Lúc hoàng hôn, dưới thành xác chết chất đống như núi, máu chảy thành sông. Cao Kiệt mặt đen lại, nhẫn đau ra lệnh khai kim thu binh.
Trong thành, thì là một mảnh hoan hô, các thủ quân đứng trên đầu tường, nhìn Minh quân rút lui, kích động vạn phần, sĩ khí đại chấn.
Bách Vĩnh Phức dựa vào tường thành, toàn thân đầy máu, thở hổn hển.
Trên giáp trụ của hắn đầy vết tên và lưỡi đao, trên vai còn cắm một mũi tên gãy, nhưng hắn hoàn toàn không hay biết.
Nhìn thi thể đầy đất và cờ hiệu Minh quân rút lui dưới thành, khóe miệng dần hiện lên một nụ cười dữ tợn.
Đêm đó, Bách Vĩnh Phức triệu tập chư tướng nghị sự tại huyện nha, hắn thay một bộ y phục sạch sẽ, trên vai quấn băng gạc, sắc mặt hồng hào, tinh thần phấn chấn.
Hắn nhìn quanh các tướng trong trướng, giọng nói vang dội: "Trận chiến hôm nay, tên tặc soái Cao Kiệt kia cũng chỉ đến thế mà thôi! Quan binh triều đình, quả thực là phế vật trăm vô dụng, hai vạn người công thành, một ngày trôi qua, ngay cả chân tường thành cũng không sờ được! Cao kiệt tính là cái thá gì? Chẳng qua chỉ là một tên trộm, đầu quân cho triều ta, thay bằng lớp da quan lại, trong xương cốt vẫn là giặc!"
Các tướng lĩnh đồng loạt phụ họa: "Bách tổng binh nói đúng đấy."
"Cao Kiệt chẳng qua chỉ là một tên trộm soái, sao có thể so sánh với chúng ta?"
Một tham tướng cẩn thận nói: "Tướng quân, Cao Kiệt ở phía nam tuy đã bị đánh lui, nhưng phía tây nam còn có binh mã của Hoàng Đắc Công và Hoàng Ngọc Lân. Nếu ngày mai bọn hắn lấy tân nhuệ chi sư đến xâm phạm, quân ta chỉ sợ..."
Bách Vĩnh Phức im lặng một lát, đột nhiên đập bàn: "Không thể đợi bọn họ đến tấn công! Thay vì ngồi thủ thành cô độc, chi bằng chủ động xuất kích! Đêm nay, nhân lúc Lý Thành Đống ở phía tây chưa đứng vững, chúng ta đi dẹp doanh trại của hắn!"
Các tướng nhìn nhau ngơ ngác, có người do dự nói: "Tướng quân, Lý Thành Đống ở phía tây, Hoàng Đắc Công ở Tây Nam, hai doanh cách nhau không quá vài dặm. Chúng ta đi đánh Lý thành Đống, nếu Hoàng đắc công đến cứu viện, chẳng phải là bị địch từ trên xuống dưới sao?"
Bách Vĩnh Phức đứng dậy, đi đến trước bản đồ, nhìn chằm chằm vào vị trí phía tây di cư, nghiến răng nói: “Phú quý hiểm trung cầu! Gió càng lớn, cá càng đắt! Lý Thành Đống đêm nay vừa hạ trại, tất nhiên sẽ lơi lỏng.”
“Cao Kiệt hôm nay công thành thất bại, đang lúc nổi nóng, tuyệt đối không ngờ chúng ta lại chủ động xuất kích, chỉ cần chúng tôi tốc chiến tốc thắng, đốt lương thảo của Lý Thành Đống rồi đi, không ham chiến, Hoàng Đắc Công muốn cứu cũng không kịp! Trận này nếu thành công, ba đường quân minh nhất định sẽ sợ hãi, vòng vây di cư tự giải!”
Các tướng nghe xong, vô cùng tán đồng, lần lượt gật đầu.
Bách Vĩnh Phức không còn do dự, lập tức hạ lệnh điều động hai ngàn tinh kỵ trong thành, theo hắn tập kích ban đêm.
Quân phòng thủ còn lại do phó tướng thống lĩnh, nghiêm ngặt canh giữ thành trì.
