Đúng là trời không tuyệt đường người. Cơn chấn động dữ dội do tuyết lở gây ra khiến sườn núi dốc đứng trước mặt chúng tôi nứt toác, mở ra một khe lớn nghiêng xuống dưới.
Bão tuyết cuồn cuộn trên không đã ập tới. Mọi người chẳng kịp nghĩ ngợi gì, dốc sức lao vào khe nứt trên vách đá. Khe rất dốc, không ngờ bên dưới lại chênh cao đến thế. Cả năm người chồng lên nhau ngã nhào xuống, lăn mấy vòng rồi rơi xuống đáy một hang lớn.
Sau đó, một tảng tuyết khổng lồ lăn xuống từ phía sau, bịt kín khe núi không còn một kẽ hở, làm tuyết bụi bắn tung tóe, khiến cả năm người ho sặc sụa. Trên đầu vang lên tiếng ầm ầm hồi lâu mới lắng xuống. Nghe động tĩnh ấy, chẳng biết phía trên đã bị tuyết đọng vùi lấp bao nhiêu triệu tấn.
Trong bóng tối không nhìn rõ gì, mọi người thoát chết trong gang tấc, rất lâu sau mới có người lên tiếng. Giọng đầy khẩu âm Đông Bắc, nghe là biết gã to con: “Ai còn thở thì lên tiếng coi. Lão Hồ, Gả Oa Tử, kỹ sư Lưu, kỹ sư Lạc, mọi người còn ở đó không?”
Tôi cảm thấy cả người gần như rã rời, đau đến nỗi tạm thời không nói nổi, chỉ rên khe khẽ hai tiếng để báo rằng mình vẫn còn sống.
Gả Oa đáp một tiếng, lấy đèn pin ra soi quanh. Lạc Ninh ngồi đờ đẫn dưới đất, có vẻ không bị thương mấy. Kỹ sư Lưu nằm bên cạnh cô, hai mắt nhắm nghiền, hôn mê bất tỉnh; xương cẳng chân trái đã gãy, một đoạn xương trắng hếu lộ ra ngoài.
Khe núi chúng tôi rơi xuống vừa hẹp vừa sâu. Ngoài vùng sáng của đèn pin là một màn đen kịt, không biết địa hình phía xa ra sao.
Gã to con đưa tay dò hơi thở của kỹ sư Lưu, rồi rụt tay lại, run giọng nói: “Xong rồi, xong rồi, tắt thở rồi.”
Tôi bò qua sờ động mạch cổ của kỹ sư Lưu, quả nhiên tim cũng đã ngừng đập. Tôi thở dài, nói với gã to con: “Chúng ta chôn kỹ sư Lưu đi.”
Tôi lấy xẻng công binh ra định đào hố, Gả Oa ngăn lại, chỉ xuống đất: “Bọ, lửa.”
Được Gả Oa nhắc, tôi mới nhớ đến lũ bọ cánh cứng ma quỷ kia. Đội nhỏ tổng cộng có mười bốn người, chỉ trong mấy phút kinh hồn bạt vía ấy đã chết mất mười. Xem ra không thể tùy tiện đào bới đất ở đây, trời mới biết bên dưới còn có thứ quỷ quái gì.
Nhưng cũng không thể cứ để thi thể đồng đội nằm chỏng chơ ngoài đó. Chúng tôi đành chọn cách dung hòa. Tôi rọi đèn pin, Gả Oa và gã to con nhặt đá vụn quanh đó phủ lên thi thể kỹ sư Lưu, coi như đắp cho anh một ngôi mộ đá đơn sơ.
Trong suốt quá trình ấy, Lạc Ninh vẫn ngồi im dưới đất, lặng lẽ nhìn ngôi mộ đá của kỹ sư Lưu. Cuối cùng cô không nén nổi nữa, òa lên khóc. Nỗi đau bị dồn nén trong lòng tuôn trào như nước lũ vỡ đê.
