Sau khi tan triều, bá quan như được đại xá, từng tốp ba người rút lui khỏi Vũ Anh Điện.
Có vài quan khoa đạo trẻ tuổi khí thịnh bước xa mấy bước, tụm lại một chỗ, hạ giọng lẩm bẩm.
“Ngươi nghe xem, Vương Đạc lão thất phu này mấy ngày trước còn miệng nói Mã Dao Thảo thế nào, hận không thể dắt ngựa sa đọa cho tên gian tặc Mã Sĩ Anh kia, mới một đêm ngắn ngủi, quay đầu liền đầu nhập vào Từ Thế Trinh, còn bổn các Trường Bản Các tự xưng ngắn gọn, thật sự là một chút cốt khí cũng không có!”
"Không phải, hướng Tần Mộ Sở, tiểu nhân nhiều lần! Ta khinh! Nhân vật như vậy mà cũng xứng thay chức vụ phụ sự?"
“Cẩn thận lời nói! Mấy người các ngươi không muốn sống nữa, không thấy vừa rồi Bảo Quốc Công bị kéo đi như thế nào? Người của Cẩm Y Vệ vẫn còn trong cung, bớt nói hai câu, đừng tự rước họa vào thân.”
"Sợ cái gì! Chúng ta đâu có theo Mã Sĩ Anh mưu phản, có gì mà phải sợ?"
Mấy người nháy mắt với nhau, tăng tốc bước chân.
Vương Đạc đứng trước điện, nghe lén được những lời thì thầm của mấy vị quan trẻ tuổi kia, sắc mặt lúng túng, khinh thường hừ lạnh một tiếng.
Trong lòng thầm mắng đám người này không biết điều, đang tự bụng chửi rủa, phía sau bỗng có người gọi hắn: "Vương các lão."
Vương Đạc quay đầu lại, chỉ thấy Hộ bộ thượng thư Trương Hữu Dự và Lại bộ hữu thị lang Trần Minh sóng vai đi tới. Hai người này vừa rồi trên điện không hề lên tiếng, vừa không hùa theo đám thanh lưu, cũng chẳng đứng ra bênh vực cho đảng ngựa, hiển nhiên cũng là một lão già biết ngắm phong thái.
“Trương bộ đường, Trần thị lang.” Vương Đạc chắp tay, trên mặt nặn ra một nụ cười tiêu chuẩn quan trường: “Hai vị đây là có lời muốn nói sao?”
Trương Hữu Dự liếc nhìn trái phải, tiến lại gần nói: "Việc Hộ bộ, về sau còn phải nhờ các lão chiếu cố nhiều hơn. Lương thảo bốn trấn Giang Bắc này, thuế má Giang Nam, thứ gì cũng không thể tách rời sự điều phối của các ngươi."
Trần Minh cũng nói: "Chúc mừng các lão. Nay gian đảng trong triều đã mất, trăm việc chờ hưng thịnh, tất cả đều phải nhờ cậy các vị chủ trì."
Vương Đạc đang định an ủi vài câu, bỗng nhiên một giọng nói chen vào.
“Trương bộ đường, Trần thị lang, vừa hay, hai vị cũng ở đây, lại đỡ cho ta một phen chân tay.”
Ba người đồng thời nhìn theo tiếng động, Thẩm Triệu Phượng không biết từ lúc nào đã đi đến sau lưng bọn hắn, trên mặt hắn treo nụ cười nhàn nhạt, sắc mặt Trương Hữu Dự và Trần Minh đều hơi thay đổi.
Trương Hữu Dự và Trần Minh đều xuất thân tiến sĩ, lại trải qua hoạn hải lâu dài, từ tận đáy lòng coi thường Thẩm Triệu Phượng - kẻ tiểu nhân may mắn vào nghề này, nhưng không vừa mắt thì coi trọng. Người ta hiện đang dựa lưng vào Từ Thế Trinh, đúng là nhân vật nổi bật nhất vô nhị.
Hai người không dám chậm trễ, vội vàng chắp tay đáp lễ, trên mặt nở nụ cười: “Thì ra là Thẩm thị lang, không biết đại nhân gọi hạ quan lại, có gì chỉ giáo?”
