Không lâu sau, Khấu Bạch Môn bưng một cái khay sơn đỏ đi vào.
Trên khay đặt một bát mì gà nóng hổi, trên mặt nằm hai quả trứng ốp la, tay kia còn xách ấm trà nóng.
Nàng bưng khay đứng ở cửa, ánh mắt từ trên người Cao Nguyên Tước chuyển sang mặt Từ Thế Trinh.
Từ Thế Trinh ho khan một tiếng, giải thích: "Đây là thế tử của Hưng Bình Bá, gọi là Cao Nguyên Tước. Vừa rồi Cao tướng quân để hắn lại ở chỗ ta, bái ta làm sư phụ, đứa nhỏ này chạy cả ngày trời mà vẫn chưa ăn gì."
Khấu Bạch Môn "ồ" một tiếng, lúc này mới bưng khay đi tới, nhẹ nhàng đặt bát mì gà lên bàn.
Cao Nguyên Tước sớm đã bị mùi thơm của bát mì kia làm cho bụng kêu ùng ục, nhưng gia giáo khiến hắn không dám tùy tiện động đũa, chỉ nhìn Từ Thế Trinh với ánh mắt mong chờ.
Từ Thế Trinh hất cằm về phía bát mì: “Ăn đi, ăn xong sẽ cho người sắp xếp chỗ ở cho ngươi.”
Cao Nguyên Tước đáp một tiếng vang dội, cầm đũa lên lột ngay.
Ngày hôm sau, ngày mười bốn tháng mười, Nam Kinh thành cũng không có chuyện gì lớn.
Chỉ là ngày sắp đến, các nha môn đều bận rộn chuẩn bị.
Lưu Lương Tá cũng đến Nam Kinh vào chiều hôm đó, hắn khéo léo hơn Cao Kiệt nhiều, vừa vào thành đã đi bái kiến Sử Khả Pháp trước, lại nhờ người gửi thiệp mời Từ Thế Trinh.
Từ Thế Trinh không gặp hắn, chỉ để Thẩm Triệu Phượng đi ứng phó một chút, nói tướng quân gần đây bận rộn chuẩn bị triều hội, đợi sau buổi thiết triều sẽ tiếp kiến.
Lưu Lương Tá tuy trong lòng không thoải mái, nhưng cũng không dám nói gì thêm, thành thật trở về dịch quán nghỉ ngơi.
Triệu Phúc Lai thì dẫn người bận rộn đến mức chân không chạm đất.
Ngày mai chính là triều đại Vọng Nhật, đây chính thức là đại triều hội đầu tiên sau khi Từ Thế Trinh nắm quyền, cũng là lần đầu hoàng đế Hoằng Quang công khai lâm triều từ khi chính biến đến nay.
Nghi điển túc vệ, bách quan lớp thứ, buổi sáng chúc mừng, mọi việc đều phải sắp xếp đâu vào đấy.
Vốn dĩ những việc này đều nên do chưởng ấn thái giám Hàn Tán Chu làm, nhưng Hàn Tăng Chu hiện giờ tuy vẫn mang danh nghĩa chưởng dấu, thực quyền đã sớm bị Triệu Phúc Lai đoạt mất.
Hàn Tán Chu cũng biết điều, mỗi ngày chỉ hầu hạ sinh hoạt của hoàng đế ở Hưng Ninh cung, đối với sự vụ Tư Lễ Giám không hỏi han gì, Triệu Phúc Lai liền thuận lý thành chương tiếp quản nghi điển chuẩn bị, bố trí đại quyền túc vệ.
Để đảm bảo buổi triều hội ngày mai vạn vô nhất thất, Từ Thế Trinh đã bố trí vô cùng chu đáo.
Hắn lệnh cho Lâm công phụ điều năm trăm binh mã từ doanh thân vệ vào Vệ Hoàng cung, lại sai Dương Văn Chiêu điều 500 binh Mã từ Thủ Bị Ty trấn thủ bên ngoài hoàng thành.
Hai quân phân thủ trong ngoài, không thống thuộc lẫn nhau, nhưng cùng về Từ Thế Trinh tiết chế. Các cửa hoàng cung đều thay binh lính thân vệ doanh, hành lang, quảng trường trước điện, cứ cách vài chục bước lại thiết lập một trạm gác.
Phàm là quan viên vào cung yết kiến, đều lục soát vật phẩm tùy thân, chỉ được mang theo một tên tùy tùng, binh khí giáp trụ không được phép vào trong.
Ngoài ra, hắn còn lệnh cho Hàn Bưu và Trương Tung điều động Cẩm Y Vệ và Tuần Bộ Doanh, bố trí phòng thủ khắp nơi trong thành.
Đường phố, đầu ngõ xung quanh hoàng cung đều đã sắp xếp thám tử mặc thường phục.
Các cổng thành trong thành cũng đã được phái thêm nhân thủ, kiểm tra nghiêm ngặt người ra vào. Triệu Phúc Lai thì sắp xếp phiên tử của Đông Xưởng trà trộn vào thái giám trong cung, giữa các cung nữ, lưu ý mọi kẻ khả nghi.
......
Mong mặt trời rạng sáng, hai bên ngự đạo ngoài Phụng Thiên Môn, cứ cách năm bước lại dựng một chiếc đèn sa, chiếu rọi con đường đá xanh như ban ngày.
Cổng cung mở rộng, hai hàng đại hán Cẩm Y Vệ mặc phi ngư phục đối diện đứng thẳng, tay đặt lên chuôi đao, mắt không liếc ngang.
