó vận hành rồi dừng lại, vì thế gọi là phong thủy.”
Đời sau lại mở rộng phong thủy học đến vô hạn, không chỉ giới hạn ở long mạch, huyệt vị của mộ táng mà dần dần còn được mở rộng thành thuật kham dư. Kham dư là trời đất; nói trắng ra, đó là môn học phân tích mối quan hệ giữa trời, đất và con người.
Nhưng hôm nay tôi chỉ xin nói với giáo sư và các thầy ở đây về một nhánh của thuật phong thủy: “thiên tinh phong thủy”. Các đế vương, quý tộc thời xưa rất coi trọng chuyện sau khi chết. Đãi ngộ lúc sống thì sau khi chết cũng phải tiếp tục được hưởng. Họ còn cho rằng vận hưng suy của thiên hạ đều bắt nguồn từ long mạch, vì thế lăng mộ phải được đặt ở đất phong thủy tốt. Hoàng đế Ung Chính từng khái quát một cách sâu sắc về việc chọn đất làm đế lăng: “Nơi hội tụ tinh hoa đất trời, chốn âm dương giao hòa; long, huyệt, sa, thủy đều đẹp đẽ, thế đất và khí lý đều đủ mọi điều tốt lành; mạch núi, phép nước rõ ràng mạch lạc, quả là đất lành bậc nhất.”
Mời các bạn yêu thích Quỷ Xuy Đăng lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Tuy chỉ mấy câu ngắn ngủi, nhưng đây chắc chắn là lời miêu tả trực tiếp, hình tượng và sinh động nhất về việc chọn đất đặt đế lăng. Có điều ông chỉ nói một nửa. Người xưa theo đuổi cảnh giới thiên nhân hợp nhất, không chỉ cần mạch núi, phép nước mà còn cần cả mặt trời, mặt trăng và các vì sao.
Từ thời thượng cổ, con người đã thường xuyên quan sát thiên tượng, nghiên cứu biến đổi của các vì sao để suy đoán họa phúc, cát hung. Khi chọn đất phong thủy tốt, họ cũng đưa tinh túy của trời vào đó. Trời đất cách nhau tám vạn bốn nghìn dặm; tim và thận trong cơ thể người cách nhau tám tấc bốn phân. Kim, mộc, thủy, hỏa, thổ trong cơ thể ứng với Ngũ Thiên Tinh Nguyên trên trời; lại có hai mươi tư ngôi sao tương ứng với núi sông địa lý khắp thiên hạ. Sao có tốt xấu, đất có cát hung.
Đất lành bậc nhất nhất định phải tương ứng với mặt trời, mặt trăng và các vì sao trên trời. Còn thuật Thanh Ô dựa vào sự chuyển động của tinh vân để định huyệt chính là thiên tinh phong thủy khó nắm vững nhất trong phong thủy.
Trời có hai mươi tư tú, ngày có hai mươi tư thời, năm có hai mươi tư tiết khí, vì vậy phong thủy cũng có hai mươi tư hướng, hai mươi tư vị. Chỉ cần hiểu được cách sắp xếp cát hung của những vì sao này, rồi dùng la bàn định vị là có thể tìm thấy nơi mình muốn tìm. Nhưng các môn phái thiên tinh phong thủy rất nhiều, mỗi phái đều có quy tắc riêng, trong đó không thiếu những chỗ mâu thuẫn lẫn nhau. Di tích trong biển cát mênh mông đã cách nay hàng nghìn năm, tìm được chúng thì cơ hội chỉ chừng hai, ba phần trăm đã là khá lắm rồi.
Nghe đến đây, giáo sư Trần vui mừng đứng bật dậy: “Đồng chí Hồ nói hay quá! Ông trời có mắt, cuối cùng cũng phái cho chúng tôi một nhân tài như cậu. Trong sa mạc lớn Tân Cương, cách nay hàng nghìn, thậm chí vài nghìn năm, biển dâu biến đổi, những ốc đảo và thành phố xưa đều hóa thành biển cát mênh mông, núi sông đã mất dấu. Nếu muốn tìm những lăng mộ trên Con đường Tơ lụa cổ, dựa vào thuật thiên tinh phong thủy chính là cách đơn giản và hiệu quả nhất. Tôi tuyên bố, từ giờ phút này, hai vị chính thức gia nhập tổ công tác khảo cổ của chúng tôi.”
