Dương Văn Chuyên chạy đến dưới thành Tuy Ninh, cỏ khô hai bên bờ kênh đào xào xạc trong gió, cuốn theo bụi đất ập vào mặt, sặc đến mức khiến người ta không mở nổi mắt.
Hắn từ xa nhìn lên đầu thành cắm đầy quân kỳ Từ Châu của Lý Thành Đống, nhưng dưới chân thành lại xếp hai doanh trại.
Phía đông là hỏa súng doanh của Hoàng Ngọc Lân, mấy chục khẩu pháo nhỏ đã dỡ xe, họng pháo đồng loạt chĩa về hướng cổng thành.
Phía nam là nghi chân binh của Hoàng Đắc Công, kỵ binh xuống ngựa, bộ binh dàn trận, đao thương như rừng, nhìn tư thế đó, cũng sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào.
Dương Văn Trù thầm chửi thề trong lòng.
Hắn thúc ngựa áp sát, cờ hiệu Đốc Tiêu Doanh đã hiện ra từ xa. Lính canh doanh hỏa súng thấy chủ soái đến liền vội thông báo.
Hoàng Ngọc Lân từ trong trướng nghênh đón, nét mặt lộ vẻ không tự nhiên, chắp tay nói: "Dương tổng đốc, ngài cuối cùng cũng tới rồi."
Dương Văn Trù xoay người xuống ngựa, không nhận lễ của hắn, liền hỏi ngay: “Lý Thành Đống và Hoàng Đắc Công đâu? Đã đánh đến Tuy Ninh rồi, trong mắt các ngươi còn quân pháp triều đình hay không?”
Hoàng Ngọc Lân cười khổ một tiếng, hướng trong thành bĩu môi: "Lý Thành Đống ở trong Thành, chiếm huyện nha, đang kiểm kê chiến lợi phẩm. Hoàng Đắc Công ở phía nam thành, vừa rồi còn phái người đến hỏi mạt tướng xem có muốn cùng nhau công thành không, mạt Tướng không dám động."
Dương Văn Trù hít sâu một hơi, cố nén cơn giận trong lòng nói: “Mời Hoàng Đắc Công đến đây, rồi gọi Lý Thành Đống ra khỏi thành, hôm nay bản bộ viện sẽ ở dưới thành Tuy Ninh này, phân xử cho các ngươi.”
Hoàng Ngọc Lân đáp một tiếng, phái người chia nhau đi mời.
Không bao lâu sau, Hoàng Đắc Công cưỡi con ngựa đen kia, phía sau theo vài thân binh đi theo, đến gần liền nhảy xuống ngựa, ôm quyền với Dương Văn Chuyên, giọng ồm ực nói: “Dương đại nhân, ngài tới đúng lúc lắm, tên Lý Thành Đống đó cướp thành Tuy Ninh, lại không cho bản hầu vào thành. Hắn Lý thành Đống chẳng qua chỉ là một tổng binh Từ Châu nho nhỏ, dám vô lễ như vậy!”
Dương Văn Trù xua tay, không cho hắn nói tiếp.
Lại đợi một lúc lâu, Lý Thành Đống mới cưỡi một con ngựa vàng dẫn theo một đội thân binh, chậm rãi ra khỏi cổng thành.
Tới gần, hắn xoay người xuống ngựa, chắp tay với Dương Văn Trù, trên mặt mang theo vài phần không cho là đúng.
Lý Thành Đống kiêu ngạo hô: "Để chế đài đại nhân biết rõ, mạt tướng chiếm được Tuy Ninh, đang định kiểm kê quân nhu, chuẩn bị tiếp tục bắc tiến. Không biết Dương tổng đốc triệu hạ tướng ra khỏi thành có gì phân phó?"
Dương Văn Trù nhìn bộ dáng của hắn, trong lòng vừa tức vừa giận.
Lý Thành Đống là mãnh tướng dưới trướng Cao Kiệt, Cao kiệt nay đã tấn thăng Hưng Bình Hầu, thêm chinh phạt Bắc Tướng Quân, đang nổi danh.
