Bảy người chúng tôi dò đường tiến lên giữa đống phế tích. Gặp chỗ sụp lở thì vòng qua, đi mãi mới tới khu trung tâm thành cổ. Đường phố nơi đây khá rộng, tuy cát vàng phủ kín nhưng vẫn nhận ra được bố cục và mạch đường.
Thế nhưng quanh đây, ngoài ngọn tháp đen nghiêng ngả kia, chẳng còn công trình lớn nào khác. Đừng nói cung điện, đến một căn nhà dân ra hồn cũng không có, chỉ thấy hết bức tường đất phong hóa này đến bức tường khác.
Giáo sư Trần nói cung điện của nơi này có thể được xây dưới lòng đất. Trong thành quá nhiều cát, chi bằng chúng ta lên tháp đen nhìn từ trên cao, xem có phát hiện lối vào địa cung hay không.
Chân đế dưới tháp và hơn nửa cánh cổng đá hình vòm đều bị cát vùi lấp. Ngọn tháp đen này được tạc hoàn toàn từ những tảng đá lớn của núi Trát Cách Lạp Mã, cao sáu tầng, hơi nghiêng nhưng vẫn vô cùng kiên cố. Ngoài vật liệu xây dựng hiếm thấy, trên đỉnh tháp còn có một quả cầu đá đen hình ô-liu.
Giáo sư Trần đeo kính lão, ngửa đầu nhìn hồi lâu rồi lại dùng ống nhòm quan sát, vừa nhìn vừa lẩm bẩm: “Phải rồi, sao trước đây tôi lại không nghĩ đến nhỉ?”
Tôi định hỏi ông không nghĩ đến điều gì, nhưng Giáo sư Trần đã cúi người chui vào cửa tháp. Hình như ông nóng lòng muốn kiểm chứng điều gì đó, chúng tôi vội theo sát phía sau.
Trên tường bên trong tháp chi chít những dòng chữ Quỷ Động kỳ lạ. Mỗi tầng đều có một pho tượng đá màu đen. Tầng một là một con dê đá, chẳng có gì đặc biệt. Tầng hai là tượng người bằng đá có kích thước tương đương người thật, mũi cao mắt sâu, quỳ một gối trong tháp. Tầng ba lại là pho tượng người đá mắt to mà chúng tôi từng thấy ở thành nhỏ vô danh khi tránh bão cát.
Giáo sư Trần dừng bước, nói với chúng tôi: “Xem ra suy đoán của tôi không sai. Nguồn gốc của những pho tượng người mắt to được khai quật ở nhiều nơi chính là nước Tinh Tuyệt, còn vật liệu là loại đá đen ở núi Trát Cách Lạp Mã.”
Sá Đế Bằng hỏi: “Thưa giáo sư, vậy ngọn tháp này dùng để làm gì? Sao tầng nào cũng có tượng?”
Giáo sư Trần nói: “Theo tôi, tháp đen này dùng để thể hiện địa vị của tộc Quỷ Động. Tượng đá ở mỗi tầng đại diện cho một đẳng cấp khác nhau. Tầng một là gia súc. Nếu tôi đoán không nhầm, dưới đất hẳn còn một tầng nữa, đặt tượng ác quỷ đói khát dưới địa ngục. Tầng hai là người thường, gồm tất cả người Hồ ở Tây Vực; địa vị của họ chỉ cao hơn trâu bò, tương đương nô lệ. Tầng ba là tượng người mắt to này. Lúc nãy tôi đã xem, quả cầu đá trên đỉnh tháp có hình con mắt. Tượng người mắt to và vật tổ hình con mắt cho thấy dân tộc này sùng bái đôi mắt. Mau lên trên xem ở nước Tinh Tuyệt còn có thứ gì địa vị cao hơn.”
Béo nói: “Đến trình độ như tôi còn đoán ra được, tôi cá bên trên chắc chắn là tượng nữ vương.” Nói rồi anh ta tranh lên tầng bốn trước.
Tôi theo sát phía sau. Lên đến nơi, tôi nhìn thấy một pho tượng khiến mình bất ngờ: thân rắn đầu người, tứ chi vạm vỡ, chân sau mang hình thú, tay chân trước giống người, tay cầm kiếm và khiên. Khuôn mặt là mặt đàn ông, dữ tợn, trợn mắt, trông như vị Kim Cang trợn mắt trong chùa ở Trung Nguyên. Sau gáy pho tượng cũng có một quả cầu đen, giống hệt con quái xà trong núi Trát Cách Lạp Mã.
