Nước Điền mất vào đời Tây Hán. Giữa thời kỳ ấy, trong nước xảy ra cuộc nội loạn lớn, một bộ phận người tách khỏi nước Điền.
Những người này tiến vào chốn núi non trùng điệp, sống biệt lập với thế gian. Từ đó, họ dần biến mất khỏi lịch sử; hậu thế chỉ biết đến họ qua vài ghi chép rải rác trong sách 《Thác Hà Dẫn Dị Khảo》.
Những người tách khỏi nước Điền cổ này tự nhiên hình thành một bộ lạc. Họ có một nghi thức rất quái dị: dùng chiếc chum kỳ lạ treo lơ lửng dưới nước, dìm chết người sống bên trong để nuôi cá bằng xác chết. Cá ngày ngày ăn thịt người khỏe hơn cá thường gấp mấy lần. Khi cá lớn, đúng đêm trăng tròn, họ kéo chum lên khỏi nước, thiêu hủy xương người bên trong để tế sáu pho ngọc thú, rồi nấu cá trong chum thành canh mà ăn. Tương truyền ăn loại cá này có thể kéo dài tuổi thọ.
Không biết ông chủ già của tiệm quan tài Thạch Bi Điếm có được những thứ ấy bằng cách nào, là đồ tổ truyền hay do tự mình tìm ra, hiện vẫn chưa rõ. Rất có thể ông ta nắm giữ nghi thức tà ác này, lại phát hiện di tích thời Tiên Tần bên dưới tiệm quan tài. Như vậy chẳng khác nào tìm được một nơi cực kỳ kín đáo. Để che giấu tốt hơn, tránh bị lộ, ông ta lợi dụng lời đồn rằng hễ đóng một cỗ quan tài là có người chết, khiến dân làng quanh vùng e dè cửa tiệm, không dám tùy tiện bén mảng. Mãi đến sau khi ông ta qua đời, những bí mật này mới dần lộ ra. Tuy nhiên, ông chủ tiệm quan tài ấy có thật là kẻ sát nhân hay không, còn phải chờ công an đến điều tra, thu thập chứng cứ kỹ càng.
Nghe Giáo sư Tôn nói, đúng lúc trên bàn cũng có một đĩa cá kho, tôi buồn nôn đến mức gần như chẳng ăn nổi cơm. Càng nghĩ càng thấy ghê, tôi dứt khoát không ăn nữa. Tôi nói với Giáo sư Tôn: “Thầy đúng là Sherlock Holmes phương Đông. Tôi ở dưới đó nghiên cứu mãi mà chẳng hiểu ra được gì. Cao tay thật, thầy đúng là cao tay.”
Thái độ của Giáo sư Tôn lần này tốt hơn lần trước nhiều. Ông nói với tôi: “Thật ra trước đây ở Vân Nam, tôi từng tận mắt thấy có người sưu tầm một chiếc chum quái dị như thế. Nó được mua từ vùng Nam Dương nhiều năm trước. Không ngờ thứ tà thuật này vẫn còn lưu truyền đến tận bây giờ. Cậu còn nhớ lần trước tôi kể ông Trần từng cứu mạng tôi không? Chuyện đó cũng xảy ra ở Vân Nam.”
Thứ tà thuật ghê tởm, tàn độc này tuy kỳ quái nhưng rốt cuộc chẳng liên quan trực tiếp đến chúng tôi. Tìm được Giáo sư Tôn là đã đạt mục đích, nên những lời ông vừa nói, chúng tôi chỉ nghe qua mà thôi. Tôi và Shirley Dương đang định nhờ ông giúp chuyện Giáo sư Trần, nhất thời chưa biết mở lời thế nào. Nghe ông nhắc đến Giáo sư Trần, chúng tôi bèn xin ông kể kỹ hơn.
Giáo sư Tôn thở dài: “Ôi, có gì đâu mà kể, nói ra thật xấu hổ. Nhưng dù sao chuyện cũng qua bao nhiêu năm rồi. Hồi đó tôi và ông Trần bị đưa đến Vân Nam cải tạo. Ông Trần hơn tôi chục tuổi, rất quan tâm đến tôi. Khi ấy tôi mắc chút vấn đề về tác phong, qua lại với một góa phụ địa phương. Không cần tôi nói, các cậu cũng biết chuyện ấy khi đó gây ảnh hưởng xấu đến mức nào.”