Lý Thành Đống theo Cao Kiệt những năm này, ở Từ Châu cũng nuôi dưỡng ra một thân ngạo khí, nhưng lúc này không phải lúc để so đo những chuyện đó. Từ Thế Trinh giao Tây Lộ quân cho hắn, nếu ngay cả ba viên tướng lĩnh này cũng không áp chế nổi, sau này còn mặt mũi nào đi gặp Từ thế Trinh?
Hắn ho khan một tiếng, chỉnh đốn y quan, nghiêm mặt nói: "Ba vị tướng quân, bản quan phụng mệnh triều đình, tổng đốc Tây Lộ quân sẽ công khai di cư. Nay nghỉ chân chưa xuống, các ngươi lại gây náo loạn ở Tuy Ninh trước, thế này còn ra thể thống gì nữa? Nếu để bọn phản tặc trong thành biết rằng ba lộ binh mã của Đại Minh ta vì lợi ích mà tự tàn sát lẫn nhau, chẳng phải sẽ cười rụng răng sao?"
Lý Thành Đống bĩu môi, không nói gì.
Hoàng Đắc Công hừ một tiếng, quay mặt đi chỗ khác, Hoàng Ngọc Lân đứng ở bên cạnh, không tỏ ý kiến.
Dương Văn Chất thấy ba người đều không lên tiếng, liền nói tiếp: “Thành Tuy Ninh là do Lý tổng binh đánh hạ, công lao này, bản quan ghi nhớ, nhưng Tĩnh Nam Hầu và Hoàng tổng quân từ xa tới, cũng không thể để cho bọn hắn ở ngoài thành hóng gió. Ý của bản Quan, Lý Tổng Binh nhường một bước, để Hầu gia và hoàng tổng Binh mỗi người mang một ngàn binh mã vào thành nghỉ ngơi, mọi người là binh của triều đình, cần gì phân biệt rõ ràng như vậy?”
Lý Thành Đống nhíu mày, vừa định mở miệng từ chối thì ánh mắt đe dọa của Hoàng Đắc Công và Hoàng Ngọc Lân liền nhìn sang. Hoàng Kim Lân đã sai người dựng đại pháo Hồng Di dưới thành, có chút ý muốn tấn công Tuy Ninh.
Nếu Lý Thành Đống còn ở Từ Châu thì đương nhiên không sợ uy hiếp của Hoàng Ngọc Lân, nhưng phòng thủ thành Tuy Ninh yếu kém, e rằng Hồng Di đại pháo bắn trúng hai phát sẽ sụp đổ.
"Thôi vậy!"
Giọng Lý Thành Đống có chút không tình nguyện: "Đã chế đài mở lời, mạt tướng tuân lệnh, nhưng cùng lắm chỉ mang một ngàn binh mã vào thành, thêm một người cũng không được."
Hoàng Đắc Công vừa nghe, lập tức nổ tung: “Một ngàn? Lý Thành Đống, ngươi đuổi ăn mày đi, lão tử là Chinh Tây tướng quân! Mang một nghìn người vào thành, như thế nào, ít nhất hai nghìn!”
Lý Thành Đống cũng nổi giận: "Hai ngàn? Hoàng Đắc Công, Tuy Ninh là do ta đánh hạ, ngươi đừng được voi đòi tiên! Nếu ngươi không muốn, thì cứ ở ngoài thành!"
Hai người ngươi một câu ta một, càng ồn càng dữ dội.
Dương Văn Trù kẹp ở giữa, khuyên can trái khuyên phải, hai bên đều không chịu nhượng bộ, cuối cùng vẫn là Hoàng Ngọc Lân ra mặt hòa giải, nói mỗi bên lùi một bước, hắn mang theo một ngàn, Hoàng Đắc Công dẫn một nghìn, doanh đốc tiêu của Dương văn Triêm cũng dẫn theo 10 nghìn người, quân Từ Châu của Lý Thành Đống ở trong thành cũng có ba nghìn quân, vừa vặn cân bằng.
Lý Thành Đống suy nghĩ một chút, miễn cưỡng đồng ý.
Dương Văn Trù thấy ba người cuối cùng cũng đạt được sự đồng thuận, thở phào nhẹ nhõm.
Hắn lau mồ hôi trên trán, thừa thắng xông lên nói: "Nếu chuyện của Tuy Ninh đã định, vậy việc chuyển nhà cũng phải có một chương trình. Bản quan không cần biết trước kia các ngươi có ân oán gì, từ giờ phút này trở đi, ai đến dọn dẹp trước, người đó ghi công đầu tiên, đại quân ngày mai xuất phát từ sáng sớm, không được sai sót."
