"Tướng quân anh minh!"
Dương Văn Chiêu chắp tay đáp ứng, do dự một lát, hắn lại hỏi: "Đại ca, bên Tả Lương Ngọc có phải có cần phái người đi cảnh cáo không?"
Từ Thế Trinh cười ha hả, đứng dậy đi đến mép tảng đá lớn, chắp tay sau lưng mà đứng, nhìn dòng sông dài chảy không ngừng ở phía xa.
Gió từ mặt sông thổi tới, phủ đầy tay áo rộng thùng thình của hắn, phần phật rung động.
"Không cần thiết."
Dương Văn Chiêu ngẩn ra: "Ý của đại ca là..."
"Tả Lương Ngọc hắn không sống lại được ta, ngươi có tin không?"
"Theo ta được biết, Ninh Nam Hầu giờ phút này đã bệnh nặng đến mức cực hạn, đại hạn sắp tới."
Từ Thế Trinh xoay người lại, khóe miệng treo một nụ cười đầy ẩn ý.
Dương Văn Chiêu trợn tròn mắt, không biết nên nói gì cho phải, Từ Thế Trinh vỗ vai hắn: “Văn Chiêu, đối với ta mà nói, nhẫn nại chính là vũ khí tốt nhất.”
Từ Thế Trinh có góc nhìn của Thượng Đế, tự nhiên biết rõ tình trạng cơ thể Tả Lương Ngọc.
Theo lịch sử ban đầu, Tả Lương Ngọc khởi binh vào mùng mười năm sau, lấy lý do thanh quân trắc, đi đến Cửu Giang thì đột ngột tử vong.
Dương Văn Chiêu gật đầu như hiểu mà không hiểu.
Hắn tự cho rằng chỉ là một thủ bị Nam Kinh, không phải các lão, cũng chẳng phải Xu thần, đại sự của triều đình còn chưa tới lượt hắn xen vào.
Khi hai người từ Tử Kim Sơn đi xuống, trời đã tối hẳn.
Từ Thế Trinh xoay người lên ngựa, dẫn theo thân binh tiêu doanh trở về chính phủ Nhung.
Dương Văn Chiêu thì ở lại đại doanh Tử Kim Sơn, cùng Lâm công phụ và Lưu Triệu Cơ bàn bạc việc an trí Chiết Doanh.
Từ Thế Trinh một đường thúc ngựa phi nước đại, gió đêm tràn vào cổ áo, lạnh đến mức hắn rụt cổ lại.
Vượt qua góc phố cuối cùng, cổng chính phủ Nhung đã hiện ra xa.
Đúng lúc này, hắn đột nhiên phát hiện trước cửa phủ đệ của mình đang đứng một đội nhân mã.
Người cầm đầu hiển nhiên là một viên võ tướng, thân hình hùng tráng, khoác trên mình bộ chiến bào cũ phủ đầy bụi đất, đầu đội mũ nỉ cũ, bên hông đeo trường đao, đang tranh luận cái gì đó với thân binh canh giữ ở cửa
Từ Thế Trinh thúc ngựa tiến lại gần, đang định mở miệng hỏi thì người kia đã quay đầu đi trước.
Hắn đánh giá Từ Thế Trinh từ trên xuống dưới một lượt, thấy hắn mặc chiến bào vải xanh đã cũ, trên đầu chỉ đeo một chiếc khăn võ, phía sau đi theo số ít thân vệ, nhưng không có cờ hiệu nghi trượng.
Chỉ coi hắn là tiểu đầu mục hoặc quản gia trong chính phủ Nhung.
"Này!"
Đối phương giọng khàn đặc hỏi: "Từ tướng quân có phải ở đây không?"
Từ Thế Trinh ghìm ngựa, cúi đầu nhìn hắn hỏi ngược lại: "Ngươi là ai? Tìm Từ tướng quân làm gì?"
Người kia ưỡn ngực, chắp tay nói: "Ngươi cứ việc đi vào thông báo là được, cứ nói là Hưng Bình Bá Cao Kiệt cầu kiến!"
