Chủ đề về việc chỉnh biên kinh doanh đến đây tạm dừng, Từ Thế Trinh đột nhiên chuyển hướng câu chuyện: "Câu khó bày trước mặt ngươi và ta còn một vấn đề nữa, nên an ủi bốn trấn Giang Bắc thế nào."
Lời vừa dứt, nội đường lập tức yên tĩnh trở lại, mọi người đều cảm thấy có chút bất ngờ.
Từ Thế Trinh nhìn thấy thần sắc của họ, không nhanh không chậm nói: "Giang Bắc tứ trấn, Cao Kiệt, Hoàng Đắc Công, Lưu Trạch Thanh, lưu Lương Tá, một năm người ăn ngựa nhai, quân phí phải trên dưới hai triệu lượng, Sử Các bộ đốc sư Giang Bắc, triều đình cấp ngân hàng tháng chẳng qua là một vạn lượng bạc, chút tiền này đủ để làm gì?"
“Bốn trấn bất đắc dĩ, chỉ có thể vơ vét địa phương, chặn lại thuế má, tung binh cướp lương thực, thậm chí ăn không lương, uống máu binh lính. Cứ kéo dài như vậy thì làm sao mà có được? Đợi đến ngày Kiến Lỗ xuống phía nam, bốn trấn này là chiến hay hàng, hoặc là đứng ngoài quan sát, vẫn chưa biết chừng.”
"Đội nhất điều độ tài chính của triều đình đang cận kề!"
Hoàng Ngọc Lân khó hiểu nói: "Đại nhân, trong bốn trấn Hoàng Đắc Công và Cao Kiệt cũng thôi đi. Lưu Trạch Thanh, Lưu Lương Tá là thứ gì? Ngày thường hoành hành bạo ngược trên địa phương, xưa nay không tuân lệnh triều đình, sao có thể phát bạc cho bọn hắn?"
Từ Thế Trinh cười lạnh: "Ngươi nói đúng, hai người này sớm muộn gì cũng phải thu thập, nhưng trước mắt còn phải an ủi bọn hắn, đợi mười vạn kinh doanh của chúng ta luyện thành, binh hùng tướng mạnh, rồi quay lại thu dọn những kẻ ủng hộ binh lực này, thì không cần khách khí nữa. Trước đó, ta không thể để cho bọn họ ngả về phía quân Thanh, nếu bốn trấn phản loạn, cửa ngõ Giang Bắc mở rộng, Giang Nam nguy rồi."
Mọi người nhìn nhau, đều không nói thêm lời nào.
“Thẩm Triệu Phượng, ngươi quay lại bàn bạc kế hoạch với Vương Đạc của Hộ bộ, bốn trấn Giang Bắc mỗi tháng nên phát bao nhiêu, điều từ đâu, vận chuyển ra sao, phái ai đi giám quân, đều đưa ra một bản trình.”
“Số bạc thưởng đầu tiên của bốn trấn, cứ cấp từ trong phủ khố trước đi. Cao Kiệt và Hoàng Đắc Công hai trấn cho nhiều hơn, Lưu Trạch Thanh, Liễu Lương Tá thì bớt cho một chút.”
Mọi người đồng thanh đáp ứng.
"Dương Văn Chiêu, ngày mai ngươi sẽ xuất phát đến Giang Chiết chiêu mộ binh lính, đi theo sổ sách của chúng ta, cấp ngân lượng mười vạn lượng, để Hàn Bưu phái người áp giải theo ngươi nam hạ." Từ Thế Trinh tiếp tục sắp xếp.
Dương Văn Chiêu lập tức đứng dậy hành lễ: "Tạ đại nhân hậu ái, mạt tướng nhất định không phụ sứ mệnh!"
Sau khi tan hội, Từ Thế Trinh lại một mình giữ Hàn Bưu lại, dặn dò hắn phái người bí mật lên phía bắc để thăm dò động thái sau khi quân Thanh tiến vào quan ải, đặc biệt là việc điều động của quân Đa Đạc.
Hàn Bưu khẽ đáp lời, quay người đi sắp xếp.
Mà Vũ Xương cách xa ngàn dặm, lại là một cảnh tượng khác.
Ninh Nam Hầu Tả Lương Ngọc, lúc này mới biết được biến cố kinh thiên trong thành Nam Kinh.
