Đường hầm được chiếu sáng bởi vệt sáng của pháo sáng, có thể nhìn thấy hai đầu trái phải; ở những vị trí không đối xứng, mỗi bên đều có một cửa hang. Hai bên lối chính chất đầy xương trắng hếu, chỉ nhận ra được rất nhiều ngà voi khổng lồ cong nhọn. Pháo sáng bắn tới tận cuối đường hầm, còn thấy ánh nước gợn lấp loáng phía bên kia, hẳn là hệ thống nước ngầm của sông Rắn.
Tuy đường hầm này khả năng cao có cơ quan lợi hại, nhưng so với chướng khí độc mù mịt vô biên trên núi, mạo hiểm đi vào mộ Hiến Vương từ đường hầm dưới lòng đất vẫn khả thi. Dù sao ba chúng tôi đều khá nhanh nhẹn, cũng chẳng như lần trước đến sa mạc Tân Cương, phải dẫn theo một đám trí thức, làm việc gì cũng vướng víu, vô cùng phiền phức.
Thế là chúng tôi nghỉ ngơi chốc lát ở cửa hang, thu xếp trang bị. Vì không còn bè trúc, nếu gặp sông ngầm thì phải bơi vượt qua trong trạng thái có vũ trang, nên mọi thứ không cần thiết đều phải tạm để lại trong ngôi thần điện thờ Sơn Thần.
Trước tiên chúng tôi thay bộ đồ lặn da cá mập, đeo bảo vệ khuỷu tay và đầu gối, chỉnh đèn chiếu trên mũ leo núi sang bên, thay pin mới, rồi lắp thêm kính lặn lên mũ. Bình dưỡng khí nhỏ loại có thể nạp lại được treo sau lưng. Mỗi người chỉ mang một túi chống nước, bên trong lần lượt có thuốc cấp cứu, pin dự phòng, pháo khói lạnh, mặt nạ phòng độc, ống phát sáng, nến, vật trừ tà, đèn pin Sói Mắt...
Bộ đồ lặn bó sát của Béo mặc không vừa nên hắn định không mặc. Tôi bảo Béo: “Cậu không mặc cũng chẳng sao, dù sao cậu cũng là thằng ngốc ngủ trên giường lạnh, có khỏe hay không chỉ dựa vào hỏa lực dồi dào.”
Shirley Dương nói: “Không mặc không được. Anh quên nước dưới núi Già Long lạnh thế nào rồi à? Ở dưới nước lâu rất dễ bị hạ thân nhiệt. Dù quần áo hơi chật cũng phải cố mặc vào, nếu không thì ở lại đây đợi chúng tôi, không được vào.”
Béo nhớ lại cảnh Shirley Dương rơi khỏi bè trúc dưới núi Già Long, lúc bơi trở về môi cô tím tái vì lạnh. Xem ra nơi này tuy ẩm thấp nóng bức, nhưng nước ngầm lại lạnh buốt khác thường, không phải chuyện đùa. Huống hồ số minh khí lớn trong mộ Hiến Vương đã ở cách đây không xa, hắn sao chịu ở lại chờ. Hắn đành hít sâu hóp bụng, cố nhét mình vào bộ đồ lặn, mặc xong liền liên tục càu nhàu: “Mẹ kiếp, giày chật, đũng quần ngắn. Ai khó chịu thì tự biết.”
Đợi mọi thứ chuẩn bị xong xuôi thì mặt trời đã lặn, chim chóc về tổ. Mượn ánh chiều tà, ba chúng tôi tiến vào đường hầm.
Shirley Dương mang theo ô Kim Cang, cầm đèn Sói Mắt đi trước mở đường. Tôi và Béo hợp sức khiêng đống trang bị đựng trong túi cao su chống nước theo sau, chầm chậm đi xuống con dốc thoai thoải này.
Đoạn đường hầm ở cửa vào rõ ràng do con người xây dựng, hai bên đều được xếp bằng những khối đá xanh lớn vuông vức, khe đá phủ sơn son. Những viên gạch vuông lớn lát nền phẳng phiu, trông chẳng khác nào lối dẫn trong cổ mộ.