Chiều tối mùng hai tháng mười một, ba lộ nhân mã của Tây Lộ quân lần lượt đến ngoại vi di cư.
Từ Châu Binh của Lý Thành Đống đến phía tây di cư trước, cắm trại ở bờ tây kênh đào.
Nghi Chân Binh của Hoàng Đắc Công và Hỏa Súng Doanh của hoàng Ngọc Lân lập tức tới nơi, dựng trại ở phía tây nam. Đốc tiêu doanh của Dương Văn Cám ở giữa, miễn cưỡng nối liền ba doanh trại thành một đường thẳng.
Trên đầu thành, Bách Vĩnh Phức đứng trên lầu thành. Nhìn những lá cờ Minh quân lần lượt xuất hiện ở phía xa, sắc mặt ngưng trọng.
Hắn vốn tưởng rằng, Cao Kiệt đang ở Ngưỡng Hóa Tập, phía nam chỉ có một đường minh quân.
Nhưng lúc này, phía tây lại xuất hiện ba lộ quân minh, cộng lại ít nhất cũng có hơn vạn người, mà ngược lại quân thủ thành trong thành di cư, thêm vào đó là tàn binh hắn thu gom từ ngoài thành đêm qua, tổng cộng chỉ hơn bốn ngàn người.
Ngày hôm sau, mùng ba tháng mười một, Cao Kiệt từ Ngưỡng Hóa Tập tiến công quy mô lớn.
Lúc bình minh, binh mã của Hưng Bình Hầu bộ liền dàn trận bên ngoài cổng nam Túc Thiên.
Cao Kiệt cưỡi một con ngựa đỏ thẫm, phi nước đại về phía trước trận, roi ngựa trong tay chỉ thẳng lên đầu thành, lớn tiếng hô: "Huynh đệ! Trong thành Túc Thiên chỉ có mấy ngàn tàn binh, Bách Vĩnh Phức tên đó không giữ nổi, kẻ tiên đăng thưởng ngàn lượng bạc, thăng quan ba cấp! Giết cho ta!"
Tiếng trống trận vang lên, tiếng hò hét giết chóc rung trời.
Binh lính Hưng Bình Hầu bộ vác thang mây, đẩy xe xông lên, phát động tấn công dữ dội về phía cổng nam đã khuất.
Trên đầu thành, Bách Vĩnh Phức đích thân đốc chiến, lệnh cho thủ quân bắn tên, ném gỗ lăn, đổ dầu hỏa.
Mũi tên như mưa, gỗ lăn đá từ trên thành rơi xuống, binh lính công thành lần lượt ngã xuống.
Nhưng binh lính của Cao Kiệt xưa nay vốn hung hãn dũng mãnh, phía trước ngã xuống, những cái xác phía sau giẫm lên thi thể tiếp tục xông lên.
Một lần có hơn mười chiếc thang mây đồng thời dựng lên đầu tường, mấy chục tên hung binh dám chết bám theo thang leo lên, mắt thấy sắp leo tường thành.
Bách Vĩnh Phức sốt ruột, đích thân dẫn một đội thân binh xông lên đầu thành, vung đao chém đứt sợi dây thừng của chiếc thang mây đi đầu tiên.
Thê mây ầm ầm sụp đổ, binh lính trên thang kêu thảm rồi ngã xuống, đập vào đám người phía dưới, một mảnh máu thịt lẫn lộn.
Mấy chiếc thang mây còn lại cũng bị quân thủ thành dùng cán dài đẩy ngã, thế công thành tạm thời bị đè xuống.
Cao Kiệt ở trước trận nhìn thấy rõ ràng, sắc mặt xanh mét.
Trong thành chỉ có bốn ngàn tàn binh, nhưng Bách Vĩnh Phức lại hạ lệnh bắt giữ thanh tráng và phụ nữ trẻ em trong thành lên thành hiệp thủ, làm bia đỡ đạn tiến lên tiêu hao cung tên và hỏa pháo của tướng sĩ công thành.
Trên thành tiếng khóc vang trời, dân chúng chết trận không còn cách nào khác!