Dương Văn Trù sắp được thăng trướng tại đại doanh.
"Đại mật hứa định quốc, ngươi có biết tội không?"
Hứa Định Quốc bị áp giải lên, quỳ trong trướng: "Dương tổng đốc, mạt tướng nguyện đầu hàng, Mạt tướng muốn giao ra Tuy Châu, nguyện giao binh mã, chỉ cầu tha cho ta một mạng!"
“Hứa Định Quốc, ngươi nhận ân huệ của triều đình, ủy thác chức Tổng binh Tuy Châu. Nhưng ngươi đầu chuột hai bên, ngầm thông với Thanh Đình, đưa con ruột đến doanh trại địch làm con tin. Triều đình triệu ngươi yết kiến, Ngươi kháng mệnh không tới, hôm nay lại thiết lập Hồng Môn Yến, mưu đồ dụ sát đại tướng triều ta, từng việc một, đều là tội chết, còn ngươi có gì để nói?”
Hứa Định Quốc còn muốn chối cãi, Dương Văn Trù lại đập mạnh xuống bàn: “Người đâu, đẩy hắn ra ngoài, chém!”
"A, Tổng đốc, Dương tổng đốc tha mạng!"
Hai tên giáp sĩ tiến lên, kéo Hứa Định Quốc ra ngoài trướng, một lát sau, bên ngoài lều truyền đến một tiếng đao trầm đục.
Giáp sĩ dùng khay đựng đầu người của Hứa Định Quốc bước vào lều, đặt lên án.
Dương Văn Trù nhìn thoáng qua, gật đầu.
"Truyền thủ Nam Kinh, ngoài ra, thưởng ba quân, tham chiến tướng sĩ, mỗi người thưởng năm lượng bạc. Lý tướng quân có công bắt giết kẻ trộm, bản bộ viện xin ban thưởng cho tướng lĩnh."
Lý Hổ Thần bước ra ôm quyền, trầm giọng nói: “Tạ ơn Đốc sư!”
Tuy Châu đã định, Dương Văn Trù liền sai người treo bảng an dân, bách tính trong thành thấy quân kỷ nghiêm chỉnh, không giống đám lính quèn trước kia, dần dần yên tâm.
Dương Văn Trù đóng quân ở Tuy Châu ba ngày, bố trí lại phòng thủ trong thành, lại để lại một doanh binh mã trấn giữ, liền cùng Hoàng Đắc Công và Lý Hổ Thần dẫn đại quân nam hạ, kéo quân trở về triều.
Khi tin thắng trận truyền đến Nam Kinh, cả triều đình sôi sục.
Đầu tiên là đại thắng di cư, Lưu Triệu Cơ Trận chém Hạ Thành Đức, tiếp theo là Dương Văn Biền Khắc phục hồi Tuy Châu, Hứa Định Quốc thụ thủ.
Một loạt thắng trận, khiến quan dân sĩ thân trong thành Nam Kinh đều choáng váng. Những người trước đó còn lẩm bẩm sau lưng về quyền sở hữu của Từ Thế Trinh, giờ cũng im miệng, đổi giọng khen ngợi Đại tướng quân dụng binh như thần.
Trong quán trà tửu lâu, các tiên sinh kể chuyện đã biên soạn đoạn văn mới trong đêm, nào là "Từ đại tướng quân tam chiến định Giang Bắc", "Lý Hổ Thần cưỡi ngựa đạp hai bên Hoàng Hà, đánh ba châu lục phủ", nói đến mức nước miếng văng tung tóe, khán giả vỗ bàn tán thưởng.
Từ Thế Trinh trở về Nam Kinh vào cuối tháng mười một.
Hắn từ Tế Nam nam hạ, một đường đi qua Thái An, Tế Ninh, Từ Châu, dọc đường tuần tra các thành trì mới thu phục, lại gặp tướng giữ thủ khắp nơi và quan châu huyện mới phụ.
