Dương Văn Trù trở về nha môn tuần phủ, đi vào thư phòng lui trái phải, một mình đứng trước án, trải ra một tấm bản đồ của mỏ muối Lưỡng Hoài và hệ vận tải sông ngòi, tay kia giơ đèn, ánh mắt theo dòng Hoài An, Dương Châu, Thái Châu chậm rãi trượt xuống.
Lưỡng Hoài Diêm Phú vốn là đại diện quốc gia năm mới thành lập, khi triều Hoằng Quang thành danh, binh kiêu bốn trấn không thể ràng buộc.
Mã Sĩ Anh để ổn định Giang Bắc, đã phân chia hai Hoài muối phú cho bốn trấn tự chinh phạt. Tổng binh các trấn lập tức tăng mã trên diêm trường, đặt thẻ rút ngắn, thậm chí phóng quân chặn giết thương nhân, khiến việc muối Lưỡng Hoài trở nên hỗn loạn.
Dương Văn Trù đặt bản đồ muối xuống, khẽ thở dài.
“Muốn thu hồi muối từ những kiêu binh hãn tướng này về triều đình, nói đâu dễ dàng...”
Trong chính phủ Nhung ở Nam Kinh, Từ Thế Trinh khoác chiếc áo choàng lớn nách đã cũ, ngồi ở vị trí chủ tọa, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.
"Hầu gia, các vị trong các bộ, hạ quan nói thật, Hộ bộ hiện giờ là tay trái tiến vào, tay phải xuất ra, tiền trà nước cũng sắp không đều được." Tài Thần Gia Trương Hữu Dự thấy mọi người đã ngồi xuống, liền cầm một tờ sổ sách báo cáo.
"Sổ sách muối Lưỡng Hoài, hạ quan cho người tính toán sơ qua. Cả năm ngoái, tiệm muối Hoài tiêu tốn hơn sáu mươi vạn dẫn, đáng lẽ phải giảm giá hai trăm hai mươi ngàn lượng tiền học muối là lạ. Nhưng Hộ bộ thực tế đến tài khoản chưa đầy bảy mươi nghìn lượng, còn lại hơn một triệu rưỡi, đi đâu? Quân lương bốn trấn, việc giữ lại địa phương, cùng với sự thiếu hụt của các đường muối."
“Món nợ này, triều đình phải tính thế nào, hiện nay các nha môn nghèo rớt mồng tơi, nhưng những thương nhân muối và quân đầu kia lại giàu nứt đố đổ vách!”
Từ Thế Trinh nhấp một ngụm long giếng rồi mới nói: “Việc này, chư công thấy thế nào, hiện tại triều đình khắp nơi đều có chữ đỏ, Trương bộ đường, ngươi hãy kể hết những gì biết đi.”
"Làm sao thu hồi Lưỡng Hoài muối phú, nên tiết chế các tướng Giang Bắc như thế nào, đều phải bàn ra chương trình."
“Ta nghe nói Tuần phủ Hoài Dương cấu kết với Đông Bình Bá Lưu Trạch Thanh, không nghe ý chỉ triều đình, công khai thực hiện cát cứ, có chuyện này sao?”
Trương Hữu Dự nói: "Bẩm đại nhân, quả thực có việc này!"
“Hoài Dương tuần phủ Điền Ngưỡng, vốn xuất thân từ đảng ngựa. Đại nhân trước đây dùng thủ đoạn sấm sét để thanh trừng gian đảng, lại còn xử phạt Nguyễn Đại Điển Minh chính, những người cũ như Điền Dạng tự nhiên sinh lòng sợ hãi. Hắn là Tuần phủ Hoài An và các nơi khác, trong tay có binh có lương thực, còn cấu kết với Lưu Trạch Thanh, chặn lại thuế má, mặt ngoài thần thái ly với triều đình. Hạ quan cho rằng, không giết kẻ này thì không đủ để an định thiên hạ.”
"Ngược lại là tuần phủ An Lư Trương Lượng, xưa nay luôn hướng về triều đình, là người có thể làm việc." Thẩm Triệu Phượng ở bên cạnh thấp giọng nói.
Sử Khả Pháp nghe vậy gật đầu, tiếp lời: "Trương Lượng quả thực có thể dùng, người này biết đại cục, hiểu binh sự, lại hiểu vận tải. Khi lão phu ở Dương Châu, hắn từng nhiều lần chủ động giải phát lương thảo lên phía bắc. Nếu bàn về thực tâm làm việc, trong văn quan dưới quyền quản lý của bốn trấn, Trương Lượng đứng đầu."
