Thấy mật đạo đã mở, tôi thở phào nhẹ nhõm, dùng đèn pin rọi vào bên trong. Một cầu thang đá đen xây bằng đá nghiêng nghiêng dẫn xuống dưới; ánh đèn pin chỉ chiếu được một đoạn, sâu hơn nữa thì không nhìn thấy.
Béo phất tay gọi năm người đang chờ ngoài cửa thần điện vào. Thấy mật đạo đã mở, ai nấy đều hết lời khen ngợi thuật phân kim định huyệt của tôi.
Lúc này đã quá trưa. Tôi khiêm tốn đáp vài câu rồi bảo mọi người thu dọn hành lý, cố gắng mang gọn nhẹ. Trước tiên, chúng tôi ra ngoài thần điện uống chút nước, ăn vài miếng lương khô. Chưa biết mật đạo này còn dẫn đi bao xa, cứ chuẩn bị đầy đủ rồi hãy vào.
Đang ăn lương khô, Tát Đế Bằng tò mò hỏi tôi tìm ra mật đạo bằng cách nào, sao chuẩn thế.
Tôi nói với cậu ta: “Nhìn cách sắp xếp mười sáu cây cột đá lớn là biết ngay. Mật đạo này được bố trí theo trận pháp Cự Môn lưu truyền từ thời cổ. Vì sao gọi là Cự Môn? Vì loại cơ quan này phần lớn được dùng ở lối đi, cửa ngõ. Những thuật số này đều diễn biến từ Lạc số¹ và cách sắp xếp các vì sao trên trời. Bí ẩn bên trong sâu xa lắm, có nói cậu cũng chẳng hiểu đâu.”
Mọi người nghỉ ngơi chốc lát rồi theo tôi xuống mật đạo trong thần điện. Ngay dưới lối vào, chúng tôi phát hiện một cần kéo bằng đá, có thể dùng để mở viên gạch lát nền này từ bên dưới. Cơ quan được thiết kế vô cùng tinh xảo; gần hai nghìn năm trôi qua mà các bộ phận vẫn sử dụng được. Nguyên lý cấu tạo cũng khác thường. Tuy có vận dụng nhiều ý niệm của Dịch số, nó vẫn hình thành một hệ thống riêng. Nếu tất cả đều do vị nữ vương Tinh Tuyệt kia phát minh thì bà ta hẳn là một thiên tài hiếm có.
Ban đầu, chúng tôi lo trong mật đạo có cơ quan nên lúc đi xuống đều hết sức cẩn thận, giữ khoảng cách rồi từ từ tiến bước. Đến cuối cầu thang đá, trước mắt bỗng rộng mở, hiện ra một đường hầm rộng năm mét, cao chừng ba mét.
Bốn phía đường hầm không còn là đá đen kịt mà được xây bằng gạch Thiên Chuyên Tây Vực¹; trần vòm cong, trên vách phủ đầy những bích họa kỳ quái, rực rỡ.
Trong tranh, thứ xuất hiện nhiều nhất là đôi mắt, lớn nhỏ đủ cả, mở hay nhắm đều có; có bức chỉ vẽ nhãn cầu, có bức còn có mí mắt và lông mi. Người Tinh Tuyệt xem mắt là vật tổ. Đường hầm này nối với thần điện, lại vẽ nhiều con mắt đến vậy, hẳn chỉ người làm việc trong thần điện và những kẻ thống trị như nữ vương mới được vào. Có lẽ từ khi xây xong, nơi này cũng chẳng được sử dụng mấy lần.
Đường hầm này kín bưng, không khí tù đọng, màu sắc trên bích họa vẫn tươi như mới, không bong tróc chút nào, khiến Giáo sư Trần và những người khác vô cùng phấn khích.
Giáo sư Trần nói rằng trong những di tích thành cổ Tân Cương được các nhà thám hiểm nước ngoài phát hiện từ đầu thế kỷ mười chín cũng có rất nhiều bích họa, gần như toàn bộ đều có đề tài tôn giáo. Đáng tiếc, khi ấy chính quyền không bảo vệ chúng, khiến tất cả bị cướp phá triệt để rồi thất lạc ra nước ngoài. Không ngờ ở đây lại còn có thể thấy những bích họa được bảo tồn nguyên vẹn đến thế, hơn nữa còn là bích họa Tinh Tuyệt cổ xưa và bí ẩn nhất trong ba mươi sáu nước Tây Vực. Phát hiện này đủ khiến cả thế giới chấn động.
Nghe giáo sư nói vậy, tôi chợt nghĩ đến lời đồn nữ vương là yêu quái. Tòa thành cổ này quỷ dị vô cùng; nếu thật sự có yêu quái, có lẽ chúng tôi sẽ tìm được manh mối từ những bức bích họa. Lỡ có chạm trán thì cũng biết địch biết ta, trăm trận trăm thắng. Thế là tôi cầm đèn pin, xem từng bức một.
Thế nhưng trong toàn bộ bích họa ở đường hầm, chẳng hề có bóng dáng nữ vương Tinh Tuyệt. Tranh vẽ toàn những nghi thức. Có bức vẽ một nhãn cầu bằng ngọc phát sáng, phía trên liền xuất hiện một hố đen, từ trong hố rơi xuống một quả trứng thịt trông như con mắt khổng lồ.
