Lưu Chi Dư ngồi trên đại sảnh phủ nha, sắc mặt trắng bệch, hai tay chống lên mép bàn, trong đầu ong ong.
Báo cáo Đường từ Dương Châu truyền về, Đông Bình Bá Lưu Trạch Thanh, chống lệnh không tuân, tung binh hại dân, giết lương nhân mạo công. Vào giờ Thân ngày 5 tháng 10, bị chính pháp trước mặt mọi người ngoài hành doanh của Dương Chu đại tướng quân, truyền thủ các trấn.
Bộ hạ của hắn là Trịnh Long Phương, Diêu Văn Xương và thân binh tiêu doanh đều bị tịch thu vũ khí.
Hắn ngẩng đầu, nhìn Điền Ngưỡng ngồi đối diện, môi mấp máy: "Điền Phủ Quân, thúc phụ... thúc phó hắn..."
Sắc mặt Điền Ngưỡng cũng khó coi đến cực điểm: "Ta đã sớm nói rồi, đừng đi, nhưng thúc phụ ngươi cứ không nghe, tên ngu xuẩn này còn tưởng Từ Thế Trinh thực sự không dám động vào hắn, giờ thì hay rồi. Đầu lìa khỏi rồi! Chúng ta cũng như cá nằm trên thớt, mặc người xâu xé."
“Lưu Trạch Thanh quả thực ngu xuẩn như lợn, uổng công hắn ngày xưa còn tự cho mình là phi phàm, lại rơi vào kết cục này, chỉ khiến người ta chê cười!”
Lưu Chi Dư nắm chặt nắm đấm, gân xanh trên trán nổi lên: “Điền Phủ Quân! Thúc phụ ta chết rồi, ngươi bây giờ nói những điều này có ích gì!”
Điền Ngưỡng hừ một tiếng: “Nói nhiều vô ích, Lưu tướng quân, hiện tại ngươi tính toán thế nào?”
Lưu Chi Dư sửng sốt một chút: “Đương nhiên là cố thủ Hoài An! Thúc phụ tuy đã chết, nhưng Hoài an vẫn còn ở trong tay chúng ta, trong thành còn có năm vạn binh mã, phòng bị hoàn thiện, Từ Thế Trinh xa xôi đến đây, lương thảo không kế thừa, chỉ cần chúng tôi kiên thủ không ra, hắn sẽ không làm gì được chúng Tôi! Đến lúc đó, triều đình tự nhiên sẽ tới đàm phán với chúngTôi!”
Điền Ngưỡng nhìn hắn, như đang nhìn một kẻ ngốc.
"Con cũng giống như chú của con, không biết thiên số!"
Lưu Chi Dư bị mắng, lập tức nổi giận: “Vụ quân nói vậy là có ý gì? Lúc trước Mã Sĩ Anh sụp đổ, nếu không phải thúc phụ Đông Bình Bá ta thu nhận ngươi con chó mất chủ hoảng sợ này, ngươi đã sớm bị bắt về Nam Kinh hỏi chém rồi!”
“Lưu Trạch Thanh giết chóc vô độ, lòng dân ly biệt, hơn nữa địa thế Hoài An bằng phẳng, khó mà giữ vững được quyền hành, địa lợi nhân hòa đều không ở ta.”
"Chủ soái đã không còn, trong quân rắn mất chủ, sĩ khí sa sút, làm sao có thể chiến đấu với đội tinh nhuệ của triều đình?"
Sắc mặt Lưu Chi Vân lại trắng bệch vài phần, rồi dường như đã hạ quyết tâm: "Cần biết ai binh tất thắng! Ta nên đem tin này báo toàn quân, trên dưới đồng lòng, thề thay đại soái báo thù!"
Điền Ngưỡng suýt nữa bật cười vì tức giận: "Sĩ sĩ trong quân phần lớn đều là dân phu bị cưỡng ép chinh phạt, nghe tin Đông Bình Bá chết rồi, bọn hắn vui mừng còn không kịp, sao có thể cùng ngươi chung mối thù?"
Chưa đợi Lưu Chi Dư mở miệng nói, Phó Tổng binh Bách Vĩnh Phức bên cạnh mãi không lên tiếng đã nhanh hơn một bước nói ra dự định của mình: “Hai vị, xin nghe ta một lời, kế sách hiện tại chỉ có thể bỏ thành mà chạy trốn, chúng ta dẫn kỵ binh tinh nhuệ đến di cư, sau đó vượt sông đầu quân cho Đại Thanh!”
Lưu Chi Dư đột nhiên đứng dậy, trợn tròn mắt: “Đầu Thanh? Bách tổng binh, ngươi điên rồi, ta là thần tử của Đại Minh! Thúc phụ tuy kiêu ngạo tàn nhẫn, nhưng hắn chưa từng nghĩ đến đầu Thanh! Ngươi bảo ta đi đầu hàng Thanh, Lưu chi Dư ta còn mặt mũi nào gặp liệt tổ liệt tông!”
“Nói bậy, thúc phụ ngươi nắm binh tự trọng, chờ giá mà bán, sớm đã có ý định đầu hàng!” Bách Vĩnh Phức không chút lưu tình bác bỏ Lưu Chi Dư.
Bách Vĩnh Phức lập tức lại cười lạnh một tiếng: “Hơn nữa, thúc phụ ngươi tàn sát nhiều bách tính như vậy, hắn còn mặt mũi nào gặp liệt tổ liệt tông? Điền Phủ quân, Lưu tướng quân. Nghe ta khuyên một câu, thay vì xin hàng Từ tặc, chi bằng theo ta về phía bắc đầu hàng Thanh đình.”
