Trong đại doanh người đông như kiến cỏ, Lý Thành Đống trốn trong một cái lều nhỏ.
Nếu không phải tối nay hắn uống say, vừa mới ra ngoài giải quyết nhỏ, thì vừa hay né được nhát đao Bách Vĩnh Phức xông vào trung quân trướng, nếu không lúc này đã bị chém đầu rồi.
Đợi sau khi gió thổi qua, hắn mới cầm bội đao xông ra, đụng phải thân binh của mình bị kỵ binh truy sát.
Hắn rống to một tiếng, vung đao chém ngã một kỵ binh xông lên, sau đó túm lấy cổ áo của tham tướng bên cạnh, khàn giọng hỏi: "Chuyện gì xảy ra! Binh mã từ đâu tới!"
Tham tướng kia sắc mặt trắng bệch, thanh âm run rẩy: "Là binh mã của Bách Vĩnh Phức, toàn bộ đều là kỵ binh! Huynh đệ chúng ta đều say rượu rồi, không đỡ nổi đâu!"
Lý Thành Đống mắt trợn trừng, một cước đá văng tên tham tướng kia, lật người lên ngựa.
Hắn thúc ngựa chạy như điên trong doanh trại, dựng cờ chủ soái vừa chạy vừa hô: "Quân Từ Châu, áp sát ta, đừng chạy loạn!"
Giọng nói của hắn trong biển lửa và tiếng hò hét giết chóc trở nên yếu ớt vô lực.
Lẻ nhép có vài tên lính Từ Châu nghe thấy tiếng hắn, liền tụ tập về phía hắn.
Tuy nhiên điều này đã thu hút sự chú ý của không ít kẻ phản tặc.
"Các huynh đệ, công trảm tướng đoạt cờ, ngay lúc này, giết đi!"
Lý Thành Đống giật lấy cây trường thương, không lùi mà tiến, hét lớn một tiếng liên tiếp giết mấy tên trộm. Binh lính xung quanh đồng thanh reo hò, lần lượt cầm vũ khí chém giết với bọn cướp gần đó.
Rất nhanh, bên cạnh hắn đã tụ tập hơn hai trăm giáp sĩ.
Hắn ra lệnh cho hai trăm giáp sĩ kia kết trận chiến, lao về phía cửa doanh đại doanh.
Nhưng kỵ binh của Bách Vĩnh Phức căn bản không dây dưa với họ, Bách vĩnh phanh thấy cờ hiệu của Lý Thành Đống vẫn còn, biết đối phương đã phản ứng lại nên không ham chiến nữa.
Hắn ghì cương ngựa, hét lớn với kỵ binh bên cạnh: "Rút! Mang theo tù binh và chiến lợi phẩm, rút lui!"
Các kỵ binh nhận lệnh, nhao nhao quay đầu ngựa, hướng ra ngoài doanh trại phóng đi.
Khi họ đến như gió lốc, lúc đi thì như mưa rào, ở giữa chỉ mất hai khắc đồng hồ, đã khiến doanh trại của Lý Thành Đống long trời lở đất.
Khi ra khỏi doanh trại, Bách Vĩnh Phức còn tiện tay châm lửa hàng rào và đống cỏ khô hai bên cửa doanh. Ngọn lửa lớn phong tỏa cổng doanh, chặn đứng cả lộ trình phản kích của Lý Thành Đống.
Bách Vĩnh Phức dẫn theo hai ngàn kỵ binh, quấn lấy lương thảo quân nhu và hàng trăm con chiến mã thu được, nhanh chóng rút lui dọc theo con đường đã đến.
Trên đường rút lui, hắn gặp mấy toán binh lính Từ Châu lẻ tẻ chạy trốn.
Những binh lính này phần lớn sợ đến hồn phi phách tán, có kẻ ném cả binh khí, chỉ biết cắm đầu chạy như điên.
Kỵ binh của Bách Vĩnh Phức đuổi theo, như chém dưa thái rau, chém giết sạch bọn họ.
Dọc đường, xác chết nằm ngang dọc, máu nhuộm đỏ bãi cạn bên bờ sông Sa.