Có bức vẽ vô số rắn đen kỳ dị bò ra từ quả trứng thịt, cắn xé mấy nô lệ bị trói. Đám nô lệ đau đớn giãy giụa.
Có bức lại vẽ những ngọn núi đen, trên núi đầy rắn đen; muôn thú xung quanh quỳ rạp, dập đầu trước lũ rắn quái dị trên núi.
Một số cảnh trong tranh chúng tôi từng tận mắt chứng kiến. Đối chiếu với những gì bích họa miêu tả, phán đoán của Giáo sư Trần càng được xác nhận: loài rắn quái dị có con mắt đen mọc trên đầu này luôn được người Tinh Tuyệt xem như thần thú hộ mệnh. Họ biết cách triệu gọi, sai khiến chúng, còn thường dùng người sống làm vật tế cho bầy rắn. Không ngờ vương quốc Tinh Tuyệt cổ xưa đã bị chôn vùi dưới biển cát suốt nghìn năm, vậy mà lũ rắn quái dị ấy vẫn còn tồn tại trên đời.
Chúng tôi vừa đi vừa xem, đến trước bức tranh cuối cùng thì dừng lại. Bức bích họa vẽ một hang động khổng lồ, với một cầu thang hẹp dài men theo vách hang xoắn ốc đi xuống.
Shirley Dương nói với Giáo sư Trần: “Thầy xem hang động này với nguồn gốc tên gọi tộc Quỷ Động có liên quan gì với nhau không?”
Giáo sư Trần nói: “Rất có thể. Thầy nhìn cầu thang xoắn ốc trên vách hang kia, nhỏ như một sợi chỉ, hoàn toàn không cân xứng với hang động khổng lồ này. Một cái hố sâu hun hút như vậy, thẳng đứng từ trên xuống, tuyệt đối không thể do sức người đào ra. Chẳng lẽ đây chính là Quỷ Động?”
Tôi nhớ từng nghe họ kể rằng tương truyền tộc Quỷ Động đến từ lòng đất. Hồi đó tôi nghe xong cũng chẳng nghĩ nhiều, cho rằng đó chỉ là chuyện nhảm nhí người xưa bịa ra. Nhưng giờ xem bích họa, trong lòng tôi sinh nghi. Những sự vật trong tranh, có thứ chúng tôi từng tận mắt trông thấy, xem ra không phải vẽ bừa để dọa người. Biết đâu sâu trong thành cổ Tinh Tuyệt thật sự có một cái hang lớn như thế.
Béo cười nói: “Nếu trên đời thật có cái hang lớn như vậy thì chẳng phải thông sang đầu bên kia Trái Đất sao? Sau này muốn ra nước ngoài cho tiện thì khỏi cần đi máy bay, cứ nhảy thẳng xuống cái hố này, chẳng mấy chốc là tới Mỹ.”
Shirley Dương chẳng buồn để ý đến lời nhảm nhí của Béo, lại hỏi Giáo sư Trần: “Tượng người đá mắt khổng lồ của tộc Quỷ Động rất có thể chính là diện mạo thật của họ. Nếu họ thật sự đến từ thế giới tăm tối dưới lòng đất thì cũng có thể giải thích vì sao họ tôn sùng đôi mắt.”
Giáo sư Trần nói: “Điều cháu nói cũng có lý. Còn một khả năng nữa: hang động khổng lồ này chính là dị giới liên tục xuất hiện trong nền văn minh Quỷ Động, tức không gian ảo số như cháu nói. Rất có thể nó là một nơi có thật. Thời cổ đại, người Quỷ Động phát hiện cái hang khổng lồ này. Họ không thể giải thích vì sao trên đời lại có một hang động ngầm lớn đến thế, đã cố hết sức mà vẫn không xuống được đáy hang để tận mắt tìm hiểu. Người xưa tôn sùng sức mạnh của tự nhiên, có lẽ họ xem hang động khổng lồ này là thần tích, bèn thờ phụng tế lễ. Họ mong đôi mắt mình phát triển hơn, có thể nhìn rõ đáy hang. Một số ít người tự xưng mắt mình nhìn thấy được thế giới dưới đáy hang. Họ được tôn kính, trở thành người thống trị bộ tộc hoặc người làm việc trong thần điện. Vì quyền lực của họ bắt nguồn từ đôi mắt, họ xem mắt là cội nguồn sức mạnh.”
Hãy lưu lại truyện Ma Thổi Đèn tại (m.shuhaige.net) – trang tiểu thuyết Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Nghe lời giáo sư, Béo vô cùng khâm phục, giơ ngón cái khen: “Được đấy, lão gia tử! Chỉ nhìn một bức tranh mà bác đã hiểu ra bao nhiêu chuyện, lại còn nói đâu ra đấy, cứ như thật vậy. Bác mà ra vỉa hè hành nghề tán dóc thì chắc chắn làm người ta hoa cả mắt, bán gì cũng đắt hàng.”
Giáo sư Trần không có tâm trạng đùa với anh ta, chỉ đáp qua loa: “Đó cũng chỉ là suy đoán chủ quan của tôi, không thể xem là chắc chắn. Chúng ta ra khỏi mật đạo rồi xem có cái hang lớn như vậy thật không; phải tận mắt chứng kiến mới tin được.”
