Sùng Trinh năm thứ mười bảy, tuổi ở Giáp Thân.
Vừa là Hoằng Quang Đế vừa lên ngôi không lâu, hạ chỉ tu sửa Hưng Ninh, Từ Hy nhị cung coi như nơi ở. Ngay khi Vạn Tuế gia dời cung, một "hai biểu" từ tổng binh giáo trường nhỏ Từ Thế Trinh đã hoàn toàn kích nổ triều đình Nam Kinh tưởng chừng yên tĩnh nhưng thực chất ngầm sóng gió này.
Mùng một tháng chín, trời dần tối, đèn hoa vừa lên.
Trong nội đường Từ phủ bên bờ sông Tần Hoài, bày đầy một bàn đồ ăn Giang Nam đang hăng hái.
Một đám tướng lĩnh của tiểu giáo trường doanh tề tựu tại đây, thần sắc căng thẳng, ngồi không yên.
"Từ tướng quân, sự tình đã đến nước này, chúng ta nên làm thế nào đây?" Mọi người theo tiếng nhìn lại, nguyên lai người nói lời này chính là Hữu Doanh Tham Tướng Hoàng Ngọc Lân.
Từ Thế Trinh đập bàn đứng dậy: "Nương hy vọng, ngựa yêu cỏ vô năng, mất quyền nhục quốc! Nguyễn Tập Chi vô dụng, xem ra ta phải xuất sơn!"
Cẩm y vệ thiên hộ Hàn Bưu dường như đã quen với những lời nói nhảm thường ngày của Từ Thế Trinh, cười khổ một tiếng nói: "Tướng quân, việc cấp bách nhất hiện tại vẫn là nghĩ đến đường lui của chúng ta. Nay Sử Các bộ đã bị bài xích ra khỏi Nam Kinh, đi Dương Châu đốc sư Giang Bắc, trong triều không còn ai đứng ra bênh vực chúng tôi nữa. Mã đảng thế lực lớn, Nguyễn Đại Chuyên lại quyết tâm lấy lý làm chiếu chỉ nghiêm khắc trách phạt chúng Tôi, chuyện này phải làm sao đây?"
"Sử Các Bộ" trong miệng Hàn Bưu chính là Thái tử Thái Bảo, Võ Anh Điện Đại Học Sĩ Sử khả pháp, có quan hệ rất thân thiết với Từ Thế Trinh và những người khác.
Khi triều Hoằng Quang mới thành lập, Sử Khả Pháp từng vào các phụ chính, nhưng vì cuộc tranh giành lập đế giữa Đảng Đông Lâm và Mã Sĩ Anh mà bị bài xích ra khỏi trung tâm quyền lực, tự thỉnh đốc sư Giang Bắc bốn trấn.
Hắn vừa đi, Từ Thế Trinh và những người khác liền trở thành con nuôi từ mẹ kế, không được coi trọng trong triều đình, khắp nơi đều bị người ta kiềm chế.
Thiên hộ thủ bị Bắc An Môn Trương Tung nhìn quanh một vòng, hạ giọng nói: “Chư vị, Trương mỗ có một kế, không bằng chúng ta chủ động đầu nhập vào Mã các lão và Nguyễn thị lang.”
“Nhị công này hiện giờ đang ở trong triều như mặt trời giữa trưa, nói một không hai, chắc hẳn cũng sẽ không làm khó chúng ta thêm.”
Lời còn chưa dứt, phó tướng hiệp thủ Dương Văn Chiêu ngồi đối diện Trương Tung bỗng đập mạnh xuống bàn, chấn động đến mức rượu thịt trên bàn nhảy dựng lên, nghiêm giọng quát: "Thật là hồ đồ!"
Hắn chỉ thẳng vào mũi Trương Tung, nghiến răng nghiến lợi mắng: "Trương Tung! Đầu óc ngươi bị lừa đá rồi à? Mã Sĩ Anh này, Nguyễn Đại Chuyên hai người ngày thường hận bộ Sử Các lắm, chúng ta lại từng phục vụ dưới trướng các bộ, sớm đã bị đánh dấu của đại nhân các, chẳng lẽ ngươi tưởng đầu hàng bọn họ là có kết cục tốt sao? Hừ, ngươi không thấy câu chuyện binh biến Kế Châu vẫn còn hiện rõ trước mắt!"
Bốn chữ "Biến cố Kế Châu" vừa thốt ra, bầu không khí trong bữa tiệc đột nhiên lạnh đi vài phần.
"Huống hồ các bộ đối đãi với chúng ta ân trọng như núi, há có thể dễ dàng phản bội Sử Công mà chuyển sang môn hạ Mã Sĩ Anh?"
Phó tướng Lý Hổ Thần vẻ mặt mờ mịt nhìn về phía Thẩm Triệu Phượng bên cạnh, tiến lại gần ngây ngô hỏi một câu: “Thẩm tiên sinh, biến cố Kế Châu là gì?”
Thẩm Triệu Phượng là mạc liêu của Từ Thế Trinh, xuất thân tú tài, tinh thông văn mực, sinh ra mặt dài môi mỏng, đôi mắt tam giác hơi nhếch lên, khi nhìn người tự mang theo ba phần khinh miệt.
Nghe Lý Hổ Thần hỏi, cười ha hả: "Lý phó tướng, Từ đại nhân ngày thường bảo các ngươi đọc nhiều sách hơn, các người đều không để tâm, thật sự là sách đến lúc dùng mới hận ít."
“Binh biến Kế Châu mà Dương đại nhân nhắc đến, chính là một vụ án thảm khốc xảy ra ở Kế châu trong năm Vạn Lịch.”