Đợi đến khi bên ngoài Nam Kinh thành, đã là cuối tháng mười hai, trời quang mây tạnh, ánh nắng mùa đông chiếu lên tường thành chiếu những lỗ châu mai mới sửa chữa kia tỏa ra ánh vàng.
Từ Thế Trinh cưỡi ngựa, xa xa nhìn thấy hình dáng thành Nam Kinh, trong lòng bỗng nhiên sinh ra một loại cảm khái khó nói rõ, mấy tháng trước, khi hắn xuất chinh bắc tiến, còn chỉ là một võ thần vừa mới thông qua binh biến đoạt quyền.
Nhưng nay hắn trở về, đã là đại tướng quân nắm trong tay mấy tỉnh Giang Bắc, mười vạn tinh binh dưới trướng rồi. Xuất cảnh nhập ngũ, kiếm lý thượng điện, nhập triều bất vãng, tán dương không danh tính. Những vinh dự này cộng lại, Đại Minh triều hai trăm bảy mươi sáu năm, không ai sánh bằng.
Sau khi vào thành, hắn dẫn theo Sử Khả Pháp, Vương Đạc, Trần Minh, Thẩm Triệu Phượng cùng một đám nội các đại thần khác, trực tiếp đến Hưng Ninh cung yết kiến Hoằng Quang Thiên Tử Chu Do Tung.
Trong Hưng Ninh cung, Hoằng Quang hoàng đế Chu Do Tung đang nằm nghiêng trên giường mềm, để một tiểu thái giám đấm chân cho hắn. Triệu Phúc Lai đứng bên cạnh, trong tay bưng một chén trà, thấp giọng nói gì đó.
Sắc mặt của Chu Do Hoảng đã tốt hơn vài tháng trước không ít, người cũng béo lên một vòng, mơ hồ có xu hướng phát triển theo dáng vẻ của cha hắn là Phúc Trung Vương Chu Thường Tuân.
Từ Thế Trinh đi vào trong điện, dẫn theo quần thần hành lễ, Chu Do Tung khoát tay áo, cười nói: “Đại tướng quân đến rồi, mau đứng lên, nhanh đứng dậy, trẫm nghe nói ngươi đánh thắng lớn, bắt hết Sơn Đông xuống? Tốt, tốt lắm.”
Từ Thế Trinh đứng dậy, chắp tay nói: "Nhờ bệ hạ hồng phúc, thần may không phụ sự ủy thác. Sơn Đông đã định, Tuy Châu đã phục hồi, Hứa Định Quốc thụ thủ, Hạ Thành Đức bị tru diệt, vùng Giang Bắc đều quy về triều đình."
Chu Do Sảng mừng rỡ, bưng chén trà nhấp một ngụm, giọng điệu tùy ý: "Tốt, tốt, Từ đại tướng quân vất vả rồi, trẫm ở trong cung này cũng chẳng giúp được gì. Triệu Phúc Lai mỗi ngày đều làm cho trẫm mấy món đồ mới lạ, Trẫm câu lan nghe khúc, cắm hoa lộng ngọc, cũng thật tự tại. Từ tướng Quân đánh trận bên ngoài, ta hưởng phúc trong điện, đây gọi là gì nhỉ -- quân thần tương đắc, có phải không?"
Từ Thế Trinh trên mặt cười, nhưng trong lòng lại có chút cạn lời, vị thiên tử này, thật sự là không cần một chút giá đỡ nào.
Nhưng trên mặt hắn còn phải làm ra bộ dáng cung kính, chắp tay nói: “Thánh minh vô lỗi bệ hạ, thần đều là dựa vào uy đức của bệ Hạ, tướng sĩ dùng mạng mà thôi.”
Chu Do Suy lại nói thêm vài câu chuyện phiếm, chẳng qua là hỏi tuyết ở Sơn Đông lớn hay không, nước suối Tế Nam ra sao thế nào.
Từ Thế Trinh lần lượt trả lời, rồi đứng dậy cáo từ.
Quần thần cúi người nói: "Thần xin cáo lui."