“Theo ý lão phu, chi bằng để hắn tiếp nhận ta, đảm nhiệm Tào Vận Tổng đốc, bắt lại đường lương thực và sông ngòi bắc thượng."
Từ Thế Trinh hơi trầm ngâm, nói: "Tốt, theo lời Sử Các bộ nói, Vương các lão, soạn phiếu, lệnh Trương Lượng làm Tổng đốc Tào Vận, vẫn kiêm An Lư tuần phủ, đóng tại Hoài An, việc vận tải đường thủy cũ, tạm thời do hắn thống nhất tổng nhận."
Vương Đạc vội ghi nhớ, Trương Hữu Dự thấy vậy lại đề nghị: "Hầu gia, muốn thu hồi muối vụ, nên bắt đầu từ Phượng Dương và An Lư hai nơi. Dương Văn Chuyên trấn giữ Phượng dương, trấn an lư của Trương Lượng, đều hướng về các thành trì quốc gia."
"Hạ quan cho rằng, có thể chọn một hiền minh tổng hai việc muối Hoài, lấy danh nghĩa khâm sai tuần tra muối, thu thuế muối công khai, âm thầm kiểm tra diêm tư, nói là Tổng quản vận chuyển muối Lưỡng Hoài."
Từ Thế Trinh gật đầu: "Việc này cứ làm như vậy, còn về nhân tuyển, ta thấy chỉ cần phái một chức Thiêm Đô Ngự Sử từ Hộ Bộ hoặc Đô Sát Viện ra ngoài là thích hợp nhất."
Trương Hữu Dự nói: "Hạ quan tiến cử một người, Lang trung Sơn Đông Tư của Hộ Bộ Thi Phượng Nghi, tính tình cương trực, tinh thông muối pháp. Ở Hộ bộ nhiều năm, nắm rõ chính trị muối Lưỡng Hoài như lòng bàn tay, lấy việc hắn đảm nhiệm chức Tổng quản đại thần vận muối hai Hoài là phù hợp nhất."
Sử Khả Pháp nghe vậy mừng rỡ: "Người này đang phục vụ dưới trướng Mạc phủ ta, thay lão phu khen ngợi quân cơ, quả thực là một năng lại. Ta cũng tiến cử Thi Phượng Nghi nhậm chức tổng quản muối."
Từ Thế Trinh nói: "Đã bộ đường và các bộ đều tiến cử người này, vậy thì để Thi Phượng Nghi đảm nhiệm chức Tổng quản Lưỡng Hoài muối. Việc đầu tiên hắn đi lần này chính là ban hành pháp phiếu muối, chỉnh đốn thuế muối."
Mọi người nghe vậy sững sờ, lập tức Trương Hữu Dự hỏi: "Thế nào là phiếu muối pháp?"
Từ Thế Trinh cười giải thích với mọi người: “Cái gọi là pháp phiếu muối chính là thương nhân muối nộp thuế nhận vé cho triều đình, dựa vào phiếu vận chuyển muối, không phiếu tức tư. Bất cứ ai, bất kỳ nha môn nào cũng không được tự ý thiết lập thẻ muối nữa, thì không thể rút thêm điểm cho thương gia muối.”
“Đem tất cả những tạp thuế bẩn thỉu ở giữa kia cho ta, để thương nhân muối rõ ràng nộp một khoản thuế trắng trợn, sau đó liền cho qua. Như vậy, không chỉ có thể khiến thương buôn muối ít bị bóc lột, triều đình thu thuế nhiều hơn, còn có khả năng phá vỡ sự độc quyền của các thương gia huy hiệu, Chiết Thương.”
Mọi người đồng thanh đáp, Trương Hữu Dự càng thầm vui mừng trong lòng. Nếu vận hành giấy muối pháp, thuế muối Lưỡng Hoài mỗi năm ít nhất có thể thu về thêm một triệu lượng.
Cuộc sống ở Hộ bộ có thể nhẹ nhõm hơn nhiều, nhưng niềm vui này còn chưa ổn định, Từ Thế Trinh lại chuyển hướng câu hỏi lớn hơn.
