Ông nội tôi tên là Hồ Quốc Hoa. Tổ tiên nhà họ Hồ là địa chủ có tiếng khắp mười dặm tám làng. Thời kỳ huy hoàng nhất, họ mua được hơn bốn mươi gian nhà nối liền nhau trên ba con ngõ trong thành. Trong nhà cũng từng có người làm quan, người buôn bán, từng quyên tiền lương đài thời cuối nhà Thanh và làm bang biện vận chuyển lương thực.
Tục ngữ dân gian có câu: “Giàu không quá ba đời.” Câu ấy rất có lý. Dẫu trong nhà có núi vàng núi bạc, cũng không chịu nổi con cháu phá gia chi tử tiêu xài hoang phí.
Đến thời Dân Quốc, truyền tới đời ông nội tôi thì gia cảnh bắt đầu sa sút. Trước tiên là chia gia sản, Hồ Quốc Hoa cũng được chia không ít, đủ để ăn no mặc ấm suốt đời. Thế nhưng ông lại nhất quyết chẳng chịu tu chí. Dĩ nhiên, chuyện này cũng có liên quan đến hoàn cảnh xã hội lúc bấy giờ. Ban đầu ông sa vào cờ bạc, sau lại hút phúc thọ cao (thuốc phiện), tiêu tán sạch gia tài vạn quan.
Thời trẻ, Hồ Quốc Hoa ăn chơi, uống rượu, gái gú, cờ bạc, hút thuốc, đủ cả năm món độc. Cuối cùng ông nghèo đến mức trên người chẳng còn lấy một đồng kẽm. Người lên cơn nghiện thuốc thì ruột gan cồn cào, không sao chịu nổi, nhưng không có tiền thì ai cho hút? Ngày trước khi còn tiền, ông chủ và người làm trong tiệm thuốc đều một tiếng “Hồ gia”, hai tiếng “Hồ gia”, tiếp đón ân cần chu đáo. Nhưng một khi ông trắng tay, họ coi ông chẳng khác gì ăn mày hôi hám, vừa dỗ dành vừa xua đuổi, chỉ mong đuổi đi cho khuất mắt.
Khi người ta nghèo đến phát điên, những quan niệm như liêm sỉ, đạo đức cũng chẳng còn quan trọng. Hồ Quốc Hoa nghĩ ra cách đi tìm cậu để lừa ít tiền. Cậu ông biết ông là kẻ phá gia chi tử, con nghiện thuốc phiện, ngày thường một đồng cũng không chịu cho. Nhưng lần này Hồ Quốc Hoa nói dối rằng mình muốn cưới vợ, xin cậu góp cho ít tiền.
Nghe vậy, cậu ông cảm động đến rơi nước mắt. Thằng cháu ngoại bất hiếu này cuối cùng cũng làm được một việc đứng đắn. Nếu cưới được cô vợ hiền thục về quản thúc, giúp nó thu tâm lại, biết đâu sau này nó sẽ tu chí.
Thế là ông đưa cho Hồ Quốc Hoa hai mươi đồng bạc trắng, dặn cưới vợ rồi sống cho tử tế, tuyệt đối đừng dính vào thứ phúc thọ cao ấy nữa. Mấy hôm nữa rảnh, ông còn muốn đích thân sang nhà Hồ Quốc Hoa thăm cháu dâu.
Hồ Quốc Hoa vốn lắm mưu mẹo. Để đối phó với cậu, sau khi về nhà, ông tìm trong làng một người thợ làm hình nhân giấy, ngựa giấy, loại dùng để đốt cho người chết. Tay nghề người thợ này rất cao, chỉ cần ông nói ra thứ mình muốn thì thứ ấy đều được làm giống như thật.
Theo yêu cầu của Hồ Quốc Hoa, người thợ làm một hình nhân nữ bằng giấy trắng hồ dán, rồi dùng màu nước vẽ lông mày, mắt, mũi, quần áo và tóc cho nó. Nhìn từ xa, chậc, quả thật chẳng khác nào người sống.