Không hiểu sao, vừa nghe họ nói đến hang động dưới lòng đất, tôi lại nhớ đến chuyện từng thấy lầu yêu chín tầng dưới núi Côn Luân. Lần ấy tôi mất mấy người đồng đội. Từ đó, tôi sinh lòng sợ hãi những hang động nằm sâu dưới lòng đất. Tôi rất lo người trong đội khảo cổ lại gặp chuyện bất trắc. Nếu không phải nhất thiết phải vào cung điện dưới lòng đất tìm nguồn nước, tôi thật muốn kéo mọi người quay về ngay. Cuộc khảo cổ sa mạc lần này đã đạt được thành quả lớn, bỏ qua cái hang đó cũng chẳng sao.
Tôi nói với giáo sư: “Người quý như vàng thì không ngồi nơi hiểm nguy. Các vị đều là người có địa vị trong xã hội, không cần phải mạo hiểm. Đợi chúng ta tìm được nguồn nước trong cung điện dưới lòng đất, bổ sung nước xong thì nên quay về. Đã tìm ra thành cổ Tinh Tuyệt, nhiệm vụ của chúng ta cũng coi như hoàn thành. Thầy viết một bản báo cáo đánh giá gửi cho cơ quan hữu quan cấp trên, những việc còn lại cứ để chính quyền giải quyết sau.”
Giáo sư Trần lắc đầu nhưng không nói gì. Cả đời ông chỉ mong tìm hiểu bí ẩn của nền văn minh Quỷ Động; đã đến tận đây, ông ngứa ngáy khó chịu, sao có thể đồng ý? Hơn nữa, Shirley Dương vẫn luôn cho rằng đội thám hiểm của cha cô từng đến thành cổ Tinh Tuyệt. Không tìm ra kết quả cuối cùng, cô sẽ không chịu bỏ cuộc. Dù nói thế nào, họ cũng nhất quyết không quay về.
Bất đắc dĩ, tôi đành tiếp tục đi cùng họ, bụng nghĩ dù sao mình cũng đã tận tình tận nghĩa, điều cần nói đều nói cả rồi. Nếu thật sự xảy ra chuyện gì, tôi cũng không thẹn với lòng.
Đường hầm không dài lắm. Cuối đường không có bậc thang, chỉ có một cây cột đá, chẳng thấy cửa ngõ nào. Chẳng lẽ đường hầm bên dưới thần điện là đường cụt, chỉ được dùng để vẽ những bích họa nghi lễ tế tự kia thôi sao?
Béo nhìn quanh rồi quay sang nói với tôi: “Lão Hồ, lần này cậu còn chiêu nào không? Hết cách thì dùng thuốc nổ vậy.”
Tôi nói: “Ngoài bạo lực ra cậu chẳng có cách nào khác à? Động não đi, cứ xem xét trước đã. Tôi đoán cửa ngầm này phần lớn vẫn nằm ở cây cột đơn độc kia.”
Cây cột đứng trơ trọi giữa đường hầm lát gạch Thiên Chuyên nhỏ hơn mười sáu cây cột đá lớn trong thần điện mấy lần, nhưng tạo hình hoàn toàn giống nhau. Dưới chân cột cũng có tượng khắc sáu mặt, mặt còn trống hướng thẳng về bức tường hẹp cuối đường.
Vậy thì dễ rồi. Hóa ra đuôi rồng trong trận Thấu Địa Thập Lục Long nằm ở đây. Tôi vẫn nhờ Béo phụ giúp, làm theo “Chấn Long Quyết” trái với “Tầm Long Lệnh” trong Bí thuật Phong thủy Âm Dương Thập Lục Tự, xoay bàn đá lục giác dưới chân cột.
“Long khí nhập huyệt, dương chỉ nhất kinh phương liễm, âm phi ngũ phân bất triển.” Dùng “Chấn Long Quyết” suy tính, thực ra chỉ cần đảo ngược thứ tự xoay bàn đá ở thần điện lúc trước rồi làm lại một lượt.
Chúng tôi xoay xong nấc cuối cùng của bàn đá. Bức tường gạch Thiên Chuyên trước mặt lập tức mở ra. Béo vác súng trường tấn công, xông ra khỏi đường hầm trước; những người còn lại lần lượt theo sau.
Mọi người ra ngoài, dùng đèn pin soi khắp nơi. Tuy là kiến trúc dưới lòng đất nhưng không gian xung quanh vô cùng rộng lớn. Những xà chạm trổ và cột vẽ hoa văn đã bong tróc, song vẫn còn thấy được vẻ tráng lệ năm xưa. Quả nhiên chúng tôi đã vào cung điện dưới lòng đất.
Có vẻ nơi chúng tôi đứng là chính điện của cung điện dưới lòng đất. Lối ra trên bức tường gạch nằm phía sau một chiếc ngai tạc bằng ngọc. Bức tường ngầm này được xây vô cùng khéo léo, đứng trong điện hoàn toàn không thể nhận ra phía sau ngai ngọc có một cửa bí mật.