Tôi muốn an ủi cô, nhưng thật sự chẳng biết phải nói thế nào. Tiếng khóc của cô khiến mũi tôi cũng cay xè, lòng đau như dao cắt. Tôi nhớ tối qua, cả đội còn quây quanh đống lửa trại hát vang quân ca; tiếng hát hào sảng dường như vẫn văng vẳng bên tai. Vậy mà hôm nay, phần lớn đồng đội đã vĩnh viễn nằm lại dưới dòng sông băng khổng lồ trên núi Côn Luân.
Tôi đỡ Lạc Ninh đứng dậy, cùng mọi người mặc niệm kỹ sư Lưu và các đồng đội khác. Khi ấy, bất kể ở hoàn cảnh nào cũng phải trích dẫn “Mao Tuyển”. Tôi dẫn đầu đọc: “Trời trắng xóa, hành quân giữa tuyết càng thêm cấp bách.”
Ba người còn lại cũng đồng thanh tiếp lời: “Đầu đội núi cao, gió tung cờ đỏ vượt cửa ải. Chỉ có hy sinh mới hun đúc chí lớn, mới khiến nhật nguyệt đổi trời mới.”
Sau đó, mọi người giơ nắm tay phải tuyên thệ: “Các đồng đội, các đồng chí, xin hãy yên lòng ra đi. Có người chết nhẹ tựa lông hồng, có người chết nặng tựa Thái Sơn; chết vì lợi ích của nhân dân thì nặng tựa Thái Sơn. Các anh đã hy sinh vì lợi ích của nhân dân. Chúng tôi nhất định kế thừa di chí của các liệt sĩ cách mạng, bước theo dấu chân nhuộm đỏ bằng máu của các anh, đưa Đại Cách mạng Văn hóa Vô sản đến cùng. Thắng lợi cuối cùng mãi mãi thuộc về công nông binh chúng ta.”
Khi ấy tôi vẫn là một tân binh, chưa từng dự lễ truy điệu đồng đội, chẳng biết phải nói gì. Tôi chỉ nhớ người ta thường nói như vậy trong các cuộc họp. Trong hoàn cảnh đó, cũng chẳng còn gì gọi là thích hợp hay không thích hợp nữa.
Rất lâu sau, mọi người mới dần bình tĩnh lại sau nỗi đau, xử lý vết thương trên người. May mà chỉ bị thương nhẹ, không ảnh hưởng đến việc đi lại. Chúng tôi ăn qua loa vài miếng lương khô rồi tụ lại bàn xem bước tiếp theo nên làm gì. Không thể ra khỏi thung lũng qua lối bị tảng tuyết vùi lấp; tôi đoán cả thung lũng có lẽ đã bị tuyết lở san kín. Giờ chỉ còn cách tìm lối ra khác.
Gả Oa vỗ vỗ túi đựng đạn lép kẹp bên mình, ra hiệu rằng đạn chẳng còn bao nhiêu. Khi vào núi, vì phải mang theo nhiều trang bị nên lượng đạn được trang bị ở mức tối thiểu: mỗi người chỉ có ba băng đạn súng trường. Dù sao đây cũng không phải nhiệm vụ chiến đấu, quanh vùng này cũng chẳng có thổ phỉ. Lúc tuyết lở, chúng tôi lại vứt bỏ một phần đạn dược; giờ mỗi người chỉ còn trung bình khoảng hai mươi viên, tổng cộng còn hai quả lựu đạn. Dưới lòng đất hẳn không có thú dữ, đạn nhiều cũng chẳng ích gì, đủ để tự vệ là được.
Lương khô thì hết sạch, những gì ăn được ban nãy đã ăn hết rồi. Chúng tôi phải tìm cách ra ngoài trong vòng hai ngày, nếu không sẽ chết đói dưới lòng đất. Trong cái rủi có cái may, Lạc Ninh vẫn còn một chiếc la bàn.
