Lão Lưu nói Giáo sư Tôn và mọi người mới đến Tiệm Bia Đá được nửa ngày, nơi đó cách huyện thành Cổ Lam không xa, nhưng địa thế hẻo lánh, người chưa từng đến chưa chắc tìm ra. Ông bảo sẽ tìm người dẫn chúng tôi tới.
Thế là ông gọi một cậu bé ngờ nghệch chừng mười tuổi ngoài phố lại. Cậu là cháu ngoại ông, ngày thường sống với cha mẹ ở Hà Nam, năm nào nghỉ hè cũng đến Cổ Lam chơi. Tiệm Bia Đá gần huyện thành, thằng bé thường sang đó chơi.
Lão Lưu gọi cậu bé: “Nhị Tiểu, đừng nghịch nữa. Dẫn chú với cô này đến Tiệm Bia Đá một chuyến, họ muốn tìm Giáo sư Tôn của đội khảo cổ.”
Đầu Nhị Tiểu cạo trọc lốc, chắc vừa đánh nhau với đám trẻ khác nên người đầy bụi đất, nước mũi xanh kéo thành một vệt dài gần chảy xuống tận đất. Thấy lão Lưu bảo dẫn đường, cậu bèn đưa tôi và Shirley Dương đến Tiệm Bia Đá.
Đường đến Tiệm Bia Đá quả nhiên khó đi vô cùng, toàn là lối mòn quanh co gập ghềnh. Nhị Tiểu bảo nơi đó không xa, chỉ có đường khó đi, qua ngọn đồi cao nhất phía trước là tới.
Thấy người thằng bé bẩn quá, Shirley Dương không chịu nổi, bèn lấy khăn tay lau mũi cho cậu, dịu dàng hỏi: “Em tên Nhị Tiểu à? Họ gì?”
Nhị Tiểu quệt mũi rồi đáp: “Tên ở nhà là Nhị Tiểu, họ Vương, Vương Nhị Tiểu.”
Nghe tên cậu bé thú vị, tôi bèn trêu: “Thằng nhóc này tên Vương Nhị Tiểu à? Chú mày không định coi bọn ta là quân Nhật rồi dẫn vào ổ phục kích đấy chứ?”
Vương Nhị Tiểu ngây ngô hỏi tôi: “Chú ơi, ổ phục kích là gì? À đúng rồi, cô kia là gì của chú? Sao xinh thế?”
Tôi liếc nhìn, thấy Shirley Dương đi phía sau, bèn thì thầm với Nhị Tiểu: “Xinh với chả đẹp gì? Nhóc con, bé tí tuổi đầu mà đã không biết điều. Cô ấy là vợ chú, tính khí không tốt, ngoài chú ra chẳng cho ai ngắm đâu, tốt nhất đừng chọc cô ấy.”
Shirley Dương đi phía sau. Dù tôi nói nhỏ, cô ấy vẫn nghe được nửa câu sau theo chiều gió, bèn hỏi: “Lão Hồ, vừa rồi anh bảo đừng chọc ai?”
Tôi vội vỗ đầu Vương Nhị Tiểu, nói với Shirley Dương: “Anh đang bảo thằng nhóc này nghịch ngợm, bé tí mà đã biết khen con gái xinh đẹp. Bọn trẻ bây giờ ấy mà, thôi khỏi nói, chẳng mấy đứa được như anh hồi nhỏ, từ bé đã ôm chí lớn, bụng đầy mưu kế…”
Tôi chưa dứt lời thì sau sườn đồi bỗng xuất hiện một gã nhà quê vạm vỡ, đầu quấn khăn trắng, thắt lưng da, tay cầm gậy. Hắn quát chúng tôi: “Đứng lại! Hoa cô nương gì hả? Các người là người Nhật à?”
Hắn làm tôi giật mình. Dù đây là khe núi, nhưng giữa ban ngày ban mặt, chẳng lẽ còn có cướp chặn đường? Tôi vội chắn Nhị Tiểu và Shirley Dương phía sau, nói với gã: “Bà con đừng hiểu lầm, người nhà cả. Chúng tôi không phải quân Nhật, chúng tôi là đội công tác vũ trang Bát Lộ Quân.”
Người nhà quê quấn khăn trắng nhìn chúng tôi từ trên xuống dưới: “Bát Lộ Quân cái gì, tôi thấy các người chẳng giống người tốt.” Nói rồi hắn cầm gậy xua chúng tôi đi, bảo nơi này đã bị dân quân giới nghiêm, không được vào.
Tôi nghĩ bụng, chẳng có tai họa chiến tranh gì mà giới nghiêm với chả giới nghiêm, vả lại chưa nghe nói dân quân cầm gậy gỗ đi giới nghiêm bao giờ. Thằng cha này điên rồi chắc? Thế là tôi xắn tay áo, định giật cây gậy trong tay hắn, kẻo gã nông dân lỗ mãng làm ai bị thương.