Cuối cùng chúng tôi cũng đến được vương cung Tinh Tuyệt vốn chỉ tồn tại trong truyền thuyết. Để quan sát cho rõ, chúng tôi dùng hết mọi thiết bị chiếu sáng mang theo. Ngai vàng và nền đại điện đều bằng ngọc. Xích treo đèn trên trần đã mục nát, đứt rơi xuống đất; trong các góc còn có mấy con chuột cát chạy qua chạy lại, xem ra nơi này thông khí. Ngoài một số đồ vật bằng ngọc, đồ gốm, đồ gỗ, đồ sắt, đồ đồng, hàng tơ lụa và những vật khác đều bị không khí ăn mòn, hư hại vô cùng nghiêm trọng.
Đối với chúng tôi, tình hình này vừa mừng vừa lo. Mừng là trong cung điện dưới lòng đất có luồng khí lưu thông, chứng tỏ nơi này thông với mạch nước ngầm, mạng sống của Diệp Diệc Tâm coi như giữ được rồi.
Lo là cổ vật trong cung điện dưới lòng đất hư hại khá nghiêm trọng. Có những chiếc vò gốm đã mục nát đến mức chỉ cần chạm vào là hóa thành bụi. Xung quanh rải rác vô số áo giáp và binh khí gỉ sét loang lổ, như kiếm cong hình xúc tu, rìu lớn mỏ hạc, đao lưng cong lưỡi lõm. Trên áo giáp có nhiều miếng trang trí và khóa cài kỳ quái đậm nét dân tộc. Còn chủ nhân của những chiếc khiên tròn, đao cong ấy thì xương cốt cũng chẳng còn, tìm kỹ có lẽ vẫn thấy được vài chiếc sọ đã vỡ.
Không biết từ khi nào, có rất nhiều chuột cát chui vào đây. Bình thường chuột cát ăn rễ cây sa mạc và côn trùng dưới cát, chúng rất thích dùng vật cứng mài răng. Không ít đồ đạc trong cung điện dưới lòng đất này đã bị chúng gặm mất.
Thứ được bảo tồn tốt nhất trong chính điện là ngai vàng bằng ngọc. Trên đỉnh ngai khắc một con mắt ngọc đỏ; toàn thân ngai khảm vàng dát bạc, chạm trổ núi tiên mây mù, chim hoa cá thú cùng nhiều hình tượng khác. Bệ ngai là một khối ngọc trắng như sữa dê, nổi bật khác thường giữa đại điện chủ yếu mang tông màu đen.
Thấy cảnh hoang tàn đổ nát này, Béo vô cùng thất vọng, phịch mông ngồi lên ngai ngọc, vỗ tay vịn nói: “Cũng chỉ có thứ này còn đáng tiền. Những thứ còn lại cứ liên hệ với người thu mua đồng nát, chở thẳng đến trạm thu hồi phế liệu đi.”
Tôi nghĩ thằng cha này ở đâu cũng chẳng sửa được cái tính cẩu thả, vô tổ chức vô kỷ luật. Tôi phải dọa anh ta một phen, kẻo Shirley Dương và mọi người cười cho, bèn nói với Béo: “Đồng chí Vương Khải Toàn, đây là chỗ ngồi của giai cấp bóc lột trong triều đại phong kiến. Đừng quên cậu cũng xuất thân từ gia đình cán bộ cách mạng. Ngồi ở đó rồi thì nguyên tắc và lập trường của cậu còn đâu?”
Hãy lưu lại truyện Ma Thổi Đèn tại (m.shuhaige.net) – trang tiểu thuyết Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Béo cười lớn: “Thôi đi lão Hồ, còn giả làm chính ủy à? Thời buổi nào rồi mà còn lập trường với chả lập trường? Cậu nói xem ngai ngọc này đáng giá một triệu đô la Mỹ không?… À, cái này to quá, không tháo rời ra thì đúng là khó khiêng về.”
Tôi nói tiếp với Béo: “Cậu khoan nghĩ xem khiêng về bằng cách nào. Tôi nói cho cậu biết, đừng có không tin: ngai ngọc này là chỗ nữ vương Tinh Tuyệt từng ngồi lúc còn sống. Biết đâu vong hồn bà ta vẫn đang lang thang trong cung điện này. Suốt mấy nghìn năm vừa cô đơn vừa hiu quạnh, đúng lúc cậu ngồi lên đây, có khi nữ vương nhìn thấy, nghĩ bụng: ‘Chà, gã béo này được đấy, người ngợm toàn thịt béo thế kia. Thôi, giữ lại làm chàng rể ở rể của nước Tinh Tuyệt vậy, thỉnh thoảng gặm vài miếng mài răng.’”
Mấy lời ấy chẳng dọa được Béo, nhưng Diệp Diệc Tâm vốn đã gắng gượng đi lại được, Shirley Dương vẫn luôn dìu cô. Nghe tôi nói hồn ma nữ vương Tinh Tuyệt vẫn còn trong cung điện này, Diệp Diệc Tâm trợn mắt rồi lại sợ đến ngất đi.
Shirley Dương sốt ruột giậm chân: “Hai anh có thể đừng quậy nữa được không? Cũng không xem đang lúc nào, còn không mau đến giúp!”
