Chúng tôi không kịp nghĩ ngợi nhiều, dòng nước đã cuốn bè trúc về phía cửa thú trong hang. Những viên đá tự nhiên lơ lửng giữa không trung nằm rất thấp, chúng tôi vội cúi rạp người, ép sát xuống bè để tránh những viên đá ở giữa.
Ngay lúc bè trúc sắp trôi vào bên trong, chiếc đèn pha công suất lớn ở đầu bè chớp hai lần rồi tắt hẳn. Có lẽ vì dùng liên tục quá lâu nên pin đã cạn.
Tôi thầm nghĩ: “Hỏng rồi, đúng lúc này lại hết pin. Hang phía trước kỳ quái vô cùng, ở đây không thể sơ suất; phải thay pin trước đã, kẻo vào trong rồi đâm phải đá mà lật bè.”
Tôi giơ nắm tay ra hiệu dừng với Béo Tử và Shirley Dương phía sau, bảo hai người giúp tôi ghìm bè lại ở cửa hang. Sau đó, tôi lấy cây sào trong tay cắm xuống nước làm phanh, khiến bè dừng lại. May mà dòng nước ở đây chảy chậm, chứ chỉ một cây sào thì thật khó chống đỡ sức nặng của cả chiếc bè.
Tôi thay pin cho đèn pha, khiến nó sáng trở lại. Dưới luồng sáng mạnh màu vàng cam, cái đầu thú tự nhiên hình thành từ nham thạch trông chẳng khác nào đầu rồng kỳ dị. Hình dạng của nó đã mờ nhòe, không thể nhận ra có dấu vết gia công của con người hay không.
Béo Tử vỗ vai tôi từ phía sau, ra hiệu họ đã tháo sào giữ thăng bằng. Tôi cũng rút cây sào ở đầu bè khỏi mặt nước. Bè trúc xuôi theo dòng, tiến vào hang qua cái miệng rồng kỳ dị, xấu xí kia.
Đoạn sông này cực hẹp nhưng rất sâu, chạy thẳng về phía trước. Chúng tôi dùng sào chọc vào đá trên vách hang để giảm tốc bè, đồng thời cẩn thận quan sát những tượng người đá bị treo ngược đầu xuống trong hang.
Tất cả tượng người đá đều chắp tay sau lưng, tạo tư thế như bị trói. Vì môi trường dưới lòng đất ẩm thấp và lạnh lẽo, bề mặt tượng đã ngả màu nâu xám, đường nét ngũ quan hoàn toàn mờ nhòe, dường như phủ kín một lớp “mằn”1.
Nhìn hình dáng bên ngoài, hầu như không thể phân biệt tượng người đá là nam hay nữ. Chỉ xét vóc dáng thì có cao có thấp, béo gầy khác nhau; ngoài người trưởng thành, dường như còn có cả thiếu niên chưa lớn hẳn. Chúng cũng không theo một quy cách thống nhất, hoàn toàn khác với tượng người chôn theo thời Tần Hán, vốn toàn là tượng binh sĩ và diễn trò.
Trên trần hang, những sợi xích đồng loang lổ vết xanh treo các tượng người đá dọc hai bên. Có sợi đã tuột, có chỗ chỉ còn dây xích trống; có lẽ trải qua năm tháng lâu dài, không ít tượng người đã rơi xuống nước. Từng pho tượng treo lủng lẳng như ma treo cổ, cách mặt nước chưa đầy một thước. Bất chợt trông thấy đám này trong hang núi tối om, sao có thể không khiến người ta khiếp vía.
Shirley Dương bảo chúng tôi dừng bè lại. Bên mép dòng nước có một pho tượng người đá đã tuột khỏi xích đồng, rơi xuống đất. Cô chỉ pho tượng rồi nói: “Tuy hình dáng những pho tượng này đã mờ nhòe, nhưng nhìn đường nét tóc tai, trang phục thì có phần giống thời Hán. Tôi xuống xem thử.” Nói rồi, cô chỉnh luồng sáng đèn trên mũ leo núi hội tụ lại hơn, nhảy khỏi bè, ngồi xổm xem pho tượng nằm dưới đất.
Tôi nhắc Shirley Dương: “Đeo găng tay vào, cẩn thận trên này có vi khuẩn. Nhiễm khuẩn rồi thì có làm hô hấp nhân tạo cả vạn lần cũng chẳng cứu nổi đâu.”
Shirley Dương khoát tay, bảo tôi và Béo Tử đừng làm cô phân tâm. Có vẻ cô đã phát hiện thứ gì đó trên pho tượng. Cô đeo găng cao su, dùng dao lính dù cạo vài nhát trên mình tượng, rồi lật ngược con dao đưa lên nhìn, khẽ ngửi một cái và quay sang nói với chúng tôi: “Tượng hình người này hình như không phải làm bằng đá.”