Sau khi trời tối, hai ngàn kỵ binh khoác giáp ngậm Mai, từ cổng Tây nghỉ chân lặng lẽ ra khỏi thành, dọc theo con đường nhỏ bờ tây kênh đào, lao nhanh về phía tây.
Lúc này, trong doanh trại của Lý Thành Đống đang là một mảnh tiếng cười nói vui vẻ.
Lý Thành Đống đêm nay đại yến chư tướng, hiện nay các lộ đại quân triều đình đều đóng quân dưới thành, phía nam là Ngưỡng Hóa đang đóng giữ bốn vị đại tướng Cao Kiệt, Lưu Triệu Cơ, Lâm công phụ, Lý Hổ Thần, Bách Vĩnh Phức dù thế nào cũng không thể chủ động xuất kích vào lúc này.
Dựng lại cô thành, sớm muộn gì cũng là vật trong túi.
Chỉ cần ngày mai Cao Kiệt tấn công trực diện, thu hút quân phòng thủ trong thành, hắn lại từ phía tây giáp công, đến lúc đó việc di cư thất thủ chỉ là vấn đề thời gian.
"Đến đây, đến! Đều đầy lên!" Lý Thành Đống bưng chén rượu lên, hét lớn với các tướng trong trướng: "Đêm nay cứ việc thả lỏng uống! Sáng sớm mai, chúng ta xuất binh tiến về phía đông, hội sư túc thiên với Cao Hầu gia, trên sổ công lao ai cũng có phần!"
Trong trướng lập tức một mảnh vui mừng, các tướng lĩnh nhao nhao nâng bát, nịnh nọt như thủy triều tràn tới.
Lý Thành Đống cười đến mức miếng thịt trên mặt run rẩy, một bát rượu ngửa đầu uống cạn, lại cầm lấy cái đùi gà mà nhai ngấu nghiến.
Hắn ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ, tiện tay lau lên ống tay áo, bưng rượu uống cạn một hơi.
“Ngày mai, bản tướng quân suất lĩnh đại quân tiến binh đóng trại, chặt đầu tên Bách Vĩnh Phức kia xuống. Đại tướng Quân vui vẻ, lão tử Từ Châu tổng binh này, sợ là sắp thăng một thăng rồi!”
Các tướng lĩnh đồng loạt nâng bát phụ họa.
Tướng quân, phía đông chúng ta có phải còn bố trí thêm nhiều trạm gác không, nhỡ đâu tên Bách Vĩnh Phức đó đến đánh lén...
Lý Thành Đống cười ha hả, đặt chén rượu xuống bàn: "Bách Vĩnh Phức hắn ăn gan hùm mật báo, dám vào lúc này ra khỏi thành tập kích doanh trại? Bách Vĩnh Phân hiện giờ đang bị đại quân triều đình bao vây chặt chẽ, chuyến đi nghỉ lại hơn hai mươi dặm này chính là Thanh Vân Lộ của chúng ta!"
Mọi người nghe xong đều cảm thấy có lý, liền không hỏi thêm nữa, tiếp tục nâng chén đổi chén.
Ngoài thành, trong bóng tối ở bờ đông kênh đào, Bách Vĩnh Phức ghìm ngựa nhìn ra xa, hai ngàn tinh kỵ phía sau đã lặng lẽ vượt qua sông cát.
Bách Vĩnh Phức cưỡi ngựa, sắc mặt lạnh lùng, ánh mắt dán chặt vào tia lửa mờ ảo trên đường chân trời phía trước.
Đó là ánh sáng hướng Sa Tập, đại doanh của Lý Thành Đống ở ngay đó, phó tướng bên cạnh hắn thấp giọng nói: "Tướng quân, phía trước chính là Sa tập, nhìn ánh lửa kia, doanh trại của hắn sợ là không nhỏ."
Bách Vĩnh Phức gật đầu, hạ thấp giọng: "Truyền lệnh xuống, bọc giáp ngậm một miếng, dập tắt đuốc, không được ồn ào. Đến ngoài doanh trại, nghe lệnh ta, cùng nhau xông vào, xung phong giết trung quân, chém tướng đoạt cờ! Sau đốt lương thảo, cắt đứt đường lui của hắn!"
Hai ngàn kỵ binh đồng thanh đáp ứng, vó ngựa bọc vải bông, giẫm trên bãi cỏ khô cuối thu, phát ra tiếng sột soạt trầm đục.
