Phía bắc thành, Lưu Trạch Thanh Tiêu Doanh.
"Cái gì? Đông Bình Bá bị... bị chém rồi?" Trung quân Diêu Văn Xương túm lấy cổ áo binh lính báo tin, quát hỏi nghiêm giọng.
Tên thân binh kia sắc mặt trắng bệch, lắp bắp kể lại chuyện xảy ra trong thành Dương Châu.
Tay Diêu Văn Xương buông ra, hắn lùi hai bước dựa vào cọc gỗ của doanh trướng, nửa ngày không nói được một chữ nào, mấy vị thiên tổng xung quanh vây lại, nhao nhao hỏi làm sao.
"Tướng quân, chi bằng chúng ta nhân cơ hội phản nghịch, xông vào thành, thay đại soái báo thù!"
"Đúng vậy, phản mẹ nó!"
"Thiên hạ này Chu gia ngồi được, dựa vào đâu mà tướng quân ngài lại không thể ngồi yên!"
Đầu óc Diêu Văn Xương trống rỗng, hắn đang định mở miệng nói gì đó thì bên ngoài doanh trướng bỗng nhiên truyền đến một trận tiếng vó ngựa dồn dập và tiếng giáp lá va chạm.
Một tên lính gác lăn lộn bò trườn xông vào, thanh âm đều bổ xuống: "Diêu tướng quân! Không ổn rồi, đại doanh chúng ta bị vây rồi! Bốn phương tám hướng toàn là quan binh, trên sườn núi phía tây còn có không ít kỵ binh trọng giáp! Một mảng lớn đen kịt!"
"Cái gì!"
Oanh——
Tin tức này như sét đánh ngang tai, Diêu Văn Xương đột nhiên đứng dậy, sải bước lao ra khỏi trướng, leo lên vọng lâu trong doanh trại, phóng tầm mắt nhìn lại, trái tim chìm xuống.
Xung quanh doanh trại, không biết từ lúc nào đã xuất hiện dày đặc quan quân.
Phía đông và phía nam là bộ binh mang cờ hiệu chữ "Lưu", thương mâu như rừng, trận thế chỉnh tề.
Phía tây và phía bắc là các thân vệ giáp sĩ mang cờ hiệu "Từ", đao thuẫn trong tay, sát khí đằng đằng.
Trên một sườn đồi nhỏ cách đó không xa phía tây, hàng trăm kỵ binh trọng giáp xếp thành đội hình vuông, ngựa khoác thiết giáp, kỵ sĩ tay cầm trường sóc, dưới ánh nắng buổi chiều tỏa ra ánh kim loại lạnh lẽo.
Diêu Văn Xương đứng trên vọng lâu một lúc, trong lòng đã lạnh đi nửa phần.
Lưu Trạch Thanh vừa chết, quần long vô thủ, dựa vào bọn hắn cùng thiên binh triều đình chống lại, chẳng phải là lấy trứng chọi đá sao?
Hắn đang do dự, ngoài cửa doanh trại bỗng truyền đến một trận tiếng vó ngựa dồn dập.
Một kỵ sĩ phi nhanh tới, trên lưng ngựa mặc một bộ giáp bông mới, bên ngoài khoác chiến bào màu đỏ thẫm, thắt lưng đeo đao, chính là Lâm công phụ.
Phía sau hắn, theo sau năm trăm giáp sĩ doanh thân vệ vũ trang đầy đủ, toàn là trường đao sắc rìu, lá giáp xào xạc trong gió núi.
Lâm công phụ ghìm ngựa trước cửa doanh trại, cao giọng hô: "Diêu Văn Xương đâu! Kiến Cực Điện Đại học sĩ sử công có thể tuân theo lệnh chỉ của đại tướng quân đến phủ quân, còn không mau mở cửa!"
Diêu Văn Xương nghe nói là Sử Các bộ, trong lòng khẽ động.
Nếu là sử sách có thể dùng, có lẽ còn một con đường sống.
Hắn xuống lầu, nghiến răng nói với mấy vị Thiên tổng bên cạnh: "Mở cửa."
Các Thiên Tổng kinh hãi: "Tướng quân, không thể mở được!"
"Đúng vậy, không thể nào! Đại soái chính là tin lời nói dối của Từ tặc vô sỉ, mới sa sút đến kết cục như thế này. Chẳng lẽ tướng quân còn muốn chúng ta đi vào vết xe đổ của đại soái?"
"Ta bảo các ngươi mở cửa!" Diêu Văn Xương vừa giận vừa gấp, hắn đã nhìn thấy trên con dốc nhỏ cách đó không xa, có quân sĩ của kinh doanh dựng pháo đỏ rực và pháo Phật Lang Cơ, họng pháo đen ngòm đang chĩa thẳng vào doanh trại bên mình!
Cửa doanh trại mở ra, Lâm công phụ dẫn đầu xông vào trong doanh, giáp sĩ phía sau nối đuôi nhau tiến vào, nhanh chóng khống chế các yếu đạo trong trại.
Diêu Văn Xương đứng trước trung quân trướng, nhìn Lâm công phụ xoay người xuống ngựa, bước nhanh đến trước mặt hắn.
“Diêu tướng quân.”