Béo Tử lấy làm lạ: “Không phải bằng đá à? Chẳng lẽ nặn bằng đất sét?”
Tôi nhớ lại cảnh tượng bên con đường ven Lan Thương Giang, ngồi trên bè nói với Shirley Dương: “Vậy là làm từ người sống sao? Cô dùng dao rạch một chỗ xem bên trong tượng người có gì. Bản đồ da người ghi rất rõ, gần mộ Hiến Vương có vài hố chôn người tuẫn táng, nhưng không đánh dấu cụ thể ở đâu. Biết đâu hang miệng rồng này chính là một trong số đó.”
Shirley Dương dùng dao lính dù cắt một miếng nhỏ ở chân tượng người. Quả nhiên giống hệt thứ chúng tôi thấy trên đường cái: lớp da ngoài của tượng tuy dai nhưng chỉ là một lớp vỏ mỏng, bên trong toàn dòi chết đã thối rữa. Thấy những con dòi khô ấy, Shirley Dương không khỏi cau mày, lại dùng dao lính dù đâm hai lỗ trước ngực tượng. Bên trong cũng y như vậy, đầy rẫy côn trùng chết và trứng sâu.
Shirley Dương nói với tôi và Béo Tử: “Có vẻ đây không phải hố chôn người tuẫn táng, nhưng có thể khẳng định những tượng người này đều được làm từ người sống, hơn nữa chắc chắn có liên quan đến Hiến Vương. Đây hẳn là tà thuật trùng cổ ở vùng Điền Nam thời Hiến Vương, vừa cổ xưa vừa tai tiếng.”
Ngoài hơn trăm pho tượng người và những sợi xích ra, trong hang chỉ có các vách đá kỳ dị lởm chởm, không phát hiện thêm thứ gì khác. Shirley Dương trở lại bè, chúng tôi tiếp tục chậm rãi tiến theo dòng sông trong hang.
Vừa điều khiển bè, tôi vừa hỏi Shirley Dương dựa vào đâu mà biết những tượng người này được làm từ người sống, và làm sao cô xác định chúng liên quan đến thuật trùng cổ của Hiến Vương.
Trên đường đến Vân Nam, để nắm thêm nhiều tin tức, Shirley Dương đã tốn không ít công sức. Trước khi khởi hành, cô tìm đọc hết những tài liệu lịch sử có thể kiếm được ở Bắc Kinh, suốt dọc đường cũng không ngừng xem. Từng có một học giả châu Âu nói rằng dưới mỗi tấm bia mộ là một cuốn tiểu thuyết dài; còn trong mộ của những nhân vật quan trọng trong lịch sử lại chứa đựng rất nhiều thông tin lịch sử đương thời. Có thể nói vương mộ là kết tinh của kinh tế, văn hóa, tôn giáo và các phương diện khác trong xã hội lúc bấy giờ. Hiểu càng nhiều tư liệu lịch sử thì khi đổ đấu càng thuận tay, bởi vậy những tên trộm mộ xuất sắc nhất lịch sử đều không ngoại lệ, là người thông kim bác cổ.
Chương này chưa kết thúc, vui lòng nhấn sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Mời mọi người sưu tầm Quỷ Xuy Đăng tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Trong lịch sử Trung Quốc có nhiều vị Hiến Vương, nhưng họ không sống cùng thời. Ngoài Hiến Vương nước Điền, những vị Hiến Vương còn lại đều không ở Vân Nam. Thậm chí sau khi quân khởi nghĩa nông dân Thái Bình Thiên Quốc lập quốc ở Thiên Kinh, họ cũng từng phong một người làm Hiến Vương. Thời Chiến Quốc và Ngũ Đại cũng từng có danh hiệu Hiến Vương. Cũng như danh xưng Trung Sơn từng xuất hiện trong lịch sử với tư cách quốc hiệu và tước hiệu vương; những vị Hiến Vương ấy không có quan hệ gì với nhau.
Vị Hiến Vương mà chúng tôi định ra tay là một vu vương thời Điền cổ. Thuật trùng cổ của ông ta lấy vong linh người chết làm vật dẫn, số oan hồn càng nhiều thì uy lực của thuật càng lớn. Có rất nhiều cách và quy trình dùng người chết để luyện “trùng”. Những tượng người sống trong hang này, xét từ cách chết quái dị cho đến mức độ biến thành “mằn”, đều trùng khớp với thủ pháp của Hiến Vương. Điều đó cho thấy nơi đây hẳn là một địa điểm bí mật thời cổ dùng để thi triển thuật trùng cổ.