Đội ngũ như một dòng chảy ngầm không tiếng động, trong màn đêm áp sát về phía Sa Tập.
Đại doanh của Lý Thành Đống cắm trên vùng đất rộng lớn Hà Đông, cửa doanh mở toang, trước cửa chỉ còn hai đội binh sĩ co rúm cổ lại, buồn ngủ rũ rượi.
Bách Vĩnh Phức nhếch mép, lộ ra hàm răng trắng bệch. Hắn chậm rãi rút trường đao bên hông ra, thân đao trong màn đêm tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo u ám.
Hắn quay đầu nhìn đám kỵ binh phía sau, hạ giọng nhưng mang theo sát khí không thể kìm nén.
“Các con, tên khốn Lý Thành Đống kia lại tự phụ đến thế, đêm nay chính là ngày chết của chúng, theo ta xông pha giết địch doanh!”
Hắn đột ngột thúc bụng ngựa, chiến mã dưới háng hí dài một tiếng, như mũi tên rời cung lao ra ngoài.
Hai ngàn kỵ binh mặc giáp theo sát phía sau, như một dòng lũ đen ngòm, trong màn đêm trút xuống đại doanh Sa Tập.
Tiếng vó ngựa đột ngột vang lên, từ xa đến gần, tựa như sấm rền cuộn qua mặt đất.
Đội lính gác ở cổng doanh trại bị âm thanh kinh khủng này đánh thức, mơ màng ngẩng đầu lên dụi dụi mắt, liền thấy một đám kỵ binh đen nghịt như sóng dữ ùa tới trước mặt.
Bọn họ há hốc mồm, còn chưa kịp hét lên thành tiếng đã bị mấy tên giáp kỵ xông lên phía trước chém ngã xuống đất.
Bách Vĩnh Phức dẫn đầu, lao vào cổng doanh trại.
Kỵ binh phía sau hắn như thủy triều ùa vào, trường đao vung vẩy, thấy người là giết.
Những binh lính Từ Châu kia phần lớn vẫn còn đang ngủ, lúc này bị tiếng vó ngựa đánh thức, vừa ngồi dậy đã bị một đao chém vào mặt, rên lên một tiếng rồi ngã xuống.
Không ít binh sĩ còn chưa kịp ra khỏi lều đã bị kỵ binh xông vào giẫm đạp cả người lẫn trướng dưới vó ngựa.
Tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi, cả đại doanh như tổ ong vò vẽ bị đâm, lập tức nổ tung.
Mục tiêu của Bách Vĩnh Phức rất rõ ràng, hắn không ham chiến đấu, một đường thẳng tiến vào đại trướng trung quân.
Trước trung quân trướng của Lý Thành Đống, mấy viên thân binh đang liều mạng chống cự. Bách Vĩnh Phức tay cầm đao chém ngã thân quân cản đường, thúc ngựa xông đến trước trướng. Rèm trướng bị hắn giật phăng xuống, nhưng trợn tròn mắt, trong lều không một bóng người, tổng binh Lý thành Đống mất tích!
Bách Vĩnh Phức cười lạnh một tiếng, cũng không đuổi theo. Hắn quay đầu ngựa, cao giọng quát với kỵ binh phía sau: “Đốt cho ta! Đốt hết lương thảo quân nhu của bọn hắn đi, không được lưu lại chút nào!”
Các kỵ binh nhận lệnh, lần lượt lấy hỏa chiết tử bên hông ra, thổi bùng rồi ném mạnh vào lều trại, xe lương và cỏ khô.
Củi khô lửa cháy, vừa châm là được, huống chi binh lính của Lý Thành Đống đã uống rượu, trong lều còn có không ít vò rượu. Lửa vừa cháy lên, vò liền nổ tung lách tách, ngọn lửa càng thêm hung mãnh.
Chỉ trong chốc lát, cả đại doanh đã biến thành một biển lửa, ánh lửa bốc lên tận trời, nửa bên màn đêm đỏ rực, những thợ thuyền trên kênh đào từ xa nhìn thấy, sợ hãi lũ lượt kéo thuyền cập bờ, không dám tiến thêm nữa.
Trên bầu trời toàn bộ đại doanh vang vọng tiếng cười dữ tợn ngông cuồng của Bách Vĩnh Phức.
"Trùng giáp ngậm một miếng, cướp trại như vào chỗ không người, công phá quần anh thiên hạ!"