Thi thể nữ được bao phủ bởi một lớp ánh sáng xanh lam yếu ớt. Đó là thứ ánh sáng không có nhiệt độ, tượng trưng cho cái chết và giá lạnh, chỉ nhìn thôi đã thấy buốt thấu xương.
Không biết vì sao thi thể nữ này, hay nữ quỷ này, đột nhiên lại nổi lên từ đáy nước.
Tôi cố gắng làm nhịp tim đang đập loạn của mình chậm lại, nhưng nỗi kinh hoàng vô cớ trong lòng vẫn không sao xua đi được. Tôi nghĩ: “Kẻ đến chẳng lành, kẻ lành chẳng đến; chúng ta phải ra tay trước.” Thế là tôi đưa tay lấy móng lừa đen, định chờ thi thể nữ đến gần từ dưới nước thì bất ngờ nhét móng lừa vào miệng cô ta rồi tính tiếp. Nếu không phải cương thi mà là hồn ma, tôi sẽ dùng gạo nếp nhuộm chu sa tiếp đãi đối phương.
Shirley Dương và Béo cũng mỗi người cầm lấy vũ khí, lặng lẽ nhìn thi thể nữ đang nổi lên từ đáy nước.
Nào ngờ thi thể nữ nằm ngửa dang chân tay, từ đáy nước chếch phía dưới chúng tôi chầm chậm trôi lên, bỗng nhiên biến mất trong làn nước tối. Chỉ vừa chớp mắt, nhìn xuống đáy nước lần nữa đã thấy tối đen như mực. Vầng sáng xanh u ám bao quanh thi thể nữ kia cũng biến mất không dấu vết trong bóng tối, hệt như ánh sáng của pháo sáng.
Ba người nhìn nhau, chẳng hiểu rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra. Bất kể ả là yêu hay quỷ, nếu cứ xông thẳng tới, đôi bên sống mái một phen thì còn hơn cứ lặng lẽ xuất hiện rồi lại lặng lẽ biến mất như thế này.
Nước sâu không thấy đáy, chúng tôi như đang bơi giữa vực sâu tối tăm vô tận. Béo không khỏi lo lắng: “Này lão Hồ, ông nói xem thi thể nữ kia có phải là xác trôi dưới sông như người ta vẫn nói không?”
Tôi lắc đầu: “Ai mà biết là xác trôi hay thủy quỷ. Nhưng khả năng là thủy quỷ cao hơn, nếu không thì sao thi thể lại phát ra ánh sáng xanh lạnh lẽo? Có điều, tôi cũng chưa nghe nói dưới nước có ma trơi lân tinh.”
Tôi và Béo xưa nay gan to bằng trời, nhưng trong đời chỉ sợ một thứ. Bởi trước kia có một chuyện để lại ấn tượng quá sâu sắc trong lòng chúng tôi.
Mười sáu, mười bảy tuổi là giai đoạn quan trọng hình thành thế giới quan và giá trị quan của một người. Những chuyện xảy ra vào thời kỳ ấy thường ảnh hưởng đến cả cuộc đời.
Trước kia, cứ đến mùa hè là bọn trẻ con thích ra sông hoặc ao hồ bơi lội. Người lớn vì muốn đảm bảo an toàn nên thường dọa chúng tôi rằng dưới sông có thủy quỷ bắt người thế mạng, chuyên dùng móng vuốt quỷ túm lấy mắt cá chân người bơi. Một khi bị tóm, dù có cố sức đến đâu cũng tuyệt đối không thoát được, cuối cùng sẽ chết ngạt dưới đáy nước. Nhưng hồi nhỏ, tôi và Béo chẳng tin chuyện này chút nào, vì từ hồi lớp một chúng tôi đã biết thứ quấn vào chân người dưới nước là rong rêu chứ chẳng phải tay quỷ.