Lúc này Giáo sư Trần và những người khác cũng lần lượt lên tới nơi. Thấy pho tượng kỳ dị ấy, họ xuýt xoa: “Có vẻ đây là thần hộ quốc. Trên đầu cũng có quả cầu đen hình con mắt, xem ra người Quỷ Động thật sự tin rằng đôi mắt là nguồn gốc của mọi sức mạnh. Thần hộ quốc còn có địa vị dưới nữ vương, chứng tỏ nữ vương Tinh Tuyệt quả thực đã được thần thánh hóa. Đi nào, lên tầng năm xem có phải tượng nữ vương không.”
Chúng tôi vừa định đi lên thì gió sớm trên tháp thổi qua khiến Diệp Diệc Tâm chợt tỉnh lại. Shirley Dương lấy bi đông, cho cô uống một ít nước sạch. Cô vẫn rất yếu, nhưng so với lúc mê man thì giờ đã khiến người ta yên tâm hơn nhiều. Triệu chứng mất nước vẫn rất rõ, nhưng tạm thời không còn phải lo tính mạng của cô. Đã tỉnh lại rồi thì chỉ cần dùng nhiều nước muối lạnh điều trị trong một hai ngày là sẽ không còn đáng ngại.
Chúng tôi đều nóng lòng muốn biết trên tháp có thứ gì kỳ lạ, đồng thời tiện thể tìm lối vào địa cung của thành cổ, bèn dìu cô cùng lên tầng năm tháp đen.
Trong quãng đường ngắn lên tầng năm tháp đen, tôi đã nghĩ đến đủ mọi khả năng, chỉ riêng chuyện tầng năm trống trơn là không ngờ tới. Ngay cả bệ tượng cũng chẳng có, chỉ thấy mật văn trên tường nhiều hơn hẳn.
Tôi hỏi Giáo sư Trần: “Tầng này có phải đã bị phá hoại không? Hay là bị trộm mất rồi?”
Giáo sư Trần hơi do dự rồi đáp: “Khó nói lắm, phải xem tầng trên mới biết rốt cuộc nơi này có gì đặc biệt.”
Những pho tượng trong tháp đen khơi dậy lòng hiếu kỳ của mọi người. Chúng tôi nóng lòng đi theo cầu thang bên trong tháp lên tầng trên cùng. Ở tầng cao nhất sừng sững một chiếc ngai đen, trên ngai là tượng một người phụ nữ. Trang phục lộng lẫy, khuôn mặt được tạc như đang đeo khăn che mặt nên không thấy dung mạo. Nhưng chỉ nhìn thoáng qua cũng nhận ra pho tượng này giống hệt hình nữ vương Tinh Tuyệt được vẽ trên bích họa trong mộ cổ vương tử Cô Mặc. Đây là tượng toàn thân của nữ vương.
Mọi người bàn tán xôn xao, ai nấy đều đoán nữ vương kia rốt cuộc trông như thế nào.
Tôi nghĩ mãi không ra, bèn hỏi họ: “Nữ vương này giở trò gì vậy? Sao đến tượng cũng không cho thấy mặt thật?”
Béo đáp: “Theo tôi thì chỉ là làm bộ huyền bí thôi. Cái gọi là mỹ nhân số một Tây Vực, phần lớn là một con quái xấu xí không dám gặp ai, nếu không thì cần gì che đậy kín mít như vậy? Có điều dáng người này quả thật khá được, ngực không ra gì nhưng chân cẳng lại thon thả.”
Tôi bảo anh ta tích chút đức trong miệng đi. Người ta đã chết hai nghìn năm rồi mà anh còn chê khen vóc dáng. Anh nhìn xem những thứ trong thành này giống với lời đồn đến mức nào. Lỡ nữ vương thật sự là yêu quái, biết đâu lại nhảy ra từ đâu đó cắn anh một miếng. Đừng đoán mò nữa, nghe giáo sư nói thế nào đi.
Từ khi lên tầng sáu của tháp đen, Giáo sư Trần vẫn im lặng, mãi sắp xếp các manh mối trong đầu. Lúc này ông đã suy nghĩ gần xong. Nghe chúng tôi hỏi, ông bèn nói: “Trước đó tôi đã nói, tháp đá này rất có thể là một biểu tượng tinh thần, mang đặc điểm phân cấp rõ rệt; từ trên xuống dưới là từ quý đến hèn. Dân nước Tinh Tuyệt chủ yếu là người tộc Quỷ Động. Dân tộc này đã diệt vong từ lâu, đến nay chưa từng khai quật được bộ hài cốt nào của họ, nên không thể suy đoán nguồn gốc và bối cảnh của chủng tộc này. Phát hiện lớn nhất của chúng ta đến lúc này là dân tộc ấy lấy đôi mắt làm vật tổ. Đây chắc chắn là bước đột phá quan trọng trong nghiên cứu văn minh Tây Vực cổ đại. Có được căn cứ này, nhiều bí ẩn khiến các học giả bối rối suốt bao năm sẽ được giải đáp.”