Hồ Quốc Hoa vác hình nhân về nhà, đặt lên giường đất trong buồng, lấy chăn phủ kín rồi hí hửng nghĩ: Mấy hôm nữa cậu tới, mình cứ bảo vợ bị bệnh, nằm trên giường không tiện gặp khách, chỉ cần để ông nhìn từ xa một cái là được. Nghĩ đến đó, ông không nhịn được khẽ ngân nga, lững thững vào thành hút thuốc phiện.
Chẳng mấy hôm sau, cậu ông đến nhà, mua ít vải hoa, bánh điểm tâm các thứ để thăm cháu dâu. Hồ Quốc Hoa bèn nói theo lời đã chuẩn bị từ trước, bảo vợ không khỏe, không tiện gặp khách. Ông để cậu vén rèm cửa nhìn vào một thoáng rồi lập tức buông rèm xuống.
Cậu ông không chịu: “Ồ, cháu định đối phó với cậu ruột như thế đấy à? Không được, hôm nay nhất định phải gặp cháu dâu mới. Nếu nó ốm, cậu bỏ tiền mời thầy thuốc đến khám.”
Hồ Quốc Hoa sống chết ngăn không cho gặp. Ông càng ngăn thì càng lộ vẻ khả nghi, cậu càng sinh nghi, hai người cãi vã qua lại. Đúng lúc ấy, rèm cửa buồng trong được vén lên, một người phụ nữ bước ra. Nàng có làn da trắng trẻo, khuôn mặt tròn, mông lớn, chân nhỏ. Tim Hồ Quốc Hoa thót lại: Ôi chao, chẳng phải đây là hình nhân giấy mình thuê người làm sao? Sao nó sống được?
Người phụ nữ cúi chào cậu, nói rằng mấy hôm nay sức khỏe không tốt, vừa rồi không ra đón cậu, mong cậu tha thứ cho chỗ thất lễ. Giờ nàng bỗng thấy trong người khỏe hẳn, hôm nay xin giữ cậu ở lại dùng bữa cơm đạm bạc. Nói xong, nàng quay vào trong nấu nướng.
Cậu Hồ Quốc Hoa thấy vậy thì mừng rỡ. Cháu dâu này thật hiền thục, tướng mạo lại tốt, trông còn vượng phu. Nếu cô em gái đã khuất của ông biết dưới suối vàng rằng con trai mình cưới được người vợ tốt như thế, hẳn cũng vui lòng. Cậu vui quá, lại đưa Hồ Quốc Hoa thêm mười đồng bạc trắng.
Hồ Quốc Hoa đứng ngây tại chỗ, trong lòng hoảng loạn, chẳng biết nên mừng hay sợ. Thời gian trôi thật nhanh, chớp mắt đã đến tối. Người giấy trắng làm cả bàn thức ăn, cậu vui đến nỗi miệng cười không khép lại được. Nhưng Hồ Quốc Hoa chẳng thiết ăn uống; nhìn người phụ nữ ngồi đối diện, ông thấy trong lòng ghê tởm như vừa nuốt phải con ruồi. Mặt nàng trắng bệch, chẳng có chút huyết sắc nào; vẻ hồng hào trên mặt đều là nhờ son phấn tô lên.
Cậu tuổi già mắt kém, cũng chẳng thấy người phụ nữ có gì bất thường. Uống bảy tám chén rượu lâu năm, ông đã say bí tỉ. Hồ Quốc Hoa mượn một chiếc xe lừa đưa cậu về nhà.
Trên đường về, ông càng nghĩ càng sợ, dứt khoát không về nhà nữa mà vào xóm lầu xanh trong thành qua đêm. Hút thuốc, mua vui, ông tiêu sạch cả mười đồng bạc cậu vừa đưa.
Cuối cùng, vì không có tiền trả, ông lại bị đuổi ra ngoài. Không còn chỗ nào để đi, ông đành cắn răng về nhà. Vừa vào, ông thấy đèn trong nhà tắt ngóm, người giấy trắng nằm bất động trên giường mình, đắp chăn kín mít. Cứ như thể trước đó chẳng có chuyện gì xảy ra.