Thẩm Triệu Phượng không nhanh không chậm đáp lễ, cười nói: “Chỉ giáo thì không dám nhận, là Từ tướng quân phân phó, mời ba vị đại nhân cùng vào cung yết kiến bệ hạ.”
Ba người đồng thời sững sờ, vào cung yết kiến bệ hạ? Vương Đạc trong lòng bắt đầu bồn chồn, hắn mới từ chỗ Từ Thế Trinh nhận được vị ngọt của "Đại lý thủ phụ", còn chưa kịp ấm áp, lại muốn nhập cung, đừng có là cái bẫy gì chứ?
Nhưng nghĩ lại, nếu Từ Thế Trinh muốn thu thập hắn thì sẽ thu dọn ngay trên điện, cần gì phải đợi đến bây giờ? Nghĩ như vậy, trong lòng lại yên tâm hơn vài phần.
Trương Hữu Dự và Trần Minh cũng nhìn nhau, trong lòng thấp thỏm không yên, không nắm rõ Từ Thế Trinh đang bán thuốc gì.
Nhưng Thẩm Triệu Phượng đã nghiêng người làm động tác "mời", cười tủm tỉm chờ bọn họ, ba người không thể từ chối, chỉ đành cắn răng đi theo sau lưng Thẩm Chiêu Phượng, hướng về phía Hưng Ninh cung mà đi.
Cùng lúc đó, Từ Thế Trinh đã trở lại phạm vi Tử Cấm Thành.
Hắn dừng bước, dặn dò Hoàng Ngọc Lân và Trương Tung đang theo sau: "Hai ngươi lập tức xuất cung, tiếp quản binh mã Tiểu Giáo Trường Doanh và Tuần Bộ Doanh. Nếu dám kháng lệnh không tuân lệnh, mưu đồ truy kích quân sự, không cần dài dòng, trực tiếp bắt giữ."
Hai người lĩnh mệnh, đang định xoay người, Từ Thế Trinh lại bổ sung thêm một câu: "Trương đại nhân, bên phía ngài đặc biệt phải cẩn thận, tuần bộ doanh trước đó là làm việc theo Phùng Khả Tông, rất nhiều người có liên quan đến Ngũ Thành Binh Mã Tư. Sau khi ngài đến nơi, hãy khống chế mấy tên đầu mục quan trọng trước, lấy được lệnh bài và danh sách trong tay, rồi từ từ thu thập những kẻ bên dưới. Trong vòng một hai ngày này, kinh thành tuyệt đối không được loạn."
Trương Tung và Hoàng Ngọc Lân đồng loạt chắp tay: "Vâng!"
Đợi hai người rời đi, Từ Thế Trinh lại gọi Hàn Bưu tới, thấp giọng phân phó: "Trước đó ta đã phái người bao vây phủ đệ của Cao Khởi Tiềm lại, ngươi lập tức mang theo Cẩm Y Vệ qua đó, cứ nói là phụng chỉ thánh thượng xử tử hắn, tung tin ra ngoài, chỉ nói hắn sợ tội tự sát, làm cho sạch sẽ hơn."
Hàn Bưu trong mắt lóe lên tinh quang, ôm quyền nói: "Đại nhân yên tâm, Hàn mỗ đi làm ngay."
Cao Khởi Tiềm này, khi ở Sùng Trinh triều đã nổi danh "tri binh", được tiên đế phái đến các quân làm giám quân, ảnh hưởng không thể nói là trọng yếu, cũng có thể coi là thắng thua.
Từ Thế Trinh lập tức nói với Lý Hổ Thần và Lâm công phụ bên cạnh: "Đi, đến Hưng Ninh cung."
Không lâu sau, ba người đi đến trước Hưng Ninh Cung, trên bậc thềm ngoài cổng cung, một tiểu thái giám đang co cổ đứng trong góc, thấy Từ Thế Trinh tới, mắt sáng lên, vội vàng chạy nhanh ra đón, "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất, dập đầu một cái, giọng nói trong trẻo: "Tiểu nhân xin thỉnh an Từ tướng quân! Đêm qua tướng sĩ uy nghiêm anh dũng, tiểu nhân nhớ thật sự! Hôm nay trời lạnh, tướng gia có muốn uống chén trà nóng để sưởi ấm thân thể không?"
