Lúc hoàng hôn, Sử Khả Pháp rời khỏi nha môn Lại Bộ.
Sử Khả Pháp nói với Từ Thạch Kỳ và Lữ Đại Khí: "Hai vị dừng bước, ta muốn vào cung một chuyến. Lần này về kinh, quân Giang Bắc không thể không tấu trình. Ta phải lấy danh nghĩa Võ Anh Điện đại học sĩ, Binh bộ Thượng thư trình diện bệ hạ."
Lữ Đại Khí gật đầu: "Đúng là nên như vậy, Sử công cứ đi, tối nay ngươi và ta lại trò chuyện."
Hai người chắp tay từ biệt, Sử Khả Pháp chỉnh lại y quan, dẫn theo một lão bộc, đi bộ về hướng hoàng thành.
Đến trước cửa cung, đưa danh thiếp và thẻ quan hàm đã viết sẵn lên, giọng nói không kiêu ngạo cũng không tự ti: "Thần, Võ Anh Điện đại học sĩ, Binh Bộ Thượng Thư Sử có thể chấp pháp, từ Dương Châu phụng chiếu về triều, có việc quan trọng cần trình bày bệ hạ, xin công công thay mặt thông báo."
Tiểu thái giám giữ cửa nhận ra Sử Khả Pháp, không dám chậm trễ, nhận danh thiếp rồi chạy vào trong. Sử khả pháp liền ngồi chờ ở phòng trực ngoài cổng cung, đợi một lúc này, đã gần nửa canh giờ.
Trời dần tối.
Một lúc sau, một thái giám trẻ tuổi bước nhanh tới, từ xa hành lễ với Sử Khả Pháp: "Sử Các bộ, để ngài đợi lâu rồi. Nhà ta là Triệu Phúc Lai, Bỉnh bút của Tư Lễ Giám. Hôm nay trong cung công việc phức tạp, Hoàng gia vừa dùng bữa tối, lại phải phê duyệt vài chương bản quan trọng, e rằng nhất thời không thể triệu kiến."
“Sử đại nhân, ngài xem, hay là ngài về dịch quán trước đi, đợi sáng sớm mai, tiểu nhân sẽ đích thân đi đón ngài vào cung?”
Sử Khả Pháp ngẩng đầu nhìn thái giám này một cái, trong lòng hơi có chút không vui, vẫn đè nén tính khí nói: “Triệu công công, lão phu từ Dương Châu chạy đến, việc tấu lên liên quan đến phòng thủ Giang Bắc, một khắc cũng không thể trì hoãn.”
“Phiền công công lại đi thông truyền một tiếng, liền nói bản quan sử có thể pháp luật cầu kiến, bệ hạ nếu không thể triệu kiến thì đó là trong cung có người ngăn cản, lão phu tuy bất tài, nhưng cũng có danh phận Võ Anh Điện đại học sĩ, tư cách gặp giá, vẫn là có.”
Sắc mặt Triệu Phúc Lai cứng đờ, lập tức khôi phục bình thường, hắn liên tục nói: "Sử Các bộ bớt giận, tiểu nhân đi thông báo ngay đây."
Nói xong, hắn phân phó một đứa con nuôi mới thu nhận của mình nhanh chóng đến chính phủ Nhung bẩm báo Từ Thế Trinh.
Hắn lại hành lễ với Sử Khả Pháp, rồi xoay người chạy nhanh đi.
Từ Thế Trinh lúc này đang phê duyệt văn thư trong chính phủ Nhung, hiện nay chính quyền Nhủng đã trở thành trung tâm quyền lực trên thực tế của Nam Kinh Thành. Công văn của Lục Bộ Cửu Khanh, mười phần bảy tám phải đưa đến đây trước, do Thẩm Triệu Phượng dẫn người phân loại sao chép, sau đó trình lên Nội Các cùng Tư Lễ Giám.
Lúc này hắn vừa dùng xong bữa tối, đang nằm rạp trước án, nhìn bức thư Dương Văn Chiêu gửi từ Tùng Giang.
Triệu Phúc Lai thở hổn hển chạy tới, thi lễ nói: “Tướng quân, Sử Khả Pháp Sử các bộ cầu kiến bệ hạ, hiện đang đợi ngoài cổng cung, tiểu nhân không dám tự ý thả hắn vào, đặc biệt đến thỉnh tướng quân chỉ thị.”
Từ Thế Trinh đặt bút chu sa xuống, ngước mắt lên: "Sử khả pháp? Hắn đến một mình sao?"
