Trên đời chẳng có tình yêu hay thù hận nào vô duyên vô cớ; trời cũng chẳng tự dưng giữa ban ngày lại sấm sét dữ dội đến thế. Trong bầu không khí chẳng lành, dường như một biến cố lớn đang âm thầm tích tụ.
Ngoài những tia chớp len qua kẽ mây đen, bốn phía đã tối đến mức không phân biệt nổi sự vật. Tôi đành bật lại đèn chiến thuật trên mũ leo núi. Đang định sang đầu kia của tán cây xem cho rõ, tôi chợt nhận ra Béo, người định cùng tôi mở quan tài, đã biến mất. Tôi vội hỏi Shirley Dương: “Cô có thấy Tiểu Béo đâu không?”
Shirley Dương nhún vai. Chúng tôi vội vã tìm quanh. Một người sống sờ sờ to xác thế kia, sao chớp mắt đã mất tăm mất tích? Bốn phía chẳng có động tĩnh gì. Tôi quay đầu nhìn, phát hiện bên cạnh quan tài ngọc có một chiếc giày. Không phải của ai khác, chính là giày Béo đang đi.
Đúng lúc ấy, từ bên trong cỗ quan tài ngọc đóng kín mít bỗng vọng ra mấy tiếng cộc cộc cộc. Với tôi và Shirley Dương, âm thanh đó còn khiến người ta kinh hồn bạt vía hơn cả tiếng sấm rền trên trời.
Lúc này tôi chẳng còn tâm trí đâu mà sợ, gọi Shirley Dương mau giúp mở quan tài cứu người. Tên Béo này chui vào trong quan tài ngọc bằng cách nào? Chẳng lẽ kẻ đi mò vàng lại bị bánh tông trong quan tài mò ngược vào trong? Nhưng các khe quan tài đã bị sáp đá bịt kín mít, ngoài mấy vết nứt nhỏ xíu thì chẳng còn khe hở nào khác. Béo to xác như vậy, làm sao chui vào được? Quả thực là hiện tượng phản vật chất.
Shirley Dương lại thận trọng hơn: “Đừng vội, phải làm rõ chuyện gì đang xảy ra đã. Bây giờ chúng ta chưa thể khẳng định tiếng động bên trong quan tài ngọc nhất định là do Béo phát ra.”
Tôi nói với Shirley Dương: “Sao mà không vội cho được? Không ra tay ngay thì rau hoàng hoa cũng nguội mất! Cô sợ thì để tôi tự làm, dù thế nào cũng phải lôi Béo ra!”
Nói xong, mặc kệ Shirley Dương có đồng ý hay không, tôi đeo mặt nạ phòng độc, xắn tay áo lên rồi kéo nắp quan tài ngọc. Quan tài khít quá, nhất thời khó mở, đành nhờ Shirley Dương dùng dao dù cạo lớp sáp đá bịt các khe nắp. Tiếng gõ bên trong lúc có lúc không, rồi dần dần im bặt.
Tôi luống cuống đến toát mồ hôi lạnh. Thấy bỗng dưng không còn động tĩnh, tôi nghĩ chắc Béo tiêu đời rồi, đã ngoẻo củ tỏi. Đang sốt ruột thì cổ chân chợt bị ai túm lấy. Theo bản năng, tôi giơ cuốc leo núi lên, định vung ngược tay bổ xuống, nhưng nghe có người phía sau nói: “Tư lệnh Hồ, nể tình đảng quốc, mau kéo anh em một tay! Trên cây có cái hốc lớn… Mẹ kiếp, ngã suýt chết!”
Tôi quay đầu lại, người nói chính là Béo. Hắn đang vùng vẫy chui ra khỏi một hốc cây sau lưng tôi. Tôi vội chìa tay kéo hắn lên. Miệng hốc cây mọc đầy các loại thực vật ký sinh rậm rạp, chẳng khác nào một cái bẫy tự nhiên; nếu không giẫm lên đó thì căn bản không thể phát hiện ra.
Thì ra ngay lúc chúng tôi chuẩn bị “thăng quan phát tài”, Béo bị tiếng sấm bất chợt trên trời làm giật mình, vô thức lùi lại một bước. Không ngờ hắn hụt chân rơi xuống, tiếng động lại bị tiếng sấm khi ấy át mất nên chúng tôi chẳng ai nhận ra.