Tôi vừa định bước tới đối đầu thì không ngờ người dân tự xưng là trung đội trưởng dân quân Tiệm Bia Đá lại quen Nhị Tiểu. Hóa ra Nhị Tiểu thường chơi với con trai ông ta. Thế là hai bên không đánh nhau nữa, đứng lại nói chuyện.
Trung đội trưởng dân quân nói năng vụng về, lại nặng giọng địa phương. Ông ta kể một hồi, tôi mới hiểu đại khái đầu đuôi câu chuyện.
Thì ra tên Tiệm Bia Đá bắt nguồn từ một tấm bia đá vô danh gần đó. Tấm bia cao lớn sừng sững, chẳng rõ lưu lại từ triều đại nào. Qua bao mưa gió, chữ khắc trên bia đã mờ tịt.
Nhắc đến Tiệm Bia Đá, thứ nổi tiếng nhất không phải tấm bia đá sứt mẻ kia, mà là một tiệm quan tài lâu đời trong làng. Mười dặm quanh vùng, kể cả huyện thành Cổ Lam, chỉ có mỗi tiệm này bán quan tài, bởi những nhà bán quan tài khác đều làm ăn không bằng họ.
Tương truyền, thuở ban đầu, chủ tiệm quan tài lâu đời ấy là một tay thợ mộc lành nghề, lúc mới mở chỉ là một xưởng mộc.
Có lần, người thợ mộc đóng một cỗ quan tài cho một nhà. Cỗ quan tài vừa làm xong, còn chưa sơn, theo lệ phải quét đủ mười tám lớp sơn đại. Khi ấy, cỗ quan tài bán thành phẩm được đặt trong xưởng mộc của ông.
Tối hôm đó, người thợ mộc ngồi ở gian giữa, uống mấy chén rượu lâu năm. Nghĩ đến chuyện làm ăn khó khăn, hơn nửa tháng mới nhận được một việc, trong lòng không khỏi bực bội. Ông bèn vỗ lên quan tài, thở dài than ngắn. Men rượu ngấm vào, chẳng mấy chốc ông gục lên quan tài ngủ thiếp đi.
Đêm đó, người thợ mộc nằm mơ thấy trong quan tài có một khối băng lạnh buốt, khiến toàn thân ông run cầm cập, như rơi vào hầm băng. Bỗng tiếng gõ cửa dồn dập đánh thức ông. Mở cửa ra, ông mới biết có người trong một nhà cùng làng qua đời lúc đêm, họ đến đặt đóng một cỗ quan tài.
Hiếm khi việc này còn chưa xong đã có việc mới nối tiếp, người thợ mộc mừng rỡ trong lòng nhưng không tiện để lộ ra ngoài. Dù sao cũng là lo tang sự, đóng quan tài cho người ta, ngoài mặt ông vẫn phải tỏ vẻ đau buồn. Để bày tỏ nỗi xót thương trước cái chết của người hàng xóm, ông tiện tay vỗ thêm một cái lên cỗ quan tài bán thành phẩm, rồi nhận tiền đặt cọc và bắt tay vào việc.
Mặt trời vừa lên đến đỉnh đầu, người thợ mộc đang gấp rút đóng quan tài thì lại có người đến đặt một cỗ nữa. Chuyện này thật kỳ lạ: cả năm trong làng chỉ chết hơn chục người, vậy mà trong chốc lát liên tiếp có hai người mất.
Chương nhỏ này vẫn chưa hết, xin nhấn sang trang tiếp theo để đọc nội dung hấp dẫn phía sau!
Nếu yêu thích Quỷ Xuy Đăng, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Tiểu thuyết Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Người thợ mộc càng nghĩ càng thấy không ổn, nhớ lại giấc mơ đêm qua. Chẳng lẽ những người kia chết vì ông lấy tay vỗ lên quan tài? Thế là ông thử vỗ cỗ quan tài bán thành phẩm thêm lần nữa. Quả nhiên, chưa đến tối lại có người chết.
Người thợ mộc vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ. Ông kinh ngạc vì không hiểu chuyện này rốt cuộc là thế nào, tại sao chỉ cần vỗ tay lên quan tài thì quanh vùng lại có người chết; ông mừng vì từ nay chẳng lo thiếu việc làm. Người thợ mộc vốn là kẻ nghèo khổ quá lâu, lúc này còn hơi sức đâu mà bận tâm đến sống chết của người khác? Chẳng lẽ chỉ vì những người chẳng liên quan mà bỏ con đường phát tài? Dĩ nhiên là không. Thấy việc nhiều quá làm không xuể, ông thức trắng đêm đến các tiệm quan tài khác mua vài cỗ có sẵn về.
Từ đó, cửa tiệm của người thợ mộc hoàn toàn biến thành tiệm quan tài. Ông còn phát hiện một bí mật: khi vỗ vào cỗ quan tài ấy, vỗ càng mạnh thì nơi có người chết càng xa. Tiền kiếm từ người chết rất dễ, ông càng kiếm được nhiều thì lòng càng đen tối, nuốt trọn tất cả tiệm quan tài quanh vùng. Chỉ cần vỗ cỗ quan tài bán thành phẩm vài cái, ông cứ thế chờ đếm tiền.