“Thuế quyền của các nha môn Hộ bộ phân tán, trưng quản hỗn loạn, cái tật này phải chữa, mấy ngày nay ta để Thẩm Triệu Phượng tra xét, chỉ riêng thuế khẩu Giang Nam, lớn nhỏ lại có mười một nha Môn.”
“Tiền quan, Thuế Khóa Ty, vận muối, dệt may, Công Quan, Trà Mã, Thị Bạc... danh mục nhiều vô kể, không thống thuộc lẫn nhau, có vài cửa khẩu, quan sai nhiều hơn thương nhân, mười một nha môn, mỗi người thu nấy, ai tham của mình.”
"Thuế triều đình thu được, bọn họ lấy hai triệu, chúng ta có thể chia một triệu đã là không tệ rồi!"
Hắn nói đến đây, đột nhiên nâng cao giọng: "Cục diện như vậy nhất định phải xoay chuyển, Hộ bộ mười một nha môn thuế thu toàn bộ, thiết lập lại một Ty Thuế chính, tổng quản mọi thuế má trong thiên hạ, ai cần sáp nhập thì rút."
“Thuế quyền phải thống nhất, các tỉnh lại lập phân cục, do Ty Thuế chính trực quản lý, không bị đốc phủ địa phương can thiệp. Quan chức địa lý chỉ phụ trách hiệp biện, chứ không chịu trách nhiệm trưng thu, ai không nghe lời ta sẽ tháo mũ ô sa của hắn!”
Trương Hữu Dự kinh hãi thất sắc: "Có phải không... Đại nhân, Sùng Trinh gia năm đó chính là vì bãi bỏ dịch trạm thiên hạ, mới khiến Lý Xung giết quan tạo phản, xin Hầu gia suy nghĩ kỹ."
Vương Đạc lập tức đề nghị: “Theo ý kiến của tại hạ, không bằng thiết lập từ Thuế Chính Ty trước, nha môn ban đầu tạm thời không dễ động, đợi tân ty vận hành lên, lại từng bước cắt xén, như vậy, vừa không mất phương lược, cũng có thể giảm bớt oán thanh.”
Từ Thế Trinh suy nghĩ một chút, gật đầu nói: “Vương các lão nói phải, vậy thì chia làm hai bước đi, trước tiên thiết lập Thuế Chính Ty, thống trù tân chính, nha môn cũ tạm thời không cắt bỏ, nhưng không được mở lại trường hợp mới, không cho phép tăng thuế mới nữa. Đợi sau khi Thuỵ Chính Ti trải rộng khắp nơi, Nha Môn cũ sẽ cùng nhau bãi miễn, chỉ có một ngoại lệ, là ly kim.”
Hắn nhìn về phía Thẩm Triệu Phượng: "Chuyện ly vàng, ngươi nói cho mọi người nghe đi."
Thẩm Triệu Phượng hiểu ý, đứng dậy nói: "Người chia tay, đáng giá trăm người một, thu mua hàng hóa quá mức, đặt kẹt ở yếu xung thủy bộ, chuyên quản giao dịch hàng hoá, không liên quan đến ruộng đất."
“Thuế này chuyên cung cấp quân phí, không nhập vào quỹ thường của Hộ bộ, ý của Hầu gia là cục vàng ròng thuộc quyền quản lý trực tiếp của chính phủ Nhung, do người trong quân đội phái đến làm việc với quan địa phương, thiết lập sổ sách riêng. Như vậy, vừa không tăng gánh nặng cho nông dân, lại có thể cung ứng nguồn tài chính ổn định cho quân ngũ.”
Trương Hữu Dự và hai đường quan khác của Hộ bộ là Hà Khải, Nghiêm Khởi Hằng nhìn nhau, miễn cưỡng đồng ý việc này.
Từ Thế Trinh cười nói: “Nếu mọi người đều không có ý kiến gì, vậy việc này cũng cứ quyết định như thế, cục Kim Ly thuộc quyền quản lý của chính phủ Nhung chúng ta.”
Hắn dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Năm xưa Sùng Trinh gia vì việc biên cương mục nát mà tăng cường tiêu diệt, luyện tập, Liêu ba lần lương thảo. Trải qua nhiều năm, địa phương tầng lớp thêm mã lực, quan phủ cá thịt bách tính, hoành hành bạo lược, dân gian khổ không tả xiết. Nay đã mở cửa ly vàng để thực hiện quân nhu, chi bằng bỏ ra ba khoản lương bổng để an ổn lê thứ, chư vị thấy thế nào?"
"Cái này..."