Shirley Dương phán đoán con sông xuyên qua núi này hẳn được xây dựng khi Hiến Vương sửa sang lăng mộ. Người ta tận dụng hang động tự nhiên, rồi dùng sức người cải tạo và khai thông, để vận chuyển vật liệu phục vụ việc xây dựng vương lăng. Dùng đường thủy vận chuyển ở đây hẳn là lối tắt thích hợp nhất.
Những người chết bị làm thành hình tượng người trong hang rất có thể đều là nô lệ và thợ thủ công xây dựng vương lăng. Để giữ bí mật về mộ Hiến Vương, sau khi công trình hoàn thành hoặc thi thể Hiến Vương được nhập liệm, đám thuộc hạ trung thành của ông ta sẽ trói chặt toàn thân những người này, ép họ nuốt một loại “trùng dẫn”, bịt kín bảy khiếu, rồi dùng xích lớn treo trong hang cho đến chết ngạt. Một là để giữ kín bí mật trong vương mộ, hai là dùng họ dọa lui người ngoài vô tình lạc vào tuyến đường thủy bí mật này.
Trùng dẫn là loại thuốc viên cần thiết để thi triển một thuật trùng cổ nào đó. Sau khi người sống nuốt vào, nó sẽ ký sinh trong cơ thể và đẻ trứng. Chỉ khoảng ba đến năm ngày, máu thịt và nội tạng trong cơ thể sẽ trở thành dinh dưỡng cho ấu trùng, rồi bị chúng thay thế, lấp đầy. Vì cơ thể mất nước nhanh trong thời gian ngắn, da người sẽ khô quắt lại, cứng như vỏ cây hay vỏ đá. Trứng sâu không gặp không khí thì sẽ không nở thành ấu trùng, luôn ở trạng thái ngủ đông; trong môi trường mát lạnh, chúng có thể tồn tại hơn nghìn năm. Vì vậy đến tận ngày nay, rạch lớp da người ra, bên trong vẫn có thể lập tức xuất hiện vô số ấu trùng “trùng dẫn” sống, trông như dòi béo. Tuy nhiên, tùy mức độ bảo quản, bên trong cũng có thể chỉ còn toàn trứng sâu đã khô từ lâu.
Vì những ghi chép về thuật trùng cổ trong các thư tịch, kể cả dã sử, đều khá ít, nên mấy ngày qua Shirley Dương chỉ tra được chừng ấy thông tin. Còn việc biến người sống thành kén sâu để làm gì, những con sâu này có công dụng gì, tất cả đều chưa thể biết được.
Không chỉ trong núi Già Long có nhiều tượng người, ở vùng núi lân cận hẳn cũng còn vài nơi như vậy. Pho tượng người chúng tôi gặp trên con đường vách đá ven sông có thể đã rơi xuống đường cái do mưa xói lở khiến đá núi sụp xuống. Hiến Vương tuy chỉ cai quản một góc vùng biên phía nam, nhưng qua số nô lệ đông đảo bị biến thành tượng người này cũng có thể thấy sự tàn nhẫn vô tình dưới sự thống trị của ông ta ở vùng Điền Tây thời cổ.
Nghe Shirley Dương phân tích, tôi và Béo Tử đều nổi da gà. Ban đầu chúng tôi cứ tưởng đó là tượng đất nung như binh mã dũng, hóa ra lại được làm từ người thật. Tôi không nhịn được ngoái lại nhìn đôi lần, nhưng những tượng người trông như ma treo cổ đã biến mất trong hang núi tối đen phía sau, chẳng còn thấy đâu nữa.
Càng nghĩ tôi càng thấy quá tàn bạo, không khỏi chửi: “Mẹ kiếp, đám vương gia thời cổ này đúng là chẳng coi người ra gì. Trong mắt quý tộc, nô lệ thậm chí còn chẳng bằng trâu ngựa. Béo Tử, vóc người như cậu mà làm nô lệ thì ở thời cổ chắc chắn kiếm được suất làm vật tế, một mình gánh ba người.”
