Hiệu úy Cẩm Y Vệ nhận lệnh của Từ Thế Trinh, không dám trì hoãn dù chỉ một khắc, đi tuần bộ doanh tìm Trương Tung trước.
Trương Tung nghe tin Từ tướng quân muốn bắt người, không nói hai lời liền điểm năm mươi tên tuần bộ tinh nhuệ hội hợp với Hàn Bưu.
Hai đội nhân mã hợp lại một chỗ, cưỡi màn đêm ra khỏi thành, thẳng tiến đến trang viên nơi Hoàng Tam ẩn náu.
Trang viên đó tọa lạc ở ngoại ô phía đông thành Nam Kinh hai mươi dặm, tựa lưng vào một ngọn núi thấp, phía trước là ruộng lúa nhìn không thấy bờ bến. Hoàng Tam những năm này nhờ ăn lương khô mà tích góp được không ít tiền bẩn trong Thần Cơ Doanh, mua một tiểu viện hai lớp ở nơi hẻo lánh này, nuôi mấy thân binh từ quê nhà mang đến.
Giờ Tý nửa đêm, bỗng nghe trong sân vang lên một tiếng trầm đục, tiếp theo là một âm thanh kêu thảm thiết ngắn ngủi, rồi lại im bặt.
Hoàng Tam giật mình ngồi dậy, mồ hôi lạnh lập tức ướt đẫm lưng.
Hắn không kịp khoác áo, chân trần nhảy xuống giường, vài bước lao đến trước cửa sổ. Dưới ánh trăng, trong sân tràn vào hơn mười bóng đen, ánh đao lóe sáng trong màn đêm.
Mấy tên thân binh hắn mang đến, ngay cả binh khí cũng chưa chạm tới, đã bị người xông vào đè chặt xuống đất, bịt miệng lại.
"Xong rồi." Trong đầu Hoàng Tam chỉ còn lại một ý nghĩ này.
Hắn xoay người chạy ra cửa sổ phía sau, hai tay vừa bám vào mép cửa, phía trước bỗng có một cơn gió dữ ập tới. Hoàng Tam chỉ cảm thấy thắt lưng đau nhói, cả người bay vút lên không trung rồi ngã mạnh xuống đất.
Chưa kịp bò dậy, một bàn chân đã giẫm lên ngực hắn, sức mạnh lớn đến mức khiến hắn gần như tức chết đi được.
Mặt Hàn Bưu từ trên cao cúi xuống, khí thế khiếp người.
"Ngươi chính là Hoàng Tam?" Hàn Bưu lạnh lùng hỏi.
Toàn thân Hoàng Tam run như sàng thóc, nói không ra lời, hạ thể đã ướt một mảng.
"Ngươi không nói cũng chẳng sao."
Hàn Bưu vung tay về phía sau: "Khám định minh chính thân, mang đi."
Hai Cẩm Y Vệ tiến lên, kéo Hoàng Tam từ dưới đất dậy.
Đoàn người áp giải Hoàng Tam, từ góc cửa Đông Thành bí mật vào thành, quay về nha môn Cẩm Y Vệ.
Hàn Bưu đêm hôm thẩm vấn, Hoàng Tam vốn tham sống sợ chết, giờ đã đến Chiếu Ngục, hồn bay phách lạc.
Hàn Bưu cũng không nói nhiều với hắn, sai người trói hắn vào giá hình, tiện tay lấy một miếng vải gai nhét vào miệng hắn rồi cầm lấy cây trúc nhỏ, quất thẳng xuống cơ thể hắn.
"Nói hay không? Nói không!"
"Hu hu hu——!" Hoàng Tam đau đến mức tròng mắt muốn lồi ra, thân thể vặn vẹo trên giá hình.
Hàn Bưu quất mười mấy cái, dừng tay, lạnh lùng mắng: "Ôi chao, miệng cứng thật đấy! Ngươi đã có đường chết rồi!"
"Tiếp tục tra tấn cho ta, đánh đến khi hắn nói thì thôi!"
Hoàng Tam nước mũi nước mắt chảy đầy mặt, chỉ liên tục hu hu. Hàn Bưu nhíu mày lại giơ thanh trúc lên. Hoàng tam thấy thế vội lắc đầu lia lịa.
Hàn Bưu tiến lên giật miếng vải gai trong miệng hắn ra, Hoàng Tam vội vàng hét lớn: "Đại nhân! Lão nhân gia ngài muốn tiểu nhân chiêu gì, ngài hỏi đi! Ngài không mở miệng, tiểu hạ ngay cả cái gì cũng không biết!"