Chương này chưa kết thúc, mời nhấn sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu yêu thích Quỷ Xuy Đăng, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các, cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Béo lại hỏi: “Vậy tại sao tầng năm lại trống không?”
Tôi chợt nhớ đến những lời Shirley Dương nói trong mộ cổ vương tử Cô Mặc, không nhịn được buột miệng: “Không gian ảo số!”
Giáo sư Trần khẽ gật đầu, nói: “Đúng vậy. Phía trên thần hộ quốc là một không gian ảo số không thể hình dung, còn nữ vương lại ở trên cả nó, dường như bà ta hoàn toàn kiểm soát không gian chưa biết ấy. Trên đỉnh tháp còn có vật tổ hình con mắt, điều đó cho thấy sức mạnh của nữ vương cũng đến từ đôi mắt.”
Nghe đến đây, mọi người khó tránh khỏi thấy lạnh sống lưng. Chẳng lẽ trên đời thật sự tồn tại một không gian vượt ngoài nhận thức của con người? Nữ vương lại có thể điều khiển dị giới ấy thông qua đôi mắt, vậy chẳng phải bà ta đúng là yêu quái sao? May mà bà ta đã chết rồi.
Giáo sư Trần nhận ra mọi người đều có vẻ lo lắng, bèn nói tiếp: “Các cậu không cần căng thẳng. Những kẻ thống trị thời cổ đại thường dùng thần thoại để lừa gạt dân chúng, nhờ đó củng cố địa vị thống trị của mình. Cũng như các hoàng đế Trung Nguyên, ai nấy đều nói mình là chân long thiên tử, phụng mệnh trời, nhưng thực chất chẳng qua chỉ là thủ đoạn ngu dân mà thôi. Nữ vương này không bao giờ lộ mặt, giả thần giả quỷ, cũng chẳng có gì lạ. Những di tích cổ này có giá trị rất cao trong nghiên cứu lịch sử và văn hóa cổ đại; ngọn tháp đá này có ý nghĩa vô cùng to lớn.”
Thấy trong tháp đen ngoài tượng đá ra không còn gì khác, chúng tôi nhìn xuống toàn thành từ trên tháp. Cả thành Tinh Tuyệt cùng một màu với cát vàng sa mạc, đường nét của phế tích thành cổ cũng có hình một con mắt khổng lồ.
Quan sát xong, Giáo sư Trần hỏi tôi: “Cậu Hồ, kiến giải về phong thủy của cậu khá cao minh. Cậu xem phong thủy thành này thế nào?”
Tôi nghĩ việc cấp bách trước mắt là tìm nguồn nước trong vương cung, sao ông già này lại kiểm tra tôi nữa? Chẳng lẽ giáo sư cho rằng mộ cổ của nữ vương nằm dưới vương cung? Tôi bèn chăm chú xem xét địa thế xung quanh.
Tôi chỉ dãy núi đôi Trát Cách Lạp Mã phía bắc, nói: “Giáo sư xem, dãy núi đen kia trông chẳng khác nào một con hắc long giữa sa mạc. Chỉ tiếc là nó bị đứt ở giữa, một con rồng hóa thành hai con rắn. Theo ý kiến nông cạn của tôi, thung lũng ở giữa là do con người đào ra; đá khai thác từ núi có lẽ đều được dùng làm vật liệu xây tháp đen và tượng đá trong thành. Đế vương thời xưa vừa lên ngôi đã lập tức bắt đầu chuẩn bị lăng mộ cho mình sau trăm năm. Nếu thành cổ này thật sự có mạch nước ngầm, lại xa xa tương ứng với núi Trát Cách Lạp Mã, tạo thành thế một tĩnh một động, thì hẳn nữ vương Tinh Tuyệt cũng là một kỳ nhân tài trí xuất chúng. Bà ta biết hắc long không lành nên huy động nhân lực chặt đứt, ghim chặt nó lại, để nó vĩnh viễn canh giữ lăng mộ mình. Thành này nhờ thế trở thành một huyệt quý tuyệt hảo. Nếu lăng mộ nữ vương thật sự nằm trong thành thì quy mô hẳn không nhỏ. Vì vậy có một điều tôi không hiểu: giáo sư nói vương cung nằm dưới đất, tôi cũng cho rằng cổ mộ nằm dưới đất, như thế chẳng phải chật chội quá sao?”
