Sáng ngày thứ ba vào núi, tiểu đội đến sông băng lớn. Tương truyền gần đây có một bồn địa nhỏ rất thấp, đó chính là nơi chúng tôi cần đến trong chuyến đi này.
Vì đây là nhiệm vụ cơ mật nên chúng tôi không thể tìm hướng dẫn viên địa phương dẫn đường (thật ra cũng chẳng ai biết đường). Chúng tôi chỉ có thể dựa vào tấm bản đồ quân sự sơ sài, lần mò tìm đích đến giữa những đường đồng mức ngoằn ngoèo như đám cỏ rối.
Sông băng lớn gồm ba phần, độ chênh cao rất lớn, sườn dốc dựng đứng, độ cao tối đa vượt quá sáu nghìn mét, tuyết tích tụ quanh năm không tan. Đoạn giữa dài nhất, toàn là băng lạnh trơn nhẵn như mặt gương, lớp băng dày đến hơn trăm mét. Phần thấp nhất lại thấp hơn độ cao trung bình của cao nguyên Thanh Tạng, lún sâu vào lòng đất như một vết nứt. Khí hậu nơi đây ấm hơn, tạo thành một dải thực vật xanh hiếm thấy. Ở nơi thấp nhất, chứng phản ứng cao nguyên cũng giảm bớt. Nếu muốn tiếp tục tiến sâu vào núi Côn Lôn, chúng tôi buộc phải đi qua thung lũng dưới sông băng lớn.
Trước lúc xuất phát, kỹ sư đã cảnh báo mọi người: hành quân dưới sông băng không được gây tiếng động lớn, nếu không sẽ làm tuyết lở, chúng tôi sẽ bị chôn sống bên dưới.
Mọi người đến thở mạnh cũng không dám, vậy mà giữa đường vẫn xảy ra sự cố. Trong lúc xuống từ sông băng vào thung lũng, một kỹ sư từ Bắc Kinh trượt chân ngã xuống. Chúng tôi tìm thấy thi thể anh ta nát bấy trong ốc đảo bên dưới sông băng. Lạc Ninh, nữ nhân viên thăm dò địa chất, là đồng nghiệp cùng cơ quan với anh. Thấy cảnh tượng thảm khốc ấy, cô không kìm được, định òa khóc.
Một chuyên gia địa chất họ Vương vội bịt miệng cô bằng tay, khẽ nói: “Đừng khóc thành tiếng.”
Lạc Ninh vùi sâu đầu vào lòng ông Vương, đau đớn nức nở. Chính trị viên đi đầu tháo mũ, lặng lẽ tiễn biệt thi thể người đồng đội. Sau đó, tôi và Ngật Oa thu dọn thi thể anh, cho vào một cái túi rồi chôn xuống đất. Vị kỹ sư này ở bên chúng tôi chưa đầy ba ngày. Tôi chỉ biết anh đến từ Bắc Kinh, thậm chí còn chưa kịp biết tên anh, vậy mà anh đã lặng lẽ chết đi như thế.
Gã to con nhẹ nhàng dùng xẻng công binh đào đất. Mới đào được vài nhát, một quả cầu lửa màu lam cỡ quả bóng rổ bất ngờ bay vọt khỏi hố đất. Nó lượn hai vòng trên không trung rồi lao thẳng vào đám đông. Các thành viên tiểu đội vội vàng né tránh.
Quả cầu lửa rơi xuống đất, ngọn lửa màu lam dần tắt. Hóa ra đó là một con bọ nhỏ có hình thù kỳ dị, toàn thân như pha lê đỏ trong suốt, đôi cánh lại càng long lanh trong vắt. Qua lớp vỏ trong suốt, có thể lờ mờ nhìn thấy nội tạng bán trong suốt bên trong, dường như còn có ngọn lửa âm ỉ lưu chuyển, trông vô cùng thần bí và quỷ dị.
