Theo lời Phan Mậu trong Tụ Nghĩa sảnh vừa dứt, cả đại sảnh chìm vào tĩnh mịch.
Tiền Quốc Hoa rụt cổ lại, không dám tiếp tục đối đầu với thủ lĩnh sơn trại nhà mình nữa.
Những người còn lại tuy trong lòng cũng thầm nghĩ, nhưng không ai dám biểu lộ trước mặt Phan Mậu.
Tào Hoa và Phan Ngũ vội vàng đứng dậy, giảng hòa nói: “Đại đương gia nói phải, chúng ta liều mạng với quan phủ!”
Phan Bát và Dương Ma Tử cũng đồng loạt phụ họa.
Tiền Quốc Hoa cúi đầu, chắp tay tạ lỗi theo, nhưng thần sắc trong mắt lại có chút lấp lánh.
Phan Mậu thấy mọi người đã chịu thua, sắc mặt hơi dịu lại, thu đoản đao vào vỏ, ngồi xuống lần nữa. Hắn phân phó Tào Hoa dẫn người đi các cửa ải trong núi xây dựng công sự, Phan Ngũ phụ trách tích trữ lương thảo, Phàn Bát dẫn nhân thao luyện lưu dân mới lôi kéo đến, Dương Ma Tử đi liên lạc sơn phỉ xung quanh, mở rộng thế lực.
Mọi người lần lượt đáp ứng, rồi ai nấy giải tán.
Khi trong sảnh chỉ còn lại hai anh em Phan Mậu và Phan Trân, vẻ hung ác trên mặt Phan Phú dần dần rút đi, lộ ra vài phần mệt mỏi.
Hắn kéo tay Phan Trân, đi đến chỗ vắng vẻ sau sảnh, hạ thấp giọng nói: “Nhị đệ, những lời vừa rồi là nói cho bọn hắn nghe, nhưng giữa huynh đệ ngươi và ta, phải nói thật.”
Phan Trân gật đầu, không nói gì. Phan Mậu thở dài, tiếp tục nói: "Nơi Trương Chử là mệnh căn của chúng ta, quan quân nếu muốn tấn công Thái Hoa Sơn, tất phải đoạt lấy Trương Thử trước, ngươi canh giữ ở đó, áp lực lớn nhất, đường lương thực đi qua Trương Chước, nếu bị quan binh cắt đứt, chúng tôi trên núi không chống đỡ nổi một tháng, cho nên, dù thế nào đi nữa, cũng phải giữ vững Trương Trữ, ngay cả chỉ còn lại một người, vẫn phải bảo vệ cho ta."
Phan Trân trầm giọng nói: “Đại ca yên tâm, địa hình của Trương Chử ta đã xem rồi, phía đông là sông, mặt tây là núi, chỉ có một con đường tiến vào. Ta đã thiết lập ba tấm thẻ trên đường, quan quân đến bao nhiêu, ta giết bấy nhiêu. Chuyện đường lương thực, cũng đã sắp xếp người, từ trong núi vận chuyển lương thảo vào trại, không đi đường lớn. Chỉ cần ta còn sống, đường vận lương sẽ không đứt!”
Phan Mậu vỗ vai hắn, thanh âm có chút khàn khàn: “Huynh đệ tốt, chúng ta từ nhỏ cùng nhau lớn lên, cùng giết những hào thân chó má kia, nếu cuối cùng thật sự không thể làm được, ngươi liền đừng quản ta, mang theo các huynh đệ chạy trốn về phía tây, chỉ cần có thể đột phá phong tỏa của quan quân, là có khả năng đầu nhập Đại Tây Vương Trương Hiến Trung hoặc là Đại Thanh!”
"Đại Tây Vương Trương Hiến Trung tuy hung danh vang dội, tàn nhẫn hiếu sát, nhưng nghe nói đối với người nghèo cũng coi như không tệ. Nếu có thể đầu quân dưới trướng Đại Tây vương, cũng xem như mưu cầu một nơi tốt cho các huynh đệ!"
Vòng mắt Phan Trân đỏ lên: “Ta muốn ở lại cùng đại ca tiến thoái!”
“Đại ca, ta đi đây.”
Hắn xoay người sải bước đi ra khỏi chính sảnh sơn trại.
Gió núi thổi từ đáy thung lũng, cuốn theo lá trúc và bụi đất, đập vào mặt hắn.
