Từ Thế Trinh ôn hòa nói với Thẩm Triệu Phượng đứng ở một bên: “Thẩm thị lang, đi tạo sách ghi công cho Đông Bình Bá, Lưu tướng quân chém giặc có công, nên thưởng.”
Thẩm Triệu Phượng đáp một tiếng, xoay người ra khỏi chính đường.
Hắn rẽ vào sương phòng phía đông, đẩy một cánh cửa bí mật ra, bên trong là một gian nhĩ phòng rộng lớn.
Hàng trăm đao phủ toàn thân đầy giáp trụ, ngồi xổm hai bên nhĩ phòng, mỗi người cầm trường đao sắc rìu, sát khí đằng đằng.
Thẩm Triệu Phượng đứng ở cửa, hạ thấp giọng nói: “Chuẩn bị xong rồi, nghe thấy chính đường đập chén làm hiệu, lập tức xông vào, bắt toàn bộ thân vệ của Đông Bình Bá, kẻ nào dám phản kháng, giết chết tại chỗ.”
Các đao phủ đồng loạt gật đầu khen ngợi, Thẩm Triệu Phượng xoay người bước ra khỏi sương phòng, quay lại cửa chính đường, đứng dưới hành lang, sắc mặt như thường.
Trong sảnh, Lưu Trạch Thanh vẫn còn lải nhải không ngừng.
Từ Thế Trinh cười vẫy tay ra ngoài triều đình.
Một tên thân binh bưng một quyển chiếu thư màu vàng sáng, từ ngoài cửa đi vào, đứng ở trong sảnh.
Lưu Trạch Thanh mặt đầy tươi cười chắp tay với Từ Thế Trinh: "Đại tướng quân, đây là..."
"Đông Bình Bá, chuẩn bị nghe chỉ đi." Từ Thế Trinh cười híp mắt nói.
"Vạn Tuế gia niệm tình chiến công hiển hách của ngươi, từ long định sách, sẽ có một phần ban thưởng khác cho ngươi."
Lưu Trạch Thanh mừng rỡ quá đỗi, hắn quả nhiên đoán đúng rồi, triều đình đã sớm chuẩn bị sẵn phong thưởng!
Hắn vội vàng chỉnh đốn y quan, đi vào trong sảnh, cung kính quỳ xuống, hai tay ôm quyền, cúi đầu chờ nghe thánh chỉ ban thưởng.
Từ Thế Trinh mở chiếu thư, chậm rãi đọc: "Phụng thiên thừa vận hoàng đế, chiếu viết: Đông Bình Bá Lưu Trạch Thanh, nhận ân huệ của quốc gia, giao phó chức phiên bình. Nhưng từ khi rời Trấn Hoài An đến nay, hắn không nghĩ trung cần báo hiệu, ngược lại tung binh hại dân, tàn sát bách tính."
Lưu Trạch Thanh nghe đến đây, lập tức nhận ra có điều không ổn, hắn đột ngột ngẩng đầu lên, giãy dụa muốn đứng dậy.
Lý Hổ Thần, Hoàng Ngọc Lân, Hu Đắc Công và Cao Kiệt bốn tướng đồng thời từ hai bên lao lên, bốn người hợp lực đè chặt hắn xuống đất.
Từ Thế Trinh tiếp tục tuyên đọc ý chỉ: “Năm Sùng Trinh thứ mười sáu, mở phong vây cấp, triều đình lệnh cho hắn dẫn quân chi viện, Lưu Trạch Thanh ngồi nhìn không cứu, cố thủ không tiến, đến mức khai phong hãm hại, sinh linh đồ thán. Mùa xuân năm nay, kinh sư cáo nguy, Triều đình ra lệnh hắn suất bộ bắc lên bảo đảm tiễu tặc. Lưu Tắc Thanh làm như không thấy, lại đại lược lâm thanh, tự tiện giết Hàn Như Dũ trong sự việc, cướp bóc lương thực, tàn độc địa phương.”