Mọi người nhìn nhau, ai cũng muốn hỏi đây là loài côn trùng gì. Nhưng chẳng ai có thể trả lời, có lẽ đó là một loài chưa từng được phát hiện. Ông Vương tò mò bước lại gần, đẩy cặp kính cận nặng trên sống mũi, phấn khích dùng hai ngón tay nhón con bọ hình quả cầu lửa đỏ lên, cẩn thận quan sát. Nhưng ngay lúc ấy, những ngón tay tiếp xúc với con bọ của ông bùng lên ngọn lửa màu lam. Chỉ trong chớp mắt, lửa dữ đã nuốt trọn cơ thể ông, da thịt lập tức nổi đầy những bọng nước lớn rồi cháy rữa. Cặp kính cận trên sống mũi bị nung chảy biến dạng, rơi xuống đất. Ông đau đớn ngã xuống, co quắp giãy giụa.
Chúng tôi muốn cứu ông cũng đã muộn. Tiếng kêu thảm thiết của ông khi bị ma hỏa thiêu đốt vang khắp thung lũng, khiến tất cả mọi người lạnh sống lưng. Trông chừng ông còn chưa thể tắt thở ngay được.
Có người định dùng xẻng xúc đất dập lửa trên người ông, nhưng diện tích bỏng đã lên đến một trăm phần trăm, thuộc loại bỏng sâu. Dù tạm thời dập được lửa, ở nơi sâu trong núi Côn Lôn thiếu thốn thuốc men và bác sĩ này, e rằng ông cũng không cầm cự nổi một hai giờ. Chẳng lẽ lại để ông chịu đày đọa sống như vậy sao?
Cảnh người sống bị lửa thiêu quá đỗi tàn khốc, Lạc Ninh không dám nhìn nữa, quay mặt đi. Nét mặt cô cứng đờ, hai tay bịt tai, miệng há ra, chẳng biết cô muốn khóc hay muốn hét. Tiểu Lâm, người ít tuổi nhất, cũng sợ hãi núp sau lưng gã to con, cả người run bần bật.
Trung đội phó rút súng lục, định giúp ông Vương chấm dứt đau đớn. Anh thật sự không nỡ nhìn ông chịu khổ như vậy; hơn nữa, cứ để ông kêu gào thì sớm muộn gì cũng gây ra tuyết lở.
Chính trị viên giữ tay trung đội phó đang kéo khóa nòng lại, khẽ nói với anh: “Không được nổ súng, dùng lưỡi lê. Để tôi.”
Trên đỉnh núi, hàng vạn tấn tuyết tích tụ treo lơ lửng phía trên sông băng lớn. Bất kỳ tiếng động nào cũng có thể gây ra hậu quả thảm khốc. Bây giờ, điều duy nhất chúng tôi có thể làm cho ông Vương là đâm một nhát lưỡi lê vào ngực ông, để ông được chết thanh thản.
Tình thế cấp bách, chính trị viên nhận khẩu súng trường bán tự động Type 56 đã lắp lưỡi lê từ tay một chiến sĩ, khẽ nói: “Xin lỗi nhé, đồng chí.” Ông nhắm mắt, đâm lưỡi lê vào tim ông Vương. Cuối cùng, ông Vương cũng thôi gào thét xé lòng, ngã xuống đất bất động, nhưng ngọn lửa trên người ông vẫn tiếp tục cháy.
Chính trị viên vừa định rút lưỡi lê khỏi ngực ông thì ngọn lửa màu lam quỷ dị bỗng bừng sáng, men theo lưỡi lê truyền lên thân súng.
Ngọn lửa lan nhanh đến mức chưa đầy một cái chớp mắt. Mọi người còn chưa nhìn rõ chuyện gì xảy ra thì toàn thân chính trị viên đã bị lửa dữ màu lam nuốt chửng.