Hồ Quốc Hoa nghĩ: Để nó ở lại, tối đến nó lại biến thành người sống thì sao? Chi bằng đốt quách một mồi cho sạch. Ông khiêng người giấy trắng ra sân, lấy hộp quẹt lửa, định châm đốt. Đúng lúc ấy, người giấy bỗng lên tiếng: “Đồ vong ơn bạc nghĩa nhà ngươi, ta có lòng giúp ngươi, thế mà ngươi lại định đốt ta!”
Hồ Quốc Hoa giật bắn mình. Giữa đêm khuya, ông chỉ nghe người phụ nữ bằng giấy trắng nói tiếp: “Ta thấy ngươi đáng thương. Tuy ngươi ăn chơi, cờ bạc, nhưng lòng dạ cũng chưa đến nỗi xấu. Ta muốn lấy ngươi, ngươi có bằng lòng không?”
Hồ Quốc Hoa ra sức lắc đầu, hỏi người giấy rốt cuộc là yêu quái hay ma quỷ. Người giấy trắng đáp: “Đương nhiên ta là ma. Chẳng qua tạm thời nhập vào thân hình nhân giấy này thôi. Nhưng đồ nghèo kiết xác như ngươi cũng đừng chê ta. Khi còn sống ta rất giàu có; vàng bạc châu báu tùy táng đủ cho ngươi hút thuốc phiện mười đời. Ngươi chưa từng nghe nói ma giàu còn hơn người nghèo gấp trăm lần sao?”
Chương nhỏ này vẫn chưa hết, xin mời nhấn sang trang kế để đọc tiếp nội dung hấp dẫn!
Thích Quỷ Xuy Đăng thì xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các tiểu thuyết, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Nghe nhắc đến tiền, Hồ Quốc Hoa hơi động lòng, bởi dạo gần đây ông nghèo quá, đến quần áo cũng đã đem cầm sạch. Nhưng ông không muốn có mạng lấy tiền mà chẳng còn mạng tiêu. Ông từng nghe các cụ kể chuyện nữ quỷ dụ dỗ đàn ông, hút cạn dương khí của họ sau một thời gian qua lại. Những người đàn ông bị ma quỷ quấn lấy cuối cùng chỉ còn bộ xương khô bọc da. Thế là ông nói với người giấy: “Dù cô thật lòng đối tốt với tôi, tôi cũng không thể cưới cô. Dẫu sao người và ma khác đường, âm dương cách trở, làm vậy trái với thiên đạo.”
Người giấy trắng nói: “Ngươi đã sắt đá như vậy thì ta cũng không ép. Nhưng sớm muộn gì ngươi cũng sẽ có ngày hối hận. Hãy nhớ, nếu có ngày ngươi nghèo đến mức sống không nổi, cứ đến bãi mộ hoang ở Thập Tam Lý Phố tìm ta. Giữa khu nghĩa địa ấy có một ngôi mộ cô độc không bia. Quan tài trong đó chính là nơi đặt thi thể ta. Trong quan tài có vô số vàng bạc châu báu. Chỉ cần ngươi dám đến thì cứ tùy ý lấy số của cải ấy mà tiêu.”
Nói xong, người giấy trắng lại bất động. Hồ Quốc Hoa lấy hết can đảm, châm lửa đốt người giấy thành tro.
Sau này có mấy lần nghèo đến mức hết cách, ông đã nghĩ đến chuyện đến Thập Tam Lý Phố đào mộ, nhưng cuối cùng vẫn nhịn được, vay mượn chỗ này chỗ kia mà cầm cự qua ngày. Hai năm sau, ông cạn đường sống, không còn chốn nương thân, cuối cùng cũng đến khu nghĩa địa ấy. Nhưng đó là chuyện về sau, tạm thời chưa kể.