"Bẩm tướng quân, chỉ có một mình Sử Các bộ, nghe nói là đi Lại bộ trước, gặp hai vị đại nhân Trần Minh và Từ Thạch Kỳ. Lúc này từ Lại Bộ đi ra, liền trực tiếp đến cung, nói muốn lấy danh nghĩa Võ Anh Điện Đại Học Sĩ, Binh bộ Thượng thư để diện kiến quân vụ của Trần Giang Bắc."
Từ Thế Trinh "ừm" một tiếng, nhìn về phía Hàn Bưu: “Khương Nhật Quảng và Cao Hoằng Đồ, có phải cũng đến Nam Kinh rồi không?”
Hàn Bưu khom người nói: "Bẩm đại nhân, Khương Nhật Quảng vào thành vào chiều hôm qua. Cao Hoằng Đồ vừa đến buổi chiều nay, hai người đều đã đến Lại bộ báo cáo rồi, hiện tại đều nghỉ ngơi ở dịch quán."
Từ Thế Trinh trầm ngâm một lát, nói: “Vừa hay, đã đến rồi thì không bằng triệu tập vào cung, hôm nay sẽ mở một hội nghị ngự tiền, ngươi sắp xếp chuyện này một chút, để Cẩm Y Vệ đi dịch quán, mời hai vị các lão Khương, Cao tới.”
"Hãy báo lại cho Vương Đạc một tiếng, để hắn nhập cung với thân phận Thứ Phụ. Sử Khả Pháp đã muốn gặp giá, vậy thì mọi người cùng gặp."
Hàn Bưu lĩnh mệnh rời đi.
Triệu Phúc Lai vẫn cúi người chờ ở đó, Từ Thế Trinh lại nói với hắn: “Ngươi về nói cho Sử Các bộ, bệ hạ đã biết rồi, chỉ là hôm nay trời đã tối, để trịnh trọng gặp mặt, xin ngài ấy đợi một lát, cùng hai vị các lão Khương, Cao yết kiến.”
Triệu Phúc Lai vội vàng đáp ứng, lại chạy nhanh về cổng cung. Không lâu sau, hai chiếc kiệu quan được Cẩm Y Vệ hộ tống đến trước cổng.
Khương Viết Quảng và Cao Hoằng Đồ lần lượt xuống kiệu, thấy Sử Khả Pháp đã đợi sẵn trong phòng trực, đều sững sờ.
"Sử công! Sao ngươi cũng ở đây?" Khương Nhật Quảng tiến lên một bước, chắp tay nói.
Sử Khả Pháp đứng dậy đáp lễ, cười khổ nói: "Lão phu vốn định yết kiến trước, diện tấu quân tình Giang Bắc, không ngờ quy củ trong cung còn nghiêm khắc hơn trước. Triệu công công nói, phải đợi hai vị đến, cùng nhau yết hầu."
Cao Hoằng Đồ nhướng mày, nhìn Khương Nhật Quảng một cái. Cả hai đều là lão nhân trong quan trường, sao có thể không nghe ra môn đạo này.
Rõ ràng đây là có người canh cửa ngoài cung, cố ý không để cho bọn họ gặp giá một mình, trong lòng ba người mỗi người đều chuyển động suy nghĩ, nhưng không ai nói rõ.
Lại qua một lát, Vương Đạc mặc toàn bộ quan bào màu đỏ thẫm cũng đến phòng trực của Nội Các. Hắn nhìn thấy ba người Sử Khả Pháp, bước nhanh tới chắp tay, trên mặt mang theo nụ cười hòa nhã: "Sử công, Khương Công, Cao Công. Ba vị vất vả suốt chặng đường, Từ tướng quân đã đợi bên ngoài Hưng Ninh Cung rồi, xin các vị cùng ta đi."
Sử Khả Pháp gật đầu, sánh vai cùng Khương Viết Quảng và Cao Hoằng Đồ.
Vương Đạc đi trước dẫn đường, mấy người xuyên qua cổng cung, men theo đường cung hướng về phía Hưng Ninh Cung mà đi, dọc đường đi tới, tường cung cao vút, đèn lồng lần lượt sáng lên.
Không lâu sau, đã đến trước Hưng Ninh Cung.
Từ Thế Trinh đã sớm chờ ở đây, tối nay hắn thay một bộ thường phục vân đen huyền, bên hông buộc một dải lụa đen, có vài phần khí độ của văn quan.
