Sau khi tiễn Chu Đại Điển và những người khác đi, trời đã nhá nhem tối, mây nơi chân trời bị ánh hoàng hôn thiêu thành màu vàng kim.
Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, một người gác cổng đứng vững dưới hành lang, cách cánh cửa cung kính nói: “Lão gia, là Tả đô đốc Lưu Triệu Cơ cầu kiến.”
"Là Đỉnh Duy huynh đến rồi, mời mau." Từ Thế Trinh đứng dậy chỉnh lại vạt áo, ra hiệu cho người gác cổng nhanh chóng đưa người tới.
Lưu Triệu Cơ vừa theo gia đinh bước vào tiền sảnh Từ phủ, ngay sau đó Từ Thế Trinh liền đến nơi.
“Lưu tướng quân, đã lâu không khỏe.” Từ Thế Trinh đi vào trong sảnh, không đợi Lưu Triệu Cơ hành lễ, liền ôm quyền trước.
Lưu Triệu Cơ thụ sủng nhược kinh, vội vàng quỳ một gối xuống đất: "Mạt tướng Lưu Xung Cơ, bái kiến Vĩnh Ninh Hầu!"
Từ Thế Trinh tiến lên một bước, đưa tay đỡ hắn dậy, cười nói: “Lưu tướng quân mau đứng dậy đi, đây cũng không phải ở trong doanh trại, lấy đâu ra nhiều lễ nghi như vậy. Nào, ngồi.”
Hai người chia nhau ngồi xuống chủ khách, Khấu Bạch Môn tự mình bưng trà vào, dâng lên rồi lui ra sau bình phong.
Lưu Triệu Cơ cười ngượng ngùng, xoa xoa đầu gối: "Tướng quân, thực không dám giấu giếm. Hôm nay mạt tướng đến đây là để cảm tạ. Binh bộ đã truyền tin đồn rằng tướng quân đang bảo cử hạ trước mặt hoàng thượng đảm nhiệm chức Tổng binh quan Đề đốc Bộ Quân Doanh. Khi mới nghe danh, ta thật sự không thể tin nổi. Sau khi tìm vài đồng liêu Binh Bộ dò hỏi mới biết chuyện này là thật. Mạt tướng suy đi tính lại, nghĩ lại cũng phải đích thân tới bái tạ tri ngộ của Tạ tướng sĩ."
Từ Thế Trinh nâng chén trà lên, uống một ngụm, chậm rãi nói: “Lưu tướng quân, lời này của ngươi liền nói ngược rồi, ta Từ thế Trinh dùng tài của mình, cũng không phải thi ân báo đáp, ngươi có biết Bộ Quân Doanh có phẩm chất gì không?”
Lưu Triệu Cơ vội nói: "Mạt tướng đã nghe ngóng, Bộ Quân Doanh là doanh trại có biên chế lớn nhất trong Tân Kinh Doanh, không ít binh mã của doanh cũ đều sẽ biên vào. Nghe nói phía dưới còn quản lý bốn tiểu doanh, trong đó các giáo trường doanh lớn nhỏ cũng phải thu hẹp rồi sáp nhập, quy bộ quân doanh tiết chế."
“Không sai, là Thẩm thị lang nói cho ngươi biết đúng không.”
Từ Thế Trinh nói: “Quân bộ biên chế đầy 150 người, quản lý bốn doanh nhỏ, mỗi doanh trại nhỏ thiết lập một thành viên tham tướng. Trong kinh doanh, ngoài quân doanh Bộ Quân ra, không có doanh đội nào muốn quản một đống chuyện phức tạp như vậy. Ta bảo ngươi làm tổng binh quan đề đốc này, chính là để ngươi đem mười lăm nghìn người hỗn loạn này hợp lại thành một khối, ngươi nói cho ta biết, chuẩn bị quản thế nào?”
Lưu Triệu Cơ vừa nghe, lập tức phấn chấn hẳn lên.