Hai bên đường hầm xếp ngay ngắn toàn bộ xương voi, tức là cả bộ xương của voi nguyên con. Rõ ràng chúng được giết mổ bên ngoài rồi vận chuyển vào. Chôn nguyên bộ xương voi hoặc ngà voi trong hố tuẫn táng là để lấy âm gần với chữ “tường” trong cát tường. Từ thời Thương Thang, xương voi và ngà voi đã được dùng làm đồ tùy táng; tại Ân Khư từng khai quật được rất nhiều ngà voi.
Những bộ xương trắng dùng để tuẫn táng này được cố ý chôn một nửa, chứ không vùi kín như trong rãnh tuẫn táng. Điều đó cho thấy chủ mộ muốn đắc đạo thành tiên, đã không còn mấy bận tâm đến chuyện thế tục. Đồ tuẫn táng chỉ chôn một nửa, ngụ ý chúng sẽ theo giá lên trời.
Tôi đếm thử, riêng hố tuẫn táng này đã có tổng cộng sáu mươi tư bộ xương voi nguyên vẹn, còn ngà voi thì nhiều không đếm xuể. Ngoài ra còn có một số xương động vật nhỏ rải rác. Vì đã qua quá lâu, chúng mục nát đến mức không thể phân biệt nổi rốt cuộc là xương con gì. Theo phỏng đoán của Shirley Dương, có thể là xương chó săn, ngựa và cả người nô lệ.
Một lần nữa, chúng tôi được tận mắt chứng kiến quy mô đồ sộ và sự xa hoa của mộ Hiến Vương. Tôi nói với Shirley Dương và Béo: “Mộ vua của một nước nhỏ vùng biên cương phía nam như cổ Điền mà đã phô trương đến thế. Vì một người mà hàng trăm nghìn dân chúng phải chịu cảnh khổ sở như bị treo ngược. Cuối cùng, chuyện chết rồi thăng thiên thành tiên, giữ giang sơn muôn đời cũng chỉ là giấc mộng kê vàng; những thứ này rồi cũng nằm lại trong núi sâu, cùng mục nát với nhật nguyệt. Bây giờ nghĩ lại thật hoang đường. Cổ mộ xây bằng mồ hôi nước mắt của dân như thế này, có bao nhiêu thì nên san bằng bấy nhiêu.”
Shirley Dương nói: “Tôi cũng không ngờ chỉ riêng hố tuẫn táng trong mộ Hiến Vương đã lớn đến vậy.” Trong lúc nói, Shirley Dương đã đi trước đến chỗ giao nhau của đường hầm hình “╣”, chợt ngạc nhiên hỏi: “Những thứ này dùng để làm gì?”
Tôi và Béo rọi đèn pin Sói Mắt vào chỗ ngoặt. Chỉ thấy bên trong không phải đường hầm, mà là một hốc lõm vào tường đá, sâu chừng vài mét, rải rác mấy đoạn sào dài, có vẻ có thể nối lại với nhau. Tôi cũng thấy lạ, định đưa tay nhặt lên xem, nào ngờ vừa chạm vào, những cây sào dài ấy đã nát nhừ như bùn. Vì có nước ngầm, đồ vật từ hai nghìn năm trước chỉ cần chạm vào là vỡ vụn.
Cái hốc lõm trên vách đá đường hầm này dường như được làm riêng để đặt những cây sào dài đó. Chẳng lẽ chúng dùng để đo độ sâu của nước? Ba người chúng tôi đều không hiểu, nghĩ mãi không ra chúng rốt cuộc dùng làm gì.
Đi đến cuối đường hầm, chúng tôi đã xuống thấp hơn mặt đất chừng mấy chục mét. Từ đây trở đi không còn là đường hầm nhân tạo nữa mà là hang núi tự nhiên dưới lòng đất, cũng chẳng có đường đi. Muốn tiếp tục tiến về phía trước thì phải xuống nước bơi.