Lâm công phụ ôm quyền, giọng điệu không nóng không lạnh: “Sử các bộ sẽ đến ngay sau đó, ngươi là phó tướng của Lưu Trạch Thanh, theo lý thuyết nên hỏi một thể, nhưng đại tướng quân nhà ta nói, trời cao có đức hiếu sinh, Lưu trạch Thanh là Lưu Tắc Thanh. Các ngươi chính là các ngươi, không nên hưng thịnh tru sát, chỉ cần các vị buông binh khí xuống, chờ đợi chỉnh biên, nhất định không truy cứu tội trước kia.”
Diêu Văn Xương khinh thường lời nói của Lâm công phụ: “Đại soái nhà ta chính là bị tên tiểu tặc Từ Thế Trinh lừa gạt vào thành như vậy, chữ của ngươi ta một chữ cũng không tin, ta muốn để Sử Các bộ tự mình nói với ta!”
Lúc này, một chiếc kiệu quan đang chậm rãi dừng lại ở cổng doanh trại lớn. Rèm kiệu vén lên, Đại học sĩ Sử Khả Pháp mặc áo bào đỏ thắm, đầu đội ô sa bước ra từ bên trong.
Sử Khả Pháp bước vào doanh trại, đảo mắt nhìn quanh một vòng.
Những binh sĩ tiêu doanh của Lưu Trạch Thanh, ai nấy đều lộ vẻ hoảng sợ.
"Chư vị tướng sĩ, bản quan là thủ phụ sử Nội các có thể chấp pháp, phụng mệnh triều đình đến đây phủ quân. Lưu Trạch Thanh đáng bị xử tội, hiện đã phục pháp. Nhưng các ngươi đều là binh của triều ta, là tướng lĩnh đại minh. Các ngươi theo Lưu Tắc Thanh chỉ phụng lệnh hành sự, thân bất do kỷ. Triều đình biết rõ nỗi khổ của các người, không định truy cứu tội lỗi của mình."
Sử Khả Pháp tiếp tục nói: “Triều đình hiện giờ đang lúc cần người, nếu các ngươi nguyện ý ở lại, tiếp theo thay triều đình phục vụ, mỗi người thưởng năm lượng bạc, biên chế vào kinh doanh, vẫn phát lương như thường lệ.”
“Nếu các ngươi không muốn ở lại, muốn về nhà trồng trọt, hoặc mưu cầu đường lui khác, triều đình cũng không cưỡng ép giữ lại. Mỗi người cho ba lượng bạc lẻ, thả các ta về quê. Hai con đường, tự các người chọn đi.”
Trong doanh trại im lặng một lát, rồi vang lên những tiếng bàn tán xì xào. Dù là năm lượng bạc thưởng hay ba lượng tiền lẻ, đối với những người lính này mà nói, đây không phải là con số nhỏ.
Lưu Trạch Thanh chẳng qua chỉ là phỉ lưu hạng nhất, ngay cả quân phiệt cũng không xứng, thường xuyên nợ binh lính lương thảo, hoặc dứt khoát để cho quân tốt dưới tay đi khắp nơi truy lùng, cướp bóc dân chúng, vơ vét mỡ dân.
Hiện nay triều đình chẳng những không truy cứu, còn trả bạc, đây đã là ân điển lớn lao rồi.
Diêu Văn Xương đứng trước trung quân trướng, nhìn các binh sĩ dưới trướng mình xì xào bàn tán, trong lòng trăm mối cảm xúc lẫn nhau.
"Sử Các bộ, mạt tướng cả gan hỏi một câu, nếu mạt Tướng nguyện đầu hàng, Đại tướng quân có thể bảo toàn tính mạng ta không?" Diêu Văn Xương thấp giọng hỏi.
Sử Khả Pháp đưa tay vuốt râu: "Lão phu có thể bảo đảm ngươi, bất luận thế nào cũng nhất định giữ được tính mạng của ngươi. Hơn nữa Đại tướng quân nhân hậu, cũng không phải giết người vô tội."
Diêu Văn Xương không muốn để các huynh đệ này chôn cùng mình, sau một hồi trầm mặc, hắn chậm rãi vứt bội đao xuống, đối mặt với Sử Khả Pháp, quỳ một gối, ôm quyền quá đầu: "Tội tướng Diêu văn xương, nguyện dẫn toàn thể tướng sĩ doanh Hoài An, quy thuận triều đình, thỉnh Sử Các bộ thu biên."
Sử Khả Pháp nhìn hắn, gật đầu. Hắn bước lên phía trước, đưa tay đỡ Diêu Văn Xương từ dưới đất dậy, ôn tồn nói: "Diêu tướng quân hiểu rõ đại nghĩa, lão phu thay triều đình cảm tạ ngươi, từ hôm nay trở đi, chư vị chính là quan binh kinh doanh."
Diêu Văn Xương xoay người, hướng về phía những binh sĩ còn đang do dự cao giọng hô: “Tất cả bỏ binh khí xuống, nghe theo phân phó của Sử Các bộ!”
Trong doanh trại vang lên một tràng âm thanh xào xạc, các binh sĩ lần lượt ném đao thương trong tay xuống đất, tiếng đao kiếm va chạm liên tiếp vang dội, như một cơn mưa muộn.
Lâm công phụ vung tay lên, các giáp sĩ của Thân Vệ doanh nhanh chóng tiến lên thu gom những binh khí đó lại chất đống, rồi tách binh lính theo một đội trăm người ra, đăng ký sổ sách.
Sử Khả Pháp đứng trong doanh trại, nhìn cảnh tượng này, thở dài một hơi thật dài.