Từ Thế Trinh khẽ nhíu mày, bước chân khựng lại, cúi đầu nhìn tiểu thái giám này. Tiểu thái quan này mới mười lăm mười sáu tuổi, trông trắng trẻo tú lệ, đôi mắt đen láy sáng ngời, toát lên vẻ lanh lợi.
Hắn "Ồ" một tiếng, quay đầu nhìn về phía Lâm công phụ: "Người này là?"
Lâm công phụ thấp giọng đáp: "Đại nhân, đêm qua Hàn đại nhân có thể nắm rõ môn đạo trong cung, người này góp sức không ít, hắn tên là... gọi là gì nhỉ?"
Tiểu thái giám vội vàng tiếp lời: "Tiểu nhân họ Triệu, tên Phúc Lai, làm việc ở Hưng Ninh cung. Đêm qua trước khi Hàn đại nhân vào cung, tiểu nhân đã hầu hạ ở đây, là tiểu thư đem tin tức trong cung báo cho Hàn thiên hộ."
Từ Thế Trinh "ồ" một tiếng, lập tức hỏi: “Biết chữ không?”
Triệu Phúc Lai cung kính đáp: "Bẩm tướng quân, tiểu nhân trước khi vào cung từng đọc tư thục vài năm, biết được mấy chữ, viết cũng không khó coi."
"Vậy công công hiện tại đang làm cái gì vậy?"
Triệu Phúc Lai cẩn thận nói: "Bẩm tướng quân, tiểu nhân bất quá chỉ là phụng ngự mà thôi, không xứng đáng với hai chữ công công."
"Phụng ngự?"
"Đúng vậy." Triệu Phúc Lai trong lòng thấp thỏm trả lời.
"Sao có thể như vậy, ta thấy ngươi nên làm một cái thủ bút mới phải!"
Triệu Phúc Lai ngẩn người, lập tức vui mừng quá đỗi, bịch một tiếng quỳ rạp xuống đất, liên tục dập đầu: "Tạ ơn đại điển của tướng quân! Tạ tạ ân điển! Tiểu nhân sau này nhất định tận tâm tận lực, vì tướng sĩ mà hiệu chết!"
Từ Thế Trinh cười cười, bước qua bên cạnh Triệu Phúc Lai, thẳng tiến vào cửa lớn Hưng Ninh Cung.
Hậu điện của Hưng Ninh cung là nơi Hoằng Quang hoàng đế Chu Do Tung bị giam lỏng.
Kể từ trận binh biến bất ngờ đêm qua, Chu Do Tung vẫn luôn ở trong trạng thái chim sợ cành cong.
Hắn bị binh lính dưới trướng Lâm công phụ canh giữ ở hậu điện, tin tức bên ngoài hoàn toàn không biết, chỉ nghe ngoài điện thỉnh thoảng truyền đến tiếng giáp lá va chạm và tiếng bước chân.
Khi Từ Thế Trinh đẩy cửa bước vào, Chu Do Tung đang tựa trên giường mềm, hai mắt vô thần nhìn chằm chằm lên giếng tảo trên đỉnh đầu. Nghe tiếng cửa vang lên, toàn thân hắn chấn động, quay đầu lại thấy người bước ra là Từ thế Trinh, vẻ kinh hoàng trên mặt lại đậm thêm vài phần.
Theo phản xạ lùi lại, lắp bắp hỏi: "Từ tướng quân, có việc gì?"
Từ Thế Trinh đi đến trước mặt hắn, vẫn chỉ chắp tay.
"Bệ hạ." Giọng Từ Thế Trinh bình thản mà trầm ổn, "Nghịch tặc gây loạn đêm qua đã bị thần tiêu diệt sạch sẽ, rồng của Hân Thành Bá Triệu tội ác tày trời, cố gắng chống cự ngoan cường, phục kích tại chỗ. Những kẻ phụ nghịch còn lại như Mã Sĩ Anh, Nguyễn Đại Chuyên, Lưu Khổng Chiêu, Chu Quốc Bật... đều đã đình quan đoạt tước, tống giam chờ thẩm, trong ngoài hoàng thành đã an toàn rồi."