Hác Ái Quốc cũng bước tới bắt tay chúng tôi thân tình, xin lỗi vì thái độ lạnh nhạt ban nãy: “Xin lỗi, xin lỗi. Trí thức chúng tôi đều là phái Cửu Hôi, suốt bao năm Cách mạng Văn hóa cứ phải ở trong lò đất, thành ra ngớ ngẩn, không biết ăn nói. Mong hai vị đừng để bụng.”
Tôi thầm mừng: “Hì hì, tôi chỉ biết đến thế thôi, nói thêm nữa là lòi đuôi ngay. Thiên tinh phong thủy khó đến mức khó tưởng tượng, tôi chẳng hiểu rõ lắm. Nhưng chắc đám trí thức đeo kính cận các ông cũng không chịu nổi môi trường khắc nghiệt trong sa mạc, vào đó chưa đầy hai ngày là phải quay về. Hơn nữa, tôi đã phóng đại chuyện này, nói xác suất tìm được di tích cực thấp. Nếu không tìm thấy thì cũng đâu phải lỗi do tôi không hiểu thiên tinh phong thủy. Nhưng tiền công của chúng tôi thì không được thiếu một xu.”
Tôi đang đắc ý nghĩ ngợi thì một cô gái trẻ bước vào phòng. Giáo sư Trần vội giới thiệu với chúng tôi: “Đây là cô Dương, người tài trợ kinh phí cho chuyến đi lần này. Cô ấy cũng đi cùng chúng ta. Đừng thấy cô ấy là con gái mà xem thường, cô ấy là nhiếp ảnh gia của tạp chí National Geographic nổi tiếng ở Mỹ đấy.”
Tôi làm ra vẻ lịch thiệp, bắt tay chào cô ấy. Nghĩ đối phương là người Mỹ, tôi phải nói tiếng Anh mới được. “Xin chào” nói thế nào nhỉ? Hình như là: “Ha… ha… ha lô.”
Cô Dương mỉm cười: “Anh Hồ, tôi biết nói tiếng Trung, chúng ta cứ nói tiếng Trung nhé. Sau này anh cứ gọi tôi là Shirley Dương.” Không ngờ cô ấy nói tiếng phổ thông rất giỏi, chẳng có chút giọng Mỹ nào. Còn giọng Mỹ ra sao thì thật ra tôi cũng chẳng hình dung được, dù sao tôi cảm thấy cô ấy chẳng khác người Trung Quốc.
Shirley Dương lại bắt tay Béo, rồi nêu một thắc mắc: “Ông Vương Khải Toàn, tức Béo, đi cùng anh Hồ. Bản lĩnh của anh Hồ rất giỏi, từng chỉ huy bộ đội, lại hiểu thiên tinh phong thủy. Nhưng ông Vương có bản lĩnh gì thì chúng tôi chưa được chứng kiến. Chuyến thám hiểm sa mạc lần này rất quan trọng, chúng tôi không cần người không có kỹ năng riêng.”
Tôi không ngờ người Mỹ nói chuyện thẳng thừng như vậy. Mọi người đều nhìn Béo, tôi vội nói giúp anh: “Trong sa mạc không yên ổn đâu, người bạn này của tôi bắn súng rất giỏi.”
Béo thấy người phụ nữ Mỹ kia coi thường mình thì bĩu môi, tức tối nói: “Tân Cương thì có gì ghê gớm? Hồi trước ông đây từng đến sa mạc Tân Cương tiễu phỉ, giết bọn thổ phỉ ở ốc đảo Ni Nhã đến tè ra quần, còn tự tay bắn chết đầu sỏ của chúng. Mọi người xem, đây chính là chiến lợi phẩm.” Nói rồi anh móc miếng ngọc bội đeo sát người ra, huơ trước mặt mọi người: “Từng thấy chưa?”
Tôi đứng bên cạnh méo cả miệng, thầm nghĩ tên ngốc này, nói dối mà cũng chẳng biết nói cho trót lọt. Chuyện anh hùng của đời cha anh mà anh nhận hết về mình, còn nói từng đến Tân Cương tiễu phỉ. Hồi tiễu phỉ, anh còn mặc quần thủng đũng ấy chứ, nói mình từng ăn thịt xiên Tân Cương thì còn có lý hơn. Giờ xem ra tôi chỉ còn cách giở trò ăn vạ; nếu không đưa Béo đi thì tôi cũng không đi, chắc cuối cùng họ chỉ có thể nhượng bộ.