Từ Thế Trinh ngồi trên lưng ngựa, nhìn khuôn mặt phong trần mệt mỏi nhưng không giấu nổi vẻ kiêu ngạo của Cao Kiệt, trong lòng kinh ngạc.
"Ngươi chính là Hưng Bình Bá?"
Cao Kiệt rõ ràng có chút không vui: "Tên này, bảo ngươi thông báo thì mau đi, lề mề làm gì?"
Thân binh phía sau Từ Thế Trinh không nhịn được muốn nói nhưng bị hắn ngăn lại.
"Hóa ra Hưng Bình bá đã đến, vậy theo ta đến Đông sảnh chờ. Ta sẽ đi thông báo Từ tướng quân thế nào?"
Cao Kiệt hơi nén giận, gật đầu: "Thế này còn tạm được!"
Từ Thế Trinh dẫn Cao Kiệt vào cổng chính phủ Nhung, rẽ vào một gian phòng phụ phía đông.
Hắn đẩy cửa, nghiêng người ra hiệu cho Cao Kiệt vào trước, miệng nói: "Cao đại nhân mời ngồi, ta sẽ đi thông báo Từ tướng quân ngay!"
Liền xoay người ra khỏi cửa, tiện tay đóng cửa lại.
Cao Kiệt đứng trong sảnh phụ, quan sát một vòng. Phòng phụ này không lớn, bài trí cũng đơn giản, vài chiếc ghế, một cái bàn vuông, trên tường treo một bức tranh sơn thủy.
Hắn ngồi xuống ghế dựa tường, nhắm mắt dưỡng thần.
Đợi khoảng một chén trà, vẫn chưa có người tới, Cao Kiệt nghi hoặc mở mắt ra, động đậy thân mình trên ghế, trong lòng dần dần có chút không kiên nhẫn.
Cao Kiệt hắn dù sao cũng là Hưng Bình Bá, tổng binh Từ Tứ của triều đình, hôm nay từ Dương Châu xa xôi chạy tới, đến trước cửa chính phủ Nhung này, lại ngay cả một người đứng đắn nghênh đón cũng không có.
Người thanh niên mặc chiến bào vải xanh vừa rồi, nói là đi thông báo nhưng lại một đi không về, đây tính là cách tiếp khách gì?
Hắn lại đợi thêm một lúc, cuối cùng không nhịn được nữa, đứng dậy đi đến cửa, đang định đẩy cửa ra xem thì cửa sảnh đã bị người ta đẩy ra từ bên ngoài.
Người thanh niên vừa rồi mặc một bộ áo bào cổ tròn màu đỏ mới tinh bước vào, phía sau đi theo hai thân binh, đều là giáp trụ sáng loáng, đặt tay lên đao đứng đó.
Cao Kiệt đứng sững tại chỗ, đánh giá người thanh niên đã thay quần áo từ trên xuống dưới, nhất thời chưa kịp phản ứng.
Từ Thế Trinh ôm quyền với hắn, mỉm cười nhẹ, thân binh bên cạnh tiến lên một bước, thanh âm vang dội giới thiệu: "Hưng Bình Bá, vị này chính là tổng đốc triều đình kinh doanh Nhung Chính, Vĩnh Ninh Hầu Từ tướng quân."
Đầu óc Cao Kiệt như bị ai đó đánh một gậy, hắn trợn tròn mắt, hoàn toàn mang vẻ không thể tin nổi, sau đó liền ôm quyền hành lễ.
Từ Thế Trinh bước nhanh tới, đỡ lấy cánh tay hắn, cười nói: "Cao đại nhân cần gì phải đa lễ, vừa rồi ở cửa, bản tướng quân nhất thời hứng khởi, không lộ rõ thân phận, ngược lại làm tướng Quân hiểu lầm, là lỗi của bản Tướng Quân, Cao đại Nhân chớ nên trách."
Môi Cao Kiệt giật giật, hồi lâu mới nặn ra một câu: "Là ta có mắt không thấy Thái Sơn, vừa rồi mạo phạm tướng quân, xin tướng Quân thứ tội!"