"Tốt! Tốt! Được!" Tả Lương Ngọc một tay đập phong thư trong tay xuống bàn, đứng phắt dậy, đi lại hai vòng trong phòng: "Mã Sĩ Anh, Nguyễn Đại Chuyên hai tên cẩu tặc này, ngày thường ngày ngày đều gây khó dễ cho lão phu, không chỉ khấu trừ lương thực của ta trong triều, còn bịa đặt lão già ngang ngược, hôm nay lại rơi vào cảnh tượng như thế nào? Ha ha ha!"
Hắn ngửa mặt lên trời cười lớn không ngừng, một bên trong sảnh đứng một văn quan dáng người trung đẳng, chính là Hoàng Long, Tuần án Ngự sử Hồ Quảng. Trong tay Hoàng Hổ còn cầm mấy bản mật báo từ Nam Kinh truyền đến, nhưng thần sắc trên mặt lại không vui vẻ như Tả Lương Ngọc.
Tả Lương Ngọc sau khi cười xong, quay đầu nhìn về phía Hoàng Long: “Hoàng Án Đài, ngươi vừa nói, người nắm quyền trong thành Nam Kinh hiện nay là ai?”
Hoàng Long khom người nói: "Bẩm Hầu gia, Nam Kinh thành nay danh nghĩa lấy Đại học sĩ Vương Đạc thay mặt thực hiện việc phụ trợ. Nhưng theo báo cáo của chúng ta, các sự vụ lớn nhỏ trong triều thực chất đều quyết định với Từ Thế Trinh. Người này vốn là Tổng binh quan của tiểu giáo trường Nam kinh đề đốc, không biết vì sao đột nhiên gây khó dễ, lấy danh xưng tôn hoàng thảo gian dẫn tám trăm tinh binh vào cung. Nay tự nhận chức Tổng đốc kinh doanh chính trị, phong Vĩnh Ninh Hầu."
“Từ Thế Trinh?” Tả Lương Ngọc nhíu mày, “Cái tên này, lão phu nghe có chút quen tai, có phải là một trong những võ quan Nam Trực Lệ khởi binh ở Giang Bắc lúc trước khi nghênh lập kim thượng không?”
"Chính xác." Hoàng Long nói, "Người này trước khi Giáp Thân quốc gặp nạn, từng liên hợp với mấy vệ sở Giang Nam, tuyên bố muốn bắc thượng cần vương. Sau này nay lên ngôi, hắn lại dẫn bộ chúng từ Long định sách, tích công thăng lên tổng binh."
"Chỉ là kẻ này làm người khiêm tốn, trong triều lại có Mã Nguyễn Trăn, cho nên không lộ liễu, ai ngờ hắn lại dám gan dạ như vậy, chỉ trong một đêm đã giết vào hoàng cung."
Tả Lương Ngọc vuốt râu, trong mắt tinh quang lấp lánh: "Anh hùng xuất thiếu niên à, người này không đơn giản. Hoàng Án Đài, ngươi nói hắn giết Mã Nguyễn, lại triệu hồi Sử Khả Pháp, đám đại thần thanh lưu Khương Nhật Quảng kia, việc này là thật hay giả?"
Hoàng Long gật đầu trả lời: “Bẩm Hầu gia, việc này là thật trăm phần trăm.”
Tả Lương Ngọc trầm ngâm một lát rồi nói: "Hoàng Án Đài, chi bằng thế này đi, ngươi thay lão phu viết một phong thư, chuẩn bị chút quà cáp, đích thân đi về phía Nam Kinh một chuyến..."
Hoàng Long khom người lĩnh mệnh: “Hầu gia yên tâm, hạ quan nhất định không phụ sự ủy thác của đại nhân.”
Đang nói chuyện, một võ tướng trẻ tuổi từ ngoài sảnh bước nhanh vào. Người này thân hình vạm vỡ, khuôn mặt có sáu bảy phần tương tự Tả Lương Ngọc, chính là con trai của Tả lương Ngọc - Tả Mộng Canh.
Hắn thấy phụ thân vẻ mặt vui mừng, lại nhìn thấy bức thư trong tay Hoàng Long, không khỏi hỏi: “Phụ thân, có phải bên Nam Kinh đã đến tin tức không?”
Tả Lương Ngọc gật đầu: "Không sai."