"Nhiếp chính vương Đa Nhĩ Cổn của Thanh đình cầu hiền như khát, chiêu hiền nạp sĩ, đang lúc cần người. Nếu mang theo mấy vạn binh mã qua sông hàng thanh trừng, nghĩ rằng sẽ không bạc đãi chúng ta. Đến lúc đó, không chỉ giữ được phú quý, thậm chí còn có thể tiến thêm một bước!"
Lưu Chi Dư im lặng không nói, ngồi bệt trên ghế, hai tay ôm đầu, trong đầu hỗn loạn.
Điền Ngưỡng đã đứng dậy trước, chỉ vào Bách Vĩnh Phức mà quát mắng: "Ngươi cút ra ngoài cho ta! Ta Điền Dạng tuy là đảng phụ Mã Các lão, nhưng cũng tự nhận mình là con cháu nhà Hán, muốn ta hàng thanh, tuyệt đối không được!"
Lưu Chi Dư nghe Điền Ngưỡng nói vậy, cũng đứng dậy nói: “Bách tổng binh, đừng nhắc lại chuyện đầu hàng Thanh nữa, cơ nghiệp của thúc phụ Đông Bình Bá ta không thể đứt đoạn trong tay ta.”
Bách Vĩnh Phức cười lạnh một tiếng, cũng không khuyên nữa, đứng dậy phất tay áo bỏ đi: “Nếu Phủ Đài và Lưu tướng quân đã có tính toán, mạt tướng cũng khó mà khuyên thêm, cáo lui.”
Đêm đó, Lưu Chi Dư đang điều binh khiển tướng trong phủ nha, chuẩn bị phòng thủ thành trì.
Bỗng nhiên, một thân binh hoảng hốt chạy vào, sắc mặt trắng bệch: "Tướng quân! Không ổn rồi! Bách tổng binh hắn..."
Lưu Chi Dư đột ngột đứng dậy: "Bách Vĩnh Phức sao vậy?"
Thân binh thở hổn hển: "Bách tổng binh dẫn theo hai ngàn tinh nhuệ hiệp tiêu của hắn, từ cửa bắc đi rồi. Nói là phụng mật chỉ của Thiếu tướng quân ngài, đến nơi nghỉ chân công vụ, mang hết lương thảo quân nhu cùng gia quyến!"
Lưu Chi Dư sững sờ ở đó, hồi lâu không có phản ứng kịp. Sau đó hắn đột nhiên đấm một quyền xuống bàn, chấn động đến chén trà nhảy dựng lên, vỡ tan tành khắp nơi, lập tức phẫn nộ gào thét: "Bách Vĩnh Phức! Ngươi là kẻ phản bội, cẩu tặc!"
Tiếng gầm rú của hắn vang vọng trong phủ nha trống rỗng, không ai đáp lại hắn.
Ngoài cửa sổ, màn đêm của thành Hoài An như mực, những ngọn đuốc trên đầu thành lay động trong gió, phản chiếu khuôn mặt hoảng sợ bất an của đám thủ vệ, tiếng vó ngựa dần xa khuất, biến mất trong bóng tối vô tận.
Văn quan võ tướng trong thành Hoài An, hiện giờ mỗi người đều mang ý đồ riêng, thực sự chịu bán mạng cho Lưu Chi Dư, thật sự không có mấy người.
Cùng lúc đó, Lý Hổ Thần đang dẫn theo kỵ binh tinh nhuệ của doanh trại kỵ quân như một trận cuồng phong từ nam sang bắc cuốn tới.
Hắn hạ lệnh toàn quân nhẹ nhàng tiến lên, mỗi người chỉ mang theo ba ngày lương khô, ngựa ngày đêm không nghỉ, người không cởi giáp, con ngựa không yên.
Đồng thời dọc đường cố ý tung tin: "Đông Bình Bá Lưu Trạch Thanh đã phục pháp ở Dương Châu! Thánh chỉ đã ban, kẻ đầu hàng không giết, doanh trại các nơi đều an vị!"
Các tham tướng các nơi vốn do Lưu Trạch Thanh bổ nhiệm, vừa nghe tin chủ soái bị chém, đầu tiên kinh hãi, sau đó cảm thấy bị nỗi bất an mãnh liệt bao trùm, sợ bị triều đình tính sổ.
Mọi người lần lượt mở rộng cửa doanh, đổi cờ đổi bài.
Vào buổi tối ngày 27 tháng 10, tiền phong của Lý Hổ Thần đã đến bến đò kênh đào phía nam thành Hoài An.
Con kênh đào rẽ một khúc quanh lớn ở đây, mặt sông rộng rãi, trên mặt nước nổi lên một lớp sương sớm mỏng manh.
Đối diện là cổng nam của Hoài An thành, lầu thành cao vút, lỗ châu mai dày đặc, cờ xí bay trong gió sớm vô lực, Lý Hổ Thần ghìm ngựa, xa xa nhìn về phía tòa thành kia.
Lý Hổ Thần không lập tức hạ lệnh qua sông, hắn quay đầu nhìn lại phía sau, toàn bộ binh mã của Kỵ Quân Doanh đã đến nơi, đen nghịt xếp hàng ở bờ nam bến kênh đào.
Ngựa thở hổn hển, sắc mặt binh lính mệt mỏi nhưng tinh quang trong mắt không giảm.
Hắn phân phó toàn quân dựng trại ở bờ nam, chôn nồi nấu cơm, cho ngựa nghỉ ngơi, đồng thời phái kỵ binh dọc theo Đông Tây của kênh đào tản ra hai cánh, giám sát động tĩnh thượng nguồn.
Bản thân thì cùng Binh bộ Thượng thư Chu Đại Điển dẫn theo mấy tên thân binh, dọc bờ sông đi một đoạn, chọn một bến đò nước nông chảy chậm rãi, chuẩn bị ngày mai Phất Hiểu vượt sông.