Lại có hàng trăm giáp sĩ doanh thân vệ cầm thương đứng nghiêm, từ Ngọ Môn xếp thẳng đến trước Phụng Thiên Điện, mũi thương trong ánh bình minh tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.
Bên ngoài tường cung, kiệu của văn võ bá quan, xe ngựa dừng một đoạn dài, từ cổng cung xếp hàng đến tận ba con phố, các phu kiệu co ro dưới chân tường tránh gió, lác đác bàn tán về buổi triều hội hôm nay.
Các bá quan đưa thẻ bài, kiểm tra thân phận rồi lần lượt từ cửa hông Ngọ Môn vào cung.
Theo quy củ của ⟨Minh Hội Điển⟩, văn quan đi cửa Tả Dịch, võ quan bước qua cửa Hữu Dịch Môn, huân thần xếp thành một hàng khác, từ cửa Trung và cửa bên trái vào, không ít quan viên tụ tập thành từng nhóm ba năm người tiến lại với nhau, thấp giọng trò chuyện, thần sắc mỗi người một vẻ.
Tiền Khiêm Ích vừa được thả ra mặc một bộ quan bào màu đỏ mới tinh, bị mấy vị đại thần vây ở giữa, mặt mày hớn hở khoe khoang trải nghiệm của mình trong chiếu ngục.
"Tiền công! Tiền công!" Chủ sự Lễ bộ mỗi người chen chúc đến bên cạnh ông ta, vẻ mặt đầy quan tâm: "Mấy ngày nay khổ cho ngài rồi! Tên phiên bản của Đông Xưởng đó, có từng dùng hình với ngài không?"
Tiền Khiêm Ích xua tay, làm ra vẻ thản nhiên: "Dùng hình? Họ dám sao? Dù sao lão phu cũng là Lễ bộ Thị lang của triều đình, lãnh tụ Đông Lâm, thủ đoạn đó của họ, lão già thấy nhiều rồi, chẳng qua là uy hiếp dụ dỗ, muốn lão nhân cúi đầu, nhưng lão tử thân thể kiên cường sắt đá này, há lại là thứ tra tấn nhỏ bé có thể giảm được?"
Mấy quan viên bên cạnh tiến lại gần, nhao nhao hỏi: “Tiền công, ngài có từng thấy Từ Thế Trinh ở trong đó không? Hắn rốt cuộc muốn làm gì?”
Tiền Khiêm Ích hừ lạnh một tiếng: "Tên trộm Từ Thế Trinh kia, lão phu ngay cả mặt hắn cũng chưa gặp, hắn nhốt ta lại mà không hỏi han gì, rõ ràng là muốn ép lão già khuất phục. Lão phu ở trong ngục, ngày nào cũng đọc sách viết chữ, trong lòng thẳng thắn. Mấy thủ đoạn nhỏ nhặt của Đông Xưởng hắn, ta có gì phải sợ!"
"Tiền công cao phong lượng tiết!" Chu Tiêu chắp tay tán thưởng.
Tiền Khiêm Ích càng thêm đắc ý, giọng nói cũng cao hơn vài phần: "Chư vị yên tâm, lão phu tuyệt đối không có ý định cẩu thả mà sống sót."
"Tiểu tặc Từ Thế Trinh giở trò chuyên chế, bổ nhiệm tư nhân, tàn sát độc sĩ lâm. Chúng ta đọc sách thánh hiền, sao có thể khuất phục trước uy thế của lũ loạn thần tặc tử này?"
Mọi người thấp giọng tán thưởng: "Đúng vậy, Tiền công giỏi lắm, không hổ là tấm gương cho giới đọc sách chúng ta!"
Đúng lúc này, ngoài cổng cung truyền đến một trận tiếng vó ngựa.
Mọi người theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy một con ngựa cao lớn đang chậm rãi đi tới.
Người trên ngựa mặc một thân cẩm bào đỏ thẫm, bên hông treo trường kiếm, đầu đội ô sa, chính là Từ Thế Trinh. Phía sau hắn, Lý Hổ Thần và Hoàng Ngọc Lân mỗi người dẫn theo một đội thân binh, giáp trụ sáng loáng, đao thương san sát, bước chân chỉnh tề mở đường mà đến.
Những quan viên vừa rồi còn vây quanh Tiền Khiêm Ích đang bàn tán xôn xao, trong nháy mắt như bị ai đó bóp cổ, đồng loạt cúi đầu, vô thức lùi sang hai bên.
Từ Thế Trinh xoay người xuống ngựa, ném dây cương cho thân binh phía sau, sải bước đi về phía cổng cung.
Khi đi ngang qua đội ngũ bách quan, ánh mắt vô tình quét qua đám đông, vừa vặn rơi vào Tiền Khiêm Ích. Từ Thế Trinh cười hỏi: “Tiền công, lúc nãy nói gì vậy? Nhiệt nhộn nhịp như thế?”
Sắc mặt Tiền Khiêm Ích lập tức tái nhợt, ánh mắt không tự chủ được mà né tránh: "Ta nói... tướng quân cao kiến."
Từ Thế Trinh không nói gì thêm, chỉ khẽ hừ một tiếng rồi tiếp tục đi về phía trước. Lý Hổ Thần và Hoàng Ngọc Lân ấn đao theo sát phía sau, các thân binh gạt những quan viên chắn trên ngự đạo ra, nhường ra một con đường.
Tiền Khiêm Ích đứng tại chỗ, trên trán rịn ra một tầng mồ hôi lạnh li ti.