Hàn Bưu ngẩn người, quay đầu nhìn về phía một Cẩm Y Vệ bên cạnh: "Ta không hỏi sao?"
Cẩm y vệ kia thấp giọng nói: “Hồi lại chưởng đường, không có.”
Hàn Bưu cứng đờ mặt, lập tức ho khan một tiếng: "Bớt nói nhảm đi, chuyện gây rối, ai đứng sau chỉ đạo ngươi? Nói!"
Hoàng Tam nào dám giấu giếm, lập tức như trút đậu trong ống tre mà khai hết mọi chuyện.
Thì ra từ khi ban đầu lệnh chỉnh đốn kinh doanh được ban xuống, Định Viễn Hầu Đặng Văn Giới đã phái người bí mật tìm hắn, trước tiên hứa cho hắn một ngàn lượng bạc mặt, lại ứng phó việc thành rồi giúp hắn thăng quan lên cấp ba.
Hoàng Tam ban đầu không dám đáp, nhưng người của Đặng Văn Giới lại nói, đây không phải là muốn hắn mưu phản, chỉ là để cho hắn dẫn người náo loạn một chút, ép triều đình chậm bước chân chỉnh đốn lại.
Sau khi việc thành, tự có Hầu phủ chống lưng. Hoàng Tam thấy tiền mắt mở, lại nghĩ không trách chúng nên đồng ý.
Hàn Bưu nghe thấy ba chữ "Định Viễn Hầu", sắc mặt lập tức biến đổi.
Hắn đột ngột đứng dậy, đi qua lại trong phòng hình vài bước, bỗng nhiên xoay người, nghiêm giọng quát hỏi: "Hoàng Tam! Ngươi có biết, tùy tiện bám víu vào kết cục của huân quý không? Định Viễn Hầu là võ công thế tập, ngươi chỉ là một tên tổng giám đốc nhỏ bé, nếu vu oan, bản quan sẽ lột da sống ngươi ngay bây giờ!"
Hoàng Tam khóc đến nước mắt giàn giụa: "Tiểu nhân không dám! Tiểu nhân thực sự không thể! Tất cả những điều này đều là Đặng Hầu gia... Không, đều do Đặng Văn Thích sai khiến! Hắn hứa tiểu nhân một ngàn lượng bạc, hiện tại chỉ cho năm trăm lượng, còn năm mươi lượng chưa đưa đâu. Nếu lão gia không tin, hãy đi tra xem số bạc của tiểu Nhân ở trang viên ngoại ô thành, năm triệu lượng đó, tiểu thư một lạng cũng không ai dám động vào, chôn hết dưới gốc cây hòe già ở hậu viện!"
Hàn Bưu nhìn chằm chằm hắn hồi lâu, thấy hắn quả thực không giống nói dối, lúc này mới ra lệnh cho văn thư phía sau: "Ghi chép trong hồ sơ, bảo hắn ký tên điểm chỉ."
"Vâng." Thư lại nào dám chậm trễ, vội vàng cầm bút viết nhanh.
Hoàng Tam lại khóc bổ sung: "Lão gia minh giám, mấy năm nay tuy ta ăn không lương đã tích góp được không ít bạc, nhưng một xu cũng không dám dùng a, không thể nào... Tổ tiên nhà chúng ta đời đều là nông dân, sợ nghèo, mong đại nhân khai ân!"
Hàn Bưu nghe xong trong lòng bốc hỏa, tát một cái vào mặt hắn: "Câm miệng! Ăn không lương mà còn ăn lý lẽ à? Đưa xuống đi!"
Hắn cầm khẩu cung, đêm hôm chạy đến dinh thự của Từ Thế Trinh. Từ thế Trinh vốn đã nghỉ ngơi, bị Hàn Bưu vội vàng gọi dậy, khoác áo choàng ngồi trong thư phòng nghe xong báo cáo, thần sắc trên mặt dần trầm xuống.
“Đặng Văn Kiềm.” Từ Thế Trinh chậm rãi đọc ra cái tên này, giọng điệu lạnh như băng, “Quả nhiên là những lão huân quý bọn hắn, tốt lắm, ta còn chưa rảnh tay đi thu thập bọn họ, bọn chúng đã động thủ trước rồi.”
Hắn trầm ngâm một lát, nói: "Đi gọi Thẩm Triệu Phượng, Chu Đại Điển, Lâm công phụ và Trương Tung đến đây, bây giờ đi ngay."
Hàn Bưu lĩnh mệnh rời đi, không bao lâu sau, mấy người vội vã chạy tới.