Hắn thẳng người, trầm giọng nói: "Bẩm đại nhân, mạt tướng đã suy tính suốt dọc đường. Thành phần quân doanh tuy tạp nham nhưng xét cho cùng binh lính không phải trời sinh. Mạt tướng dẫn binh, một không khấu trừ lương thảo, hai không lạm dụng hình phạt riêng."
"Mỗi ngày thao luyện, mạt tướng tất thân lâm giáo trường, cùng tướng sĩ đồng cam cộng khổ, như thế chưa đầy ba tháng, có thể thành một quân!"
Từ Thế Trinh cười cười: “Từ mỗ ta trị quân, kiêng kỵ nhất là uống máu binh ăn lương, dám có chuyện này, đừng trách bản quan không niệm tình cũ!”
Lưu Triệu Cơ đột nhiên đứng dậy, quỳ một gối xuống đất, ôm quyền quá đỉnh: "Tướng quân yên tâm! Nếu mạt tướng dám tham lam một văn quân lương, trời đánh sấm sét! Dám qua loa luyện tập một ngày, cam chịu quân pháp!"
Từ Thế Trinh cười ha hả, lại đỡ hắn dậy: "Được rồi được rồi, trước đây ta là tổng binh của tiểu giáo trường doanh, ngươi là Tổng binh Đại giáo trại, chúng ta vốn dĩ đã đồng liêu, nay ta phát đạt rồi thì đương nhiên phải nâng đỡ những người thực sự có bản lĩnh. Ngươi Lưu Triệu Cơ là mãnh tướng hiếm khi đánh trận ác liệt hiện nay, nếu ngay cả ngươi cũng không thể tin tưởng, thật không biết Đại Minh triều ta còn ai có thể đảm nhiệm? Chỉ cần ngươi trung thành làm việc, dốc sức giết địch, coi như báo đáp ân huệ đề bạt của ta."
Lưu Triệu Cơ trong mắt tơ máu dày đặc, rõ ràng là bị lời nói của Từ Thế Trinh đánh trúng tim gan, hắn khàn giọng nói: "Ân tình tướng quân khó trả, mạt tướng không còn gì khác! Ngày sau bắc phạt Trung Nguyên, quang phục Bắc Đô, phò tá xã tắc, Mạt tướng nguyện làm tiên phong, vạn tử bất từ!"
Từ Thế Trinh vỗ vai hắn, ôn tồn nói: “Có lòng này là tốt rồi, nhưng hiện tại không vội, ngươi trước tiên đi nha môn Cẩm Y Vệ lĩnh bạc, ta phê duyệt mười vạn lượng bạc trắng, làm quân tư chỉnh biên của Bộ Quân Doanh, Ngươi cầm số tiền này, đem thiếu hụt cần bổ sung bù vào, trước cuối năm, muốn thấy thành quả, xử lý xong, Ta có trọng thưởng khác, không làm tốt, chỉ hỏi ý ngươi.”
Lưu Triệu Cơ ưỡn ngực: "Mạt tướng lĩnh mệnh!"
......
“Lão gia, Dương Văn Trù đến rồi, đã đợi ở sảnh phụ một lúc lâu rồi.”
Vương Đạc vừa xuống kiệu quan, còn chưa kịp thay triều phục, đã có người hầu chạy nhanh tới đón.
Hắn khẽ "ừm" một tiếng, tăng tốc bước chân, xuyên qua tiền viện, tiến vào thiên sảnh.
Dương Văn Trù quả nhiên đã ở đó, ngồi không yên, vừa thấy Vương Đạc đi vào, lập tức tiến lên hai bước, ôm quyền nói: “Vương các lão, quấy rầy rồi, chỉ là trong lòng có một việc quan trọng, hạ quan thực sự bất an, không thể không đến cầu các vị giải đáp nghi hoặc.”
Vương Đạc xua tay, ra hiệu cho hắn ngồi xuống, lại sai người dâng trà. Hắn đánh giá Dương Văn Chuyên một cái, vị muội phu Mã Sĩ Anh này, mặt trắng râu dài, đôi mắt rất có thần thái, chỉ là lúc này lông mày nhíu chặt, nhìn ra tâm sự nặng nề.