Khe núi sâu hơn sức tưởng tượng. Đi về phía nam một đoạn thì tới cuối, vết nứt trong lòng đất ngoặt ngược lên phía bắc. Theo cảm giác, chúng tôi dường như đã đi tới bên dưới dòng sông băng khổng lồ.
Chúng tôi đi trong bóng tối hơn mười tiếng đồng hồ. Địa thế càng lúc càng thấp, không gian dưới lòng đất cũng ngày càng rộng. Lạc Ninh dùng khí áp kế đo thử, đổi số liệu áp suất thành độ cao so với mực nước biển thì hóa ra chỉ hơn bốn trăm mét, gần bằng Tứ Xuyên, thấp hơn xa cao nguyên Thanh Tạng vốn cao trung bình hơn bốn nghìn mét. Cứ đi tiếp thế này, e là sẽ xuống tận tâm Trái Đất mất.
Cuối cùng địa thế cũng bằng phẳng hơn. Bên tai vang lên tiếng nước chảy xiết, dường như gần đó có một con sông lớn dưới lòng đất. Thấy không còn đường dốc xuống, tôi rọi đèn pin khắp nơi, muốn xem có lối nào đi lên không. Chợt tôi nhận ra ánh đèn chiếu lên vách đá tạo thành rất nhiều ánh phản quang yếu ớt, trông như rọi vào vô số mảnh gương vụn.
Nếu thích Quỷ Xuy Đăng, xin mọi người lưu lại tại: (m.shuhaige.net) Tàng Thư Các Quỷ Xuy Đăng, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Lạc Ninh kêu lên: “Là mica!”
Ba người còn lại nghe cô nói gì đó về mica, cũng chẳng biết đó là thứ gì. Nhưng thấy giọng cô đầy vẻ kinh hãi, họ tưởng đã xảy ra chuyện khẩn cấp, vội chắn trước mặt Lạc Ninh, nhanh tay tháo súng bán tự động Kiểu 56 trên lưng, kéo khóa nòng lạch cạch mấy cái, chuẩn bị nổ súng.
Lạc Ninh ngạc nhiên hỏi: “Mọi người làm gì vậy?”
Tôi vừa cầm súng cảnh giới vừa hỏi Lạc Ninh: “Con đực hay con cái gì? Ở đâu?”
Lạc Ninh nói: “Không phải động vật. Ý tôi là quanh đây toàn tinh thể. Mica thường hình thành cùng tầng với thạch anh. A, quả nhiên cũng có thạch anh.”
Tuy công việc chính của Lạc Ninh là đo vẽ bản đồ, cô thường làm việc cùng đội thăm dò địa chất nên cũng biết khá nhiều về địa khoáng. Những tinh thể quanh chúng tôi, trông như những mảnh kính mỏng, thuộc hệ tinh thể đơn nghiêng, chỉ có thể xuất hiện trong tầng đá biến chất Thái Cổ. Dưới lòng đất Hà Bắc có trữ lượng rất lớn. Nhưng mica ở đây có màu cực sẫm, tạo thành những trụ lục phương lớn. Chất lượng vượt xa mica sản xuất ở nội địa; xét theo độ sẫm của mica, nơi chúng tôi đang ở đã sâu đến mức khó tưởng tượng.
Lạc Ninh bị những khối mica lớn hiếm thấy xung quanh thu hút, ngắm khối này rồi lại nhìn khối kia. Tôi tiện tay nhặt một mảnh nhỏ lên xem, nhưng cũng chẳng thấy có gì đáng ngạc nhiên.
Đúng lúc ấy, chợt nghe gã to con gọi Gả Oa: “Gả Oa, cậu làm gì thế? Mau đứng dậy!”
Tôi rọi đèn pin, thấy Gả Oa đang dập đầu dưới đất theo cách của người Tạng, cả người phủ phục sát đất. Thằng nhóc này làm gì vậy? Lạy ai? Tôi rọi về phía trước mặt cậu ta, không khỏi hít ngược một hơi lạnh.