Tôi và Béo thấy lại gây họa, không dám đấu khẩu nữa, vội đến đỡ Diệp Diệc Tâm lên, đặt cô lên lưng Béo cho anh ta cõng. Béo còn chưa nói hết câu vừa rồi, cảm thấy thiệt mất một lời, miệng vẫn lẩm bẩm: “Chàng rể ở rể à? Tôi chưa từng thấy người nào kém văn hóa như cậu. Cậu tưởng nữ vương là mụ góa ở quê chắc? Chồng của nữ vương thì phải gọi là… gọi là gì nhỉ? Hình như không nên gọi là phò mã?”
Thấy Béo vẫn lải nhải, Shirley Dương tức quá buột miệng nói: “Thái giám.”
Trong đội khảo cổ vừa có Hác Ái Quốc qua đời, bầu không khí rất nặng nề. Lúc này mà cười thì thật không thích hợp. Tôi cố nén lại, cùng mọi người tìm kiếm khắp cung điện rộng lớn, tìm nơi có nguồn nước.
Vương cung dưới lòng đất của vương quốc Tinh Tuyệt không rộng lớn như tôi tưởng tượng trước đó; chỉ có chính điện là quy mô khá lớn, hai bên là những điện phụ đơn sơ hơn. Cửa lớn và bậc đá của tiền điện bị cát lấp kín mít. Gần cửa tiền điện, một mảng trần đá đen bị thuốc nổ phá hủy, chứng tỏ trước đây từng có người vào cung điện này. Xét mức độ hư hại và dấu vết trên cánh cửa đá, việc đó không xảy ra gần đây, ít nhất cũng đã mấy chục năm, rất có thể do chủ nhân tấm ảnh đen trắng kia gây ra. Giờ lỗ hổng ấy đã sớm bị cát vàng vùi lấp.
Xem xong hai điện phụ, chúng tôi lại chuyển sang hậu điện. Đây là nơi các thành viên hoàng thất nghỉ ngơi, sinh hoạt. Ở đây có mấy đài phun nước xây bằng lan can ngọc, nhưng đã khô từ lâu. Mọi người vừa đi vừa quan sát, Shirley bỗng nói: “Mọi người nghe xem, có phải tiếng nước chảy không?”
Tôi vểnh tai lắng nghe. Quả nhiên, phía xa vọng lại tiếng nước róc rách. Nhìn hướng đó thì tiếng nước phát ra từ phía sau tẩm điện. Mọi người lập tức bước nhanh, men theo tiếng nước đến một hang núi phía sau điện.
Hang núi nằm ở địa thế rất thấp. Chúng tôi đi sâu xuống dưới một quãng dài rồi đến một hang đá tự nhiên rộng cỡ sân vận động. Tuy là hang tự nhiên nhưng rõ ràng đã được con người sửa sang; nền đất rất bằng phẳng. Bên trong có một hồ ngầm nhỏ, giữa hồ nhô lên một doi đất như hòn đảo giữa hồ, chỉ rộng chừng mười mét vuông. Mặt hồ phẳng lặng như gương, bao quanh doi đất.
Suốt một tuần liền, cả bọn chúng tôi chỉ được uống lượng nước thấp nhất theo định mức. Đừng nói đang ở trong sa mạc, ngày thường mà chỉ uống chừng ấy nước cũng đủ khổ sở. Lúc này thấy nước ngầm mát lạnh, ai nấy đều vội vùi đầu xuống hồ uống lấy uống để.
Shirley Dương ngăn mọi người: “Nguồn nước này đã bỏ hoang nhiều năm, không biết là nước tù hay nước chảy. Hơn nữa, dòng ngầm liên tục đổi dòng, nước ngầm hiện nay chưa chắc giống nước từ hai nghìn năm trước. Dưới lòng đất Tây Vực có nhiều lưu huỳnh và diêm tiêu nhất; lỡ nước có độc thì sao? Cứ xem xét trước đã.”
Tôi nhìn xuống hồ gần đó, thấy có mấy con cá nhỏ đủ màu đang bơi, bèn cười nói: “Lo xa quá rồi. Trong hồ có cá, dưới sâu chắc chắn có mạch nước phun. Đây là nước chảy, không có độc đâu.”
Tôi vừa nói xong, mấy người còn lại chẳng buồn bận tâm gì nữa, tranh nhau chạy đến bờ hồ, uống từng ngụm lớn. Ai nấy uống đến bụng căng tròn mà vẫn thấy chưa đủ; mãi đến khi cử động là nước trào ra khỏi miệng mới chịu thôi.
Diệp Diệc Tâm bị mất nước, không thể uống một lượng lớn nước lọc trực tiếp. Shirley Dương pha một bình nước muối bằng muối ăn rồi từ từ cho cô uống. Chúng tôi uống quá nhiều nước, chẳng thể nhúc nhích, đành nghỉ ngay tại chỗ.
Tôi chưa bao giờ thấy nước ngon đến thế. Tôi nằm ngửa dạng chân, bụng căng tròn, nhắm mắt dưỡng thần. Lúc này xung quanh yên tĩnh hẳn, dường như tôi còn nghe thấy tiếng nước chảy từ xa. Xem ra mạch nước trong cung điện dưới lòng đất không chỉ có một nơi này. Cái hồ nhỏ chúng tôi uống nước rất yên ắng; tiếng nước nghe được ở hậu điện phát ra từ một nguồn nước xa hơn. Đó hẳn là một con sông ngầm có lưu lượng rất lớn, biết đâu chính là sông ngầm Tư Độc vòng qua núi Trát Cách Lạp Mã.