Bên mép nước có mấy chiếc thuyền cổ bằng gỗ xếp thành hàng. Có lẽ những người đến lầu Minh bái tế mộ vua đã đi bằng những thuyền này, nhưng vì niên đại quá lâu nên chúng gần như mục nát, chỉ còn khung thuyền, không thể sử dụng được nữa.
Chúng tôi tháo túi khí buộc trên ba lô lớn ra, bơm đầy không khí để nó nổi trên mặt nước. Súng tiểu liên và các vũ khí khác được đặt lên trên để tiện lấy dùng bất cứ lúc nào. Chúng tôi cất đèn pin Sói Mắt, bật đèn chiến thuật trên mũ chiếu sáng, rồi cũng xuống nước, vịn túi khí lớn trên ba lô mà lội đi.
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn vào trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu yêu thích Quỷ Thổi Đèn, xin hãy lưu trang này vào mục yêu thích: (m.shuhaige.net) Quỷ Thổi Đèn – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Lội được hơn chục mét trong nước, hai chân đã không chạm tới đáy. Nước ngầm lạnh buốt càng lúc càng sâu. Tôi nhìn la bàn, dòng chảy đúng hướng song song với thung lũng Trùng.
Trong nước có rất nhiều cột đá tự nhiên khổng lồ, trông như san hô dưới đáy biển, đâm ra tua tủa. Vì trong hang tối đen, chúng tôi không nhìn rõ những cột đá kỳ lạ ấy hình thành như thế nào.
Khoảng cách từ trần hang đến mặt nước rất thấp, khiến người ta cảm thấy ngột ngạt khác thường. Tôi ngẩng lên nhìn, thấy rất nhiều rễ cây lớn từ phía trên mọc thòng xuống, có rễ còn chọc thẳng vào nước, tạo thành một trần hang thực vật hiếm thấy.
Địa hình dần hạ thấp, khoảng cách giữa mặt nước và trần hang cũng dần tăng lên, khiến chúng tôi thở dễ dàng hơn lúc nãy. Nhưng rễ cây rủ xuống từ trên đầu và những cụm san hô đá kỳ quái lại ngày càng dày đặc. Trong nước còn có vài con cá, thỉnh thoảng va vào người chúng tôi dưới làn nước rồi bơi đi thật xa. Tôi thầm mừng, may mà không phải cá ăn thịt người.
Để xác định hướng đi, Shirley Dương bảo Béo lấy súng bắn pháo hiệu ra, bắn thêm một quả pháo sáng về phía trước. Béo đếm số pháo sáng còn lại: “Còn tám quả. Lần này mang ít quá, phải dùng dè sẻn.” Nói xong, hắn nạp một quả vào súng bắn pháo hiệu, chỉnh tầm bắn rồi bắn về phía trước.
Pháo sáng vạch một đường cong lấp lánh, cuối cùng mắc vào đám dây leo thực vật đan vào nhau ở phía trước không xa. Trong khoảnh khắc ấy, ánh sáng trắng rọi sáng rực cả hang núi xung quanh, một cảnh quan thiên nhiên vừa hiếm thấy vừa đáng sợ hiện ra trước mắt chúng tôi.
Thì ra những cột đá hình san hô ấy đều là hóa thạch của cây cối từ thời viễn cổ.
Hóa thạch là di tích cổ đại bị chôn vùi trong các tầng đất đá, hình thành sau hàng chục triệu năm bị bùn cát vùi lấp. Hóa thạch thường gặp nhất là hóa thạch động vật, bởi xương và răng động vật chứa ít chất hữu cơ, nhiều chất vô cơ. Sau khi bị bùn cát vùi lấp, chúng phân hủy chậm hơn; nước ngầm từ từ chảy qua các kẽ hở trong bùn cát, cuốn trôi phần khoáng chất dư thừa rồi lắng đọng thành tinh thể. Nếu trước khi xương phân hủy hoàn toàn, các tinh thể khoáng chất này có thể thay thế triệt để chất hữu cơ thì chúng sẽ tạo thành hóa thạch thực sự.
