Trong chính đường hành trình, Từ Thế Trinh ngồi ở vị trí chủ tọa, Vương Đạc, Chu Đại Điển cùng một đám văn võ phân thành hai bên, sắc mặt ngưng trọng.
“Hoài An, áo choàng Giang Hoài, giữ vững tuyến đường vận hà trọng yếu, phía tây tiếp quản nghỉ chân, nam liên Dương Châu, bắc thông Sơn Đông, đông lâm đại hải.”
“Thành này ở trong tay ai, người đó liền chặn đứng yết hầu triều đình tiến lên phía bắc. Lưu Trạch Thanh chiếm cứ Hoài An mấy năm nay, chặn lại thuế khóa, tung binh hại dân, biến một phủ Hoài an tốt đẹp thành tài sản riêng của hắn.”
“Hiện nay Lưu Trạch Thanh tuy đã phục pháp, nhưng Hoài An vẫn nằm trong tay các bộ lạc khác, mang theo mười vạn người giáp trụ. Một khi cấu kết với quân Thanh, bắt chước Ngô Tam Quế, dẫn quân giặc xuống phía nam, thì cửa ngõ Giang Bắc mở rộng, Dương Châu và Nam Kinh sẽ bị lộ dưới binh phong.”
Nói đến đây, Từ Thế Trinh đứng dậy nhìn quanh bốn phía: “Cho nên, quân ta tất phải nhanh như chớp giật, một lần đoạt được Hoài An, bắt giết nghịch tặc!”
Sử Khả Pháp ngồi ở một bên, trầm ngâm giây lát rồi chắp tay nói: "Thế Trinh, Hoài An dù sao cũng là vương thổ của Đại Minh ta. Nếu đại quân áp sát biên giới, sợ kích động binh biến, đồ thán sinh linh, không bằng để lão phu đích thân đến Hoài an, lấy đạo Vương Hóa, hiểu rõ lợi hại, chiêu mộ chúng nhân. Có thể binh bất huyết nhận, chẳng phải tốt hơn sao?"
Từ Thế Trinh lắc đầu: "Các bộ, chẳng phải nghe binh quý thần tốc sao?"
"Lần này Lưu Trạch Thanh mới mất, quân địch tất loạn tâm, lúc này không thừa cơ hỗn loạn mà lấy, còn đợi đến bao giờ? Trời cho không lấy thì ngược lại chịu tội!"
Sử Khả Pháp bị những lời này chặn họng không nói nên lời.
Từ Thế Trinh không nói thêm lời nào, đứng dậy đi đến trước bản đồ, đó là một tấm bản vẽ chi tiết của Trung Nguyên, núi sông sông ngòi, thành trì quan ải được đánh dấu rõ ràng.
Hắn cầm một cây roi trúc, điểm vào vị trí của thành Hoài An.
"Nếu chư tướng đều không có ý kiến gì, vậy ta phải bày binh bố trận."
"Xin đại tướng quân phân phó!" Mọi người đứng dậy đáp ứng.
"Chu Bộ Đường." Hắn gọi một tiếng.
Chu Đại Điển bước ra, chắp tay nói: “Hạ quan có mặt.”
“Ngươi nói xem, sau khi Lưu Trạch Thanh chết, bên Hoài An có binh lính gì? Thủ tướng là ai?”
Chu Đại Điển đi đến trước bản đồ, chỉ quanh Hoài An nói: "Bẩm tướng quân, cháu trai Lưu Trạch Thanh là Lưu Chi Dư, hiện đang ở trong thành Hoài Yên. Người này không có bản lĩnh gì, toàn bộ dựa vào quan hệ áo váy để nắm binh lực, dưới trướng hắn được xưng mười vạn, theo ta thấy người có thể chiến đấu chỉ khoảng năm sáu vạn mà thôi. Trong đó ba ngàn soái trướng tinh nhuệ nhất đã theo Lưu Tắc Thanh tới Dương Châu, tất cả đều bị chúng ta cướp mất vũ khí."