Mấy người vừa nghe Hàn Bưu thuật lại lời khai của Hoàng Tam, giận dữ không thể kiềm chế.
Trương Tung kích động nhất, nghiến răng nói: "Những huân thần quý tộc ăn cây táo rào cây sung này dám xúi giục binh biến! Đại nhân, ngài nói phải làm sao đây? Ta Trương Tùng sẽ dẫn người đi vây phủ hầu của Đặng Văn Ái ngay!"
Từ Thế Trinh không nói ngay, mà nhìn về phía Chu Đại Điển. Chu đại điển nhíu mày, như đang tính toán điều gì đó. Một lát sau, hắn đột nhiên hỏi một câu: "Hoàng Tam kia, sao chép được bao nhiêu bạc?"
Hàn Bưu nói: "Bẩm Chu đại nhân, Hoàng Tam đã khai ra, trong nhà hắn chôn năm trăm lượng bạc mặt. Ngoài ra Cẩm Y Vệ lục soát trong phòng hắn một số bạc và phù tài, tổng cộng hơn hai ngàn lượng."
Chu Đại Điển vừa nghe xong, lập tức trợn tròn mắt, đập bàn đứng dậy: "Hơn hai ngàn lượng? Một tên cầm đầu mà cũng dám tham lam nhiều thế này? Mẹ kiếp, còn quá đáng hơn cả lão tử!"
Mọi người nghe vậy đều sững sờ, lập tức nhìn hắn với vẻ mặt cổ quái.
Chu Đại Điển cũng nhận ra mình nói sai, ho khan hai tiếng đầy ngượng ngùng rồi ngồi phịch xuống: "Ý của hạ quan là lũ sâu mọt trong quân này thực đáng giết!"
Từ Thế Trinh bất đắc dĩ lắc đầu, không tiếp lời.
Hắn quay sang Hàn Bưu hỏi: "Khẩu cung của Hoàng Tam này, ngoài Định Viễn Hầu ra, còn liên quan đến ai nữa?"
Hàn Bưu nói: "Hoàng Tam chỉ cắn ra một mình Đặng Văn Giới, còn mấy huân thần khác thì hắn không biết nội tình."
Thẩm Triệu Phượng trầm tư nói: "Loại người như Hoàng Tam, vốn dĩ là bị người ta dùng làm thương."
“Định Viễn Hầu đã dám đứng ra, phía sau chắc chắn có người khác ủng hộ. Vĩnh Xương Hầu Từ Hoành tước, Hạng Thành Bá Thường Ứng Tuấn, e là đều không thoát khỏi liên can. Nhưng nếu chuyện này không có bằng chứng, chỉ dựa vào lời khai của một Hoàng Tam thì quả thực khó động đến bọn họ.”
Chu Đại Điển phụ họa: "Những võ huân thế tập này, xét cho cùng là Thái Tổ, từ khi thành tổ đã truyền lại, triều đình trên dưới đều ăn sâu bén rễ, chỉ dựa vào một kẻ nắm quyền mà bắt người, e rằng sẽ bị người ta nói chúng ta loại trừ dị kỷ, tự ý giết huân quý."
"Lời người đáng sợ quá!"
Từ Thế Trinh gật đầu, đây cũng là điều hắn lo lắng. Những huân quý Ngũ Phủ này thế tập võng thế, cùng quốc gia nghỉ ngơi, ở Nam Kinh kinh doanh gần ba trăm năm, liên hôn kết bè phái, rễ sâu chằng chịt.
Nếu xử lý không thỏa đáng, chọc phải tổ ong vò vẽ thì ngược lại khó thu dọn.
Hắn trầm ngâm hồi lâu, bỗng nhiên nói: "Ta có một chủ ý, ngày kia sẽ đến Đại Duyệt Kinh Doanh rồi, Binh bộ bên kia đã sắp xếp ổn thỏa."
"Ta vốn định chỉ là duyệt binh tân quân, phân phát tiền lương, chấn hưng sĩ khí, nay có thể mượn cớ này để mời các huân quý cùng đến."
"Đặng Văn Kiềm đã có gan xúi giục làm loạn, chắc chắn không ngờ ta lại ra tay vào ngày Đại Duyệt. Đợi hắn đến, ta sẽ lấy danh nghĩa bệ hạ bắt giữ tại chỗ, sau đó lại để Từ Hoằng Cơ ra mặt trấn an chư huân, như vậy vừa có thể chấn nhiếp kẻ tiểu nhân, lại không khiến lòng người hoang mang."
Mọi người nghe vậy mừng rỡ, nhao nhao tán đồng nói: “Nhung Chính gia anh minh!”