Chính trị viên cũng đau đớn giãy giụa, gào thét như ông Vương. Mọi người đều quá hiểu ông: ông tuyệt đối là một người cứng cỏi. Dù bề ngoài thư sinh, sức chịu đựng và ý chí của ông đều xứng với tiêu chuẩn người lính chuyên nghiệp ưu tú nhất. Chẳng biết nỗi đau dữ dội đến mức nào khi bị ngọn lửa quái dị ấy thiêu đốt, mới khiến ông phải cất tiếng kêu bi thiết như vậy.
Trung đội phó ngấn lệ giơ súng lục lên. Giờ đây anh chẳng còn bận tâm có gây ra tuyết lở hay không, thật sự không nỡ nhìn chính trị viên tiếp tục chịu khổ. Ngay khoảnh khắc anh sắp bóp cò, chính trị viên đang bốc cháy bỗng lên tiếng: “Tôi ra lệnh… không ai được nổ súng… mau đưa các đồng chí rời khỏi đây…”
Chương nhỏ này vẫn chưa hết, hãy nhấn sang trang sau để đọc tiếp nội dung hấp dẫn!
Độc giả yêu thích Quỷ Xuy Đăng xin hãy lưu truyện: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Dù nỗi đau trên người chính trị viên khó lòng chịu đựng, ông vẫn giữ được tỉnh táo. Ông nhận ra tiếng kêu thảm thiết của mình có thể gây ra tuyết lở. Để không phát ra âm thanh nữa, ông lật ngược lưỡi lê nóng đỏ, đâm vào tim mình. Rất lâu sau, thân thể ông bị thiêu thành một đống tro mịn.
Những thành viên còn lại trong tiểu đội đau đớn nhìn cảnh tượng bi tráng ấy. Ai nấy siết chặt nắm tay, nghiến răng, cố nén những giọt nước mắt đang chực trào. Có người cắn đến rách cả môi.
Thung lũng yên lặng, không một tiếng động. Bầu trời xanh thẳm trên đầu phản chiếu trên mặt băng của sông băng lớn, khiến người ta ngỡ như thế gian có hai bầu trời giống hệt nhau, không phân biệt được cái nào ở trên, cái nào ở dưới. Cảnh đẹp diễm lệ tựa tiên cảnh lại bao trùm bầu không khí quỷ dị, kinh hoàng.
Trên mặt đất có hai đống tro. Mới vài phút trước họ còn là những người sống sờ sờ, vậy mà giờ chỉ còn lại những đống tro nhỏ, cháy đến mức chẳng còn sót một mẩu xương. Nếu không tận mắt chứng kiến toàn bộ sự việc, ai có thể tin trên đời lại xảy ra chuyện như thế?
Đột nhiên, từ đống tro còn lại sau khi ông Vương bị thiêu, một quả cầu lửa màu lam bay lên. Nó lơ lửng giữa không trung, đối diện với mọi người, dường như đang chọn mục tiêu tiếp theo. Tốc độ của nó nhanh khủng khiếp, trong phạm vi tấn công của nó, chẳng ai dám chắc mình có thể thoát được. Trong không khí vang lên tiếng rung khe khẽ, đó là âm thanh con bọ hình quả bầu kỳ quái này vỗ cánh bay.
Tiểu đội đã mất ba người, đều là những thành viên chủ chốt. Chính trị viên là người chỉ huy, còn hai kỹ sư cũng đã hy sinh. Trong hai kỹ sư còn lại, một người là Lạc Ninh, nhân viên trắc họa; người kia là kỹ sư Lưu của Viện Khảo sát Địa chất Thượng Hải. Xem ra nhiệm vụ lần này không thể hoàn thành nữa rồi.
Chính trị viên không còn, các chiến sĩ mất đi chỗ dựa tinh thần. Nhưng khi đối mặt với quả cầu lửa màu lam quỷ dị kia, gần như ai cũng nảy ra cùng một ý nghĩ: “Thà bị tuyết lở chôn sống còn hơn bị thứ quỷ quái này thiêu thành tro!”