Nhưng hóa thạch thực vật hiếm gặp hơn nhiều, bởi thực vật phân hủy nhanh hơn xương động vật rất nhiều. Shirley Dương phấn khởi nói: “Hàng trăm triệu năm trước, núi Già Long có lẽ là một ngọn núi lửa đang hoạt động khổng lồ. Trong lần phun trào cuối cùng dữ dội như ngày tận thế, khu vực gần đó còn xảy ra lũ bùn đá. Dung nham nuốt chửng khu rừng dưới chân núi, cây cối bị nhiệt độ cao làm hóa than trong chớp mắt lập tức bị dòng lũ bùn đá kéo đến sau đó vùi lấp, nhiệt độ cũng nguội đi ngay tức khắc.”
Trải qua hàng chục triệu năm dài đằng đẵng, vỏ trái đất sụt xuống, lại thêm hệ thống nước ngầm liên tục bào mòn, khu rừng bị chôn vùi trong bùn cát suốt vô số năm lại lộ ra dưới lòng đất.
Còn tôi chẳng thấy những cây đá này có gì lạ. Năm xưa ở núi Côn Luân, tôi cũng từng đào được chúng. Có điều gần đây Shirley Dương lúc nào cũng lo âu, nét mặt luôn phảng phất vẻ u sầu, hiếm khi thấy cô vui vẻ, nên tôi nói với cô: “Dọc đường đến Vân Nam, chúng ta tuy phải nơm nớp lo sợ không ít, nhưng cũng đã thấy núi sông hùng vĩ, tận mắt nhìn những thứ người bình thường cả đời chẳng thể nào thấy được. Chuyến đi này cũng coi như không uổng, thu hoạch không nhỏ.”
Béo chen vào: “Chỉ ngắm mấy tảng đá vỡ thì chưa trọn vẹn lắm. Phải mò thêm vài món minh khí kinh thiên động địa mang về, rồi dằn mặt đám cháu chắt Kim Nha Lớn ở Phan Gia Viên, sau đó đánh một trận mở đường ở Phan Gia Viên, tiến quân vào Lưu Ly Xưởng, thế mới gọi là viên mãn.”
Tôi vừa định nói thì quả pháo sáng treo phía trước cạn năng lượng, từ từ tối đi. Trong hang lại chìm vào bóng đen, chỉ còn ánh sáng yếu ớt từ đèn chiến thuật trên mũ chúng tôi. Tôi có cảm giác mình đang trôi giữa một đại dương đen kịt, cả thế giới chỉ còn lại ba người sống là chúng tôi. Một nỗi cô độc và ngột ngạt bất chợt lan khắp các dây thần kinh.
Tôi thấy rất lạ vì bản thân lại có cảm giác như vậy. Trong khoảnh khắc chuyển từ sáng sang tối, tôi như bị một luồng điện yếu đánh trúng, rồi bỗng thấy hụt hẫng khó hiểu, tâm trạng lập tức sa sút. Tôi nhìn Shirley Dương và Béo; dường như hai người họ cũng cảm thấy có gì đó không ổn. Nhưng sự thay đổi tinh tế này xuất hiện ra sao, rốt cuộc báo hiệu điều gì, tại sao đột nhiên lại thấy hoảng sợ?
Lúc này, quả pháo sáng được bắn thẳng về phía trước cuối cùng cũng tắt hẳn. Thế nhưng chúng tôi phát hiện ngay khi tia sáng cuối cùng của pháo sáng biến mất hoàn toàn, sâu dưới làn nước ngầm tối đen, một bóng người trắng mờ từ từ hiện ra. Dù trong hang tối om, ánh trắng trên bóng người ấy lại ngày càng rõ. Trông như một nữ thi toàn thân phủ đồ tang trắng, dường như đang trôi đến từ dưới nước. Nữ thi càng đến gần, dung nhan lạnh lẽo như băng sương của cô ta cũng dần hiện rõ. Tim tôi bắt đầu đập nhanh, nỗi kinh hoàng như cơn ác mộng càng lúc càng dữ dội.
Nếu yêu thích Quỷ Thổi Đèn, xin hãy lưu trang này vào mục yêu thích: (m.shuhaige.net) Quỷ Thổi Đèn – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.