Từ khi rời quân ngũ, tôi thường xuyên gặp ác mộng, nếu không thì cũng mất ngủ suốt đêm. Sau khi bắt đầu buôn đồ cổ ở Bắc Kinh, tinh thần có chỗ nương tựa, tình trạng mới dần khá lên. Hễ nằm xuống là ngủ ngay, chưa ngủ đủ thì sấm đánh cũng chẳng lay nổi.
Chẳng biết đã qua bao lâu, bỗng có người khẽ lay tôi tỉnh dậy.
Tuy buồn ngủ rã rời, trong lòng tôi vẫn thấp thoáng cảm thấy bất an. Bị người ta lay một cái, tôi lập tức tỉnh hẳn. Lúc này, tầng mây dày trên trời đã tan, ánh trăng lạnh lẽo rọi xuống. Người đánh thức tôi chính là Shirley Dương. Thấy tôi mở mắt, cô lập tức đưa ngón tay lên môi, ra hiệu im lặng, bảo tôi đừng lên tiếng.
Tôi nhìn quanh, Béo vẫn ngủ trong túi ngủ như chết rồi. Chẳng biết từ lúc nào trên người tôi đã có thêm một tấm chăn mỏng. Đầu óc tôi vừa tỉnh khỏi giấc ngủ sâu, còn hơi lơ mơ, nhưng ngay sau đó đã hiểu ra: có chuyện rồi.
Chỉ thấy Shirley Dương đã cầm khẩu súng ngắn Type 64 trong tay, tay kia chỉ hai cây phu thê quấn lấy nhau, rồi chỉ vào tai mình, bảo tôi lắng nghe tiếng động bên trong cây.
Tôi lập tức bật dậy, nghiêng tai lắng nghe. Tuy không có đôi tai thính như chó canh đêm của Chim Trĩ Huýt, nhưng trong khu rừng tĩnh mịch này, lại ở gần cây đại thụ, tôi vẫn nghe rõ tiếng gõ khe khẽ vọng ra từ bên trong thân cây, lúc dồn dập lúc thưa thớt.
Âm thanh ấy không lớn, nhưng giữa đêm đen lại vô cùng quái dị, hoàn toàn chẳng theo nhịp điệu nào. Là thứ gì phát ra vậy? Tuyệt đối không phải chim gõ kiến, hơn nữa tiếng động vọng xuống từ thân cây phía trên. Chẳng lẽ trong cây có thứ gì đó?
Nghĩ đến đây, tôi không khỏi hơi căng thẳng. Tương truyền quanh mộ Hiến Vương có lăng bồi táng và hố chôn người tuẫn táng, còn có những tượng người treo ngược làm “dẫn trùng”. Trời mới biết trong khu rừng già này còn có thứ gì tà dị nữa.
Tôi không dám lên tiếng, chầm chậm kéo khóa nòng khẩu súng trường “Kiếm Uy” ra sau, rồi đeo túi hành trang lên người. Trong túi có móng lừa đen trừ tà trấn thi, dây trói xác, gạo nếp cùng những thứ khác. Dù gặp tình huống nào, có mấy món này thì cũng có thể đấu với nó một phen.
Tiếng gõ trầm đục lại vang lên, khi thì như giọt nước, khi thì như ngón tay gõ vào tấm sắt, lúc nhanh lúc chậm. Tôi nhìn về phía phát ra âm thanh, nhưng cành lá trên cây che khuất tầm mắt, không thấy rõ tình hình bên trên. Ánh trăng lấp loáng giữa những nhánh cây, càng khiến nơi đó âm khí bức người.
Shirley Dương ghé sát tai tôi, khẽ nói: “Vừa rồi anh ngủ, tôi bình tâm lại mới nghe thấy tiếng này. Hình như trong cây có người…”
Tôi cũng hạ giọng hỏi: “Người ư? Sao cô dám chắc không phải động vật?”
Shirley Dương nói: “Âm thanh này nhỏ và quái dị, lại không theo quy luật. Ban đầu tôi cũng tưởng là tiếng động vật, nhưng vừa rồi nghe kỹ thì nhận ra một đoạn tín hiệu mã Morse ngắn trong đó. Có điều tín hiệu ấy chỉ xuất hiện một lần, sau đó tiếng gõ bắt đầu trở nên không đều. Có lẽ tín hiệu quá nhỏ nên tôi đã bỏ sót một phần.”