Dưới lòng đất lại sừng sững một ngọn tháp gỗ hình chữ “kim”, ghép từ hàng nghìn thân cây khổng lồ. Trên thân tháp lấp lánh vô số đốm sáng đỏ. Nương theo những tia sáng yếu ớt ấy, có thể thấy phần nền tháp rộng gần hai trăm mét, được đắp bằng đất đá nện chặt; thân tháp dựng bằng gỗ bách nghìn năm tuổi, tổng cộng chia thành chín tầng. Mỗi tầng chất đầy những bộ hài cốt khô mặc trang phục cổ kỳ lạ, đủ cả nam nữ già trẻ; trên mỗi thân gỗ lớn đều khắc kín những mật văn của người Tạng. Đây là mộ phần sao? Quy mô khổng lồ thế này, ai đã xây dựng nó dưới lòng đất?
Lạc Ninh vẫn đang xem mica. Nghe ba chúng tôi bàn tán, cô cũng đi lại gần để quan sát.
Tôi lắc tay với gã to con, bảo anh ta đừng chen ngang, rồi hỏi Gả Oa: “Đây là tháp gì? Cậu có biết chữ viết trên đó không?”
Gả Oa chỉ lắc đầu lia lịa.
Tôi nói: “Thằng nhóc này, không biết thì lạy làm gì? Thấy nhiều hài cốt thế nên sợ đến ngây người rồi à?”
Gả Oa đầy vẻ hoảng hốt, nói bằng tiếng Hán không mấy lưu loát: “Hồ này gấu con… ồ bảo cậu để ồ nói, cậu cứ kéo ồ lại… la nhĩ la đa tư, chín… yêu lâu chín tầng.”
Nửa câu đầu cậu ta nói tôi không hiểu, nhưng bốn chữ cuối thì nghe rõ. Yêu Lâu Chín Tầng gì chứ? Dùng để làm gì? Chẳng phải chỉ là chỗ chôn người chết sao?
Gả Oa còn chưa kịp nói thì Lạc Ninh đã rón rén chạy từ cạnh tháp về, ra hiệu bảo chúng tôi đừng lên tiếng, rồi chỉ ngọn tháp phía sau, thì thầm rằng tuyệt đối đừng gây tiếng động làm kinh động chúng.
Thấy vẻ mặt nghiêm trọng của cô, tôi biết có lẽ đã gặp rắc rối, nhưng không biết cô đang nói đến thứ gì, bèn hạ giọng hỏi: “Kinh động thứ gì? Người chết trong tháp à?”
Lạc Ninh vô cùng căng thẳng nói: “Không phải, là lũ bọ cánh cứng phát lửa ấy. Chúng đang ngủ trên xác chết, nhiều không đếm xuể.”
Nghe Lạc Ninh nói, tôi mới nhận ra những đốm sáng đỏ dày đặc trên ngọn tháp gỗ hóa ra đều phát ra từ mình lũ bọ cánh cứng trong suốt kia.
Dù ít nhiều tôi cũng có khí phách bất khuất của một quân nhân cách mạng, nhưng cứ nghĩ đến lũ bọ cánh cứng kỳ quái ấy là lòng lại thấy hoảng sợ. Loài sinh vật vượt ngoài lẽ thường này quá khó đối phó; cảnh tượng thảm khốc trong thung lũng đã để lại trong tôi nỗi kinh hoàng quá lớn.
Tôi ra hiệu, cả bốn người lặng lẽ rút lui theo đường cũ. Chưa đi được mấy bước, Gả Oa bỗng hụt chân, ngã xuống một cái rãnh.
Cái rãnh này rất kín đáo, lại song song với đường chúng tôi đi nên lúc tới đây không ai phát hiện. Rãnh chỉ sâu hơn một mét, vậy mà Gả Oa vẫn ngã đến mức rên khẽ. Tôi vội nhảy xuống đỡ cậu ta, thấy Gả Oa đang ôm chân, mặt mũi đau đớn.