“Ngươi thân là bình phiên triều đình, nhiều lần chống lại quân lệnh, lâm trận tan tác bỏ chạy, giết dân lành mạo công, lấy thủ cấp bách tính làm đầu giặc, khi quân võng thượng, tội lỗi sâu nặng, quốc pháp khó dung! Cứ thế cách tước vị bá chủ Đông Bình, bãi bỏ chức vụ vốn kiêm nhiệm, tại chỗ chính pháp, để răn đe! Khâm đây!”
Đôi mắt Lưu Trạch Thanh trợn tròn, chỉ vào mũi Từ Thế Trinh: “Từ Thế trinh, ngươi dám giết ta! Ta là Đông Bình Bá do hoàng thượng đích thân phong, trong tay ta có mười vạn binh mã, không thể giết được ta!”
"Buông ta ra! Nhóm chó tặc các ngươi, Từ Thế Trinh! Ngươi không được chết tử tế, ta làm quỷ cũng sẽ không tha cho ngươi!"
Thẩm Triệu Phượng vung tay từ trong sương phụ, hàng trăm đao phủ lao ra như ong vỡ tổ.
Một trăm thân binh mà Lưu Trạch Thanh mang theo vẫn đang đợi ở hành lang, trong lúc bất ngờ không kịp đề phòng, bị các đao phủ xông lên, ba lần bảy lượt đã tước vũ khí, ấn xuống đất.
Trịnh Long Phương đứng ở ngoài sảnh, sắc mặt trắng bệch, còn chưa kịp rút đao đã bị hai tên đao phủ vặn cánh tay, ấn xuống đất.
Trong chính đường, Lưu Trạch Thanh đã bị trói chặt lại, không thể động đậy.
Từ Thế Trinh thu hồi thánh chỉ, nghiêm giọng quát: "Lưu Trạch Thanh, bản tướng quân sớm có lệnh chỉ. Kẻ nào làm lỡ quân cơ chém, lại ngươi tàn sát bách tính, hại sĩ dân, tội không tha. Từ nay về sau, Hoài An không còn Lưu Trạch thanh!"
Hắn nói xong, lui về phía sau một bước, mạnh mẽ vung tay lên: "Đẩy ra ngoài, chém!"
Lý Hổ Thần và Hoàng Ngọc Lân đỡ Lưu Trạch Thanh, lôi hắn ra khỏi chính đường.
Lưu Trạch Thanh chửi rủa không dứt bên tai, sau một tiếng đao trầm đục, đột ngột dừng lại.
Một lát sau, Lý Hổ Thần xách một cái đầu người đẫm máu đi về phía sảnh đường, quăng xuống đất.
"Lưu Nghịch bị tru diệt, xin Đại tướng quân chỉ thị!"
Trong sảnh yên tĩnh như tờ, Tổng đốc Tào Vận Trương Lượng và Tuần phủ Phượng Dương Văn Chuyên hai người chứng kiến thủ đoạn tàn nhẫn của Từ Thế Trinh, chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân vọt thẳng lên đỉnh đầu.
Sử Khả Pháp nhìn cảnh này, sững sờ tại chỗ, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.
"Thế Trinh! Sao ngươi có thể tự ý quyết định như vậy? Đông Bình Bá dù có tội cũng nên xin chỉ trước, giao cho việc ti luận tội, sao ngươi lại dám giết phiên soái?"
Từ Thế Trinh giải thích: "Lưu Trạch Thanh từ khi triều đình xây dựng phiên trấn đến nay, chỉ tốn hàng triệu lương thảo, không có công giết giặc báo quốc, cũng không chí tiến thủ, chẳng qua là tàn sát bách tính, tàn hại sinh dân mà thôi, khiến Giang Bắc sinh linh đồ thán, nếu không giết tên này, thiên lý khó dung, quốc pháp cũng khó chứa!"
"Bá của kẻ thù, không gì hơn trạch thanh!"