“Hiện nay binh lính trong tay Lưu Chi Dư phần lớn là tàn quân và lưu dân thu biên, đánh trận thuận gió thì được, nhưng đánh những trận cứng rắn e rằng chỉ cần chạm vào là tan vỡ. Còn về việc tuần phủ Điền Ngưỡng ở Hoài Dương, người này là một văn quan gian xảo, không biết dẫn quân, chỉ có tâm tư kín đáo, tuyệt đối không thể xem thường.”
Từ Thế Trinh gật đầu, roi trúc điểm mạnh lên thành Hoài An: "Được, vậy thì chia làm ba đường, bao vây Hoài an."
Hắn xoay người lại, quét mắt nhìn các tướng trong sảnh, bắt đầu phân phái.
"Trưởng Dương Văn Bổng làm Tổng đốc Phượng Dương, tiết chế Tĩnh Nam Hầu Hoàng Đắc Công bộ, Hỏa Súng Doanh Hoàng Ngọc Lân bộ lạc, hội hợp với Lý Thành Đống ở Từ Châu, làm Tây lộ quân, từ hướng tây bắc Dương Châu tiến binh, công chiếm Bạng Phụ Tập. Đây là cửa ngõ phía tây nam Hoài An, tiến vào Tứ Châu để cắt đứt đường chạy trốn về phía Tây."
Dương Văn Chuyên bước ra chắp tay: "Mạt tướng lĩnh mệnh!"
Hoàng Đắc Công cũng bước ra, chắp tay nói: "Mạt tướng nguyện làm tiên phong!"
Từ Thế Trinh lại nhìn về phía Cao Kiệt: "Cao Kiệt, ngươi dẫn quân bản bộ, sẽ đồng bộ với bộ Lưu Triệu Cơ của doanh trại, làm trung lộ quân, từ hướng chính bắc Dương Châu tiến binh, thẳng tới Nam Môn Hoài An, tấn công Thẩm Dị, Sử Các Bộ, các ngươi lấy Đại học sĩ đốc sư trung đường quân để tiết chế Cao Cường và Lưu Hiêu Cơ hai bộ."
Cao Kiệt, Lưu Triệu Cơ đồng loạt chắp tay nói: "Mạt tướng mệnh!"
Sử Khả Pháp cũng đứng dậy chắp tay: "Vâng."
Từ Thế Trinh lại nhìn về phía Lưu Lương Tá: "Lưu Lương Tả, ngươi dẫn quân bản bộ, hội cùng Tổng đốc Tào Vận Trương Lượng, dọc theo Đại Vận Hà bắc tiến, làm Đông Lộ quân, công chiếm Hưng Hóa, Bảo Ứng ở hướng đông nam Hoài An, cắt đứt con đường chạy xuống biển."
Lưu Lương Tá bước ra, sắc mặt phức tạp nhưng không dám chậm trễ, chắp tay nói: "Mạt tướng lĩnh mệnh!"
Từ Thế Trinh cuối cùng nhìn về phía Lý Hổ Thần và Chu Đại Điển: "Lý Hổ thần, ngươi dẫn kỵ binh doanh làm tiên phong cho đại quân, xuất phát trước. Chu Bộ Đường, ngài lấy Binh bộ Thượng thư hàm điển quân tiên Phong, hai người các ngươi mang ba ngày lương thảo, lập tức tiến quân không được chậm trễ!"
Lý Hổ Thần và Chu Đại Điển đồng loạt bước ra, đồng thanh nói: "Mạt tướng mệnh lệnh!"
Từ Thế Trinh lại nói với Lâm công phụ: "Lâm công phó, ngươi dẫn thân vệ doanh làm trung quân, theo bản tướng quân hành động, bảo đảm đại quân hậu cần lương thảo, tiếp ứng các lộ."
Lâm công phụ chắp tay: "Mạt tướng tuân mệnh!"