Ngoài mặt tôi làm ra vẻ nghiêm túc lắng nghe, trong bụng thầm cười: “Ông già Tôn trông cứ như nông dân làm ruộng, chẳng giống giáo sư chút nào. Ai ngờ trước kia cũng có chuyện phong lưu thế này. Đến cả mối tình lãng mạn đó ông ta cũng kể ra, đủ thấy trong lòng chẳng giấu nổi chuyện gì. Muốn moi lời ông ta chắc không khó, mấu chốt là phải tìm đúng chỗ đột phá.”
Chỉ nghe Giáo sư Tôn kể tiếp: “Hồi ấy tôi không chịu nổi áp lực, treo cổ trong chuồng bò. Đá chiếc ghế dưới chân đi rồi mới thấy khó chịu, lại không muốn chết nữa, vô cùng hối hận, bỗng thấy lưu luyến cuộc sống. Nhưng hối hận thì đã muộn, lưỡi tôi thè ra quá nửa, mắt thấy sắp toi đời, đúng lúc ấy ông Trần chạy tới cứu tôi. Nếu không có ông Trần thì làm gì có tôi ngày hôm nay.”
Tôi biết cơ hội đã đến. Giáo sư Tôn nhớ lại chuyện năm xưa, xúc động trong lòng nên nói nhiều hơn. Nhân dịp ấy, tôi vội kể tình trạng bệnh hiện tại của Giáo sư Trần nghiêm trọng hơn thực tế gấp mười lần, rồi bảo Shirley Dương lấy bản dập long cốt dị văn ra cho Giáo sư Tôn xem. Tôi cũng kể lý do chúng tôi đến nhờ ông, mong ông nể mặt Giáo sư Trần mà phá lệ tiết lộ chút bí mật.
Sắc mặt Giáo sư Tôn lập tức thay đổi. Ông mím môi, đắn đo hồi lâu rồi cuối cùng nói với chúng tôi: “Tôi có thể mang bản dập này về xem giúp, phân tích thử nội dung trên đó viết gì. Nhưng các cậu tuyệt đối đừng kể chuyện này với bất kỳ ai. Ở đây không tiện nói nhiều. Đợi ngày mai chúng ta về nhà khách huyện Cổ Lam rồi, các cậu hãy đến tìm tôi.”
Tôi lo ngày hôm sau ông lại đổi ý, bèn đòi lấy lại bản dập long cốt dị văn, hẹn với Giáo sư Tôn rằng khi về nhà khách huyện, tôi sẽ đưa ông xem.
Ăn tối xong, tôi và Shirley Dương định đi trước về huyện thành Cổ Lam. Chưa ra khỏi làng đã bị lão thầy bói mù ba hoa chặn lại. Lão hỏi tôi còn muốn mua cuốn 《Đỏa Tử Mật Địa Nhãn Đồ》 của lão không, hàng chỉ bán cho người biết giá trị, còn giá cả thì có thể thương lượng.
Nếu không trông thấy lão mù, tôi đã quên béng chuyện này từ lâu. Tôi biết cuốn 《Đỏa Tử Mật Địa Nhãn Đồ》 của lão thực chất chỉ là bản đồ phong thủy, chẳng có tác dụng gì mấy. Chất liệu của bản thật khá đặc biệt nên mới đáng tiền; nội dung bản đồ thì na ná 《Sơn Hải Kinh》, không có ý nghĩa gì lớn. Huống hồ cuốn của lão mù này nhìn là biết đồ giả nhái rẻ tiền, căn bản không phải hàng thật.
Tôi nói với lão mù: “Lão già, cuốn đồ này mà lão còn định bán cho người biết hàng à?”
Lão mù nói: “Đương nhiên. Người biết hàng cứ tùy ý ra giá, lão phu sẵn lòng nhường lại; người không biết hàng thì dù trả ngàn vàng cũng vô ích, thần vật này tuyệt đối không thể rơi vào tay phàm tục. Hôm nọ lão phu xem tướng, sờ xương cho các hạ, nhận ra các hạ bị rắn khóa bảy khiếu, trời sinh tướng chư hầu oai phong lẫm liệt. Nhìn khắp đương thời, ai xứng với cuốn 《Đỏa Tử Mật Địa Nhãn Đồ》 này ngoài các hạ?”
Chương nhỏ này vẫn chưa hết, xin nhấn sang trang tiếp theo để đọc phần hấp dẫn!