Tôi nghe mà chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, nhưng trong lòng càng thêm bất an. Tôi khẽ nói với Shirley Dương: “Mã Morse à? Cái mật mã quốc tế chỉ có hai tín hiệu dài ngắn ấy? Cô nghe được nội dung gì?”
Shirley Dương nói: “Ba ngắn, ba dài, ba ngắn. Tức là tít tít tít, tạch tạch tạch, tít tít tít. Giải ra chính là tín hiệu cầu cứu quốc tế — SOS.”
Tôi nói với Shirley Dương: “Có khi nào cô tự dọa mình không? Mã Morse tuy phổ biến khắp thế giới, nhưng rốt cuộc vẫn là mật mã điện tín dùng chữ tiếng Anh. Ngoài đám người mù và những người khác từng đến đây hồi Dân Quốc, thì chỉ có mấy công nhân khai thác đá từng tới. Họ cũng chỉ vì tò mò, băng qua hang núi, vào đây quanh quẩn ở rìa rừng một lúc rồi quay về. Người địa phương rất mê tín, không dám đến khu rừng sau núi Già Long này, vì sợ gặp ma… ma.”
Nói đến chữ cuối cùng, chính tôi cũng thấy chẳng lành, vội nhổ một bãi, thầm niệm: “Trăm điều kiêng kỵ đều vô hiệu.”
Shirley Dương xua tay, bảo tôi đừng nói, hãy nghe kỹ thêm. Tiếng động lại vọng ra từ trong cây. Lần này nghe rõ mồn một, có tiếng ngắn có tiếng dài, quả nhiên là ba ngắn, ba dài rồi lại ba ngắn; tiếng ngắn gấp gáp, tiếng dài nặng nề.
Shirley Dương đã lấy đèn Lang Nhãn trong ba lô ra: “Tôi trèo lên cây xem thử.”
Tôi kéo cô lại: “Không được. Cô nhìn ánh trăng trên trời đã ửng đỏ, sương yêu trong rừng mỗi lúc một dày. Trong cây ắt có người chết, tiếng động này chính là tín hiệu ma trong truyền thuyết.”
Shirley Dương hỏi: “Tín hiệu ma là gì? Sao tôi chưa từng nghe nói?”
Tôi nói với Shirley Dương: “Cô không biết đấy thôi, trong quân đội vẫn luôn lưu truyền chuyện này. Một số đơn vị đóng quân ở vùng núi xa xôi thường nhận được tín hiệu kỳ quái trên đài vô tuyến. Những tín hiệu ấy lúc có lúc không, có cái cầu cứu, có cái cảnh báo, nói chung nội dung đủ kiểu kỳ dị. Quân đội nhận được sóng điện như vậy sẽ tưởng có người gặp nạn đang cầu cứu, phần lớn đều phái người đến nơi phát ra tín hiệu để tìm kiếm. Nhưng những người đi rồi thì chẳng bao giờ trở về nữa, cứ như bốc hơi khỏi nhân gian. Những tín hiệu ma quái ấy cũng lập tức biến mất. Vì thế chúng được gọi là tín hiệu câu hồn trong truyền thuyết.”
Shirley Dương đã đội mũ bảo hiểm leo núi lên đầu, nói với tôi: “Lời đồn vô căn cứ thế này thì sao tin được? Chúng ta đã vào đến phạm vi mộ Hiến Vương, bất kỳ chuyện bất thường nào cũng có thể liên quan đến ngôi mộ ấy, nhất định phải điều tra cho ra lẽ. Hơn nữa, lỡ có người bị kẹt đang cầu cứu thật thì chẳng lẽ ta thấy chết không cứu?”
Nói xong, Shirley Dương dùng cuốc leo núi móc vào dây leo to trên thân cây, bám trèo lên. Động tác cô rất nhanh nhẹn, thoắt cái đã lên được nửa chừng. Hai cây phu thê già quấn lấy nhau này cao chừng hai mươi mét, tán cây rộng hơn trăm mét che khuất ánh trăng. Cành lá trên cây lại quá rậm, đứng dưới rọi đèn pin Lang Nhãn cũng chỉ nhìn thấy được độ cao trong vòng mười mét.