Đại quân đông lộ của Từ Thế Trinh không tốn chút sức lực nào đã thu phục Nghi Hưng, tri huyện trốn ở vùng quê ngoài thành, nghe nói quan quân đến mới nơm nớp lo sợ chạy về, quỳ trước mặt Từ thế Trinh, đem nội tình khu Thái Hoa Sơn khai ra từng li một.
“Sau khi Phan Mậu lui vào Thái Hoa Sơn, đã thu biên mấy nhóm sơn phỉ trong núi, lại lôi kéo dân lưu vong ở các thôn trấn lân cận, hợp lại hơn vạn nhân mã, hắn dựng đại trại trong rừng, đệ đệ của hắn là Phan Trân mang theo một chi nhân lực thủ Trương Chử, đó là yết hầu trọng yếu của Thái Trung Sơn thông đến Nghi Hưng, Li Dương, nếu quan quân muốn tiến vào núi thì nhất định phải đi qua Trương Trữ.”
Từ Thế Trinh nghe xong, không nói thêm gì, chỉ bảo tri huyện xuống nghỉ ngơi, đang định triệu tập các tướng nghị sự thì Tả Mộng Canh đã bước nhanh vào. Hôm nay hắn mặc một bộ giáp trụ mới tinh, đeo đao bên hông, trên mặt thần thái rạng rỡ, như thể đợi rất lâu cuối cùng cũng được cơ hội.
"Nguyên soái!" Tả Mộng Canh chắp tay nói, "Mạt tướng xin chiến!"
Từ Thế Trinh nhìn hắn một cái, nói: “Nói.”
Tả Mộng Canh đi đến trước bản đồ, ngón tay điểm vào vị trí của Trương Chử, giọng nói vang dội: "Trương Chử là đường lương thực Thái Hoa Sơn, hơn vạn quân Bàn Mậu co cụm trong núi, mỗi ngày ăn ngựa nhai, tất cả đều trông cậy vào Trương Trử vận chuyển lương thảo vào trong. Chỉ cần bắt được Trương Thử, cắt đứt đường vận lương, tặc binh trong rừng không đánh mà tự phá, mạt tướng xin hãy lấy binh mã bản bộ làm tiên phong, không cần đợi đại quân hợp vây, lập tức xuất binh chiếm lấy Trương Trữ, vây khốn giặc trong sơn!"
Từ Thế Trinh không lập tức tỏ thái độ, hắn quay người nhìn về phía Trần Bang Ngạn đang đứng bên cạnh.
"Trần Tham Tán, ý của ngươi là gì?"
Trần Bang Ngạn thấy Từ Thế Trinh nhìn sang, liền chắp tay nói: “Nguyên soái, ty chức cho rằng kế này của Tả tướng quân không thỏa đáng.”
Mặt Tả Mộng Canh lập tức trầm xuống, hắn đường đường là tổng binh, lại là thế tử của Ninh Nam Hầu Tả Lương Ngọc, một lời khen lại nói kế sách của hắn không thỏa đáng trước mặt mọi người, đây rõ ràng là không cho hắn mặt mũi, Hắn cố nén cơn giận, lạnh lùng nói: “Trần Tham Tán có cao kiến gì?”
Trần Bang Ngạn không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti nói: "Địa hình Thái Hoa Sơn hiểm yếu, Trương Chử giữ vững con đường trọng yếu. Phan Trân đã kinh doanh ở đó nhiều ngày, tất nhiên đã sớm có phòng bị. Nếu Tả tướng quân đơn độc tiến sâu vào, vạn nhất Trương Trử không công hạ được, Phan Mậu trong núi lại phái binh tăng viện, Tả Tướng quân bụng sau lưng chịu địch, chẳng phải nguy rồi sao? Theo ý kiến của chức vụ cuối cùng, chi bằng đợi đại quân hợp vây, bốn phía áp sát, từ từ tính toán, lính giặc lương thảo có hạn, chắc chắn không thể kéo dài."
“Tả tướng quân, chẳng phải nghe đạo lý kiêu binh tất bại sao? Tặc binh tuy yếu, nhưng thú vây vẫn còn đấu, huống chi bọn họ dựa vào hiểm cảnh mà thủ, lấy nhàn chờ lao. Tả tổng binh nếu khinh địch mạo tiến, lỡ như có sơ suất, há chẳng làm mất đi nhuệ khí của triều đình?”