Tôi đang mải nghĩ vẩn vơ thì bỗng nghe Shirley Dương khẽ kêu “Ồ”, giọng đầy kinh ngạc. Tôi vội chống hai tay ngồi dậy, hỏi cô có chuyện gì. Shirley Dương chỉ tay về doi đất giữa hồ, ra hiệu tôi nhìn sang đó.
Giáo sư Trần và những người khác cũng lần lượt ngồi dậy khỏi mặt đất. Mọi người nhìn theo hướng Shirley Dương chỉ, rồi trông thấy một cảnh tượng khó tin.
Trên doi đất giữa hồ, chẳng biết từ lúc nào đã bò kín một lớp phù du xanh dày đặc, phải đến hơn vạn con. Thân chúng dần chuyển sang màu trắng xám, từng con một uốn mình chui ra khỏi lớp vỏ. Trên thân côn trùng sau khi lột xác dường như có rất nhiều ánh huỳnh quang, lấp lánh rực rỡ như sao trời. Chúng duỗi đôi cánh vừa mọc, chỉ một lát nữa là có thể bay lên trời.
Đúng lúc ấy, vô số chuột lớn từ bốn phía lao vào hang. Lũ chuột chẳng hề sợ con người, xem chúng tôi như không khí, không chút do dự nhảy xuống hồ bơi qua, tranh nhau trèo lên doi đất giữa hồ. Chúng tham lam chộp lấy những con côn trùng vừa lột xác, liên tục nhét vào miệng ăn. Chỉ trong chốc lát, lũ chuột đã vét sạch không còn gì.
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn vào trang sau để tiếp tục đọc!
Hãy lưu lại truyện Ma Thổi Đèn tại (m.shuhaige.net) – trang tiểu thuyết Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Thấy bao nhiêu con chuột lớn bơi lội trong hồ, chúng tôi đoán lũ chuột này thường xuyên tụ tập ăn uống ở đây, nếu không sao lại thành thạo đến thế. Nghĩ đến đó, chúng tôi ghê tởm không sao tả xiết, há miệng nôn ọe, ọc hết nguyên vẹn cả bụng nước hồ vừa uống vào.
Đám chuột ăn no nê rồi lần lượt bơi về bờ, tản đi khắp nơi.
Sở Kiện nhặt một hòn đá vụn dưới đất, định ném đi xua mấy con chuột lớn chậm chạp. Tôi ngăn cậu ta lại. Nhà họ Hồ chúng tôi có quy tắc truyền từ đời ông nội tôi rằng người nhà họ Hồ không được làm hại chuột. Dù sao lũ chuột này cũng không gây chuyện với con người, cứ mặc chúng đi là được.
Béo chửi: “Lão Hồ, cậu thế này gọi là dung túng kẻ ác đấy. Hóa ra cái hồ này là chỗ lũ chuột tắm rửa ăn uống, ghê chết đi được! Nãy giờ tu ừng ực, không biết đã nuốt bao nhiêu phân chuột, nước tiểu chuột với lông chuột rồi.”
Tôi nói: “Đừng nhắc nữa được không? Càng nghĩ càng thấy buồn nôn. Chúng ta đừng ở đây nữa, đổi chỗ khác đi.”
Chẳng ai muốn uống nước ở đây nữa, đành tiếp tục tìm sông ngầm sâu trong hang. Nơi này không còn đường nào khác, chỉ có một lối đi, tiếng nước chảy vọng lại từ đầu bên kia.
Chúng tôi đi theo lối đó. Càng đi, hơi nước càng dày, bốn vách cũng càng ẩm ướt. Hai bên lối đi có không ít phòng đá do con người đào, đều gắn song sắt và khóa lớn; bên trong có nhiều dụng cụ tra tấn, trông như dùng để giam giữ tù nhân. Giờ nơi đây đều thành ổ chuột, mặt đất đen kịt phân chuột.
Đi sâu vài trăm mét vào lối trong hang, cuối cùng chúng tôi nhìn thấy một dòng sông ngầm chảy xiết chắn ngang cửa hang. Đây chính là sông ngầm Tư Độc đã chảy dưới biển cát suốt mấy nghìn năm mà chưa từng cạn. Lưu lượng nước không chỉ lớn mà dòng sông còn rất sâu; ở cuối dòng, nó hợp lưu với sông Tarim.
Có điều, các con sông nội địa trong sa mạc Tân Cương đều có một đặc điểm: dù lượng nước lớn đến đâu, chúng cũng không thể xuyên qua sa mạc để đổ ra biển. Cuối cùng, những con sông nội địa và sông ngầm trong sa mạc này đều dần bị cát nuốt chửng.
Bờ bên kia còn có một hang núi lớn khác, nối với bên này bằng một cây cầu đá đen. Cầu cũng được xây bằng đá đen của núi Trát Cách Lạp Mã, bắc qua dòng nước cuồn cuộn của sông Tư Độc.