Nếu yêu thích Quỷ Xuy Đăng, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Tôi nói với lão mù: “Nếu nói vậy thì e cuốn đồ này của lão chẳng bán được đâu, vì nó vốn là đồ giả. Người biết hàng thì không muốn mua, người không biết hàng thì lão lại không bán. Lão cứ giữ lấy mà dùng đi, với cả đừng lôi chuyện chư hầu ra nói nữa được không? Nhà tôi trước kia có thể từng có người tuổi Hợi, cũng có thể có người tuổi Thân, nhưng chẳng có con heo hay con khỉ nào cả. Nếu tôi là heo hay khỉ thì đã phải vào sở thú rồi.”
Thấy tôi vạch trần cuốn đồ giả, lão mù bèn năn nỉ tôi nể tình đồng nghiệp mà đưa lão đến Bắc Kinh. Lão muốn lên kinh xem tướng, sờ xương cho người ta, buôn bán vài món minh khí giả kiểu đồ tự sinh trứng, cũng coi như hưởng ứng lời kêu gọi của nhà nước, phấn đấu làm giàu.
Tôi thấy lão mù quả thật có phần đáng thương, bèn động lòng trắc ẩn, bàn với Shirley Dương một chút rồi đồng ý lời thỉnh cầu của lão. Chúng tôi hứa khi về Bắc Kinh sẽ tìm cho lão một chỗ ở gần Phan Gia Viên, nhờ Đại Kim Nha trông nom. Vả lại cái miệng lão nói năng lanh lợi đến mức chở được cả tàu sân bay, sau này có thể làm chân tung hứng đắc lực cho việc buôn bán của chúng tôi.
Nhưng tôi dặn lão mù rằng thủ đô không giống những nơi khác. Nếu lão còn xem tướng cho ai rồi nói người đó sau này có thể làm chư hầu, vương gia hay nguyên thủ, thì không ổn đâu; khéo lại bị chụp mũ xúi giục quần chúng khởi nghĩa rồi tóm cổ.
Lão mù gật đầu lia lịa: “Những đạo lý ấy, không cần cậu nói lão phu cũng hiểu. Tội danh đó tuyệt đối không gánh nổi; một khi cấp trên truy cứu, nhẹ thì lão phu cũng bị xử trảm giam hậu. Đến kinh thành, lão phu chỉ lựa những lời gặp mặt phát tài mà nói là được.”
Thế là tôi đưa lão mù cùng về nhà khách Cổ Lam.
Chuyện có thì kể dài, không có thì nói ngắn. Chiều hôm sau, cuối cùng chúng tôi cũng đợi được Giáo sư Tôn trở về. Tôi lập tức bảo lão mù chờ trong nhà khách, rồi hẹn Shirley Dương cùng gặp Giáo sư Tôn tại một quán ăn trong huyện thành.
Ở quán ăn, Giáo sư Tôn nói với chúng tôi: “Chuyện long cốt dị văn, lần trước tôi không nói cho các cậu vì khi ấy còn nhiều điều băn khoăn. Nhưng đêm qua tôi suy nghĩ suốt, vì ông Trần, tôi không thể không nói. Có điều, tôi mong các cậu hành sự thận trọng, đừng gây ra chuyện quá lớn.”
Tôi hỏi Giáo sư Tôn: “Tôi không hiểu lắm, rốt cuộc thầy băn khoăn điều gì? Những thứ từ mấy nghìn năm trước, sao đến hôm nay vẫn chưa thể công khai?”
Giáo sư Tôn lắc đầu: “Không phải không thể nói, chỉ là chưa đến lúc. Tư liệu tôi nắm được rất hạn chế. Những long cốt dị văn này đều là văn kiện mật thời cổ, ghi lại một số chuyện ít người biết, thậm chí chưa từng được ghi vào sử sách. Tuy đã nắm được phương pháp giải thiên thư, nhưng vì thời gian cách biệt quá xa, việc hiểu và khảo chứng những nội dung giải mã được đều vô cùng khó khăn, phức tạp. Hơn nữa, không ít long cốt dị văn đã khuyết mẻ, rất khó tìm được bản còn nguyên vẹn. Một khi nội dung giải mã có chỗ khác nghĩa với nguyên văn, dù chỉ sai một chữ, sai lệch sẽ lớn lắm…”
Tôi nói với Giáo sư Tôn: “Những chuyện chuyên môn ấy, thầy nói với chúng tôi thì chúng tôi cũng chẳng hiểu. Chúng tôi vượt đường xa vạn dặm đến tìm thầy chỉ vì muốn biết chuyện Mộc Trần Châu, cùng với bản dập long cốt dị văn Shirley Dương mang theo. Chúng tôi mong thầy giúp giải đọc, xem có manh mối nào về Mộc Trần Châu không.”