Giáo sư Trần khen: “Quả nhiên kiến giải cao minh. Tôi nghĩ vương cung và cổ mộ đúng là đều nằm dưới lòng đất trong thành, nhưng không chen chúc một chỗ. Có thể chúng được chia thành ba tầng: tầng trên mặt đất là thành lũy, tầng dưới là vương cung, sâu nhất là lăng tẩm của nữ vương Tinh Tuyệt. Nước Tinh Tuyệt hùng mạnh, sai khiến mười vạn nô lệ của các nước nhỏ lân cận. Đến núi Trát Cách Lạp Mã họ còn có thể cứng rắn mở ra một thung lũng, vậy công trình vương cung và lăng mộ dưới đất dù lớn đến đâu cũng làm được.”
Tương truyền đã hơn một lần có nhà thám hiểm tới thành cổ này. Nhưng cát vàng liên tục dịch chuyển, hoàn toàn không tìm thấy dấu vết của họ. Cũng có thể trong số đó đã có người vào địa cung, nhưng không thể xác minh; dĩ nhiên cũng chẳng thể biết họ vào địa cung từ nơi nào.
Biết rõ vương thành nằm ngay dưới chân mà không tìm được lối vào, quả thật khiến người ta nóng ruột như lửa đốt. Chúng tôi lục soát từng con phố dưới chân tháp, từng căn nhà đổ nát. Cuối cùng, chúng tôi phát hiện giữa thành có một công trình bằng đá cao hơn những ngôi nhà bình thường, bên trên cũng phủ một lớp cát vàng. Nếu không nhìn kỹ thì thật khó phát hiện.
Xem ra đây là manh mối duy nhất. Chúng tôi vội đến gần. Công trình này có vẻ là một ngôi đền, cũng được xây bằng đá đen Trát Cách Lạp Mã. Cửa đá được tạo hình như miệng một con thú khổng lồ đang há rộng, trước cửa chất đầy cát vàng. Tôi và Béo đào một lối đi, mọi người đeo mặt nạ phòng độc, dùng pháo khói lạnh soi sáng rồi tiến vào.
Điện đá vô cùng rộng lớn, có mười sáu cây cột đá khổng lồ. Chỉ có lối vào bị cát vàng chặn kín, bên trong không có cát.
Ở sâu nhất trong điện, trên mặt đất đặt một nhãn cầu bằng ngọc. Trong khối ngọc còn có những đường tơ đỏ tự nhiên, con ngươi màu xanh lam phân tầng rõ rệt, trông gần như thật.
Tôi nhìn mà tặc lưỡi không thôi. Trời đất, món này chắc chắn đáng giá liên thành. Chỉ cần được nhìn một lần, sờ một lần cũng không uổng công vào sinh ra tử giữa sa mạc. Đúng là bảo vật thần kỳ, nếu không tận mắt thấy thì ai ngờ trên đời lại có báu vật như vậy.
Béo không nén nổi, muốn nhấc nhãn cầu ngọc xuống nhét vào ba lô. Nào ngờ anh ta thử sức mấy lần mà nhãn cầu vẫn như mọc rễ dưới sàn, không hề nhúc nhích.
Giáo sư Trần sợ Béo dùng sức mạnh làm hỏng báu vật cổ đại, vội kéo anh ta ra, bảo đừng tùy tiện động vào. Shirley Dương phát hiện trên nhãn cầu ngọc có một cái rãnh hình thù kỳ lạ, trông khá giống miếng ngọc bội của Béo, bèn nói với anh ta: “Thử lắp miếng ngọc gia truyền của anh vào xem. Hình như đây là một cơ quan.”
Béo mừng rỡ, móc ngọc bội trong ngực ra, đẩy mọi người sang một bên rồi tự tay cắm ngọc bội vào rãnh trên nhãn cầu ngọc: “Nếu khớp thì nhãn cầu khổng lồ này là của ông đây. Ai tranh với tôi thì đừng trách tôi không khách sáo. Mẹ kiếp, đúng là đồ tốt! Lão Hồ, chuyến này chúng ta phát tài thật rồi.”
Nếu yêu thích Quỷ Xuy Đăng, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các, cập nhật nhanh nhất toàn mạng.