Tôi nhìn Béo rồi nhìn cỗ quan tài ngọc. Nếu tiếng động không phải do Béo gõ từ trong quan tài, vậy thì là ai? Chẳng lẽ trên đời này thật sự có cương thi hoạt động được cả ban ngày?
Thấy Béo đã trèo lên, Shirley Dương hỏi trong hốc cây có gì. Béo nói bên trong tối om, hình như có rất nhiều xương và dây leo, nhưng hắn không dám nhìn kỹ. Hốc cây ấy hôi không thể tả, mùi xộc lên làm đau cả đầu.
Shirley Dương nói với tôi và Béo: “Hai anh qua đây xem. Có lẽ không phải toàn bộ thành viên phi hành đoàn của chiếc vận tải cơ loại C đều nhảy dù thoát thân. Ít nhất có một người chết ở đây, hài cốt bị cỗ quan tài ngọc này đè lên. Có khả năng bên dưới quan tài ngọc thông với cái hốc cây nơi Béo vừa rơi xuống.”
Nghe cô nói có vẻ kỳ lạ, tôi bèn giẫm lên nắp quan tài ngọc đi sang đầu bên kia. Quả nhiên đúng như Shirley Dương nói, một bàn tay người bị góc trước của bệ quan tài đè lên. Lòng bàn tay úp xuống, chưa mục rữa thành xương trắng mà khô quắt hoàn toàn. Lớp da khô màu nâu đen bọc lấy xương, thịt và nước đều chẳng còn. Bốn ngón tay cắm chặt vào thân cây dưới quan tài ngọc, hẳn trước khi chết người này đã trải qua một cuộc giãy giụa kéo dài và đau đớn. Ngón cái của bàn tay xương đang ghì lên một chiếc kẹp hai đầu nhỏ xíu.
Tôi chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, hoàn toàn rối trí. Đây là tay người chết, trông thế này thì có một thi thể bị đè dưới quan tài. Rốt cuộc người đó là ai? Sao lại bị đè bên dưới? Còn tiếng động trong quan tài ngọc là chuyện gì?
Shirley Dương nói loại kẹp hai đầu này từng được quân Đồng minh dùng làm công cụ liên lạc đơn giản trong cuộc phản công ở Normandy, có thể tạo ra hai loại âm thanh, nặng và nhẹ. Ban đầu nó được dùng trong Sư đoàn Dù 82 và Sư đoàn Dù 101, quả thật có thể phát tín hiệu Morse.
Nghe vậy, tôi và Béo cũng nắm được đôi chút đầu mối. Chẳng lẽ có một hồn ma chết dưới quan tài đang muốn liên lạc với chúng tôi?
Chỉ nghe Shirley Dương nói với chúng tôi: “Trên cánh tay này lộ ra một đoạn tay áo có phù hiệu, đó là quân phục Không quân Hoa Kỳ thời Thế chiến thứ hai. Còn loại kẹp hai đầu này thì Trung Quốc không có. Tôi đoán trong quan tài ngọc có thứ gì đó… nguy hiểm, còn bên dưới quan tài là một hốc cây thông liền với nó, nuốt chửng sinh mạng nào đi ngang qua. Đêm qua, linh hồn phi công bị quan tài ngọc hại chết đã gửi tín hiệu cảnh báo cho chúng ta, không muốn chúng ta giẫm lên vết xe đổ của anh ta.”
Tôi nói với Shirley Dương: “Đêm qua loạn như nồi cháo cám, cũng chẳng biết anh ta cảnh báo chúng ta chuyện gì. Chẳng lẽ muốn nói trong quan tài có ma, định hại cả ba chúng ta? Thế sao chúng ta chẳng nhận ra gì cả?”
Mời các bạn yêu thích Quỷ thổi đèn lưu lại truyện: (m.shuhaige.net) Quỷ thổi đèn – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Vừa nói xong, tôi chợt nghĩ có lẽ vì chúng tôi đều đeo bùa Mô Kim chính hiệu, lại có cả mặt dây chuyền Quan Âm Kim Nha kiếm được. Mấy thứ ấy đều là cổ vật trừ tà, nhưng liệu chúng có thật sự linh nghiệm không? Trong lòng tôi chẳng nắm chắc chút nào. Hai cây cổ thụ này nhất định có ma quái; trong những hốc cây kia chẳng biết ẩn chứa tà ma ngoại đạo gì.