Đợi đến khi Lý Thành Đống cuối cùng cũng thu gom được đám loạn binh trong doanh trại, Bách Vĩnh Phức đã sớm chạy mất không còn dấu vết.
Hắn đứng trong doanh trại, nhìn những đại doanh tan hoang, ngắm nhìn xe lương và lều trại bị thiêu thành tro bụi, trông xác chết cháy đen khắp nơi cùng thương binh kêu rên, cả người như bị rút hết xương cốt, lảo đảo lùi lại hai bước, suýt chút nữa ngã ngồi trên mặt đất.
Con trai hắn là Lý Kiến Tiệp chạy tới đỡ hắn dậy.
"Con ta, thương vong trong quân bao nhiêu?"
Lý Kiến Tiệp mặt mày ủ rũ: "Khởi bẩm phụ thân, lương thảo trong quân đều bị thiêu rụi, quân sĩ tử thương khoảng năm trăm người, thất lạc nhiều vô số kể, đại quân tổn thất ba phần binh lực."
Lý Thành Đống nghe xong, đột ngột đấm mạnh một quyền vào cọc gỗ cháy đen bên cạnh, các đốt ngón tay lập tức da tróc thịt bong, máu tươi chảy ròng ròng.
Hắn ngửa mặt lên trời gào thét, trong giọng nói tràn đầy phẫn nộ và không cam lòng.
"Bách Vĩnh Phức, tên nghịch tặc nhà ngươi, đợi thành bị phá rồi, ta nhất định muốn cả nhà các ngươi không chừa một ai!"
Ở nơi cách Sa Tập mười lăm dặm về phía nam, trong đại doanh Nghi Chân binh.
Hoàng Đắc Công đã sớm bị ánh lửa và tiếng hò hét giết chóc từ hướng Sa Tập làm cho tỉnh giấc.
Hắn mặc giáp đỡ đao đứng trên cao trong doanh trại, xa xa nhìn về phía ánh lửa ngút trời ở hướng Sa Tập, sắc mặt ngưng trọng.
Trong tiêu doanh Điền Hùng tiến lại gần, thấp giọng hỏi: "Hầu gia, bên Sa Tập đánh nhau rồi, xem ngọn lửa này, Lý Thành Đống sợ là đã chịu thiệt lớn, chúng ta có nên xuất binh tiếp ứng không?"
Hoàng Đắc Công trầm mặc một lát, đáy mắt phản chiếu ánh lửa xa xa, thần sắc phức tạp.
Theo lý mà nói, Lý Thành Đống là đồng minh, hắn lẽ ra phải xuất binh cứu giúp.
Nhưng vừa nghĩ đến việc Lý Thành Đống cướp được Tuy Ninh lại không chịu để hắn vào thành, trong lòng liền dâng lên một cảm giác khoái ý khó tả.
Lý Thành Đống đã thất bại, trước mặt Từ Thế Trinh thì không thể ăn nói được nữa.
Đến lúc đó, công lao đầu tiên của Tây Lộ quân đương nhiên sẽ rơi vào đầu Hoàng Đắc Công hắn.
Chỉ cần Lý Thành Đống ngã xuống, hắn liền có thể danh chính ngôn thuận tiếp quản Tây Lộ quân, dẫn binh lên phía bắc nghỉ lại, giành được công đầu.
Qua một lúc lâu, hắn mới chậm rãi lắc đầu: "Truyền lệnh các doanh, không được hành động thiếu suy nghĩ, đóng chặt cửa doanh trại, sai Dạ Bất Thu trinh sát tình hình địch, nghiêm phòng bọn giặc chuyển sang tấn công bộ ta. Sáng sớm mai, nhổ trại lên phía bắc, thẳng tiến đến nơi trú ẩn!"
Điền Hùng há miệng định khuyên thêm, nhưng bị Tổng binh Ông Chi Kỳ bên cạnh khuyên can.
"Tuân theo quân lệnh của đại soái!"
Sáng hôm sau, trời vẫn còn hửng sáng, trên thành phố nghỉ chân liền vang lên tiếng trống rung trời.
Nghi Chân binh của Hoàng Đắc Công ở bên trái, tàn quân Từ Châu của Lý Thành Đống ở phía phải, hai quân gần như đồng thời nhổ trại, áp sát về phía đông.