Tả Mộng Canh đảo mắt, tiến lại gần nói: “Phụ thân, hiện nay thời cuộc Nam Kinh không ổn định, Từ Thế Trinh mới lên đài cũng chỉ là một võ tướng căn cơ nông cạn, hài nhi cho rằng, đây chính là cơ hội tốt của Tả gia chúng ta.”
"Chi bằng nhân cơ hội này mà sơ suất triều đình, xin bệ hạ ban thưởng vị trí quốc công của phụ thân, để cho phụ thể danh chính ngôn thuận tiết chế Hồ Quảng. Giang Tây, lại phái một đội quân xuống phía đông, trước tiên chiếm cứ An Khánh và những nơi khác, xem phản ứng bên Nam Kinh thế nào. Nếu Từ Thế Trinh biết điều, chúng ta sẽ cùng hắn chia sông mà trị, nếu không biết ý... Chúng ta cùng lắm cũng chỉ đến thanh quân trắc một lần."
Tả Lương Ngọc lườm hắn một cái, lắc đầu: “Mộng Canh, ngươi hiểu gì chứ, phía tây có dâng tặc, bắc có kẻ xông pha, nếu lần này tiến về phía đông, chẳng phải là đối địch với thiên hạ sao? Đợi Hoàng Án Đài từ Nam Kinh trở về, rồi tính tiếp.”
Tả Mộng Canh có chút không phục, nhưng thấy thái độ của phụ thân kiên quyết, không dám tranh giành nữa, hắn lại nói: “Vậy còn chuyện quân lương thì sao? Triều đình trước đây vẫn luôn bị kẹt không cho, nay Nam Kinh đã đổi người, chắc hẳn phải bù đắp quân nhu nợ chúng ta chứ?”
Tả Lương Ngọc xua tay, giọng điệu thản nhiên: "Chuyện quân lương, nước xa không giải được khát gần, trước tiên hãy để tướng sĩ tự tìm cách xoay xở quân nhu."
Tự mình huy động quân lương, ý ngoài lời chính là tung binh cướp bóc địa phương, thường nói đạo phỉ qua như lược, binh quá nhiều như rơm rạ, đại khái chính xác là những đội quân vừa binh vừa phỉ dưới trướng Tả Lương Ngọc này.
Tả Mộng Canh hiểu ý, nhếch miệng cười nói: “Hiểu rồi, hài nhi lập tức phái người dọc sông chuẩn bị lương thảo.”
Tả Mộng Canh ra khỏi nghị sự sảnh, xoay người lên ngựa, dẫn theo mấy thân binh thẳng về doanh trại của mình.
Hắn hiện tại đã treo một chức phó tổng binh hàm dưới trướng của Tả Lương Ngọc, trên danh nghĩa tiết chế binh mã năm doanh ngoài thành Vũ Xương, trở về trong doanh, hắn sai người đi mời các tâm phúc như Kim Thanh Hoàn đến. Không lâu sau, mấy tướng lĩnh thân tín như kim thanh hoàn, Lý Quốc Anh, Mã Tiến Trung lần lượt vào lều, ngồi hai bên.
Tả Mộng Canh đập roi ngựa xuống án, cũng không dài dòng, đi thẳng vào vấn đề: “Ý của đại soái là triều đình không trông cậy được nữa, để cho tướng sĩ tự mình tìm cách chuẩn bị quân lương.”
Kim Thanh Hoàn nghe vậy, cùng Lý Quốc Anh liếc nhau, đều hiểu ý, Kim Âm Hoàn cười nói: “Thiếu soái, mấy ngày trước mấy huyện ven sông kia, chúng ta chỉ là đánh nhỏ nhặt, kiếm chút lương thảo, còn chưa đại động, nếu Hầu gia đã lên tiếng, thì lần này liền dứt khoát buông tay chân ra, cái gì Hán Dương phủ, Hoàng Châu phủ và mấy tập trấn bên kia Cửu Giang, có không ít đại hộ, dầu mỡ rất nhiều.”
Lý Quốc Anh cũng nói: “Mạt tướng bên này còn có một nhánh thủy sư, dọc sông tuần tra một vòng, gặp phải thuyền buôn qua đường, ăn nước nông, liền tiện tay mang về, không thể để cho các huynh đệ đói bụng bán mạng thay triều đình được chứ?”
Tả Mộng Canh hài lòng gật đầu: "Nói phải, triều đình không cho lương bổng, cũng không thể để chúng ta đi uống gió tây bắc!"