“Vạn Lịch hai mươi ba năm, Nam binh vì đòi lương thảo triều đình đã nợ nần từ lâu mà xảy ra xung đột với quan lại địa phương Kế Châu.”
"Sau đó triều đình lấy việc phát lương giáo trường làm dụ, điều động trọng binh bao vây, phục kích hàng trăm tướng sĩ Nam Binh ở ngoài thành Kế Châu!"
"Thật đáng buồn mà than!"
Nói đến đây, Thẩm Triệu Phượng quyết định: "Dương đại nhân nói không sai, chuyện trước không quên hậu sự chi sư! Tình cảnh của chúng ta lúc này giống Nam Binh năm xưa thế nào?"
"Vạn nhất Mã Sĩ Anh có âm mưu gì, chúng ta hối hận cũng đã muộn!"
Lý Hổ Thần nghe xong, lập tức bị dọa toát mồ hôi lạnh, ngượng ngùng cười cười, không nói gì nữa.
Trương Tung bị Dương Văn Chiêu và Thẩm Triệu Phượng liên tục tranh cãi trắng trợn, sắc mặt cũng trở nên cực kỳ khó coi, muốn phản bác lại không biết nên bắt đầu từ đâu.
Chủ đề bị kéo lại, mọi người một câu ta một lời, cãi nhau nửa ngày cũng không có cách nào.
Giọng nói dần nhỏ xuống, ánh mắt mọi người không hẹn mà cùng lại đổ dồn về phía Từ Thế Trinh đang ngồi ở vị trí chủ tọa, mãi không nói một lời.
Trương Tung sốt ruột nói: "Từ đại nhân, ngài nói câu gì đi chứ!"
Trong chốc lát, những người còn lại nhao nhao phụ họa: "Đúng vậy, xin đại nhân thay các huynh đệ quyết định."
Khóe miệng Từ Thế Trinh hơi nhếch lên cười nói: “Vừa rồi ta nghe các ngươi cãi nhau nhiều như vậy, chẳng qua là đang nghĩ làm sao tránh thoát một kiếp này.”
“Chư quân đêm khóc đến sáng, khóc rõ đến tận đêm, há có thể khóc chết hai tên tặc tử Mã Nguyễn?”
Ngay sau đó, hắn đột nhiên hỏi: "Chư vị có từng nghĩ tới, thời cuộc thối nát đến tận bây giờ, rốt cuộc là vì nguyên nhân gì không?"
Mọi người nghe vậy đều sững sờ, vẻ mặt mờ mịt.
Thẩm Triệu Phượng thấy vậy vội vàng tiếp lời: "Xin tướng quân chỉ giáo."
Từ Thế Trinh đột nhiên đứng dậy, chắp tay sau lưng, giọng điệu mang theo vài phần không thể nghi ngờ: "Theo ta thấy, chính là vì trong triều có gian nịnh tác quái, che mắt chủ nhân, họa quốc ương dân! Chính vì thế mà hoàng cương thất thống, xã tắc luân tang!"
Sáu người trong bữa tiệc đều bị những lời lẽ hào sảng đột ngột này làm cho sững sờ, ngẩn ngơ nhìn hắn, nhất thời quên cả phản ứng.
Từ Thế Trinh chậm rãi quét mắt một vòng, nghiêm mặt nói: "Kế sách hiện nay của chúng ta chính là lấy danh nghĩa tôn hoàng thảo gian, khởi binh tru sát quốc tặc, quét sạch ác độc bên quân vương!"
“Cuối cùng phụng thỉnh hoàng đế thân chính, Thượng An triều đình xã tắc, hạ thuận lòng dân thiên hạ! Nếu sự việc thành công, chư vị đều là công thần cần vương phò tá xã Tắc, đến lúc đó phong hầu bái tướng, phú quý cùng ban. Nếu chuyện thất bại, Từ Thế Trinh ta là người đầu tiên chịu chết, tuyệt đối không sống lay lắt!”
Ánh nến không gió mà tự động, chiếu lên khuôn mặt Từ Thế Trinh lúc sáng lúc tối.
Chuyện này nói hay thì gọi là "Thanh quân trắc", nói khó nghe một chút, chẳng phải chính là tạo phản mưu nghịch sao!
Nhưng từ xưa đến nay, những kẻ tạo phản mưu nghịch phần lớn đều không có kết cục tốt đẹp gì.
Liên quan đến cái đầu và cửu tộc của mình, không ai dám dễ dàng đưa ra quyết định.
Trong chốc lát, mọi người lại rơi vào do dự không quyết.
Thấy vậy, ánh mắt Từ Thế Trinh ngưng tụ, nhìn chằm chằm mọi người nói: “Chư vị huynh đệ, Từ thế Trinh ta là hạng người gì, các ngươi theo ta những năm này, hẳn là rõ ràng. Nay chúng ta khó khăn lắm mới có được chức quan tước lộc vị này trong người, chẳng lẽ phải trơ mắt nhìn tất cả bị hủy hoại chỉ trong chốc lát?”
"Người là dao cắt, ta là cá thịt, thay vì ngồi chờ chết mà làm một trận oanh liệt, đại trượng phu chết thì chết, có gì phải sợ!"
"Sống không được năm đỉnh thực, chết tức là năm cái nấu!"
Từ Thế Trinh cao giọng nói: “Thất bại mới là phản loạn, thành công chính là nghĩa quân! Không phải sao?”
Hắn nhìn quanh mọi người, ánh mắt sắc như đuốc: "Ta từng nghe nói, đêm cách mạng tuy ngắn ngủi, nhưng vinh quang này lại sẽ tồn tại!"
"Phần vinh quang này, Từ Thế Trinh ta tuyệt đối sẽ không một mình độc hưởng!"