Sử Khả Pháp hoảng loạn, hồn xiêu phách lạc, hoàn toàn không biết nên làm thế nào cho phải.
“Nhưng bộ hạ cũ của hắn còn có gần mười vạn binh mã ở Hoài An, ngươi giỏi giết đại tướng, những kiêu binh hãn tướng kia há có thể bỏ qua dễ dàng, nếu sinh ra biến cố, ai sẽ chịu trách nhiệm này?”
Từ Thế Trinh đột nhiên đứng dậy, không cho phép nghi ngờ nói: "Giết đã giết rồi, bây giờ thảo luận những thứ này còn có ích gì? Doanh nào dám làm loạn, ta liền đồ sát doanh đó!"
Hắn xoay người lại, từ trên án lấy ra một lá cờ hình tam giác, trên thêu Ngũ Trảo Kim Long, phía dưới đính tua trắng, chính là vương mệnh kỳ bài đại diện cho thiên tử tiện nghi hành sự.
“Chư tướng nghe lệnh!”
Lâm công phụ, Hoàng Ngọc Lân, Lưu Triệu Cơ, Lý Hổ Thần và những người khác đồng loạt đứng dậy, ôm quyền nghiêm trang.
Từ Thế Trinh không còn để ý đến Sử Khả Pháp nữa, xoay người đi vào trong sảnh, phân phát từng lá cờ Vương Mệnh xuống.
"Lý Hổ Thần!"
Lý Hổ Thần chắp tay đáp: "Mạt tướng có mặt!"
"Ngươi dẫn ba ngàn tinh kỵ của quân doanh, lập tức ra khỏi thành, bao vây Lưu Trạch Thanh ở lại ngoài thành. Phàm kẻ nào có hành động thiếu suy nghĩ, giết không tha."
“Tuân lệnh!”
"Hoàng Ngọc Lân!"
Hoàng Ngọc Lân bước ra: "Mạt tướng có mặt!"
“Ngươi dẫn hai ngàn người Hỏa Súng Doanh, dàn trận ở phía tây kỵ quân doanh để phòng bất trắc!”
“Tuân lệnh!”
"Lưu Triệu Cơ thống lĩnh Bộ Quân Doanh, dàn trận ở phía đông, nếu trong doanh trại có kẻ dám kích động tác loạn, ngươi lập tức dẫn binh tiến tiêu diệt, chém sạch sẽ!"
"Mạt tướng tuân mệnh!" Lưu Triệu Cơ chắp tay đáp ứng.
"Lâm công phụ!"
Lâm công phụ từ sau lưng Từ Thế Trinh bước ra, ôm quyền đứng thẳng.
“Ngươi dẫn ba ngàn giáp sĩ Thân Vệ doanh, hộ tống các bộ cùng đến Lưu Trạch Thanh Tiêu doanh ở phía bắc thành, treo đầu thị chúng, sau đó tuyên đọc mệnh lệnh của ta, nguyện ở lại, đánh tan biên chế vào Bộ Quân Doanh và Kỵ Quân doanh. Người có công vẫn được thăng thưởng như cũ, phát năm lượng bạc để ổn định quân tâm, người không muốn giữ, mỗi người phát ba lượng tán ngân, thả về hương.”
Lâm công phụ chắp tay: "Mạt tướng tuân mệnh!"
Từ Thế Trinh lại nhìn về phía Sử Khả Pháp, giọng điệu hơi dịu xuống nói: “Sử công, việc này còn phải phiền ngươi ra mặt an ủi tướng sĩ, triều đình chỉ tru sát một mình thủ ác Lưu Trạch Thanh, những người khác không bàn tới, chỉ cần buông bỏ binh khí, tất cả tiền thưởng vẫn như cũ.”
Sử Khả Pháp thở dài một tiếng, cuối cùng vẫn gật đầu.
Lúc này gỗ đã thành thuyền, nói thêm cũng vô ích, đành phải im lặng đồng ý.