Chương nhỏ này vẫn chưa kết thúc, hãy nhấn sang trang kế để đọc tiếp nội dung hấp dẫn!
Nếu yêu thích Ma Thổi Đèn, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn, Thư Hải Các, cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Đèn pha của chúng tôi đã hỏng, nguồn sáng mạnh nhất hiện giờ là pháo hiệu bắn pháo sáng. Nơi này vẫn chưa vào đến Trùng Cốc, trên đường cũng không còn chỗ tiếp tế, nên không thể tùy tiện dùng ở đây. Thấy Shirley Dương càng trèo càng cao trên cây, tôi rất lo cho sự an toàn của cô, vội lôi Béo trong túi ngủ dậy, bảo hắn ở dưới đỡ. Sau đó tôi cũng đội mũ bảo hiểm leo núi, bật đèn chiến thuật trên trán, nắm lấy dây leo rồi trèo theo.
Béo vừa bị tôi gọi dậy, còn chưa hiểu đầu cua tai nheo thế nào, đã cầm “Kiếm Uy” đứng dưới gốc cây hỏi tôi liên tục có chuyện gì. Tôi vừa trèo được một phần ba độ cao, thấy Béo dưới gốc cây cầm súng quay cuồng như ruồi mất đầu, bèn dùng cuốc leo núi móc vào khe cây, dừng lại cúi xuống nói với hắn: “Đừng chĩa nòng súng lên trên, coi chừng lạc đạn bắn trúng tôi. Hình như trong cây có thứ gì đó, chúng tôi trèo lên xem thử. Cậu cảnh giới bên dưới, đừng lơ là.”
Lúc này Shirley Dương đã trèo lên cao trên cây đa già, đột nhiên kêu lên: “Trên ngọn cây có cắm nửa đoạn xác máy bay, hình như là máy bay của Không quân Mỹ.”
Nghe cô nói, tôi vội dùng cả tay lẫn chân trèo lên theo ánh đèn trên mũ bảo hiểm của Shirley Dương. Thấy cô đang ở giữa tán cây, dùng tay sờ một vật màu sẫm. Tôi đứng xa nên không nhìn rõ đó là thực vật hay xác máy bay.
Tôi trèo đến bên Shirley Dương, lúc này mới nhìn rõ. Dưới ánh trăng tĩnh lặng lạnh như sương, một đoạn khoang máy bay khổng lồ cắm ngược giữa hai cây. Cánh và đuôi máy bay đều không thấy đâu, thân máy bay thủng mấy lỗ lớn, bên trong các lỗ nhét đầy thứ gì đó, không thể nhìn rõ tình hình. Cửa khoang đã lìa khỏi thân máy bay, bị va đập biến dạng hoàn toàn. Khắp nơi rỉ sét loang lổ, rêu và dây leo phủ kín, gần như đã liền thành một thể với thân cây. Càng đáp mắc kẹt giữa khe cây.
Tôi ngoảnh đầu nhìn dãy núi Già Long cao lớn mênh mang ở phía bên kia, nghĩ bụng chiếc máy bay này tám phần là đâm vào núi, vỡ thành nhiều mảnh, đoạn khoang này vừa hay rơi xuống ngọn cây. Với sức va chạm lớn đến thế, cây cối gần đó chỉ có hai cây phu thê khổng lồ hiếm thấy này mới chịu nổi.
Shirley Dương chỉ một mảng bùn thực vật xanh phủ trên thân máy bay, vừa được cô dùng dao dù cạo đi, bảo tôi nhìn. Ở đó hiện rõ một dãy số hiệu: c5x-r1xxx-xx2 (x là chữ cái bị mờ, không thể nhận diện). Tôi không rành quy củ của Không quân Mỹ, bèn hỏi Shirley Dương: “Máy bay ném bom của Không quân Mỹ à? Phi Hổ đội viện trợ Trung Quốc thời kháng chiến?”