Béo Tử đang ngồi giữa bè loay hoay với chiếc đèn pha trên mũ đã tắt. Anh ta vỗ hai cái, cuối cùng nó cũng hoạt động bình thường trở lại. Nghe tôi nhắc đến mình, anh ta liền nói: “Đồ quỷ nhà cậu, lão Hồ! Câu này phơi bày đầy đủ bộ mặt dốt nát của cậu rồi. Theo tôi biết, thời cổ người ta đều lấy việc được chọn làm người tuẫn táng hay vật tế làm vinh dự. Đó là vinh dự tối cao. Việc tuyển chọn người tuẫn táng cực kỳ nghiêm ngặt, phải tra xét ba đời tổ tiên, chỉ cần lai lịch chính trị có một chút vấn đề cũng không được. Bao nhiêu người viết huyết thư xin mà còn chẳng chen nổi vào danh sách, cậu đúng là hợp nhất với cái loại giả vờ tích cực như cậu. Hồi ấy cậu chắc hẳn hăng hái lắm, nhảy cẫng lên hét: ‘Lấy tôi tế trời đi, tôi thích hợp nhất để thắp đèn trời, nhân dân tổ quốc cứ chờ tin vui của tôi! Vì thắng lợi, cứ lấy tôi thắp đèn…’”
Tôi nghe mà nổi giận đùng đùng. Cái thằng cha Béo Tử này mồm miệng độc địa quá: “Tôi có nhiều mỡ như cậu đâu mà thích hợp thắp đèn trời, cậu…”
Shirley Dương ngắt lời tôi và Béo Tử: “Hai anh cãi nhau chưa xong à, sao nói qua nói lại lại đấu khẩu nữa rồi? Hai anh có nhận ra chỗ nào không ổn không? Tuyến đường thủy này hoàn toàn không giống như lời bà chủ quán trọ Thải Vân miêu tả…”
Béo Tử nói: “Bà chủ đó có đích thân vào đây đâu, chẳng phải cũng chỉ nghe mấy công nhân khai thác đá kể lại sao? Khó tránh khỏi sai lệch đôi chút, chúng ta không cần phải nghi thần nghi quỷ.”
Tôi nói với Shirley Dương và Béo Tử: “Chưa chắc bà chủ nói sai. Đoạn sông chúng ta đi qua lúc nãy có dòng chảy rất xiết, có thể do mấy ngày nay mưa lớn liên tục. Lòng sông rộng, có khi hai dòng sông đã nhập làm một. Chúng ta chỉ lo giữ thăng bằng cho bè, góc chiếu của đèn pha lại rất hẹp nên tầm nhìn cũng hạn chế; có khả năng chúng ta đã rẽ nhầm vào nhánh sông.”
Béo Tử sốt ruột nói: “Thế thì phiền rồi, hay là quay đầu tìm đường đi, kẻo lại như lần trước ở ổ nhện, chui vào mê cung rồi cuối cùng không ra được. Lương khô chúng ta mang theo cũng chẳng nhiều.”
Tôi nói với Béo Tử: “Nếu thật sự chỉ là ngã rẽ trên sông thì không cần lo. Những dòng nước này đều chảy cùng một hướng, cuối cùng sẽ băng qua núi Già Long rồi đổ vào thung lũng suối của sông Xà, vậy nên tuyệt đối không thể bị lạc. Hơn nữa, lòng sông này rất thẳng, rõ ràng đã được con người cải tạo. Như Shirley Dương nói, có thể đây là tuyến đường thủy vận chuyển vật liệu khi xây vương mộ. Cứ đi xuống từ đây chắc chắn không sai.”
Shirley Dương nói: “Lão Hồ nói đúng. Thời cổ xây lăng mộ lớn, người ta thường dùng đường sông để vận chuyển đá. Khi thợ xây lăng Tần làm việc, họ từng hát: ‘Lấy đá từ cửa Cam Tuyền, khiến sông Vị chẳng chảy trôi.’ Chỉ từ hai câu ngắn ngủi ấy đã có thể hình dung quy mô công trình lăng Thủy Hoàng năm xưa. Vì vận chuyển đá mà họ chặn cả sông Vị.”
Béo Tử nói: “Lần trước đến Thiểm Tây, chúng ta đã thấy sông Vị rồi, so với con sông lớn ấy, chỗ này cùng lắm chỉ là cống thoát nước. Hiến Vương so với Tần Thủy Hoàng chắc chỉ là nhà nghèo cửa nhỏ, chúng ta đi đổ đấu mộ ông ta cũng xem như nể mặt ông ta lắm rồi… Ái da… Sao thế?”
Chiếc bè trúc đang chầm chậm xuôi dòng bỗng như va phải thứ gì đó dưới sông, rung lắc dữ dội một cái rồi trở lại bình thường. Ngay sau đó, từ lòng sông vọng lên tiếng kim loại nặng nề va đập, khuấy động ào ào. Ba người tôi, Béo Tử và Shirley Dương đồng thời dâng lên linh cảm chẳng lành. Hỏng rồi, e là bè đã đâm trúng cơ quan cạm bẫy giấu trong lòng sông…
1 Mằn: một loại vật chất do đá bị biến chất trong môi trường đặc biệt tạo ra, không độc.
Mời mọi người sưu tầm Quỷ Xuy Đăng tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.