Nhưng ông cũng không dám vỗ liên tục không ngừng, ai mà biết rốt cuộc bên trong có chuyện gì.
Ông chưa từng tiết lộ bí mật này, nhưng trên đời chẳng có bức tường nào kín gió. Cuối cùng mọi người vẫn biết chuyện. Dẫu chỉ là lời đồn vô căn cứ, khó nói rõ, lại chẳng có chứng cứ, nên cũng không thể đưa ông ra quan phủ. Chỉ là ai gặp ông cũng tránh xa như tránh ôn thần; đến tuổi già ông vẫn chẳng cưới được vợ.
Cách đây không lâu, người từng là thợ mộc trẻ, nay đã thành chủ tiệm quan tài già, chết trong nhà mình. Khi người ta phát hiện thi thể, nó đã thối rữa, bốc mùi nồng nặc. Quanh đây chỉ có mỗi tiệm quan tài của ông; quan tài trong tiệm đã bán hết, chỉ còn cỗ bán thành phẩm đặt giữa gian chính. Dân làng nhớ lại những lời đồn, ai nấy đều thấp thỏm, nhưng ban thôn không thể mặc kệ, chẳng lẽ cứ để ông chủ tiệm quan tài thối rữa trong nhà? Trời đang nóng, lỡ phát sinh dịch xác thì nguy to. Tuy khi ấy đã thực hiện hỏa táng, quan niệm chôn cất ở nông thôn vẫn ăn sâu bén rễ. Vì vậy, trưởng thôn tìm vài dân quân gan dạ, dùng bao tải đựng thi thể, định đặt vào quan tài rồi đem chôn.
Không ngờ vừa dời quan tài đi, họ phát hiện mặt đất bên dưới nứt ra một khe nhỏ. Khe sâu hun hút; đặt tay lên trên thì cảm thấy luồng khí lạnh buốt phả ra. Bên dưới dường như là một cái hang lớn. Mấy người hiếu kỳ bèn nạy gạch đá trên mặt đất lên, quả nhiên phát hiện bên dưới có một hang động, bên trong lạnh buốt thấu xương.
Trung đội trưởng dân quân xung phong xuống thám thính, bảo mọi người dùng sọt thả ông xuống. Chưa xuống được bao lâu, ông đã ra sức giật dây, bảo kéo mình lên. Chuyến ấy khiến ông sợ đến suýt tè ra quần. Ông kể bên dưới lát toàn gạch xanh lớn, có một chiếc giường đá, trên đặt một chiếc hộp đá. Hộp không lớn, dẹt và phẳng, trên khắc rất nhiều chữ kỳ quái. Trung đội trưởng dân quân tiện tay mang chiếc hộp đá lên.
Mọi người mở hộp đá ra xem, bên trong là sáu con thú bằng ngọc không rõ tên, đỏ thẫm như máu. Theo lời trung đội trưởng dân quân, bên dưới hang dường như còn có một tầng nữa, nhưng tối đen, âm u quá nên ông không dám vào xem tiếp.
Vì có cán bộ trong làng ở đó nên dân làng tỏ ra rất có ý thức, lập tức báo cho đội khảo cổ huyện Cổ Lam. Nghe tin, Giáo sư Tôn biết phát hiện lần này có thể vô cùng quan trọng, không dám chậm trễ một khắc, lập tức dẫn người chạy đến.
Ở chốn thôn quê như thế này, quanh năm chẳng có chuyện gì lớn xảy ra, nên tin tức lan truyền rất nhanh, người trong huyện thành cũng kéo đến xem náo nhiệt. Để duy trì trật tự, Giáo sư Tôn bảo dân quân trong làng chặn những người không phận sự ở ngoài làng, không cho vào xem. Bởi phạm vi, quy mô và bối cảnh của hang động vẫn chưa rõ; một khi bị phá hoại thì tổn thất khó lòng bù đắp.
Thế là trung đội trưởng dân quân cầm lông gà làm lệnh tiễn, dẫn người lập chốt ở các lối vào, tuyên bố cả làng đang trong tình trạng giới nghiêm quân sự. Bởi vậy ông ta mới chặn tôi và Shirley Dương lại tra hỏi.
Nghe trung đội trưởng dân quân kể xong, tôi biết đối phó với những nông dân nhỏ nhen kiểu này không thể dùng sức, phải nói lời dễ nghe, cho chút lợi lộc. Thế là tôi nói với ông ta: “Đồng chí đại đội trưởng, chúng tôi đều là người quen của Giáo sư Tôn, quả thực có việc gấp muốn tìm ông ấy. Phiền ông tạo điều kiện.” Vừa nói, tôi vừa nhét cho ông ta năm đồng.
Trung đội trưởng dân quân nhận tiền, còn chưa kịp nhìn rõ mệnh giá thì bỗng có người trong làng chạy tới gọi ông ta, bảo lão cán bộ dẫn đội khảo cổ đến đã chết.
Nếu yêu thích Quỷ Xuy Đăng, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Tiểu thuyết Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.