Tết Nguyên Đán năm ấy xảy ra rất nhiều chuyện. Việc Hồ Quốc Hoa làm hình nhân giấy để lừa tiền cậu cuối cùng cũng bại lộ. Cậu tức giận, sinh bệnh nằm liệt giường, chưa đầy ba ngày đã qua đời.
Họ hàng, bạn bè nhà họ Hồ đều đề phòng ông như đề phòng kẻ trộm. Đừng nói cho ông vay tiền, đến chút cơm thừa cũng chẳng cho ông ăn. Hồ Quốc Hoa bán đôi rương gỗ đàn hương cuối cùng trong nhà được hai đồng bạc. Đó là của hồi môn của mẹ ông, ông vẫn muốn giữ làm kỷ niệm, không nỡ đem cầm. Nhưng cơn nghiện phát tác, ông chẳng còn nghĩ được nhiều, lấy hai đồng ấy mua một miếng phúc thọ cao nhỏ, vội vã về nhà, không đợi được mà châm thuốc phiện nằm xuống giường. Hít mạnh hai hơi, thân thể ông lâng lâng như ở trên mây.
Lúc ấy, ông cảm thấy sung sướng như tiên. Những chuyện thường ngày bị người ta khinh rẻ, mắng chửi, bắt nạt đều chẳng còn quan trọng. Hút thêm hai hơi, ông chợt phát hiện trên chiếc giường rách còn có một vật đen sì nằm phục. Nhìn kỹ mới thấy một con chuột lớn đang nằm ở góc giường. Con chuột này hẳn đã sống lâu năm, râu cũng bạc trắng, thân hình to gần bằng con mèo. Nó đang hút làn khói bốc ra từ tẩu thuốc của Hồ Quốc Hoa, dường như cũng biết phúc thọ cao có tác dụng gì, cứ khịt mũi tham lam tận hưởng.
Hồ Quốc Hoa thấy thú vị, nói với con chuột lớn: “Mày cũng nghiện thuốc à? Xem ra chúng ta cùng hội cùng thuyền.” Nói xong, ông hút một hơi rồi phả khói về phía con chuột. Nó dường như biết ông không có ác ý nên chẳng sợ, ngẩng đầu đón lấy làn khói ông phả sang. Một lúc lâu sau, có vẻ đã hút thỏa mãn, nó chậm rãi bò đi.
Mấy ngày liền, con chuột lớn ngày nào cũng đến hút thuốc cùng Hồ Quốc Hoa. Ông bị người ta khinh rẻ khắp nơi, quanh mình chẳng có lấy một người bạn, nên rất có cảm tình với con chuột, thấy nó đồng cảnh ngộ với mình. Có khi chuột đến muộn, Hồ Quốc Hoa còn nhịn cơn nghiện đợi nó.
Nhưng ngày vui chẳng kéo dài. Trong nhà Hồ Quốc Hoa chỉ còn lại một chiếc giường và bốn bức tường, ông chẳng còn tiền mua thuốc phiện. Buồn rầu, hết kế, ông thở dài nói với con chuột: “Chuột ơi là chuột, hôm nay ta cạn túi hết lương thực, không còn tiền mua phúc thọ cao nữa, e rằng chẳng thể thường xuyên cùng ngươi thưởng thức thứ này.” Nói xong, ông thở than không ngớt.
Nghe ông nói, đôi mắt con chuột sáng rực, vẻ như đang suy nghĩ, rồi quay mình bỏ đi. Đến tối, nó ngậm một đồng bạc đặt bên gối Hồ Quốc Hoa. Ông vừa mừng vừa kinh ngạc, ngay đêm đó vào thành mua một miếng phúc thọ cao. Về nhà, ông châm hút dưới đèn, phì phèo khoan khoái, cùng con chuột hút một trận thật đã đời.