Shirley Dương nói: “Tôi chưa thấy phù hiệu Phi Hổ đội trên thân máy bay. Đây hẳn là xác một chiếc vận tải cơ kiểu C của Không quân Mỹ, có thể đã cất cánh từ căn cứ Calcutta ở Ấn Độ trong Thế chiến thứ hai để chở vật tư cho quân Viễn chinh Trung Quốc chiến đấu ở Myitkyina, Miến Điện. Nếu là Phi Hổ đội chi viện chiến trường Trung Quốc thì trên thân máy bay hẳn còn có phù hiệu Thanh Thiên Bạch Nhật.”
Tôi gật đầu: “Nơi này cách Miến Điện không xa. Trên báo có nói, khu vực đại hẻm núi Nộ Giang và núi Cao Lê Cống gần đây đã lần lượt phát hiện xác mấy chục máy bay vận tải Mỹ. Trong ba năm từ 1942 đến 1945, trên biên giới Trung-Miến và tuyến bay Bướu Lạc Đà về sau, có tới sáu bảy trăm máy bay Mỹ rơi trong lãnh thổ Tây Nam Trung Quốc. Không ngờ ở đây cũng có một chiếc.”
Béo đứng đợi dưới cây sốt ruột, lớn tiếng gọi: “Lão Hồ, hai người làm trò đầu cơ trục lợi gì trên cây thế? Còn bắt tôi đứng dưới canh gác cho hai người. Trên đó rốt cuộc có thứ gì?”
Tôi tiện tay bẻ một cành cây, ném xuống chỗ Béo dưới gốc: “Cậu la hét cái gì? Bọn tôi tìm thấy một chiếc máy bay vận tải Mỹ trên cây. Đợi tôi kiểm tra rõ rồi sẽ xuống…”
Lúc này tôi chợt nhớ đến tiếng gõ phát ra tín hiệu cầu cứu trong cây ban nãy. Nhìn xác máy bay vận tải này, va đập thành thế kia thì làm sao còn có người sống sót? Vậy tín hiệu ấy là chuyện gì? Chẳng lẽ là vong linh phi công trong tổ lái, âm hồn không tan, vẫn không ngừng cầu cứu…
Mây trên trời bỗng che khuất mặt trăng, cây cối lập tức tối sầm. Tôi nín thở, ra hiệu với Shirley Dương, rồi cùng áp tai vào khoang máy bay, nghe xem bên trong còn tiếng tín hiệu cầu cứu Morse quái dị kia không.
Vừa nghe đã giật mình. Tôi mới áp tai vào khoang máy bay thì nghe bên trong vang lên ba tiếng gõ “cộc cộc cộc” dồn dập. Âm thanh đột ngột đến mức tôi giật bắn mình; nếu tay trái không dùng cuốc leo núi móc thật chắc, suýt nữa tôi đã lăn khỏi tán cây.
Từ đầu đến cuối, chúng tôi không dám gây ra tiếng động lớn. Ngoài hai câu tôi gọi Béo dưới gốc cây, chúng tôi đều nói khẽ. Từ lúc trèo lên cây, tôi không nghe lại “tín hiệu ma” ấy nữa. Vậy mà lúc này tiếng động đột nhiên vọng ra từ trong khoang máy bay. Vì ở quá gần nên âm thanh rõ đến khác thường, làm sao không khiến người ta sợ hãi.
Tôi và Shirley Dương nhìn nhau. Cô cũng lộ vẻ nghi hoặc: “Đúng là gặp ma rồi, chẳng lẽ bên trong thật sự có thứ gì? Vừa nãy tôi thấy phía trên cùng khoang máy bay có một tấm sắt bị thủng. Chúng ta mở nó ra xem tình hình bên trong.”
Shirley Dương không sợ thì đương nhiên tôi cũng không thể tỏ ra khiếp đảm, bèn gật đầu đồng ý: “Được. Nếu bên trong còn hài cốt phi công Mỹ thì chúng ta tìm cách tạm chôn cất họ, mang thẻ nhận dạng về. Việc còn lại là báo cho lãnh sự quán Mỹ, để họ đến nhận hài cốt. Người Mỹ không theo tục lệ ‘nơi nơi núi xanh chôn xương trung liệt’ của ta, chắc chắn sẽ quấn lá quốc kỳ rồi đưa họ về quê nhà.”