Trước cửa hang ở đầu bên kia cầu đen có một cửa cống nặng nghìn cân, được treo lên một nửa bằng những sợi xích sắt to bằng cánh tay người. Bên dưới còn kê một tảng đá lớn. Nhìn vào trong hang qua gầm cổng, chỉ thấy sâu hun hút, không biết bên trong là nơi nào.
Giáo sư Trần kinh ngạc: “Trước đó, cửa đá dẫn vào cung điện dưới lòng đất bị phát hiện đã bị người ta dùng thuốc nổ phá tung; hẳn đã có người từng vào đây. Cổng này nặng nề đến thế, lại nằm ở nơi sâu nhất tầng thứ ba của cung điện, rất có thể bên trong chính là nơi an nghỉ của nữ vương Tinh Tuyệt.”
Các nước Tây Vực thời cổ thường đặt mộ táng thành viên hoàng thất ngay trong thành, chứ không như người Hán ở Trung Nguyên, dựa núi đắp lăng, theo thế núi xây mộ. Trước đây, chúng tôi đã thấy điều này ở thành cổ Tây Dạ: mộ cổ của vương tử Cô Mặc được xây ngay trong giếng thiêng của thành cũ. Vì vậy giáo sư cho rằng mộ cổ của nữ vương Tinh Tuyệt nằm dưới cung điện, cũng chẳng có gì lạ.
Chỉ là mọi người thấy mọi chuyện diễn ra quá thuận lợi. Trước kia từng có đội thám hiểm đến cung điện này; hang động lại chẳng kín đáo, chắc chắn người xưa đã phát hiện ra. Chẳng lẽ những ai vào lăng tẩm nữ vương đều chết bên trong? Rốt cuộc trong đó có thứ gì? Hang động khổng lồ trên bích họa lẽ nào cũng ở trong ấy?
Tôi hỏi ý Giáo sư Trần: có vào trong không?
Giáo sư Trần không chút do dự nói: “Vào! Tôi nhất định phải xem mộ cổ của nữ vương Tinh Tuyệt có bị trộm cắp, phá hoại hay không. Nếu không tận mắt nhìn một lần, tôi chết cũng không nhắm mắt. Bộ xương già này mà bị chôn lại bên trong thì cũng xem như chết đúng chỗ. Tôi từng này tuổi rồi, chẳng còn gì phải bận tâm, nhưng các cháu vẫn còn trẻ! Các cháu đừng vào, để một mình tôi đi là được.”
Shirley Dương đang lắp cuộn phim mới vào máy ảnh, chẳng buồn ngẩng đầu, nói: “Đương nhiên tôi cũng đi.” Cô nói nhẹ tênh, như thể chưa từng nghĩ đến việc có nên vào mộ cổ nữ vương Tinh Tuyệt hay không, mà chỉ cân nhắc xem mình sẽ là người thứ nhất hay thứ hai bước vào.
Thấy tình hình đã vậy, tôi biết mình không thể không vào. Nếu hai người họ xảy ra chuyện gì, sao tôi yên lòng cho được? Thế là tôi bảo Béo ở lại chăm sóc ba sinh viên.
Béo nghe vậy liền không chịu: “Sao việc bảo mẫu trông trẻ cứ đổ hết lên đầu tôi thế? Ba người các cậu vào đó, tôi không yên tâm. Muốn đi thì tôi đi cùng, bằng không chẳng ai được vào hết. Cứ yên tâm, vàng bạc châu báu trong đó tôi không lấy thứ nào.”
Sở Kiện, Tát Đế Bằng và những người khác nghe nói không được đi cùng thì vội nài nỉ, nói thế nào cũng muốn vào xem. Cơ hội này hiếm có biết bao! Họ đã vượt ngàn dặm băng qua sa mạc đen, chịu biết bao gian khổ mới đến được thành cổ Tinh Tuyệt, sao có thể không xem lăng mộ quan trọng nhất của nữ vương? Hơn nữa, lỡ có chuyện gì thì họ còn giúp được mọi người.
Thế là ai nấy đều đòi đi. Vậy còn Diệp Diệc Tâm đang yếu ớt, lúc tỉnh lúc mê thì sao? Cô đã uống thêm chút nước muối nguội, lúc này cũng có sức hơn, bèn nói với mọi người: “Mọi người đừng bỏ tôi lại đây một mình. Sức khỏe tôi không sao, tôi sẽ vào cùng mọi người.”
Thấy vậy, tôi biết chuyện này rắc rối rồi. Dù tôi và Béo có giỏi đến đâu cũng không thể chăm sóc hết năm người, huống hồ toàn người già yếu và phụ nữ trẻ con; may ra chỉ có Sở Kiện cao lớn còn giúp chúng tôi được chút ít.
Tôi nói với mọi người: “Hay thế này nhé, tôi vào xem một mình trước. Nếu bên trong không nguy hiểm, chúng ta sẽ cùng vào. Nếu tôi vào đó hơn bốn, năm tiếng mà vẫn chưa ra, mọi người đừng chờ nữa, tuyệt đối không được vào ngôi mộ này. Hãy mau rời khỏi đây.”
Béo nói: “Không được, muốn đi thì hai chúng ta cùng đi, còn có thể hỗ trợ lẫn nhau.”