Thấy Sử Khả Pháp và những người khác đến, hắn vài bước đón xuống bậc đá, cung kính chắp tay hành lễ, giọng nói trong trẻo: "Sử Các bộ, Khương các lão, Cao các ông, ba vị viễn đạo hoàn triều. Từ Thế Trinh có thất lễ không ra đón từ xa, mong ngài thứ tội. Hôm nay trời đã tối, lại thêm việc bận rộn trong cung, chưa kịp sắp xếp yết kiến, là lỗi của thế trinh."
Sử Khả Pháp đáp lễ: "Từ tướng quân khách khí, lão phu ở Giang Bắc nghe tin Nam Kinh đại biến, sau khi hoàn triều, tự mình đi đầu gặp bệ hạ. Tướng quân an bài rất tốt, ta cũng không có ý gì khác."
Từ Thế Trinh mỉm cười, lại chắp tay với Khương Nhật Quảng và Cao Hoằng Đồ, sau đó nghiêng người làm động tác "mời": “Ba vị các lão, mời.”
Mọi người tiến vào Hưng Ninh cung, trong điện nến sáng trưng, Hoằng Quang hoàng đế Chu Do Tung đã ngồi ngay ngắn trên ngự tọa.
Chưởng ấn thái giám của Tư Lễ Giám Hàn Tán Chu thị đứng bên cạnh.
Mọi người quỳ xuống hành lễ hô lớn: "Thần xin cung kính thánh an."
Hoằng Quang hoàng đế nhận lễ nói: “Trẫm cung an, chư khanh bình thân.”
Hoằng Quang Đế ngồi trên ngự tọa, nhìn mọi người trong điện, lại nhìn Từ Thế Trinh, cuối cùng nói: "Từ tướng quân, hôm nay ngươi mời mấy vị ái khanh cùng vào cung, có chuyện gì quan trọng cần bàn?"
Từ Thế Trinh cúi người nói: "Bẩm bệ hạ, thần có ba việc. Thứ nhất, chuyện Thần Cơ Doanh lần trước tấu báo lên bệ Hạ đã lắng xuống."
“Thần đã điều tra rõ, lần này binh biến không phải tướng sĩ thật lòng đòi lương, mà là có người sau lưng chỉ đạo, muốn mượn danh nghĩa làm loạn kinh doanh chỉnh đốn, thần đã chém đầu hơn mười tên loạn đảng, bù đắp khoản nợ. Còn về việc ai sai khiến, ta đã lệnh Cẩm Y Vệ bí mật điều Tra, một khi kiểm tra thực tế, tuyệt đối không dung thứ.”
Chu Do Sảng gật đầu: “Ái khanh xử lý rất thích hợp, trẫm tâm rất an ủi.”
Từ Thế Trinh lại nói: "Thứ hai, chính là hôm nay mời mấy vị các lão vào cung, Sử Các bộ, Khương Các lão, Cao Các các vương, đều là trụ cột của quốc triều. Nay Mã Nguyễn đã trừ khử, trăm việc cần hưng thịnh, thần xin bệ hạ nghỉ ngơi để vài vị lão nhập các làm việc, cùng nhau dự phòng cơ vụ."
Chu Do Sính lại gật đầu: "Tất cả đều theo lời Từ tướng quân thỉnh cầu."
Từ Thế Trinh đang định nói về việc thứ ba, Khương Nhật Quảng bỗng nhiên đứng dậy, chắp tay với Chu Do Phiêu, cao giọng nói: “Bệ hạ! Thần có một lời, không nói không vui!”
Bầu không khí trong điện đột nhiên ngưng đọng, lông mày Từ Thế Trinh nhíu lại gần như không thể nhận ra, Chu Do Tung thì hơi sững sờ, lập tức nói: "Khương khanh xin cứ nói."
Khương Nhật Quảng thẳng lưng, giọng như chuông đồng: "Thần lần này hoàn triều, ngoài việc phụng chiếu tham dự cơ vụ, còn có một đại sự liên quan đến quốc bản, không thể không tấu! Bệ hạ đã chính vị đại bảo, nên sớm lập hoàng trữ để an lòng thiên hạ. Thần thỉnh bệ hạ, sắc phong Lộ Vương làm Hoàng thái đệ, chính ngôi Đông Cung!"
Lời vừa dứt, trong Hưng Ninh cung tĩnh lặng đến mức nghe thấy tiếng kim rơi!