Ý ngoài lời của Từ Thế Trinh chính là muốn phế bỏ ba lương thảo do tiên đế Sùng Trinh gia phân phát, Trương Hữu Dự và mấy người kia ngược lại thở phào nhẹ nhõm.
“Không ngại cứ như vậy, năm nay thuế thu sắp đến, miễn trừ bách tính tiêu diệt, luyện hai lương, chỉ để lại tiền lương Liêu, để minh thiên hạ chưa quên nỗi nhục của Bắc Đô.” Từ Thế Trinh chậm rãi nói.
Thẩm Triệu Phượng vui mừng nói: “Thiên hạ oán ba lương đã lâu, tướng quân thấu hiểu dân tình, thấu tỏ đại nghĩa, thực là may mắn của vạn dân, phế bỏ hai khoản tiền này, dân gian tất sẽ ca tụng tướng Quân.”
Ngay sau đó, Hữu Thị Lang Bộ Hộ cẩn thận nói: “Khởi bẩm Hầu gia, hạ quan có một lời, không biết có nên nói hay không.”
Từ Thế Trinh vung tay: "Nghiêm thị lang cứ nói không sao."
Nghiêm Khởi Hằng lập tức liếc nhìn Thượng thư Trương Hữu Dự của mình, rồi đứng dậy chắp tay hành lễ nói: “Hầu gia có biết, từ vạn lịch đến nay, sau khi quan địa phương thu ngân thường tự ý tăng thêm tiêu hao lửa, một chính thuế thường thu nhiều ba bốn phần. Nếu có thể quy công, coi như định hạn, bách tính có thở dốc, triều đình cũng sẽ có thêm một phần thu nhập.”
Từ Thế Trinh khen ngợi: "Nói hay lắm, hỏa hao quy công, điều này cũng thêm vào. Biện pháp cụ thể do Trương Bộ Đường dẫn đầu, sẽ bàn bạc chi tiết với Hộ bộ và Thuế chính ty."
Ngay sau đó hắn dường như nghĩ đến điều gì, lại quay đầu nhìn về phía Hà Giai, phân phó: “Hà thị lang, hiện tại trên thị trường bạc tiền hỗn tạp, tư đúc thành phong, chất lượng chênh lệch, nghiêm trọng quấy nhiễu giá thị trấn, cứ tiếp tục như vậy, thương nhân không yên, vật giá tất loạn.”
“Nghe nói ngươi giỏi về tài sản, chuyên môn tiền pháp, ta quyết định chia Bảo Nguyên Cục trong cung ra, thiết lập Bình Chuẩn Ngân hàng Ty, do ngươi chuyên trách, Bình chuẩn Ngân Hàng Ty thống nhất đúc tiền mới, thống lĩnh quy phạm chất lượng bạc, nghiêm cấm các nơi tư đúc.”
Hà Khải thụ sủng nhược kinh đứng lên: “Xin hầu gia chỉ thị.”
Từ Thế Trinh cân nhắc một hồi mới chậm rãi nói: “Chi bằng cứ bắt chước thương nhân phương Tây, phế hai cải nguyên, từ vạn lịch đến nay đã có không ít đại dương chảy vào Đông Nam. Ta thấy cách này không tệ, dứt khoát định là bảy tiền chia làm một đồng, đổi bạc thành ngân nguyên không chỉ tiết kiệm được nhiều tiền hơn, mà gọi là Hoằng Quang Thông Bảo, song hành cùng tiền đồng như nhau, thế nào?”
Hà Khải vội vàng đáp ứng.
Trương Hữu Dự lại truy vấn một câu: “Từ tướng quân, hiện nay trừ đi quốc khố Hộ bộ, số bạc ngài trước đây để Cẩm Y vệ đại quản lý còn dư bao nhiêu, có thể hỗ trợ nhiều cải cách này không?”
Lời này vừa nói ra, Từ Thế Trinh lập tức lộ vẻ khó xử, thực ra hắn cũng vạn lần không ngờ triều đình to lớn này khắp nơi đều là lỗ hổng.
Hai công trình lớn của nhà máy binh khí Kim Lăng và đại doanh Tử Kim Sơn sắp khởi công, Công bộ ba ngày hai bữa sửa đổi ngân sách, hôm nay tăng năm ngàn, ngày mai thêm một vạn, tức giận đến mức hắn nổi trận lôi đình, suýt chút nữa đã vặt sạch ô sa của Công Bộ Thượng Thư Hà Ứng Thụy tại chỗ.
“Chuyện bạc, các ngươi không cần quá lo lắng, trước mắt vẫn đủ, chuyện khai nguồn thì không thể trì hoãn.”
Từ Thế Trinh chuyển chủ đề: “Còn một việc, ta muốn ở Giang Nam tìm kiếm người tinh thông chế tạo hỏa khí, nghe đồn giáo sĩ Tây Dương Tất Phương Tế hiện vẫn còn hoạt động ở Phúc Kiến, khu vực Nam Kinh, người này tinh giỏi chế ngự pháo, Vương các lão, để Lễ bộ ra mặt, dùng lễ nghi mời hắn đến Nam kinh.”
Vương Đạc liên tục đáp vâng.
Ngay khi mọi người đều cho rằng nghị sự hôm nay đến đây là kết thúc.
Không ngờ Từ Thế Trinh lại một câu kinh ngạc đến ngây người: "Từ năm sau, ta muốn tại Giang Nam thúc đẩy sĩ thân làm việc nhất thể, một phương pháp nạp lương thực. Dù là tiến sĩ cử nhân có công danh trong người, hay tông thân huân thích, đều được chế độ nộp thuế, miễn trừ tạm thời."