"Dương đại nhân đến vì chuyện của Phượng Dương Tuần Phủ đúng không." Vương Đạc trực tiếp vạch trần.
Dương Văn Triêm cười khổ một tiếng: “Các lão minh giám, tình hình của hạ quan hiện nay thực sự rất xấu hổ, huynh trưởng Mã Sĩ Anh của ta, vừa bị Từ tướng quân định làm kẻ phản án thủ ác, đình quan đoạt tước, hạ Quan thân là thông gia của Mã gia, dù không bị truy cứu tội, cũng nên thành thật ở lại.”
“Nhưng triều đình vì sao lại đi ngược lại, không những không xử lý ta, còn truyền ra tin tức muốn ta đảm nhiệm Phượng Dương Tuần Phủ, trú tại Từ Châu, các lão, đây chẳng phải là đem hạ quan lên lò lửa sao?”
Vương Đạc uống một ngụm trà, không nhanh không chậm nói: “Việc này tự có Từ tướng quân và triều đình cân nhắc.”
Dương Văn Trù trầm mặc một lát, nói: "Hạ quan chỉ là không hiểu nguyên do, Từ tướng quân rốt cuộc có ý gì?"
"Chẳng lẽ hắn cảm thấy hạ quan ở lại kinh thành vướng víu, muốn đuổi hạ nhân đi để tìm cớ động thủ giữa đường?" Dương Văn Trù nhíu chặt mày, vừa nghĩ đến khả năng này, cảm giác sống lưng lạnh toát.
Vương Đạc đặt chén trà xuống, cười nói: "Dương đại nhân, ngài lo xa rồi. Từ tướng quân muốn giết ngài, không cần phải phiền phức như vậy. Nếu ông ấy thực sự muốn xử lý ngài. Bảo Quốc Công, kết cục của Hân Thành Bá bọn họ, ngươi cũng đã thấy rồi đấy. Với quyền thế hiện tại của hắn, muốn đối phó với một thông gia Mã gia đã mất thế, hà tất phải làm thừa thãi?"
Dương Văn Trù ngẩn ra, lập tức chậm rãi gật đầu: "Các lão nói có lý, nhưng Từ tướng quân rốt cuộc vì sao dùng ta, ta với hắn vốn không có giao tình."
Vương Đạc cũng lắc đầu: “Ý nghĩa sâu xa trong đó, ta cũng không thể đoán ra, có lẽ Từ Thế Trinh không tin tưởng Lý Thành Đống, nhưng tiếc là Từ Châu lại là nơi binh gia tất tranh. Nếu Từ châu thất bại, triều Đại Minh ta sẽ không còn hiểm yếu để phòng thủ, nên mới muốn phái ngươi đi làm tuần phủ.”
Sắc mặt Dương Văn Trù dịu xuống, hắn trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Vậy hạ quan đến Từ Châu thì sao?"
Vương Đạc nói: "Triều đình sẽ ban cho ngươi một đạo minh chỉ, dùng Phượng Dương tuần phủ chế chế ngự các quân Từ Châu. Thượng Phương bảo kiếm lão phu cũng đã thay ngươi mời xuống rồi. Loạn thế phải dùng trọng điển, đáng giết thì giết, nên bỏ qua đi, mọi thứ đều trông cậy vào ngươi."
Dương Văn Trù hít sâu một hơi, đứng dậy, trịnh trọng vái chào: "Hạ quan đã hiểu, đa tạ các lão hôm nay nói thật, Dương mỗ lần này đi Từ Châu, tất không phụ sự ủy thác!"
Vương Đạc cũng đứng dậy, vỗ vỗ cánh tay hắn: "Đi đi, ngày mai hãy lên đường, ngươi đi một chuyến này, gánh nặng trên vai không hề nhẹ đâu."
Dương Văn Trù hốc mắt hơi đỏ, lại cúi người thật sâu rồi quay lưng rời đi.