Ngày hôm sau, con chuột lại ngậm về ba đồng bạc. Hồ Quốc Hoa mừng đến nỗi chẳng biết nói gì. Chợt nhớ một điển tích từng học ở trường tư ngày trước, ông nói với con chuột: “Người hiểu Quản Trọng, ấy là Bào Thúc Nha. Ngươi biết ta nghèo khó mà rộng lòng giúp đỡ, quả là tri kỷ của ta. Nếu không chê, chúng ta kết nghĩa huynh đệ.” Từ đó, ông xưng huynh gọi đệ với con chuột, gọi nó là “Chuột huynh”, ăn uống cùng nhau, cùng hút thuốc phiện. Ông còn dùng bông gòn làm một ổ trên giường cho nó ngủ.
Người và chuột sống hòa thuận, tình thân chẳng kém gì tri kỷ. Ngày nào con chuột cũng ra ngoài tha bạc về, ít thì một hai đồng, nhiều thì ba năm đồng. Từ đó, Hồ Quốc Hoa chẳng còn lo cơm áo. Nhiều năm sau, ông nội tôi hồi tưởng lại, thường nói khoảng thời gian ấy là những ngày vui vẻ nhất đời mình.
Cứ thế hơn nửa năm trôi qua, Hồ Quốc Hoa dần giàu lên. Nhưng chẳng phải có câu: “Phát tài gặp bạn tốt, sa cơ gặp tiểu nhân” đó sao? Số Hồ Quốc Hoa đã nghèo thì tránh sao khỏi bị một kẻ tiểu nhân nhắm vào.
Trong làng có một tên vô lại tên là Vương Nhị Cang Tử. Hắn không giống Hồ Quốc Hoa; ít ra Hồ Quốc Hoa từng giàu có, dù sao cũng từng làm “Hồ đại thiếu gia” hơn hai mươi năm.
Vương Nhị Cang Tử chẳng được số tốt như vậy. Từ tám đời tổ tiên nhà hắn đến đời hắn, chưa ai từng mặc được chiếc quần không thủng mông. Thấy gia sản Hồ Quốc Hoa suy sụp, hắn hả hê, có việc hay không cũng kiếm cớ đánh mắng, sỉ nhục ông, bắt nạt Hồ đại thiếu gia ngày trước để tìm chút cân bằng trong lòng.
Gần đây hắn thấy rất lạ: Thằng nghèo Hồ Quốc Hoa chẳng làm nghề ngỗng gì, đồ trong nhà đem cầm hết rồi, họ hàng cũng chết gần sạch, vậy mà ngày nào cũng ở nhà hút thuốc phiện. Tiền mua thuốc của hắn từ đâu ra? Có khi thằng này đi ăn trộm. Chi bằng mình âm thầm theo dõi, đợi lúc hắn ăn trộm thì bắt quả tang, giải lên quan, kiếm vài đồng bạc tiền thưởng cũng được.
Chương này chưa kết thúc, xin mời nhấn sang trang kế để đọc tiếp!
Thích Quỷ Xuy Đăng thì xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các tiểu thuyết, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Nhưng theo dõi một thời gian, hắn phát hiện ngoài thỉnh thoảng vào thành mua ít lương thực và thuốc phiện, Hồ Quốc Hoa hầu như chẳng bước chân ra khỏi nhà, cũng không qua lại với bất kỳ ai. Càng không biết tiền của ông từ đâu mà có, Vương Nhị Cang Tử càng ngứa ngáy trong lòng.
Một hôm, Hồ Quốc Hoa ra ngoài mua thức ăn, Vương Nhị Cang Tử nhân cơ hội trèo tường vào nhà ông, lục tung hòm tủ, định tìm xem rốt cuộc Hồ Quốc Hoa có bí mật gì. Hắn chợt thấy một con chuột lớn đang ngủ trên giường. Tiện tay, hắn túm lấy con chuột, ném vào ấm nước đang đun trên lò rồi đậy nắp ấm lại. Hắn nghĩ bụng đợi Hồ Quốc Hoa về nhà uống nước, mình sẽ đứng bên xem trò vui.