Từ Thế Trinh cười ha hả, vỗ vai hắn: “Nói cái gì mạo phạm không mạo xâm phạm, Hưng Bình Bá là phiên bình của triều đình, trấn thủ Từ Tứ, lao khổ công cao, bản tướng quân sớm đã muốn gặp ngươi rồi, tới đây, ngồi xuống nói chuyện.”
Hắn kéo Cao Kiệt ngồi xuống lần nữa, lại sai thân binh dâng trà nóng.
Toàn thân Từ Thế Trinh đều tản mát ra một cỗ khí thế không giận mà uy, khiến Cao Kiệt luôn luôn ngang ngược không khỏi kính nể. Cảnh tượng vừa rồi ở cửa kia, giờ phút này nghĩ lại còn cảm thấy mặt nóng lên.
Hắn lén nhìn Từ Thế Trinh một cái, thấy sắc mặt đối phương bình thản, trong ánh mắt mang theo vài phần ý cười, dường như quả thực không để chuyện đó vào lòng, lúc này mới hơi thở phào nhẹ nhõm.
Hai người hàn huyên vài câu, Cao Kiệt ban đầu còn giữ vẻ nghiêm túc hơn, nhưng nói mãi, thấy thái độ của Từ Thế Trinh hòa nhã, liền dần buông bỏ cảnh giác.
“Hưng Bình bá, ngươi là tổng binh Từ Tứ, đại nhiệm Bắc phạt của triều đình đều ở trên vai ngươi đấy, triều ta vẫn tin tưởng ngươi, mong ngày sau muốn giết địch báo quốc, không phụ triều chính, cũng không có kỳ vọng của hoàng thượng!”
Cao Kiệt đang định đứng dậy tỏ lòng trung thành, bỗng nhiên nhớ ra một chuyện, quay đầu hét lớn về phía ngoài cửa: "Nguyên Tước! Vào đây!"
Rèm cửa vén lên, một thiếu niên mười mấy tuổi bước vào.
Thiếu niên đó mày thanh mắt tú, mặc một bộ áo bào vải xanh cũ kỹ, bên hông buộc dải lụa trắng, bước đi có chút câu nệ, nhìn là biết bị phụ thân tạm thời kéo đến.
Hắn đi đến bên cạnh Cao Kiệt, buông tay đứng lại, nhưng ánh mắt lại lén lút đánh giá Từ Thế Trinh.
Cao Kiệt kéo con trai ra trước người, cười nói với Từ Thế Trinh: "Từ tướng quân, đây là chó của mạt tướng, tên là Cao Nguyên Tước. Năm nay mười một tuổi, mạt Tướng nghĩ rằng tiểu tử này lớn lên trong doanh trại, cả ngày đi theo đám thô lỗ, không có sư phụ đứng đắn nào quản giáo."
"Mạt tướng cả gan, muốn mời tướng quân thu hắn làm đồ đệ, cũng để hắn theo tướng Quân học chút bản lĩnh, tương lai có thể thay triều đình góp sức."
Hắn nói xong lời này, trong lòng thực ra có chút bồn chồn, thỉnh cầu này quả thực có phần mạo muội. Hôm nay hắn và Từ Thế Trinh mới lần đầu gặp mặt, giao tình chưa thể nói là, mạo hiểm để con trai bái sư, lỡ như đối phương từ chối thì mặt mũi sẽ mất lớn.
Cao Nguyên Tước rất nghe lời. Lời cha hắn vừa dứt, ông liền "bịch" một tiếng quỳ xuống đất, dập đầu ba cái về phía Từ Thế Trinh.
Hắn tuy tuổi còn nhỏ nhưng rất có mắt nhìn, ngẩng đầu lên, cất tiếng gọi giòn tan: "Sư phụ ở trên cao, nhận một lạy của đồ nhi!"
Từ Thế Trinh sửng sốt một chút, lập tức hiểu được ý đồ của Cao Kiệt.