Để làm rõ ngọn ngành, cả bọn cùng ra tay kéo nắp quan tài ngọc ra. Bên trong đầy thứ chất lỏng màu tím sẫm, đen pha đỏ. Ngoài mùi vị khác nhau, trông chẳng khác gì máu loãng.
Chúng tôi không biết thứ chất lỏng ấy có độc hay không. Dù đã đeo găng tay, chẳng ai dám dùng tay chạm trực tiếp. Béo dùng trảo thám âm, còn tôi dùng cuốc leo núi, thọc vào trong quan tài ngọc mò mấy lượt. Cuốc leo núi kéo lên được thi thể một ông lão béo. Trên thi thể chỉ phủ một lớp tinh thể mỏng tang, mỏng như cánh ve. “Tinh thể mỉn” vô cùng quý giá. Tương truyền khi Hán Cao Tổ băng hà, bên trong áo ngọc khảm chỉ vàng cũng bọc một lớp như thế, công dụng gần giống màng bọc thực phẩm hiện đại, nhưng thứ thời ấy tuyệt nhiên không có phụ gia hóa học nào.
Béo dùng dao dù rạch lớp tinh thể mỉn, để thi thể bên trong lộ hẳn ra. Thi thể ông lão được bảo quản khá nguyên vẹn. Khuôn mặt ông ta dài hơn người thường; theo sách tướng số thì là mặt ngựa. Râu tóc thi thể đều bạc trắng, trên đầu búi tóc, toàn thân không một mảnh vải. Có vẻ bị ngâm trong thứ chất lỏng đỏ như máu quá lâu nên cơ thể hơi ửng đỏ.
Béo chửi: “Lão già chết tiệt này béo ú thế kia, chẳng biết chết bao lâu rồi mà đến giờ vẫn chưa thối rữa. E rằng sớm muộn gì cũng biến thành xác sống, chi bằng đốt quách đi cho xong, khỏi để lại hậu họa.” Nói rồi hắn dùng trảo thám âm chọc thử lên mặt thi thể hai cái. Thi thể vẫn rất đàn hồi, chẳng cứng đờ chút nào, thậm chí trông không giống người chết mà như đang ngủ say.
Shirley Dương nói với tôi: “Trong dung dịch ở quan tài ngọc hình như còn nhiều thứ khác. Anh vớt lên xem trước rồi tính.”
Ông lão đã chết hơn hai nghìn năm mà đến nay vẫn được bảo quản sống động như thật, thậm chí có thể nói là “tươi rói”. Quả thật quá kỳ quái. Chuyện này càng nghĩ càng rợn người. Tôi bèn làm theo lời Shirley Dương, định dùng cuốc leo núi kéo thi thể ông lão râu bạc ra để có chỗ xem bên dưới còn thứ gì.
Không ngờ chỗ tôi móc vào nặng khác thường. Sức hai tay dùng cuốc leo núi kéo vật nặng cả trăm cân cũng chẳng thành vấn đề, vậy mà thi thể ông lão râu bạc kéo một cái vẫn bất động, chắc phải nặng đến mấy trăm cân.
Tôi không khỏi lấy làm lạ. Chẳng lẽ dưới thi thể trần truồng kia còn dính với vật nặng nào khác?
Tôi rút cuốc leo núi khỏi nách thi thể, móc vào giữa quan tài ngọc, thế mà từ lớp chất lỏng đọng màu đỏ pha đen lại kéo lên một con trăn lớn lột da, máu me bê bết. Cả ba chúng tôi đều giật mình. Hóa ra từ vai trở xuống, thi thể bị quấn quanh bởi một con trăn khổng lồ đã lột da. Phần tiếp giáp giữa xác trăn và xác người đã hòa làm một, không thể tách ra được nữa. Chẳng trách lúc nãy kéo lại nặng đến vậy. Trên xác trăn không da mọc đầy những sợi thịt đỏ li ti. Cách một lúc, thịt trăn lại giật mấy cái, trông như vừa mới bị lột da, vẫn chưa chết hẳn. Tiếng gõ chúng tôi nghe thấy trong quan tài ngọc rất có thể là do nó phát ra.
Cơ bắp và gân mạch trên thân trăn hiện rõ mồn một. Không biết người ta đã dùng cách gì lột da nó. Nhìn kích cỡ con trăn, tuy nhỏ hơn con chúng tôi gặp trong hang núi Trá Long, nhưng vẫn lớn hơn trăn thường rất nhiều. Nhớ đến con trăn quái vảy xanh ấy, tôi lập tức liên tưởng đến thuật đồn cổ tà ác của Hiến Vương.