Thế mà chẳng ai phản bác. Ánh mắt giáo sư Trần và Shirley Dương đều bị miếng ngọc bội trong tay Béo thu hút. Béo cầm ngọc bội đến đâu, ánh mắt họ dõi theo đến đó, gần như chẳng nỡ chớp mắt.
Ban đầu Shirley Dương không đồng ý cho Béo tham gia đội khảo cổ, nhưng sau khi nhìn thấy miếng ngọc bội của anh, cô lập tức đồng ý trả cho mỗi chúng tôi một vạn đô la tiền công. Nếu tìm được thành cổ Tinh Tuyệt sâu trong sa mạc, cô sẽ trả gấp đôi. Có điều khoản tiền này phải đợi chúng tôi từ Tân Cương trở về mới thanh toán.
Đại Kim Nha cũng từng xem miếng ngọc bội của Béo, nhưng với kinh nghiệm lão luyện của mình, anh vẫn không nhìn ra lai lịch của nó. Anh không sành sỏi mặt này bằng giáo sư Trần và những người kia. Dù sao Đại Kim Nha chỉ buôn bán đồ cổ, còn giáo sư Trần đã nghiên cứu văn hóa cổ Tây Vực mấy chục năm. Cha Shirley Dương lại là bạn của ông, bản thân Shirley Dương từ nhỏ đã chịu ảnh hưởng của môi trường gia đình, cũng là chuyên gia nửa mùa về lịch sử Tây Vực và những lĩnh vực liên quan. Vì thế, vừa nhìn miếng ngọc họ đã nhận ra manh mối.
Tiểu chương này vẫn chưa hết, mời bấm sang trang tiếp theo để đọc phần sau hấp dẫn hơn!
Mời các bạn yêu thích Quỷ Xuy Đăng lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Giáo sư Trần cho rằng miếng ngọc này có lịch sử ít nhất từ một nghìn năm trăm đến hai nghìn năm. Chữ khắc trên đó là chữ Quỷ Động. Quỷ Động là một dân tộc thiểu số ở Tây Vực thời xưa, hiện nay dân tộc này đã diệt vong từ lâu. Theo một số điển tịch khai quật được ở Đôn Hoàng ghi chép, nữ vương nước Tinh Tuyệt chính là người tộc Quỷ Động. Mười chữ Quỷ Động trên miếng ngọc rốt cuộc có nội dung gì thì còn phải nghiên cứu thêm.
Giáo sư Trần và cha Shirley Dương đều say mê văn hóa Tây Vực. Tinh Tuyệt, thành phố từng phồn hoa rực rỡ ấy, có thể nói là đứng đầu trong ba mươi sáu nước Tây Vực, thời cực thịnh không nơi nào ở Tây Vực sánh bằng. Sau đó, dường như trong nước xảy ra một tai họa lớn, nữ vương qua đời, từ đó tòa thành cổ này biến mất.
Vinh quang xưa đã bị cát vàng vùi lấp. Manh mối duy nhất chứng minh thành từng tồn tại chỉ là những ghi chép rải rác trong một số văn hiến cổ. Tương truyền nữ vương Tinh Tuyệt là đệ nhất mỹ nhân Tây Vực, nàng tựa như mặt trời trên trời, sự xuất hiện của nàng khiến trăng sao đều lu mờ.
Cha của Shirley Dương đã lên đường tìm lăng mộ nữ vương ấy. Đội thám hiểm gồm tổng cộng năm học giả Trung Quốc và Mỹ, mang theo trang bị tối tân, tiến vào sâu trong biển cát rồi một đi không trở lại.
Chuyến đi lần này, một là để khảo sát, đánh giá thực địa các cổ mộ trong sa mạc; hai là thử vận may, xem có thể tìm được thi thể của năm nhà thám hiểm kia để an táng tử tế hay không.
Shirley Dương muốn mua miếng ngọc bội trong tay Béo. Tôi và Béo nghĩ đây là món hàng hiếm có, nhất quyết không bán, âm thầm bàn xem có thể chém cô ấy được bao nhiêu đô la.
Chúng tôi gia nhập đội thám hiểm gồm các học giả và nhiếp ảnh gia ấy. Tôi làm trưởng đoàn, còn Béo làm phó đội trưởng. Chuyến đi sa mạc cứ thế được định đoạt.
Con tàu đi về phía tây lao vun vút trên vùng đất rộng lớn miền Tây. Tôi và Béo ngủ mê mệt trong toa giường nằm. Điểm dừng đầu tiên là Tây An, nơi chúng tôi sẽ gặp mấy học trò của giáo sư Trần, sau đó đến Ô Lỗ Mộc Tề. Trang bị của đội thám hiểm sẽ được gửi thẳng đến đó.