Lúc này Lạc Ninh và gã to con cũng lần lượt xuống rãnh. Rọi đèn pin, chúng tôi phát hiện chân Gả Oa bị một khúc xương trắng nhọn đâm xuyên, cả giày lẫn chân đều bị xuyên thủng một lỗ, máu chảy như suối. Khắp rãnh chất chồng lớp lớp xương trắng của đủ loại động vật, nhiều đến mức không thể ước tính. Xem ra đây hẳn là hố tuẫn táng dành cho những con vật như bò, ngựa, dê, chó.
Để không làm kinh động lũ bọ trong ngọn tháp gỗ gần đó, gã to con dùng tay bịt miệng Gả Oa, không cho cậu ta kêu thành tiếng. Tôi rút khúc xương cắm trên chân cậu ta ra; Lạc Ninh rắc Bạch Dược Vân Nam trong túi cấp cứu lên vết thương, rồi lấy băng gạc trắng băng lại để cầm máu.
Tay tôi dính đầy máu trên chân Gả Oa, tiện tay quệt mấy cái lên quân phục. Bỗng một ý nghĩ lóe lên trong đầu: hố tuẫn táng gia súc này đào rất kỳ lạ, không phải hình vuông hay hình tròn mà thành một cái rãnh dài, nối thẳng tới ngọn tháp gỗ đặt thi thể. Hình dạng này vừa khéo giống một bố cục tên là “nhiếp” được nhắc đến trong “Phong Thủy Bí Thuật”. Nếu đúng là vậy, ở vị trí song song hẳn còn một rãnh tuẫn táng có quy mô tương đương.
Hai rãnh tuẫn táng song song kẹp ngôi mộ có kết cấu tháp gỗ ở giữa, tạo thành thế song long hút châu. Suy luận theo đó thì rãnh bên cạnh hẳn chứa một số đồ vật mà chủ mộ từng dùng khi còn sống. Chỉ không biết hai rãnh tuẫn táng này do con người đào hay hình thành tự nhiên; xem ra khả năng thứ hai lớn hơn.
Tiếng nước chảy gần đó rất lớn. Căn cứ vào tiếng dòng nước xiết, con sông nằm ở hướng tây bắc, tức phía sau Yêu Lâu Chín Tầng, bởi rồng không thể sống thiếu nước.
Chương này chưa kết thúc, xin nhấn vào trang kế tiếp để đọc tiếp!
Nếu thích Quỷ Xuy Đăng, xin mọi người lưu lại tại: (m.shuhaige.net) Tàng Thư Các Quỷ Xuy Đăng, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Nếu đúng như tôi dự đoán, vậy thì bản đồ của thế giới dưới lòng đất này đã nằm sẵn trong đầu tôi; chỉ cần tìm thấy rãnh tuẫn táng còn lại để xác nhận suy luận là được.
Gã to con đẩy vai tôi: “Lão Hồ, nghĩ ngợi gì đấy?”
Tôi đang mải nghĩ, bị anh ta đẩy mới hoàn hồn. Tôi hỏi Lạc Ninh: “Kỹ sư Lạc, cô có thể ước tính vị trí hiện tại của chúng ta không? Đại khái trên bản đồ thì ở chỗ nào?”
Lạc Ninh dùng la bàn đối chiếu bản đồ để tính toán, trầm ngâm một lát rồi nói: “Chúng ta đi dưới lòng đất liên tục hướng về phía bắc hơn mười tiếng đồng hồ. Căn cứ vào tốc độ của chúng ta, hẳn đã đi qua dòng sông băng khổng lồ phía trên, có lẽ sắp ra khỏi núi Côn Luân rồi.”
Tôi kể suy nghĩ vừa rồi của mình. Lúc này nếu quay lại thì chỉ có thể trở về khe núi bị tuyết lở vùi lấp. Nếu tôi đoán không sai, cứ men theo sông ngầm thì có lẽ sẽ tìm được đường ra. Nhưng làm vậy phải mạo hiểm đi xuyên qua bên dưới Yêu Lâu Chín Tầng. Đây là kế sách tìm đường sống trong chỗ chết.