Giáo sư Tôn cầm lấy bản dập, xem hồi lâu mới nói với tôi: “Theo quy định, những chuyện này không được phép tiết lộ ra ngoài. Lần trước tôi dọa cậu cũng vì lý do ấy, bởi thông tin này chưa hoàn chỉnh; công bố ra là thiếu trách nhiệm với lịch sử. Nhưng lần này vì ông Trần, tôi cũng chẳng màng quy định gì nữa, hôm nay đành liều vậy. Các cậu muốn hỏi về Mộc Trần Châu, chuyện về nó tôi biết rất ít. Tôi cho rằng nó có thể là một loại lễ khí mang tính biểu tượng, hình dáng giống hệt nhãn cầu. Nó xuất hiện sớm nhất vào thời Thương Chu, được ghi chép trong mật văn long cốt khai quật từ thời Tây Chu. Còn Mộc Trần Châu thuộc thời kỳ nào, do ai chế tác, nguyên liệu lấy từ đâu thì không có thông tin rõ ràng. Bản dập các cậu mang đến cũng gần giống những bản tôi từng xem. Tôi không dám khẳng định ký hiệu trên long cốt chính là Mộc Trần Châu, nhưng có thể nói chắc với các cậu rằng ký hiệu giống nhãn cầu, lại như vòng xoáy này, trong mật văn thời Chu có nghĩa là phượng hoàng. Nội dung ghi trên bản dập là lời miêu tả của người Tây Chu về chuyện phượng hót ở Kỳ Sơn.”
Trong đầu tôi đầy nghi vấn, bèn lên tiếng hỏi Giáo sư Tôn: “Phượng hoàng ư? Chẳng phải đó là loài vật do người xưa tưởng tượng ra sao? Chẳng lẽ nó thật sự từng tồn tại trên đời?”
Giáo sư Tôn trả lời: “Chuyện này khó nói. Thiên thư long cốt ghi lại những hồ sơ tư liệu cực kỳ quan trọng của giai cấp thống trị thời cổ, người bình thường căn bản không thể biết nội dung bên trong, nên cá nhân tôi rất tin những gì mật văn long cốt ghi chép. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tôi không cho rằng phượng hoàng từng tồn tại trên thế giới. Có lẽ đây là mật văn trong mật văn, ám chỉ của ám chỉ.”
Tôi hỏi tiếp Giáo sư Tôn: “Ý thầy là nội dung thoạt nhìn như miêu tả phượng hoàng, nhưng thực ra dùng nó để thay thế cho một sự kiện hay vật nào đó, giống như trong mấy bộ phim chiến tranh chúng ta xem, có vài người lén gọi Ủy viên trưởng là ‘ông già’. Hễ nhắc đến ‘ông già’ là mọi người đều biết đang nói đến Tưởng Giới Thạch.”
Giáo sư Tôn nói: “Ví dụ của cậu không thích hợp lắm, nhưng ý thì gần đúng. Ngày xưa phượng hót ở Kỳ Sơn, báo hiệu nhà Chu có đạo phạt nhà Thương vô đạo, triều Chu hưng thịnh thay thế nhà Thương Trụ suy tàn. Phượng hoàng, loài linh thú tưởng tượng ấy, có thể nói là biểu tượng của cát tường, phú quý. Trong những thời kỳ lịch sử khác nhau, giữa các bối cảnh tôn giáo khác nhau, nó mang ý nghĩa riêng. Nhưng trong thiên thư long cốt, nó hàm ý điều gì thì khó nói lắm. Tôi suy luận ký hiệu hình nhãn cầu này đại diện cho phượng hoàng cũng dựa vào những chữ khác ở phần trên và dưới của long cốt; điểm này hẳn không thể nhầm.”
Tôi gật đầu: “Đúng vậy, bởi bản thân Mộc Trần Châu còn có một tên khác là Đan Phượng Hoàng, chẳng biết cái tên ấy bắt đầu lưu truyền từ đâu. Xem ra viên ngọc cổ hình nhãn cầu này có mối liên hệ nào đó với loài sinh vật tưởng tượng là phượng hoàng. Thưa giáo sư, mật văn trên bản dập có nhắc đến manh mối nào về cổ mộ hay địa điểm không?”