Sau này, năm mười sáu, mười bảy tuổi, chúng tôi trở thành Hồng vệ binh, ngày nào cũng hò hét khắp nơi, đấu tố trâu quỷ rắn thần. Có lần đúng vào một đêm giữa mùa hè, nóng như đổ lửa. Chúng tôi quậy phá mệt lử, vừa hay đi ngang một bể chứa nước nhỏ bỏ hoang. Đáy bể cũ có khá nhiều bùn, nhưng nước phía trên có hệ thống tuần hoàn nên cũng tương đối sạch. Bể lại rất sâu, khó chạm tới đáy. Mấy người nóng chịu không nổi liền muốn xuống bơi cho thỏa thích, nhưng vài người khác lại do dự, chưa quyết định có nên xuống hay không.
Đúng lúc ấy, một bà lão mặc áo trắng đi tới, gọi chúng tôi: “Xuống nước bơi đi! Dưới nước mát mẻ lắm, còn có một thế giới khác. Cháu trai tôi ngày nào cũng xuống đó bơi chơi.”
Nghe nói có người ngày nào cũng chơi dưới đó, thế thì chẳng nguy hiểm gì nữa. Mọi người bèn nhảy xuống bơi. Đến khi lên bờ, bà lão mặc áo trắng đã biến mất từ lâu.
Còn có một đứa trẻ đi cùng chúng tôi nói anh nó mất tích, nhưng rốt cuộc anh nó là ai thì chúng tôi cũng chẳng rõ. Trong nhóm chúng tôi, ngoài một vài người quen biết nhau từ trước, đa số đều là chiến hữu cách mạng tự phát tụ lại trong phong trào đấu tranh cách mạng, tức là lúc đánh nhau tập thể. Người lại đông nên chúng tôi chẳng thể nhớ rõ từng người. Vì thế, chúng tôi hỏi đứa bé anh nó trông thế nào, ăn mặc ra sao.
Nhưng đứa bé còn quá nhỏ, nói mãi cũng không rõ ràng. Chúng tôi chẳng để bụng, cứ nghĩ vốn chẳng có người như thế, có lẽ nó không đủ kiên định với lý tưởng cách mạng, bơi được nửa chừng thì bỏ chạy, về nhà ăn cơm rồi. Thế là mọi người giải tán, ai về nhà nấy.
Không ngờ hai ngày sau, chúng tôi lại đi ngang bể chứa nhỏ ấy, thấy rất nhiều người đang tháo nước. Hóa ra đứa bé đã kể với cha mẹ chuyện anh nó mất tích sau khi đi bơi. Cha thằng bé là một cán bộ phụ trách hậu cần của quân khu, dẫn người tới tìm con. Hồi đó tôi và Béo thích xem náo nhiệt, hễ chỗ nào có chuyện là chẳng ngại đường xa mà chạy tới. Lần này đã gặp đúng lúc thì dĩ nhiên cũng chẳng có lý do gì không xem.
Kết quả là sau khi tháo cạn nước trong bể, quả nhiên người ta tìm thấy thi thể một thiếu niên trạc tuổi chúng tôi, ngâm nước đến nỗi sưng phồng, trắng bệch. Thi thể bị những búi rong lớn quấn chặt dưới đáy bể. Khi ấy mọi người đều rất lấy làm lạ: rong ở đâu ra mà nhiều thế?
Trong bể chứa vốn đâu có rong. Vậy mà sau khi vớt hết rong lên dọn sạch, bên trong lại lộ ra một bộ xương trắng. Chính bộ xương người đã mục nát dưới đáy nước ấy móc vào mắt cá chân Hồng vệ binh kia, khiến cậu ta chết đuối dưới đáy bể.
Lúc đó chẳng ai dám tin trên đời có ma; dù có tin cũng chẳng ai dám nói ra, chỉ có thể quy về sự trùng hợp. Cậu thiếu niên kia hẳn đã vô tình mắc chân vào rong khi bơi, đúng lúc trong đám rong lại có hài cốt của một người chết đuối từ lâu, nên lúc giãy giụa mới bị cuốn vào nhau.