Trong bốn trấn Giang Bắc, Lưu Lương Tá và Lưu Trạch Thanh không thể dùng nổi, binh mã dưới trướng toàn là đám ô hợp, chỉ có thể bắt nạt dân chúng địa phương, thực sự đánh nhau mà dùng vọng chạy trốn để hình dung cũng coi như nâng cao bọn họ rồi.
Hoàng Đắc Công trung dũng có thể dùng, nhưng binh vi tướng ít, bộ tộc Cao Kiệt thì binh lực hùng hậu, thế nhưng bản thân hắn lại ngang ngược khó chế ngự, Từ Thế Trinh vẫn luôn không nghĩ ra cách thu phục hắn.
Lúc này Cao Kiệt chủ động đưa bậc thang, muốn đưa con trai đến bên cạnh hắn, Từ Thế Trinh vui mừng còn không kịp.
Từ Thế Trinh nhanh chóng tính toán trong lòng, sau đó lập tức cúi người đỡ Cao Nguyên Tước dậy, vỗ vai hắn nói: “Đứa trẻ ngoan, cha ngươi là trụ cột của triều đình, ngươi chịu tiến bộ, bản tướng quân tự nhiên nguyện ý dạy ngươi.”
“Nhưng mà, nói trước điều khó nghe, bái ta làm sư phụ, cũng không phải chuyện đùa đâu, mỗi ngày phải dậy sớm đọc sách, buổi chiều muốn luyện võ, học không tốt, ta là phải phạt đấy.”
Cao Nguyên Tước ngẩng đầu nhìn hắn, nghiêm túc gật đầu: "Đệ tử không sợ!"
Cao Kiệt ở bên cạnh nhìn mà mừng rỡ, vội vàng chắp tay nói: "Đa tạ Từ tướng quân! Mạt tướng giao tiểu tử này cho tướng lĩnh, tướng Quân nên đánh thì cứ đánh, cần mắng thì chửi, không cần khách khí!"
Từ Thế Trinh khoát tay áo, nói: “Cao tướng quân yên tâm, Nguyên Tước ở chỗ ta sẽ không chịu ủy khuất, ngươi trước tiên để hắn ở lại Nam Kinh, ta cho người sắp xếp chỗ ở cho hắn, rồi mời một vị tiên sinh dạy hắn đọc sách, thế nào.”
Cao Kiệt liên tục nói lời cảm ơn, lại dặn dò Cao Nguyên Tước vài câu, bảo hắn phải hầu hạ sư phụ thật tốt, tận tâm lắng nghe lời dạy của Từ Thế Trinh, không được nghịch ngợm.
Cao Nguyên Tước lần lượt đáp ứng, ngoan ngoãn đứng bên cạnh Từ Thế Trinh.
Cao Kiệt thấy sự việc đã xong xuôi, tảng đá trong lòng rơi xuống đất, hắn lại ngồi thêm một lát rồi đứng dậy cáo từ. Từ Thế Trinh đích thân tiễn hắn đến cửa thứ hai, nhìn hắn nhảy lên ngựa, dẫn theo mấy thân binh biến mất trong màn đêm.
Đợi Từ Thế Trinh quay trở lại sảnh, Cao Nguyên Tước vẫn đứng nguyên tại chỗ, không nhúc nhích. Từ thế Trinh cúi đầu nhìn hắn một cái rồi hỏi: "Ngươi có đói không?"
Cao Nguyên Tước lắc đầu, nhưng bụng lại không kìm được mà kêu ùng ục một tiếng.
Từ Thế Trinh cười dặn dò thân binh: "Đi bảo Khấu phu nhân xem còn gì ăn nữa không, bưng cho đứa nhỏ này một bát."
Sắc mặt Cao Nguyên Tước đỏ bừng, Từ Thế Trinh ngồi xuống ghế, đánh giá đồ đệ mới thu nhận này.
Đứa trẻ mười một tuổi, giữa mặt mày đã có vài phần anh khí của cao kiệt, nhưng tính tình lại trầm ổn hơn lão tử kia nhiều. Nếu dạy dỗ cho tốt, tương lai chưa chắc không thể thành nên sự nghiệp lớn!