Mấy chiến sĩ nóng nảy đã chĩa súng vào con bọ lơ lửng giữa không trung. Trung đội phó đột nhiên bước lên trước, nói với mọi người: “Các đồng chí, chính trị viên hy sinh rồi, giờ tôi là đội trưởng! Tôi ra lệnh, tất cả phải sống mà trở về, nghe rõ chưa?”
Tôi hiểu trung đội phó định làm gì. Anh muốn hy sinh bản thân để tranh thủ chút thời gian quý báu cho những người khác rút lui. Tôi nắm lấy cánh tay anh, nghẹn ngào nói: “Không được! Anh còn chưa phải đảng viên, dựa vào đâu mà anh đi? Để tôi đi.”
Trung đội phó hất tay tôi ra: “Cậu Hồ, cậu còn chưa phải đoàn viên đâu. Tôi đã bảo cậu đừng bắt chước cách nói của tôi, sao cậu cứ không nghe?” Lời còn chưa dứt, anh đã lao về phía quả cầu lửa lơ lửng giữa không trung, đầu cũng chẳng ngoảnh lại.
Trung đội phó vừa lao ra được hai bước thì dừng lại. Trước mắt chúng tôi hiện ra một cảnh tượng không thể tin nổi: con bọ kỳ quái tỏa lửa kia từ một con phân thành ba, con nào cũng lớn bằng con ban đầu.
Một trong ba quả cầu lửa màu lam lao thẳng vào trung đội phó, hai quả còn lại như tia chớp chui vào đám đông. Trung đội phó cùng anh nuôi Lão Triệu và điện báo viên Tiểu Lâm bị cầu lửa đánh trúng, cả người bốc cháy. Họ đồng loạt kêu lên thảm thiết, quằn quại giãy giụa trên đất, cố lăn lộn để dập lửa lớn trên người.
Chuyện kinh hoàng đã xảy ra. Khi đối mặt với quả cầu lửa ban nãy, các chiến sĩ quá căng thẳng nên tất cả đều đã mở chốt an toàn của súng. Đạn trong băng đầy ắp, đã lên nòng.
Điện báo viên Tiểu Lâm mới mười sáu tuổi, không có lòng can đảm và sức chịu đựng trước cái chết như chính trị viên và trung đội phó. Ngọn lửa dữ như ác quỷ đã thiêu mất lý trí của cậu. Trong nỗi đau bị lửa dữ cắn xé, khẩu súng trường bán tự động trên tay cậu cướp cò: “Đoàng đoàng đoàng đoàng…” Ba đồng đội nữa bị đạn lạc cậu bắn trúng, ngã xuống vũng máu.
Sự việc diễn biến theo hướng tồi tệ nhất. Chính trị viên thà tự sát cũng không chịu để chúng tôi nổ súng, vậy mà cuối cùng súng vẫn vang lên. Bị bọ lửa kỳ quái tấn công đã đáng sợ, nhưng tuyết lở xảy ra đồng nghĩa với tai họa diệt vong; tất cả thành viên tiểu đội, không một ai sống sót. Trong thung lũng dưới sông băng lớn, la hét có lẽ chỉ có ba phần mười khả năng gây ra tuyết lở, nhưng tiếng súng thì chắc chắn sẽ dẫn đến hậu quả đáng sợ nhất.
Thấy Tiểu Lâm mất trí, súng cướp cò, đạn lạc bay tứ tung khiến ba đồng đội chết oan, tôi không kịp nghĩ ngợi gì, nghiến răng, giương súng bắn ba loạt ngắn, hạ gục Tiểu Lâm, trung đội phó và Lão Triệu đang đau đớn giãy giụa trong lửa.
Tiếng đạn rời nòng vang vọng trong thung lũng. Thung lũng rất hẹp, lại thêm vách băng của sông băng lớn phẳng như gương, chẳng khác nào một chiếc loa khổng lồ tự nhiên. Tiếng súng, tiếng la hét, tiếng khóc dội thành từng đợt âm vang trong thung lũng, rất lâu không dứt.