Shirley Dương nói: “Tôi cũng định vậy. Chúng ta bắt tay làm thôi. Lỡ trong khoang có… thứ gì thì dùng móng lừa đen của Mô Kim Hiệu Úy đối phó với nó.”
Nếu yêu thích Ma Thổi Đèn, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn, Thư Hải Các, cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Tôi cố làm ra vẻ bình tĩnh, cười nói: “Có thứ gì thì ta cũng chẳng cần sợ. Đây là máy bay vận tải quân sự, biết đâu bên trong có quân nhu. Tốt nhất là có thuốc nổ, có khi sẽ dùng được khi đào mộ Hiến Vương.”
Tôi nhắm một chạc cây có thể đặt chân, đóng thêm một chiếc đinh đá leo núi cố định bằng lực căng vào khe cây, rồi dùng dây leo núi buộc mình vào đinh. Sau đó tôi dùng cuốc leo núi nạy tấm sắt méo mó trên nóc khoang máy bay.
Shirley Dương đứng bên cạnh dùng dao dù cắt dây leo quấn trên tấm sắt, giúp tôi mở nó ra. Vì đã hơn bốn mươi năm, máy bay lại hư hỏng khá nặng, còn bị cây đa già không ngừng phát triển chèn ép, nên tôi vừa nạy thì tấm sắt chỉ rơi mất một nửa. Nửa còn lại mắc cứng, trên cây lại khó dùng hết sức nên không thể nạy tiếp.
Tôi nằm sấp trên lỗ thủng của khoang máy bay, định xem rốt cuộc thứ gì đang không ngừng phát tín hiệu. Shirley Dương cầm súng ngắn Type 64 và móng lừa đen đứng bên cạnh yểm trợ. Đèn chiến thuật trên mũ bảo hiểm leo núi dùng trong rừng đêm tốt hơn hẳn trong địa động tối đen không thấy năm ngón, đủ để nhìn rõ tình hình trong khoang máy bay.
Tim tôi như treo lên tận cổ. Tôi chầm chậm ghé đầu lại gần. Lúc này rừng cây im ắng khác thường, tiếng gõ “thùng thùng thùng” trong khoang máy bay vang lên từng hồi. Mỗi tiếng vang, tim tôi lại như bị treo cao thêm một chút.
Luồng sáng từ đèn đội đầu rọi vào bên trong khoang máy bay tối đen như mực. Thứ đầu tiên tôi nhìn thấy là một chiếc mũ phi công. Hình như bộ hài cốt phi công này vừa hay mắc dưới tấm sắt tôi nạy ra, nhưng hắn cúi gằm đầu, có lẽ lúc máy bay rơi, cột sống cổ đã gãy, khiến đầu treo trước ngực. Thân máy bay biến dạng khá nghiêm trọng, khe hở lại hẹp, nhất thời tôi không nhìn rõ thi thể dưới chiếc mũ ấy còn nguyên vẹn đến mức nào. Nhưng có thể khẳng định, góc giữa đầu và thân thể hoàn toàn không phải tư thế người sống có thể làm được.
Tôi đang định đưa tay nâng chiếc mũ lên, nào ngờ chiếc mũ phi công vốn rủ xuống bỗng khẽ động hai lần, dường như muốn gắng sức ngẩng đầu lên. Mỗi lần nó động, lại vang lên một tiếng va đập vào tấm sắt.
Lúc này tôi đã toát mồ hôi lạnh khắp người, thầm kêu khổ: “Phen này đúng là đụng phải cương thi rồi.” Hồi nhỏ, thứ tôi sợ nghe nhất chính là chuyện cương thi gõ ván quan tài trong áo quan. Hôm nay thật sự gặp phải, tôi chẳng biết móng lừa đen mà Mô Kim Hiệu Úy từ xưa dùng để khắc chế cương thi có tác dụng hay không.
Tôi lấy hết can đảm, dùng cuốc leo núi gỡ chiếc mũ phi công rách nát xuống, tay kia giơ móng lừa đen nhét tới. Nào ngờ ngay dưới chiếc mũ bỗng phóng ra một luồng sáng vàng chói…
Nếu yêu thích Ma Thổi Đèn, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn, Thư Hải Các, cập nhật nhanh nhất toàn mạng.