Cơn giận của Tả Mộng Canh bùng lên, vốn dĩ hắn đã coi thường Trần Bang Ngạn.
Trần Bang Ngạn chẳng qua chỉ là một tham gia quân vụ đứng cạnh Từ Thế Trinh, vừa không có binh, cũng không địa bàn, dựa vào đâu mà đối đầu với tổng binh nắm giữ trọng binh như hắn?
Hắn đột nhiên đập bàn, nghiêm giọng nói: "Trần Tham Tán, ngươi là cái thá gì, cũng xứng ở trong quân nghị giáo huấn bản tướng quân, đừng có ở đây mượn oai hùm, lúc Tả Mộng Canh ta ở Hồ Quảng huyết chiến với kẻ xông pha máu me, thì ngươi còn chép công văn trong nha môn nào nữa!"
"Ta thấy ngươi hồ đồ rồi, giặc binh gây họa một phương, nên cầu tốc chiến tốc thắng, sao có thể từ từ tính toán?"
"Nguyên soái, mạt tướng xin chém Trần Bang Ngạn để ổn định lòng quân!"
Trần Bang Ngạn bị hắn quở trách một trận, sắc mặt trắng bệch, vội vàng cáo lỗi với Từ Thế Trinh.
Từ Thế Trinh cười ha hả nói: “Lời nói vô tội mà, chúng ta đây là quân nghị, Tả tướng quân nói có lý.”
Tả Mộng Canh từ Vũ Xương dẫn binh đến Nam Kinh, trên danh nghĩa là quy phụ triều đình, thực tế là muốn lập công trong bình loạn để mặc cả với triều ta.
Nếu hắn trong lúc bình loạn chưa lập được chút công lao nào, sau khi trở về trước mặt Tả Lương Ngọc cũng khó mà ăn nói.
Được, ta lệnh ngươi làm tiên phong, ba ngày là hạn chế, nếu không thể công phá Trương Chử——"
Tả Mộng Canh vui mừng khôn xiết, chắp tay nói: "Mạt tướng nguyện lập quân lệnh trạng. Nếu không hạ được Trương Chử, mạt tướng cam tâm chịu xử lý quân pháp!"
Sau đó đứng dậy trở về doanh trại, lập tức điểm ba ngàn tinh binh, giương cờ hiệu, hùng hổ xông thẳng về phía Trương Chử. Hắn cưỡi một con ngựa cao lớn, đi đầu đội ngũ, sau lưng theo chín trăm tinh kỵ và hơn hai ngàn trọng bộ binh mặc giáp.
Tả Mộng Canh cưỡi ngựa, trong lòng tính toán, tặc binh của Trương Chử chẳng qua chỉ là đám nô bộc và lưu dân vừa đặt cuốc xuống, dù đông người cũng chỉ như lũ ô hợp.
Hắn ba ngàn tinh binh xông lên, chém dưa thái rau một trận, không mất nửa ngày là có thể bắt được Trương Chử.
Đến ngoài thành Trương Chử, Tả Mộng Canh ghìm cương ngựa, ngước mắt nhìn ra.
Thị trấn Trương Chử không lớn, nhưng địa thế quả thực hiểm yếu, phía đông thị trấn là sông, mặt tây là núi, chỉ có một con đường quan đạo nam bắc xuyên qua trấn.
Phan Trân xây một doanh trại ở lối vào phía bắc trấn, hàng rào gỗ dựng dày đặc, trước tường trại đào một hào rãnh, bên ngoài hào còn rải sắt gai nhọn, trên tường thành có bóng người lờ mờ, có thể thấy quân phòng thủ không ít.
Tả Mộng Canh cười lạnh một tiếng, thúc ngựa đến trước trận, hướng tường trại lớn tiếng hô: "Phan Trân, ngươi nghe đây cho ta! Bản tướng quân phụng mệnh thiên hạ chiêu thảo Đô nguyên soái, tới đòi trộm. Các ngươi bị Phan Mậu cuốn vào, vốn không phải kẻ chủ mưu, nếu lúc này khai trại quy thuận, quay giáo cởi giáp, lấy lễ mà hàng, bản tướng lĩnh bảo toàn tính mạng các ngươi. Nếu cố chấp không tỉnh ngộ, đợi công phá trại, ngọc đá cùng tan, hối hận cũng muộn!"