Vương Nhị Cang Tử còn chưa kịp ra ngoài thì Hồ Quốc Hoa đã về, chặn ngay hắn trong nhà. Vừa thấy con chuột lớn trong ấm đã bị trụng chết, Hồ Quốc Hoa lập tức đỏ mắt, vớ lấy dao phay chém. Vương Nhị Cang Tử trúng hơn mười nhát. May mà Hồ Quốc Hoa là con nghiện thuốc phiện, tay chân yếu ớt; tuy bị chém nhiều nhát nhưng Vương Nhị Cang Tử không bị thương chí mạng. Hắn mình đầy máu chạy đến đội bảo an cầu cứu. Đội trưởng đội bảo an là họ hàng của một quân phiệt địa phương, lúc đó đang mời vị quân phiệt ấy uống rượu. Đội trưởng vừa nhìn đã nổi giận: “Còn ra thể thống gì nữa? Giữa ban ngày ban mặt mà cầm dao hành hung, chẳng còn vương pháp hay sao?” Ông ta lập tức sai mấy thuộc hạ trói gô Hồ Quốc Hoa giải đến.
Hồ Quốc Hoa bị áp giải đến trước công đường. Đội trưởng đội bảo an nghiêm giọng quát hỏi vì sao ông cầm dao hành hung, định giết Vương Nhị Cang Tử.
Hồ Quốc Hoa nước mắt giàn giụa, vừa khóc vừa kể lại đầu đuôi sự việc. Cuối cùng ông thở dài than: “Nghĩ lúc trước tôi khốn khổ đến muốn chết, không có con chuột này thì tôi đã chẳng sống được đến hôm nay. Không ngờ chỉ vì nhất thời sơ ý mà khiến Chuột huynh mất mạng. Tuy nó không phải do tôi giết, nhưng lại chết vì tôi. Dưới suối vàng, tôi phụ người bạn tốt này, lòng sao chịu nổi. Một mình tôi làm thì một mình tôi gánh. Đã chém Vương Nhị Cang Tử bị thương, đáng giết hay đáng phạt, tôi đều xin chịu xử lý. Chỉ xin quan lớn cho tôi về nhà mai táng Chuột huynh; được vậy, dù chết tôi cũng nhắm mắt.”
Đội trưởng đội bảo an còn chưa kịp lên tiếng thì viên quân phiệt bên cạnh đã xúc động thở dài, nói với Hồ Quốc Hoa: “Mẹ nó, không quên ơn là nhân, không phụ lòng là nghĩa. Đối với chuột mà còn như vậy, huống hồ đối với người? Ta nể lòng nhân nghĩa của ngươi, lại thấy ngươi không nơi nương tựa, sau này theo ta tòng quân làm phụ tá đi.”
Súng đạn là chính quyền; trong thời loạn, lời người cầm quân chính là vương pháp. Tên quân phiệt sai thuộc hạ quất Vương Nhị Cang Tử một trận roi cho Hồ Quốc Hoa hả giận, rồi thả Hồ Quốc Hoa về nhà chôn cất con chuột. Hồ Quốc Hoa lấy một chiếc hộp gỗ liệm thi thể con chuột, đào hố chôn xuống, khóc nửa ngày rồi đi theo tên quân phiệt ấy.
Tục ngữ nói rất đúng: “Đói ăn cám cũng ngọt như mật, no rồi ăn mật cũng chẳng thấy ngọt.” Khi người ta nghèo khổ, dù người khác cho một bát cháo hay một miếng bánh, họ cũng sẽ mang ơn. Huống hồ con chuột đã cho Hồ Quốc Hoa nhiều tiền bạc đến thế; đương nhiên, tiền của nó đều là tiền ăn trộm. Thánh nhân nói thà chết khát chứ không uống nước suối Đạo Tuyền, nhưng đó là chuẩn mực phẩm hạnh của bậc thánh hiền. Người xưa còn khó làm được, huống chi kẻ tầm thường như Hồ Quốc Hoa? Trước đây tôi từng nghe nói hút thuốc trong nhà lâu ngày thì ruồi muỗi, chuột bọ trong nhà cũng sẽ nghiện. Lời ấy quả không sai.
Thích Quỷ Xuy Đăng thì xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các tiểu thuyết, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.