Chu Do Sính nghe xong những lời này, thần sắc hơi dịu lại một chút, nuốt nước bọt, run rẩy hỏi: “Ý của Từ tướng quân là, trẫm không sao rồi?”
"Bệ hạ là Thiên tử Chân Long, tự nhiên không ai dám làm bị thương."
Hắn dừng lại một chút, tiếp tục nói: "Nhưng vi thần cho rằng, quốc triều hiện nay gian nan, trăm việc đang chờ hưng thịnh, không thể liên lụy rầm rộ. Việc trị tội chỉ cần truy cứu nghịch thủ là được. Còn những kẻ từ nghịch nhân khác, hãy lấy sự khoan dung mà hoài bão lớn lao mới có thể ổn định lòng người. Bệ hạ thấy thế nào?"
Chu Do Sất nào dám nói một chữ không? Hắn gật đầu lia lịa: "Từ tướng quân nói phải, trẫm đều nghe theo ngươi."
Từ Thế Trinh liền không nhanh không chậm nói ra "giải pháp" của mình.
"Nguyễn Đại Chuyên, Lư Cửu Đức, là kẻ phản nghịch, tội ở chỗ không xá, nên chém đầu! Mã Sĩ Anh, Lưu Khổng Chiêu và những người khác, bãi quan đoạt tước, cách chức làm dân, còn bảo vệ Quốc Công, Linh Bích Hầu cùng các võ huân khác. Cùng với các đại thần phụ nghịch khác; thần cho rằng có thể tịch thu gia sản, lưu đày đến Quỳnh Châu. Còn con rồng của Bá Triệu - kẻ cầm đầu là Hãn Thành, đã bị tru diệt. Theo ý vi thần, phải san bằng ba tộc họ, tịch biên gia tài để sung quân nhu, nếu không như vậy thì không đủ để trấn áp bọn tiểu nhân."
Chu Do Sảng nghe xong, trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Từ Thế Trinh không đuổi tận giết tuyệt, Mã Sĩ Anh và những người khác chỉ cách chức làm dân, Chu Quốc Bật bị lưu đày, những kẻ khác từ nghịch bất cứu, điều này so với việc máu chảy thành sông mà hắn dự tính đêm qua đã tốt hơn nhiều.
Hắn vẫn không yên tâm hỏi thêm một câu: "Vậy các thái giám khác trong cung sẽ xử lý thế nào?"
Từ Thế Trinh cân nhắc hồi lâu, thái giám không thể không giết, cũng không được giết hết.
Hắn lập tức chậm rãi mở miệng nói: “Khuất Thượng Trung, Điền Thành và Trương Chấp Trung mấy người này ngày thường kiêu căng ngạo mạn, làm ác nhiều vô kể, không giết thì không đủ để dân chúng phẫn nộ.”
Thanh âm của Từ Thế Trinh lạnh xuống: “Thần xin bệ hạ minh chính điển hình, còn lại như Hàn Tán Chu, Lý Quốc Phụ các loại, tuy hơi có tội nhưng vẫn biết đại thể, chưa từng phạm pháp độ, có thể ở lại hầu hạ Hoàng Thượng.”
Chu Do Sảng nghe vậy sững sờ, còn muốn lên tiếng cầu xin, nhưng lại chạm phải đôi mắt lạnh băng của Từ Thế Trinh, lời vừa đến bên miệng lại nuốt ngược trở vào.
"Cứ theo lời Từ tướng quân nói đi."
Từ Thế Trinh gật đầu: “Bệ hạ thánh minh.”
Vừa dứt lời, ngoài điện truyền đến một trận tiếng bước chân nhẹ nhàng, Triệu Phúc Lai chạy nhanh vào, hành đại lễ, cung kính nói: “Từ tướng quân, Thẩm đại nhân mang theo Vương các lão, Trần thị lang, Trương bộ đường ba vị đại thần đã tới, đang chờ ở ngoài.
Từ Thế Trinh "ừm" một tiếng, căn bản không hỏi ý kiến Hoằng Quang hoàng đế mà hạ lệnh: “Đi mời mấy vị đại nhân vào!”