Hác Ái Quốc vừa bước vào đã bị mùi chân thối của Béo hun đến suýt ngã. Ông đẩy tôi tỉnh dậy: “Đồng chí Hồ, tỉnh dậy, tỉnh dậy! Giáo sư có chuyện muốn bàn với cậu, qua đây một lát.”
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ xe, trời vẫn sáng, chẳng biết mấy giờ rồi, ngủ đến mụ cả người. Tôi khoác áo rồi theo Hác Ái Quốc sang toa bên cạnh.
Giáo sư Trần và Shirley Dương đang xem bản đồ. Thấy tôi bước vào, họ liền mời tôi ngồi. Hác Ái Quốc rót cho tôi một cốc nước nóng, tôi hỏi họ có chuyện gì.
Giáo sư Trần nói: “Sáng mai chúng ta sẽ đến Tây An. Đón thêm ba học trò của tôi là đủ người. Cậu là đội trưởng, tôi muốn bàn trước với cậu về lộ trình.”
Shirley Dương cũng nói: “Đúng vậy, anh Hồ. Tôi và giáo sư đã bàn rồi, dự định xuất phát từ hồ Bác Tư Đằng, đi về phía nam tìm lòng sông Khổng Tước cổ, sau đó men theo lòng sông Khổng Tước cổ tiến sâu vào sa mạc, xuôi về phía nam dọc theo sông ngầm Tư Độc Ám để tìm di tích thành cổ Tinh Tuyệt. Chúng tôi muốn hỏi ý kiến anh.”
Tôi thấy buồn cười trong bụng. Đám trí thức và người giàu này chỉ biết ngồi bàn suông, tưởng tượng viển vông. Đi như thế chẳng khác nào vòng vèo giữa sa mạc và Gobi. Ai dám đi theo đường chữ Z trong sa mạc chứ? Dù không chết khát, chết đói, chết nắng thì cuối cùng cũng mệt chết. Nhưng tôi vẫn nghĩ đám người này tiền nhiều quá hóa rồ, ăn no rửng mỡ, ngày tháng đang yên lành không sống, cứ phải vào sa mạc chịu khổ. Đảm bảo chưa đầy hai, ba ngày là họ sẽ khóc lóc đòi về. Vì vậy lộ trình nào cũng chẳng quan trọng, chỉ cần khi về họ trả tiền cho tôi là được.
Tôi nói với Shirley Dương: “Cô Dương, tuy tôi là trưởng đoàn nhưng không đủ tư cách tham gia quyết định sắp xếp lộ trình. Các vị xác định lộ trình và mục tiêu xong, tôi sẽ phụ trách đưa mọi người đến nơi. Nói cách khác, các vị làm ông chủ, chúng tôi làm phu khuân vác.”
Vừa buột miệng nói xong, tôi cũng hơi hối hận. Tục ngữ có câu, nhận tiền người ta thì phải giúp người ta giải quyết khó khăn. Người ta đã bỏ tiền thuê tôi, đương nhiên tôi phải làm tròn bổn phận. Thế là tôi nói với họ, chuyện lộ trình phải đợi đến Tân Cương, tìm một hướng dẫn viên địa phương sinh trưởng ở đó để hỏi ý kiến rồi mới quyết định. Bàn chuyện này bây giờ thì còn quá sớm. Chuyện tìm hướng dẫn viên cứ giao cho tôi.
Mọi người lại bàn thêm một số chi tiết rồi ai nấy đi nghỉ. Sau cuộc nói chuyện trên tàu lần này, tôi lờ mờ cảm thấy đám người ấy quyết tâm rất lớn, chưa chắc vào sa mạc được vài ngày đã chạy về.
Ở Tây An, chúng tôi gặp những thành viên còn lại của đội khảo cổ, đều là học trò của giáo sư Trần: Tát Đế Bằng có vẻ ngoài chất phác, Sở Kiện cao ráo, còn có một nữ học viên tên Diệp Diệc Tâm.
Cộng với năm người đã có từ trước, tổng cộng là tám người. Đến Tân Cương, tôi liên lạc với Lưu Cương, một chiến hữu cũ trong quân đội. Anh là hậu duệ của Lữ đoàn 359 thuộc bộ đội tiến vào Tân Cương, lớn lên ở Tân Cương, nhưng cũng không quen biết người địa phương lắm. Tìm một hướng dẫn viên địa phương am hiểu địa hình sa mạc không dễ chút nào. Cuối cùng, nhờ bạn của Lưu Cương, chúng tôi tìm được một ông lão buôn gia súc.