Còn bà lão áo trắng dụ chúng tôi xuống nước thì bị cho là gián điệp địch hoạt động ngầm. Chuyện này lưu truyền rất rộng ở vùng chúng tôi khi ấy, với đủ loại dị bản. Nhưng tôi và Béo là hai trong số ít người tận mắt chứng kiến. Thi thể thối rữa ngâm trong nước đó khiến tôi buồn nôn đến mức suốt ba tháng chẳng ăn uống được tử tế.
Lần này đột nhiên thấy thi thể nữ nổi lên từ đáy nước rồi biến mất ma quái như bóng như hình, nỗi kinh hoàng quả thật khó tả. Dù biết thi thể nữ đột nhiên mất hút dưới nước chỉ vì mắt chúng tôi không nhìn thấy, thân xác quái dị ấy vẫn còn trong vùng nước sâu tối lạnh, sớm muộn gì cũng sẽ xuất hiện lần nữa. Khi đó chuyện gì sẽ xảy ra, có trời mới biết.
Chương nhỏ này vẫn chưa hết, hãy nhấn sang trang sau để đọc tiếp nội dung hấp dẫn!
Nếu yêu thích Quỷ Thổi Đèn, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Thổi Đèn – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Càng nghĩ tôi càng thấy không ổn, phải nhanh chóng băng qua vùng nước âm u này, bèn ra sức quạt nước tiến về phía trước.
Men theo dòng nước chảy chầm chậm, băng qua một khu rừng hóa thạch rộng lớn, cuối cùng chúng tôi phát hiện phía trước có một cửa hang hình bán nguyệt. Đường kính cửa hang không lớn, chỉ đủ cho một người đi qua; bên kia là một hang núi khác.
Tôi nói với Béo và Shirley Dương: “Hang động dưới lòng đất nối tiếp nhau mãi, chẳng biết còn cách mộ Hiến Vương bao xa. Nhưng chúng ta đã vào đây rồi thì cứ đi một mạch đến tận cùng. Ra ngoài rồi hãy nghỉ ngơi chỉnh đốn.”
Shirley Dương gật đầu: “Căn cứ vào hướng núi non ở đoạn giữa Lan Thương Giang và Nộ Giang, chiều sâu của Trùng Cốc có lẽ không quá ba, bốn mươi dặm. Tôi đoán chúng ta đã đi được hai phần ba quãng đường, chắc không còn xa nữa.”
Vách núi bên trong cửa hang nhẵn bóng như băng. Rọi đèn chiếu vào, vách đá phát ra ánh đỏ lấp lánh. Cả hang có dạng hình loa, càng vào trong càng rộng. Nhiều rễ cây cỏ cũng buông thõng từ trên đầu xuống, lơ lửng giữa không trung. Hóa thạch của khu rừng cổ đại càng dày đặc hơn, hình dạng cũng hết sức kỳ dị. Những thứ ấy đan xen vào nhau khiến địa hình trong hang vô cùng phức tạp.
Tôi và Béo siết chặt lại túi khí cùng ba lô leo núi, chuẩn bị nhanh chóng băng qua khu vực này. Không khí ở đây dường như kém lưu thông hơn hẳn hang trước, vừa ẩm vừa ngột ngạt, muỗi bọ bắt đầu nhiều lên, ngay cả thở cũng thấy hơi khó khăn.
Trong hang đá dưới lòng đất vậy mà cũng có một dải thực vật xanh tốt đến thế. Nước thấm xuống từ khe núi men theo dây leo và rễ cây, nhỏ xuống không ngừng, khiến cả khu rừng hóa thạch dường như đang mưa. Do cấu trúc cong của hang, tiếng nước nhỏ nghe rất vang vọng, tựa tiếng hòa thượng gõ mõ trong chùa, khiến hang đá vốn yên tĩnh không tiếng động càng thêm phần huyền bí.