Chương này chưa kết thúc, xin nhấn sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu yêu thích Quỷ Xuy Đăng, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Giáo sư Tôn nói: “Không phải tôi không muốn nói cho các cậu, mà quả thật chẳng có chút manh mối nào. Tôi sẽ chép bản dịch cho các cậu, xem qua là biết. Đây chỉ là một bài văn tế trời, người xưa miêu tả chuyện phượng hót ở Kỳ Sơn. Thứ này xưa nay được các đế vương coi trọng. Họ cầu mong nhận được điềm báo phượng hót để có thể nhận mệnh trời, làm nên nghiệp lớn. Cũng giống như bây giờ quán ăn chúng ta khai trương thì đốt pháo, treo băng đỏ, cầu lấy điềm lành vậy.”
Tôi và Shirley Dương nghe mà như lạc vào sương mù. Chúng tôi vốn tưởng trong bản dập quý giá này sẽ có tung tích của Mộc Trần Châu, rốt cuộc nội dung lại chỉ có vậy. Tôi nhờ Giáo sư Tôn chép bản dịch trên bản dập xuống, đọc đi đọc lại mấy lượt, quả thật chẳng nhắc đến địa điểm nào. Xem ra manh mối bị gác lại suốt mấy chục năm nay đến hôm nay lại đứt đoạn.
Nếu phải tìm manh mối mới thì chẳng khác nào mò kim đáy biển. Nghĩ đến đó, tôi tức đến nghiến răng, gân xanh trên trán giật lên. Shirley Dương bên cạnh cũng cắn môi, toàn thân khẽ run, nước mắt lưng tròng.
Thấy hai chúng tôi ủ rũ, Giáo sư Tôn lấy một tấm ảnh đặt lên bàn: “Các cậu đừng bi quan vội. Xem tấm ảnh hôm qua tôi chụp này. Có lẽ các cậu đến vùng núi rừng sâu thẳm ở Vân Nam sẽ tìm được chút gì đó.”
Tôi nhận tấm ảnh từ tay Giáo sư Tôn, cùng Shirley Dương nhìn qua. Trong ảnh là sáu pho ngọc thú đỏ như máu, lớn cỡ nắm tay, hình dáng kỳ dị, trông giống sư tử mà cũng giống hổ. Trên mình chúng còn mọc lông vũ, mỗi pho chỉ có một mắt, mặt mũi dữ tợn. Trên thân ngọc thú có nhiều đốm thủy ngân. Tuy được chế tác tinh xảo, chúng vẫn tạo cho người ta cảm giác hết sức tà dị, lạnh lẽo.
Không hiểu sao, vừa nghĩ đến chuyện đây là đồ vật của ông chủ tiệm quan tài, tôi đã thấy ghét không sao chịu nổi, chẳng muốn nhìn thêm. Cứ nhìn là bụng dạ cuộn lên buồn nôn. Tôi hỏi Giáo sư Tôn: “Thưa giáo sư, tấm ảnh này chụp hôm qua ở Thạch Bi Điếm ạ? Có phải trong ảnh là những pho ngọc thú trong hộp đá tìm thấy dưới tiệm quan tài không?”
Giáo sư Tôn gật đầu: “Đúng vậy. Tôi nghĩ các cậu sẽ dùng đến tấm ảnh này nên đã nhờ trợ lý về huyện thành ngay trong đêm để rửa ảnh từ phim âm bản. Các cậu nhìn kỹ xem trong ảnh có điểm gì đặc biệt.”
Shirley Dương vốn cũng chẳng muốn nhìn kỹ mấy con tà thú này. Nghe Giáo sư Tôn nói, dường như trong ảnh có manh mối nào đó liên quan đến Mộc Trần Châu, cô bèn cầm ảnh lên xem xét cẩn thận. Cuối cùng cô cũng nhận ra đặc điểm: “Thưa giáo sư, sáu pho tà thú ngọc đỏ này đều chỉ có một mắt, lại to khác thường, không cân xứng với tỷ lệ thông thường. Hơn nữa… hơn nữa, điều đặc biệt nhất là con mắt duy nhất của chúng hoàn toàn giống Mộc Trần Châu.”
Giáo sư Tôn nói với chúng tôi: “Đúng vậy, chính là thế. Bởi vậy lúc nãy tôi mới khuyên các cậu đừng nản lòng. Hết đường cùng lại thấy lối ra.”
Tôi và Shirley Dương vừa mừng vừa kinh ngạc, nhưng nghĩ mãi vẫn không hiểu: nước Điền cổ nằm ở một góc biên cương phía nam, sao lại có liên hệ với Mộc Trần Châu? Chẳng lẽ suốt bao năm qua, Mộc Trần Châu mất tích không rõ tung tích vẫn được cất giấu trong mộ của một vị Điền Vương nào đó?
Nếu yêu thích Quỷ Xuy Đăng, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.