Hắn đứng trước trận, nhìn lá cờ xí thưa thớt trên thành phố Túc Thiên, trong lòng cười lạnh.
Đêm qua Bách Vĩnh Phức đánh lén Sa Tập, tuy đã đắc thủ, nhưng binh lính của hắn chắc chắn cũng mệt mỏi rã rời.
Lúc này công thành, đúng lúc lắm.
Lý Thành Đống càng đỏ mắt, hắn từ trong đống đổ nát của Sa Tập bò dậy, thu gom tàn binh, ngay cả bữa sáng cũng chưa ăn, đã thúc quân lao thẳng đến nơi nghỉ chân.
Trên đầu thành, Bách Vĩnh Phức mặc thiết giáp, đặt trên đao đứng thẳng. Đêm qua sau khi đắc thủ, hắn đã vội vã trở về nghỉ chân trong đêm, trời còn chưa sáng đã lên thành bố phòng.
Dưới trướng hắn còn tồn tại bốn ngàn binh mã, cộng thêm sáu ngàn dân phu thanh tráng từ thành chinh phạt mạnh mẽ, tổng cộng cũng có một vạn đại quân, không hề sợ hãi tàn binh bại tướng của Lý Thành Đống.
Nhưng hắn kiêng dè thực lực hùng hậu của Hoàng Đắc Công và Cao Kiệt, cùng với Từ Thế Trinh trấn giữ phía sau!
Hắn nhìn quân Minh đang dần áp sát dưới thành, hít sâu một hơi, nói với tham tướng bên cạnh: "Truyền lệnh xuống, các cửa đóng chặt, không có mệnh lệnh của ta, cấm xuất chiến. Cung nỏ thủ, hỏa súng thủ toàn bộ lên thành. Cộc gỗ triền đá chuẩn bị đầy đủ, chỉ phòng không tấn công. Họ từ xa đến đây, lương thảo không nối tiếp, tất nhiên không thể vây lâu dài. Đợi viện quân tới nơi, nhất định sẽ đại bại quan quân triều Minh."
Các tướng đồng thanh hô: "Tướng quân cao kiến!"
Vừa qua giờ Thìn, nghi chân binh của Hoàng Đắc Công đã dẫn đầu phát động tấn công.
Hàng trăm cung nỏ thủ dưới sự yểm hộ của khiên thủ áp sát tường thành, bắn tên về phía đầu thành.
Quân phòng thủ trên thành lập tức phản kích, tên bắn như mưa, hai bên cách nhau một bức tường thành.
Các dũng sĩ tiên phong dưới trướng Nghi Chân Doanh liên tiếp xung phong mấy lần, đều bị đá lăn bằng gỗ lăn trên thành đập ngược trở lại.
Hoàng Đắc Công đích thân đốc trận, liên tiếp chém hai tên tổng tài đã rút lui, nhưng vẫn không công lên được.
Hắn nghiến răng, nói với thân binh bên cạnh: "Đi! Mời hỏa súng doanh của Hoàng Ngọc Lân đẩy pháo Hồng Di lên! Lão tử không tin tường thành hắn có thể chống đỡ được đại pháo của Hồng Dị!"
Thấy cuộc tấn công không thành, Lý Thành Đống trong lòng không khỏi bồn chồn. Tinh nhuệ Từ Châu dưới trướng hắn chỉ mất một canh giờ đã thương vong hàng trăm con trai trong cối xay thịt này.
Hắn thúc ngựa đi một vòng trước trận, bỗng nhiên ghìm cương ngựa, nói với tham tướng bên cạnh: "Đi, bắt dân ngoài thành về cho ta! Càng nhiều càng tốt!"
Tham tướng kia sửng sốt: “Tướng quân, bắt bách tính làm gì?”
Lý Thành Đống nghiến răng, từng chữ một nói: "Tránh bách tính làm tiên phong, hao tổn chiến lực địch quân!"
Tham tướng biến sắc, muốn khuyên can nhưng đối diện với đôi mắt đỏ như máu của Lý Thành Đống, lời đến bên miệng lại nuốt ngược trở vào.
“Tuân lệnh!”