Chẳng còn ai gọi tên thật của ông lão nữa, mọi người đều gọi ông là An Lực Mãn, nghĩa là tấm bản đồ sống giữa sa mạc.
Lão An Lực Mãn ngậm tẩu thuốc, lắc đầu lia lịa: “Không được, không được đâu. Bây giờ đang là mùa gió, vào sa mạc thì ông Hồ Đại sẽ trách phạt đấy.”
Chúng tôi kiên trì thuyết phục. Tôi bảo giáo sư Trần đưa giấy tờ ra, nói với ông ta rằng chúng tôi là cán bộ do nhà nước cử đến làm việc, đồng chí địa phương phải phối hợp. An Lực Mãn, ông mà không làm hướng dẫn viên cho chúng tôi thì chúng tôi sẽ gọi cảnh sát, tịch thu hết lạc đà và lừa của ông, khiến ông khỏi buôn bán gì nữa.
Shirley Dương lại bảo ông ta: “Chỉ cần ông làm hướng dẫn viên cho chúng tôi, tôi sẽ mua toàn bộ gia súc của ông với giá gấp đôi. Khi trở về từ sa mạc, gia súc vẫn là của ông, tiền cũng là của ông.”
Chương này vẫn chưa kết thúc, mời bấm sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Mời các bạn yêu thích Quỷ Xuy Đăng lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Lão An Lực Mãn bất đắc dĩ đành nhận lời, nhưng đưa ra một yêu cầu: “Đừng đi ô tô, ông Hồ Đại không thích máy móc. Phải mang thật nhiều lạc đà, ông Hồ Đại thích lạc đà.”
Về điểm này, ý kiến của tôi và lão An Lực Mãn giống nhau. Trong sa mạc, lạc đà đáng tin cậy hơn ô tô nhiều.
Lão An Lực Mãn chọn hai mươi con lạc đà. Ngày xuất phát, ông chất hết trang bị và vật tư của chúng tôi lên lưng lạc đà, rồi mang theo
thật nhiều bánh đậu và muối. Béo vừa giúp ông chuyển đồ vừa hỏi: “Ông lão, trong sa mạc chúng ta chỉ ăn bánh đậu với muối thôi à? Ăn thế chẳng phải càng khát hơn sao?”
Lão An Lực Mãn cười lớn: “Ôi chao, anh bạn cường tráng U Lực An Giang của tôi, anh muốn ăn thì cũng được thôi, nhưng ông Hồ Đại cho rằng mấy thứ này vẫn nên để dành cho lạc đà ăn.”
Lão An Lực Mãn nói với mọi người rằng mùa này là thời điểm nguy hiểm nhất trong sa mạc. Đoạn đường đầu từ hồ Bác Tư Đằng đến di tích thành Tây Dạ có cả sa mạc lẫn Gobi. May mà có lòng sông Khổng Tước cổ nối liền, đường đi còn dễ nhận biết. Nhưng muốn đi sâu hơn, có tìm được sông ngầm Tư Độc Ám hay không thì phải xem ý chỉ của ông Hồ Đại.
Đội nhỏ gồm chín người chúng tôi, nói là đội khảo cổ thì đúng hơn nên gọi là đoàn lạc đà thời xưa. Lượng lương thực mang theo chỉ đủ dùng chưa đến một tháng, nước sạch đủ dùng hơn mười ngày. Trên đường còn có vài ốc đảo và sông ngầm dưới đất để bổ sung nước ngọt. Ngoài ra còn có mấy túi da lớn đựng canh sữa chua. Khi khát không chịu nổi trong sa mạc, uống một ngụm là giải khát, hiệu quả hơn cả mười ngụm nước lọc. Cộng thêm đủ loại dụng cụ, thiết bị của đội thám hiểm, mỗi con lạc đà đều phải chở rất nặng. Khi di chuyển, mọi người chỉ có thể dùng đôi chân đi bộ, đi nửa đường thì cưỡi lạc đà nửa đường.
¹ 《Táng Thư》, tương truyền do Quách Phác, phương sĩ thuật gia nổi tiếng thời Đông Tấn, biên soạn.
Mời các bạn yêu thích Quỷ Xuy Đăng lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.