Một hòn đá kích khởi ngàn lớp sóng, sắc mặt Sử Khả Pháp đột biến, gấp gáp nói: "Từ tướng quân, việc này làm sao có thể! Từ xưa quan lại thân tín không nạp lương thực, đã thành định chế. Nếu tướng lĩnh cưỡng ép cải tạo chế độ này, sĩ lâm thiên hạ tất sinh đại loạn, khí vương Đông Nam càng là căn bản của triều đình, tướng Quân muốn thay đổi pháp thuật cũng không thể biến pháp như vậy!"
Nghiêm Khởi Hằng cũng nói: "Đại nhân, việc này tuyệt đối không được lo lắng. Sĩ tử Giang Nam nhập sĩ đông đảo, nếu nghe lệnh này, tất sẽ cùng nhau tấn công. Triều đình vừa trải qua đại loạn, lòng người chưa định, đang cần sĩ thân quy tâm. Một khi chọc giận bọn hắn, e rằng sinh biến cố khuỷu tay!"
Từ Thế Trinh lại thần thái bình tĩnh, hắn nâng chén trà lên, chậm rãi uống một ngụm, rồi nói: “Uổng công các ngươi từng người đều đọc sách thánh hiền, 《Thượng Thư》 vân dân là gốc rễ của nước, vốn cố bang yên. Đại Minh triều ta cùng bách tính cộng thiên hạ, các bộ làm sao có thể mở lời, sĩ thân là căn bản của triều đình? Đây, thật sai lầm!”
Sử Khả Pháp nghe vậy sững sờ, đang định phản bác thì lại nghe Từ Thế Trinh nói tiếp: "Phiên vương không nộp thuế, quan thân cũng không đóng thuế. Thuế của triều đình đều đè lên đầu bách tính, bách Tính không chịu nổi gánh nặng, chỉ có thể bán đất cho quan lại địa phương, còn bản thân thì trở thành tá điền nhà địa chủ, bị bóc lột hết thảy. Kể từ mùa hè năm nay, tai họa nô lệ Giang Nam đã lan khắp Tùng Giang, Tô Châu, Vô Tích và các nơi khác."
"Nếu không thay đổi chế độ, e rằng Đại Minh triều ta thực sự sẽ thay triều đại!"
Hắn nói đến đây, giọng điệu đã lạnh xuống: “Hôm nay ta cáo tri chư công, quan thân nhất thể nạp lương thực, thế là tất yếu. Thiên hạ hưng vong, thất phu có trách nhiệm, huống chi là sĩ thân ăn bổng lộc quốc gia, nhận danh khí quốc quốc tộc? Triều đình cũng tuyệt đối không để bọn họ lấy tiền không, Hộ bộ có thể cho bọn hắn một ít công bài vinh dự, nếu còn chưa được, cứ theo quyên góp mà làm.”
"Hủy gia kỳ nạn, là nể mặt bọn họ. Nếu có kẻ không biết điều, ta Từ Thế Trinh nhận ra hắn, thanh đao trong tay ta không nhận được!"
Nói đến đây, trên mặt Từ Thế Trinh đã mang theo sát khí nồng đậm.
Vương Đạc không nhịn được nói: "Tướng quân, việc này nếu truyền ra ngoài, Khương Công, Cao Công và cả quan khoa đạo của Đô Sát Viện, tất sẽ liều chết sơ suất. Đến lúc đó, dư luận triều đình cuồn cuộn, e rằng gây ra đại họa, huống chi Sĩ Lâm đối với tướng quân hành sự sớm đã có ý kiến trái chiều."
Từ Thế Trinh nhướng mày, nhìn về phía Vương Đạc hỏi: “Ồ? Sĩ Lâm có ý kiến gì với bản tướng quân, không ngại nói ra nghe xem.”
Vương Đạc nhận ra mình lỡ lời, lập tức có chút ngượng ngùng ấp úng nói: "Không, không có gì."
Thẩm Triệu Phượng thấy không khí ngưng trệ, từ trong tay áo lấy ra một xấp giấy, thấp giọng nói: "Sĩ tử khắp Giang Nam, gần đây đối với tướng quân rất nhiều lời đàm tiếu, có người nói tướng lĩnh cách ly trong ngoài, uy hiếp thiên tử để cho quần thần, cũng có kẻ nói Tướng quân phục Vương Mãng, câu chuyện Đổng Trác, chủ trì đoạt vị, thậm chí có những người còn biết tâm tư của tướng Quân là người qua đường đều biết, những lời này, hạ quan vốn không muốn bẩm báo vào lúc này. Nhưng hôm nay đã bàn đến đây, chi bằng mời tướng sĩ biết."
Sắc mặt Từ Thế Trinh trầm xuống, đặt mạnh chén trà lên án, nắp chén nhảy dựng lên, xoay hai vòng trên mặt bàn rồi lăn xuống đất, đập nát bấy.
“Nương hy vọng!”
Hắn giận dữ không kìm được mà thốt ra một câu quê hương: "Bọn họ, miệng đầy trung nghĩa, thực chất bụng dạ hẹp hòi, quốc gia sa sút đến mức này, chính là vì trong triều đình có đám côn đồ như vậy!"
“Hôm nay bọn họ khắp nơi chỉ trích bản tướng quân muốn mưu đồ bất chính với thiên tử, có phải ngày mai sẽ bàn luận hoàng đế được ngôi vị không chính đáng, ngày kia lại phải lập Lộ Vương làm Chính Sóc rồi không?”
"Thật hoang đường!"