Chúng tôi đành chịu đựng sự ẩm thấp ngột ngạt trong hang, tiếp tục tiến thêm vài trăm mét. Tốc độ buộc phải chậm lại. Trong hang tối đen như mực, mặt nước bị những cây hóa thạch khổng lồ chia cắt thành từng mảng rời rạc, tạo ra nhiều xoáy nước và dòng chảy xiết. Chúng tôi không thể hoàn toàn dựa vào dòng nước để xác định phương hướng nữa; một khi đi chệch hướng, phải dùng la bàn định vị lại.
Mặt nước phía trước nổi đầy rong rêu, cản đường chúng tôi. Chúng tôi đành lấy xẻng công binh ra, không ngừng gạt những đám rong nổi ấy sang bên. Trên bèo và rong có rất nhiều muỗi bọ, cứ liên tục lao vào mặt người.
Đúng lúc chúng tôi đang bực bội không chịu nổi, bỗng nghe phía trước vang lên từng đợt tiếng cánh côn trùng vo ve. Tôi theo phản xạ rút khẩu tiểu liên khỏi túi chống nước. Béo lại bắn một quả pháo sáng. Trong ánh sáng, phía trước bị rễ cây và dây leo rủ xuống che kín mít. Vô số côn trùng bay màu đen khổng lồ, trông giống chuồn chuồn nhỏ nhưng không có mắt, đang lượn vòng quanh đám rễ cây như mây đen kéo đến.
Chẳng ai từng thấy loài côn trùng này, có lẽ chúng chỉ sống trong môi trường đặc biệt ẩm ướt dưới lòng đất. Côn trùng là nhóm sinh vật đông đảo nhất thế giới, vẫn còn khoảng một phần ba số loài chưa được con người biết đến.
Loài côn trùng bay trông như chuồn chuồn đen này có vẻ không tấn công người, nhưng số lượng đông đảo của chúng cũng đủ khiến người ta sởn gai ốc.
Tôi cứ cảm thấy có gì đó không ổn. Trong không khí oi nóng dường như ẩn chứa một mối nguy đang âm thầm xao động, bèn hỏi Shirley Dương đó là loài côn trùng nào.
Shirley Dương nói: “Hình như tôi từng thấy ở đâu đó rồi. Có vẻ là ấu trùng của một loài muỗi mắt đen chỉ sống ở vùng đầm lầy nóng ẩm. Nhưng loài ấy lớn nhất cũng chỉ bằng móng tay, còn đám côn trùng bên kia to như chuồn chuồn lớn…”
Shirley Dương chưa nói hết câu đã dừng lại, vì chúng tôi trông thấy một con nhện nước to bằng nắm tay bò tới. Những con nhện nước bình thường chúng tôi từng thấy đều rất nhỏ, có thể dùng chân chống trên mặt nước mà di chuyển, không bị chìm. Nhưng con này sao lại lớn đến thế?
Thấy con nhện nước to như vậy, cả ba chúng tôi đều kinh hãi, sởn gai ốc. Còn chưa kịp nghĩ kỹ thì lại có thêm hai con nhện nước to bằng nắm tay bơi từ phía trước tới, bò lên một cây hóa thạch cổ nằm ngang trên mặt nước gần đó.
Béo ngạc nhiên nói: “Sao côn trùng ở đây càng lúc càng to thế? Bên ngoài đâu có nhện nước lớn đến vậy.”
Tôi chợt nghĩ ra điều gì đó, liền nói với Shirley Dương và Béo: “Hai người có nhận ra hang núi này có vách đá nhẵn bóng khác thường, lại cong rất nhiều, còn có màu đỏ, trông khá giống quả hồ lô chúng ta thấy trong miếu Sơn Thần không? Chẳng lẽ chúng ta đã rơi vào trong hồ lô rồi…”
Shirley Dương nhìn quanh, quan sát cây cỏ và côn trùng gần đó rồi nói với tôi và Béo: “Có một chuyện nhất định phải làm rõ: côn trùng và cây hóa thạch trong hang này đang lớn dần lên, hay ba chúng ta đang nhỏ dần đi?”
Nếu yêu thích Quỷ Thổi Đèn, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Thổi Đèn – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.