Chu Do Sảng cũng không giữ lại, phất tay ra hiệu cho Triệu Phúc đến đưa hắn ra ngoài. Từ Thế Trinh rời khỏi Hưng Ninh cung, đứng ở ngoài cửa cung điện, hít sâu một hơi không khí lạnh mùa đông.
Sau khi rời khỏi hoàng thành, Từ Thế Trinh đến Thủ Bị Ty Nam Kinh, Dương Văn Chiêu và Trương Tung đã sớm chờ sẵn ở đó.
Họ nghe nói Từ Thế Trinh hôm nay về kinh, đã sớm chuẩn bị sẵn rượu thịt, bày một bàn trong nha môn Thủ Bị Ty.
Từ Thế Trinh vừa vào cửa, Dương Văn Chiêu liền tiến lên đón, chắp tay nói: "Đại ca! Cuối cùng huynh cũng về rồi! Mấy tháng nay, làm ta và Trương Tung bận rộn lắm đây."
Trương Tung cũng tiến lại gần, cười hì hì nói: "Đại ca, những ngày ngươi vắng mặt ở Nam Kinh đã thay đổi hoàn toàn. Ngươi vào thành không xem đường phố sao?"
Từ Thế Trinh ngồi xuống bên cạnh bàn, bưng chén trà lên uống một ngụm, nói: “Trên đường quả thật sạch sẽ hơn nhiều, lúc trước ta còn đang suy nghĩ ai làm, chắc là công lao của hai vị các ngươi.”
Dương Văn Chiêu cười nói: "Thủ Bị Ty và Tuần Bộ Doanh chúng ta không nhàn rỗi, mấy tháng nay bắt được không ít người, không chỉ có tế tác từ phương bắc tới, mà còn có các đạo môn hội đạo cùng đạo phỉ, trị an kinh thành tốt hơn trước gấp bội."
Từ Thế Trinh đặt chén trà xuống, nhướng mày: "Hai người các ngươi, có phải còn chuyện gì chưa nói với ta không?"
Dương Văn Chiêu và Trương Tung nhìn nhau, đều ngượng ngùng cười lên.
Dương Văn Chiêu xoa xoa tay, hạ thấp giọng nói: "Đại ca, là thế này, huynh cũng biết đấy, ở thành Nam Kinh có vài nghề nghiệp, ví dụ như kỹ viện, sòng bạc, trước đây đều do các băng đảng quản lý. Sau khi Tuần bộ doanh và Thủ bị ty chúng ta thu dọn đám người này xong, những tú bà và ông chủ sòng bài liền đến tìm chúng tôi, nói rằng sẵn lòng nộp một phần tiền bình an, xin chúng Tôi che chở cho họ. Tôi và Trương Tung bàn bạc lại, cảm thấy số tiền này không nhận thì phí, dù sao họ cũng kiếm được không ít, chi bằng đóng góp chút cho triều đình, nên chúngTôi đã định ra một chương trình. Kỹ viện và sòng cá cược mỗi tháng sẽ nộp theo mức nhập hàng năm, đưa cho Tuần Bộ Doanh và Chấp bị Ty."
Từ Thế Trinh vỗ bàn: "Giữ Bị Ty chẳng lẽ là sào huyệt của Hắc Bang sao? Sao có thể chỉ thu một chút như vậy, từ nay về sau, phần tiền bình an này tăng thêm một thành!"
Dương, Trương hai người trước tiên căng thẳng trong chốc lát, sau đó lại thả lỏng cười nói: “Đại ca dạy phải, chúng ta quay đầu sẽ thông báo cho các kỹ quán câu hàng và sòng bạc trà lâu ở Nam Kinh, để bọn họ thêm một phần hiếu kính.”
Từ Thế Trinh hài lòng gật đầu: “Thế này còn tạm được.”
Đang nói, ngoài cửa bỗng nhiên có thân binh tiến vào thông báo: “Đại tướng quân, thế tử Ninh Nam Hầu cầu kiến!”