Tôi vỗ vai Béo: “Một mình tôi là đủ rồi, tôi mạng lớn, không sao đâu. Lỡ tôi có mệnh hệ gì thì cậu còn phải đưa mọi người ra ngoài an toàn.”
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn vào trang sau để tiếp tục đọc!
Hãy lưu lại truyện Ma Thổi Đèn tại (m.shuhaige.net) – trang tiểu thuyết Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Shirley Dương nói: “Được rồi, đừng nói như sắp hy sinh oanh liệt nữa. Tôi đi cùng anh.”
Tôi tưởng mình nghe nhầm: “Cô đi cùng tôi? Đừng đùa. Nếu gặp nguy hiểm, một mình tôi còn dễ thoát thân; có cô đi cùng, tôi sợ không chăm sóc được cô.”
Shirley Dương nói: “Còn chưa biết ai chăm sóc ai đâu. Dù sao tôi cũng không thể để anh một mình mạo hiểm vào mộ nữ vương.” Nói rồi cô cầm khẩu súng trường thể thao trong tay Sở Kiện, kéo khóa nòng đánh “rắc” một tiếng. Thấy đạn đã nạp đầy, cô đẩy khóa nòng, đưa viên đạn vào buồng súng. Hai động tác ấy khiến tôi thầm tặc lưỡi. Hóa ra cô cũng là tay súng sành sỏi, trước đây tôi thật chẳng nhận ra.
Hai chúng tôi lo thu dọn trang bị cần dùng. Béo lén nói với tôi: “Này lão Hồ, tôi thấy dạo gần đây ánh mắt cô ấy nhìn cậu không bình thường lắm. Có phải cô ấy có ý với cậu không? Mới đến đâu mà đã bắt đầu quấn lấy cậu rồi?”
Tôi cười mắng: “Tôi thấy cậu mới là người mắt kém. Tôi còn chẳng nhận ra mà cậu nhìn ra được à? Tôi không có hứng thú với cô ấy, phụ nữ quá mạnh mẽ tôi không dám lấy. Hơn nữa, lão gia nhà tôi mà thấy tôi dẫn một cô gái Mỹ về, chẳng lẽ không chặt tôi thành tám khúc?”
Béo nói: “Cậu có giác ngộ ấy là tốt. Tôi thật sự sợ cậu cưới loại phụ nữ như vậy. Cô ta dựa vào mấy đồng tiền rồi vênh váo, chẳng coi ai ra gì. Cái câu ngày trước là gì nhỉ? Giày da nhỏ lóc cóc, tư tưởng tư sản thối tha. Cậu nhất định phải chống đỡ được sức công phá của viên đạn bọc đường đấy!”
Tôi nạp đầy đạn cho khẩu súng trường tấn công nhặt được từ đống chiến lợi phẩm của bọn trộm mộ trong thung lũng, đeo thuốc nổ và xẻng công binh lên người, thay pin dự phòng mới cho đèn pin. Tôi cầm trong tay một lúc tấm phù trộm mộ làm từ vuốt tê tê, lẩm bẩm: “Cầu xin tổ sư gia phù hộ.”
Shirley Dương cũng thu dọn xong, hỏi tôi có nhìn ra được kết cấu bên trong ngôi mộ không. Tôi nói: “Tôi chưa từng nghe nói đến loại mộ nằm dưới thành này. Nếu muốn nhìn từ bên ngoài mà đoán kết cấu bên trong một ngôi mộ, tôi phải lần lượt tìm mạch đất, xét địa thế, tìm đỉnh núi, phân biệt nguồn nước, đo phương vị, định vị trí huyệt, xem xét độ sâu… dùng những thuật phong thủy ấy để xác định niên đại và cấu trúc bên trong cổ mộ. Nhưng ngôi mộ này nằm dưới thành, loại cổ mộ như thế tôi mới thấy lần đầu. Trước cửa mộ có cầu có nước, không hợp với lý thuyết phong thủy; bên trong có gì, tôi thật sự không nhìn ra. Sau khi vào, chúng ta phải cẩn thận mọi thứ, nhất là đừng kích hoạt cơ quan nào. Ngoài ra, cần đề phòng nhất là loài rắn quái dị có con mắt đen mọc trên đầu; chúng di chuyển cực nhanh, rất khó tránh.”
Shirley Dương gật đầu, đi trước qua cầu đá. Tôi bám sát phía sau. Trước ánh mắt dõi theo của năm người còn lại, chúng tôi nối đuôi nhau qua cây cầu đá đen, chui vào bên dưới cửa cống nặng nghìn cân.
¹ Tức các con số Ngũ hành diễn biến từ Hà Đồ Lạc Thư. Hà Đồ Lạc Thư là truyền thuyết nổi tiếng về văn minh Trung Hoa cổ đại, đồng thời là nguồn gốc của thuật số Âm Dương Ngũ Hành.
¹ Loại gạch đất hình chữ nhật màu vàng nhạt dùng xây tường thành ở Tây Vực cổ. Gạch được làm từ đất nện, phân bò, cát mát trộn với nhau, khi khô thì cứng chắc, lâu ngày không nứt.
Hãy lưu lại truyện Ma Thổi Đèn tại (m.shuhaige.net) – trang tiểu thuyết Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.