Sau khi phân phái xong, Từ Thế Trinh nhìn các tướng lĩnh trong sảnh, trầm giọng nói: "Chư vị, lần này tiến quân Hoài An là để triệt để thanh trừng tàn dư Lưu Trạch Thanh, an định Giang Bắc. Nếu trận chiến này thành công, triều đình mở rộng cửa ngõ phía bắc, con đường Bắc phạt sẽ có căn cơ."
“Trận chiến này nếu bại, thì Giang Bắc chấn động, kinh sư lung lay, bản tướng quân nói trước những lời khó nghe, ai nếu tham sống sợ chết, rụt rè không tiến, đừng trách quân pháp vô tình! Ai dũng cảm đi đầu, chém tướng đoạt cờ, bổn tướng Quân tuyệt đối không tiếc phong thưởng!”
Các tướng đồng loạt chắp tay, đồng thanh đáp: "Nguyện vì tướng quân hiệu tử!"
Lời này quả thực buồn cười, tuy mọi người đánh không lại Kiến Lỗ và kẻ xông vào, nhưng đánh một Lưu Trạch Thanh mất đầu như ngươi vẫn dư dả mà.
Trận chiến này không nghi ngờ gì là đem địa bàn và binh mã mà Lưu Trạch Thanh đã kinh doanh từ lâu ra cho mọi người chia chác.
Hoài An hiện tại trong mắt các tướng lĩnh như một khối trân tu mỹ vị dễ dàng, hận không thể mọc thêm đôi cánh trên lưng để cướp đi phú quý ngập trời này.
Đáng tiếc là Từ Thế Trinh lại giao trọng trách tiền phong vào tay Lý Hổ Thần.
Sau khi các tướng tan đi, mỗi người điều động binh mã, chuẩn bị lương thảo.
Từ Thế Trinh cố ý giữ Lý Hổ Thần lại, hắn đi đến trước mặt Lý hổ thần, vỗ vai hắn, thấp giọng nói: "Hổ Thần, ngươi là huynh đệ già của ta, lần này để ngươi làm tiền phong, ý tứ của bản tướng quân ngươi hiểu không?"
Lý Hổ Thần thật thà cười, lộ ra hàm răng trắng bóng: “Đại ca yên tâm, ta biết rõ, trước tiên đến đoạt môn công lao, đại ca là muốn để lại cho người của chúng ta.”
"Không sai, chính là ý này."
Từ Thế Trinh gật đầu, nghiêm mặt nói: “Lưu Chi Tránh và Điền Ngưỡng không phải người lương thiện, nhớ kỹ phải miệt thị kẻ địch về chiến lược, coi trọng đối thủ trên chiến thuật.”
“Nếu lần này ngươi có thể chém tướng phá địch, hãm trận đoạt cờ, sau khi về kinh tự công sẽ ghi công đầu tiên cho ngươi!”
Lý Hổ Thần ưỡn ngực, chắp tay nói: "Đại ca yên tâm! Tiểu đệ nếu không hạ được Hoài An thành, hãy mang đầu tới gặp!"
Từ Thế Trinh cười, lại vỗ vai hắn: “Đi đi, phàm là đại chiến quyết đoán, đều nghe theo quyết định của Đại Tư Mã.”
"Này!" Lý Hổ Thần trịnh trọng chắp tay hành lễ, sau đó xoay người rời khỏi hành doanh, cùng Binh bộ Thượng thư Chu Đại Điển trở về doanh điểm binh. Kiêu kỵ dưới trướng mỗi người mang theo ba ngày lương khô, một người hai ngựa, nhanh chóng cơ động tiến lên phía bắc, vòng qua các thành trấn, lao thẳng đến Hoài An.
Ngay sau đó, ba lộ đại quân lần lượt xuất phát, trong khoảnh khắc, trên vùng Giang Bắc cờ xí che khuất mặt trời, san sát như rừng.
Quân đội phía bắc như ba con rắn dài đen kịt, rời khỏi Dương Châu, chia nhau hướng về phía Hoài An mà đi.