Béo chỉ con trăn khổng lồ không da, bảo chúng tôi nhìn những sợi thịt đỏ mọc trên xác nó rồi nói: “Trên thịt trăn còn mọc thứ gì kìa, trông giống bọ cá, hình như còn nối với đáy quan tài. Lão Hồ, anh giữ chặt nó nhé, tôi mò xem dưới này còn gì.” Nói rồi hắn xắn tay áo, định thò tay xuống mò trăng đáy biển.
Thấy vậy, Shirley Dương vội ngăn Béo lại. Dù sao chúng tôi cũng chưa rõ lai lịch thứ chất lỏng đọng kia, không thể tùy tiện tiếp xúc. Dùng cuốc leo núi hoặc trảo thám âm, từ từ vớt lên vẫn chắc ăn hơn.
Tôi gắng sức nhấc thi thể ông lão béo lên một đoạn. Shirley Dương dùng cuốc leo núi, Béo cầm xẻng công binh, lục tìm trong chất lỏng đọng ở quan tài ngọc theo cách sục sạo từng phần, liên tục móc ra vài món đồ. Thứ đầu tiên tìm thấy là một chiếc mặt nạ vàng. Có lẽ mặt nạ này do pháp sư hoặc tế tư đeo trong nghi lễ. Tạo hình vô cùng quái dị, đúc hoàn toàn bằng vàng ròng, mắt, tai, mũi, miệng đều khảm ngọc xanh trắng tinh khiết. Những món ngọc trang trí này có thể tháo rời; khi sử dụng, người đeo có thể gỡ chúng khỏi mặt nạ vàng. Trên đầu mặt nạ có sừng rồng, miệng tạo hình hổ khẩu, hai tai như đuôi cá, trông vừa xấu xí vừa dữ tợn. Nhưng khiến chúng tôi kinh hãi nhất là hoa văn trên chiếc mặt nạ vàng: từng vòng đều có hình xoáy, thoạt nhìn lại hơi giống nhãn cầu. Trong mỗi vòng có hai ba vòng tròn nhỏ hơn lồng vào nhau; vòng ngoài cùng dường như tượng trưng cho nhãn cầu, các vòng bên trong lần lượt tượng trưng cho con ngươi.
Nhìn những hoa văn quen thuộc ấy, cả tôi, Shirley Dương và Béo đều không khỏi kích động. Xem ra lời đồn Hiến Vương có viên Mộc Trần Châu là thật. Trong lòng chúng tôi cũng vững dạ hơn đôi chút. Dẫu phải trải qua chín chết một sống, chuyến đi Vân Nam này rốt cuộc cũng không uổng phí, bao gian khổ ngủ ngoài trời, uống sương ăn gió đều đáng cả.
Thứ hai là một cây đoản trượng hình rồng hổ, mài từ đá lián màu xanh. Nó dài tương tự cây cán bột nhà dân thường, hơi cong một chút; một đầu là đầu rồng, đầu kia là đầu hổ, chỗ thân hai con thú nối nhau chính là tay cầm ở giữa. Hình dáng rồng hổ cổ phác, thiếu vẻ linh động của đồ mỹ nghệ đời Hán, nhưng tỏa ra khí thế hùng hồn, nặng nề. Trông có vẻ là cổ vật từ trước thời Tiên Tần.
Tiểu chương này vẫn chưa hết, mời nhấn sang trang tiếp theo để đọc phần hấp dẫn phía sau!
Mời các bạn yêu thích Quỷ thổi đèn lưu lại truyện: (m.shuhaige.net) Quỷ thổi đèn – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Béo nhìn mấy món đồ ấy, quệt nước miếng nơi khóe miệng, lau sạch những món minh khí vừa vớt khỏi quan tài ngọc rồi nhét vào túi da hươu chống ẩm, chống không khí ăn mòn, định mang về làm chiến lợi phẩm.
Shirley Dương thấy vậy thì sốt ruột. Cướp đoạt giữa ban ngày thế này chẳng khác nào trộm mộ sao? Chụp ảnh, xem xong thì phải mau chóng đặt chúng về chỗ cũ.