Tôi nhất thời vẫn chưa thoát khỏi nỗi đau tự tay bắn chết đồng đội. Trong đầu toàn là dáng vẻ và giọng nói của họ lúc sinh thời. Chợt thấy trên đầu lạnh buốt, tôi mới hoàn hồn, đưa tay sờ thử, hóa ra một bông tuyết vừa rơi xuống trán.
Mặt trời treo trên trời, tỏa ánh sáng chói lòa. Giờ này không thể nào có tuyết rơi. Tim tôi chợt thắt lại, ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu là: “Cuối cùng tuyết lở rồi.”
Lúc này, từ thi thể ba đồng đội đã chết vẫn đang bốc cháy, mỗi thi thể bay lên một quả cầu lửa màu lam. Giờ đây chẳng cần kiêng dè chuyện nổ súng nữa. Ngật Oa có tài bắn súng chuẩn nhất tiểu đội. Anh giương súng, chẳng cần ngắm, giơ tay bắn liền ba phát. Mỗi phát đều trúng chính giữa quả cầu lửa. Con bọ bên trong nhỏ hơn nhiều so với cỡ nòng viên đạn, cả thân nó bị đạn bắn nát, ngọn lửa cũng theo đó biến mất.
Sau cuộc đụng độ ngắn ngủi nhưng tàn khốc ấy, trong tiểu đội chúng tôi có tám chiến sĩ, cộng thêm trung đội phó và chính trị viên là mười người; giờ chỉ còn tôi, gã to con và Ngật Oa, ba chiến sĩ, cùng hai người trí thức là kỹ sư Lưu và Lạc Ninh.
Tuyết vụn rơi từ trên đầu ngày càng nhiều, trên trời vọng xuống tiếng ầm ầm. Cả thung lũng rung chuyển. Tôi ngẩng lên nhìn, những mảng tuyết phía trên cuộn thành bão, chẳng khác nào cơn sóng thần trắng xóa, phủ trời lấp đất cuồn cuộn ập về phía chúng tôi.
Gã to con kéo tôi một cái, hét lên: “Lão Hồ! Mẹ nó, đến nước này rồi mà ông còn nhìn cái quái gì nữa, mau chạy đi!”
Chúng tôi đang ở giữa thung lũng, tuyết lở chắc chắn sẽ lấp kín cả thung lũng, căn bản không có chỗ nào chạy thoát. Nhưng khi đứng trước ranh giới sống chết, con người luôn theo bản năng vùng vẫy lần cuối.
Lạc Ninh đã sợ đến ngất lịm trên đất. Gã to con vác cô lên vai, tôi và Ngật Oa vừa kéo vừa lôi kỹ sư Lưu, chạy về phía đối diện sông băng lớn. Chúng tôi hy vọng có thể leo lên sườn núi cao hơn ở bờ đối diện trước khi tuyết lở ập xuống, tranh lấy tia sống cuối cùng này.
Trong khoảnh khắc tuyệt vọng nhất, chúng tôi vẫn không vứt bỏ khẩu súng trong tay. Súng là một phần sinh mệnh của người lính; vứt súng cũng có nghĩa là vứt bỏ danh dự quân nhân. Nhưng những thứ khác thì chẳng còn lo được nữa. Chúng tôi quẳng hết các loại thiết bị, định tháo ba lô trên người vứt đi nhưng cuống quá không kịp. Năm người sống sót kéo níu nhau chạy thục mạng.
Tuyết lở ập đến quá nhanh, cuồn cuộn như dời non lấp biển, khiến thung lũng rung chuyển dữ dội trong chốc lát.
Trước đây tôi từng nghe người ta kể về cảnh tuyết lở, nhưng tuyệt đối không tưởng tượng nổi giữa trời đất lại có con sóng bạc khổng lồ uy lực đến thế. Lúc này, lòng ai nấy đều nguội lạnh như tro; dù mọc thêm hai chân nữa cũng không chạy thoát.
Độc giả yêu thích Quỷ Xuy Đăng xin hãy lưu truyện: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.