Bốn người bàn bạc một hồi, cảm thấy tuy cách này đầy nguy hiểm nhưng đáng để mạo hiểm thử. Có điều, tôi quyết định trước tiên đi tìm rãnh tuẫn táng còn lại để xác nhận suy đoán.
Trước khi hành động, tôi hỏi Gả Oa rốt cuộc Yêu Lâu Chín Tầng là gì.
Gả Oa nói tiếng Hán rất khó nhọc, kể hồi lâu tôi mới hiểu được đôi chút. Ở quê cậu ta, Huyết Vị, cũng có một di tích hoàn toàn giống Yêu Lâu Chín Tầng này. Tương truyền, “Yêu Lâu Chín Tầng” là kiểu mai táng trong lăng mộ của các đời quân vương Ma Quốc thời cổ. Khi Ma Quốc diệt vong, ngôi mộ ấy đã bị Anh hùng Cách Tát Nhĩ Vương phá hủy. Trên cao nguyên Tây Tạng chỉ còn lại một đống khung gỗ mục nát, cùng những bài trường ca kể chuyện được truyền tụng trong dân du mục, đời đời ca ngợi chiến công hiển hách vô song như mặt trời của Cách Tát Nhĩ Vương.
Những người chăn nuôi Tạng đi qua các di tích ấy đều phải đỉnh lễ bái lạy và ngâm xướng sử thi. Không phải họ sợ lăng mộ của quân vương Ma Quốc, mà là để bày tỏ lòng kính trọng với Cách Tát Nhĩ Vương. Gả Oa còn nói thêm vài điều về tôn giáo, tôi nghe không hiểu; không biết lũ côn trùng giống ma trơi kia có phải vong linh yên nghỉ trong mộ hay không.
Tôi để Lạc Ninh và hai người còn lại ở nguyên chỗ, còn mình bò tới trước. Cách rãnh tuẫn táng bò ngựa hơn một trăm mét, quả nhiên có một rãnh tuẫn táng khác. Bên trong toàn là ủng da cổ, thẻ gỗ khắc chữ Tạng cổ, thẻ gỗ văn tự Mông Cổ cổ, mảnh gỗ sơn màu cùng đồ trang sức bằng vàng, thẻ gỗ, cánh gỗ, chim thú bằng gỗ, đồ đồng, lương thực và rất nhiều tơ lụa cùng các vật tùy táng khác.
Xem ra suy đoán của tôi không sai, con sông ngầm phía sau Yêu Lâu Chín Tầng chắc chắn thông ra bên ngoài. Tôi bèn lẻn trở lại rãnh tuẫn táng động vật, gọi ba người kia cùng hành động.
Tôi đi trước mở đường, gã to con cầm súng theo sau tôi, kế đến là Gả Oa. Chân cậu ta bị đâm không nhẹ, Lạc Ninh đi phía sau đỡ cậu ta.
Yêu Lâu Chín Tầng có quy mô rất lớn. Khoảng trống dưới lòng đất vốn đã vô cùng rộng, nhưng tháp và những mảng mica lớn ở hai bên gần như chặn kín con đường đi về phía bắc; hai bên chỉ còn những lối rất hẹp vừa đủ để miễn cưỡng đi qua.
Chúng tôi nơm nớp lo sợ đi qua bên dưới tháp gỗ. Nhìn thấy lũ bọ cánh cứng trên tháp ánh lên như có hơi lửa, chúng tôi cảm thấy tim như sắp nhảy khỏi cổ họng. Đoạn đường hai trăm mét bên dưới tháp, mỗi bước đi đều dài đằng đẵng.
Nếu thích Quỷ Xuy Đăng, xin mọi người lưu lại tại: (m.shuhaige.net) Tàng Thư Các Quỷ Xuy Đăng, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.