Béo nghe vậy cũng không chịu: “Lặn lội từ Bắc Kinh đến tận Vân Nam để làm gì? Chẳng phải vì muốn đổ đấu, mò minh khí sao? Khó khăn lắm mới mở hàng, giờ muốn đặt lại thì không có cửa đâu.”
Tôi cũng khuyên Shirley Dương: “Trộm mộ với chả trộm mộ, nói nghe khó chịu quá. Có câu, kẻ cướp nước làm vương hầu, kẻ trộm cái móc câu thì bị giết. Ít nhất Mô Kim Hiệu Úy còn có quy củ ‘nghèo chết không đào ba loại mộ, giàu chết không đổ ba loại đấu’, chẳng phải tốt hơn bọn đại đạo cướp nước cướp dân gấp vạn lần sao? Từ xưa, người có chí đều thay trời hành đạo, trừng trị kẻ bất nghĩa. Để những thứ này nằm trong rừng sâu núi thẳm, mục nát cùng năm tháng, mới là vô trách nhiệm nhất với nhân dân. Có điều, những quy củ cứng nhắc kiểu chỉ được lấy một món minh khí, hay trời sáng thì không được mò vàng, theo đà cải cách mở cửa ngày càng sâu rộng, cũng nên thay đổi đôi chút…”
Thừa lúc Béo đang bận cất minh khí, tôi ghé tai Shirley Dương nói nhỏ: “Có mang những món này về cũng chẳng dám đem ra bán. Cứ để Tiểu Béo mang về chơi vài hôm, chờ hắn chán rồi tôi lấy lại đưa cô. Cô muốn quyên cho bảo tàng nào thì tùy. Thế gọi là ngắm mơ đỡ khát. Không cho Béo nếm chút ngọt ngào thì sĩ khí dễ sa sút, mà đống trang bị nặng nhất vẫn phải trông cậy vào hắn vác đấy.”
Shirley Dương lắc đầu cười khổ: “Đúng là hết cách với anh. Chúng ta đã nói trước rồi, ngoài Mộc Trần Châu dùng để cứu mạng, tuyệt đối không được làm chuyện mò vàng nữa. Anh phải biết tôi làm vậy là vì tốt cho anh…”
Tôi vội làm ra vẻ cảm kích, chân thành cam đoan nhất định không phụ lòng kỳ vọng tha thiết và lời dạy bảo ân cần của cô, nhưng trong bụng lại nghĩ: “Chuyện sau khi về thì để về rồi tính. Đồ đồng xanh tôi không dám đụng, còn minh khí ngọc đá, vàng bạc này thì… tôi đâu có thề với mụ già nào. Lời đã nói với người khác, dù sao ngủ một giấc là tôi quên sạch. Lui một vạn bước mà nói, mấy thứ này rõ ràng là đồ tế lễ, rất có thể liên quan đến Mộc Trần Châu. Dù thế nào cũng không thể đặt lại nữa. Lần này chẳng thể bận tâm quy củ gì, kẻo sau này cần dùng lại hối hận.”
Tôi đang tính toán phần mình thì thấy Shirley Dương lại phát hiện thêm vài thứ trong quan tài. Vô số sợi thịt đỏ trên xác trăn khẽ rung động từng hồi, như thể có sự sống; tất cả đều nối với đáy quan tài ngọc.
Không ngờ cỗ quan tài ngọc tinh xảo tuyệt mỹ này có bốn vách và nắp làm bằng mật thiên ngọc Tây Tạng, còn đáy lại là một tấm gỗ ngô đồng. Những sợi thịt đỏ trong quan tài xuyên qua đáy gỗ, nối với bên trong cây cổ thụ. Xác người, trăn đồn và quan tài ngọc đã dính liền thành một thể, không thể tách rời nữa.
Shirley Dương như chợt hiểu ra: “Không ổn rồi. Xác trăn bị lột da trong quan tài ngọc này có thể là một con trăn đồn. Hai cây đa cổ thụ thành đôi này đã bị oán hồn trong xác trăn ký sinh. Cây này chính là một con trăn khổng lồ.”
1 Tiếng Bắc Kinh, nghĩa là người đã chết.
1 Chữ “mỉn”, đọc là mǐn.
1 Chữ “lián”, đọc là lán, loại đá dùng để mài ngọc.
Mời các bạn yêu thích Quỷ thổi đèn lưu lại truyện: (m.shuhaige.net) Quỷ thổi đèn – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.