Từ ngày mùng năm tháng chín, sau khi Từ Thế Trinh đã định ra phương lược cải tổ kinh doanh trong tân trạch, Vương Đạc liền nhân danh Nội các liên tiếp ban mấy đạo chỉ dụ, hiểu rõ các phủ châu huyện.
Tin tức như mọc cánh, chỉ vài ngày đã truyền khắp Nam Trực Lệ, những quan viên phủ huyện vừa nhìn thấy đệ báo đều kinh ngạc đến há hốc mồm.
Sử Khả Pháp trong khoảng thời gian này sống rất khổ cực, từ khi Mã Sĩ Anh bài xích hắn ra khỏi nội các, đuổi đến Giang Bắc đốc sư tới nay, hắn ngày đêm vất vả quân vụ, chu toàn giữa bốn trấn, dốc hết tâm trí, tóc bạc bên thái dương cũng nhiều hơn không ít.
Dù vậy, cũng chỉ có thể gắng gượng duy trì cục diện Giang Bắc, không đến mức khiến hắn lại xấu đi.
Chiều tối hôm đó, bộ tướng Sử Đức Uy cầm đệ báo, vội vàng đi vào thư phòng của hắn, giọng nói kích động: “Đốc sư! Đốc Sư! Nam Kinh xảy ra chuyện lớn, Mã Sĩ Anh và Nguyễn Đại Tiển bị phế truất, triều đình gửi chỉ dụ tới, mời ngài về kinh tham dự cơ vụ!”
Sử Khả Pháp đang cúi đầu viết thư, nghe vậy tay run lên, một giọt mực rơi xuống giấy. Hắn đột ngột đứng dậy, chòm râu hoa râm rung rinh, không thể tin nổi hỏi: "Ngươi... ngươi nói cái gì? Nói lại lần nữa!"
Sử Đức Uy quỳ phịch xuống, hai tay giơ cao tờ báo: "Đốc sư, triều đình có chỉ, triệu ngài về triều!"
Sử Khả Pháp nhận lấy đệ báo, dựa vào ánh đèn nến mà đọc kỹ bản công báo này, sau đó cảm thán: "Trời thương xót, trời đáng thương thấy..."
Hắn lẩm bẩm tự nói, bàn tay đặt lên trên đệ báo, hơi run rẩy, qua một lúc lâu, hắn mới đột nhiên lau mặt, nói với Sử Đức Uy: “Còn ngẩn người làm gì, thu dọn hành lý! Sáng sớm mai, theo ta vượt sông hoàn triều!”
Sử Đức Uy cao giọng đáp lời, xoay người ra cửa. Sử Khả Pháp đi đi lại lại trong phòng vài bước, chợt nhớ ra điều gì đó, lại gọi một thân tùy đến, dặn dò: "Ngươi mau đi ngoại ô, nói với Cao Kiệt Cao Tổng binh, cứ nói rằng triều cục Nam Kinh đã định, tướng quân Từ Thế Trinh triệu ta về triều nghị sự, bảo hắn nhất định phải giữ vững vùng nước lũ, không được xung đột với Hoàng Tổng quân Hoàng Đắc Công nữa. Vào thời điểm mấu chốt này, ai mà nội chiến ở Giang Bắc, kẻ đó chính là tội nhân của Đại Minh!"
Thân tùy lĩnh mệnh rời đi.
Nam Kinh, tân Binh bộ thượng thư Chu Đại Điển không ngừng nghỉ chạy đến Từ phủ, đưa danh thiếp của mình cho người gác cổng, muốn bái kiến vị Từ tướng quân quyền khuynh triều dã này.
Chu Đại Điển từ thời Sùng Trinh đã nổi tiếng với tài giỏi dụng binh, có tài năng tế thế.
Từng làm vài đời địa phương, thành tích chính trị không tầm thường, trong triều đình vốn có danh tiếng, nhưng người này lại mắc một tật xấu lớn - tham lam.
Tham lam đến mức nào? Nghe nói khi hắn làm Tuần phủ ở Sơn Đông, trên địa phương phàm là chuyện quân hưng, hắn nhất định phải hỏi "Ngân số hà", bạc chưa đầy đủ, binh mã lương thảo đều không động đậy.
Dân gian có đồng dao hát hắn "Chu Đại Điển, tiền mắt trợn", nhưng chính là một kẻ tham lam vô cùng như vậy. Trong lịch sử ban đầu, quân Thanh nam hạ, ông ta tán tận gia tài, tổ chức nghĩa quân, tử thủ ở Kim Hoa phủ mấy tháng, ngày thành bị phá thì ung dung tuẫn quốc.
Từ Thế Trinh hiểu rõ đạo dùng người, nay đang lúc cần người. Muốn bảo vệ Nam Kinh, muốn đối phó với quân Thanh và đám kiêu binh hãn tướng Giang Bắc kia, chỉ dựa vào một đám thanh lưu Đông Lâm chỉ biết nói suông là không được.
Chu Đại Điển là một năng lại có bản lĩnh thật sự, mới là thứ hắn cần nhất. Người không phải thánh hiền, nước quá trong thì không cá, chỉ cần hắn chịu làm việc, có thể làm được việc thì tham lam một chút cũng chẳng sao.
Trong hoa sảnh của chính phủ Nhung, Từ Thế Trinh đang cùng Thứ phụ Vương Đạc, Binh bộ Thị lang Thẩm Triệu Phượng họp bàn bạc các quy tắc chi tiết để chỉnh đốn kinh doanh.
Từ Thế Trinh nói, “Người của doanh trại cũ, tuổi lớn gan nhỏ, còn nhiễm đầy vẻ lưu manh, lấy kiến thức của ta, nên lấy tân mộ làm chính, trong doanh nghiệp cũ nguyện ý để lại, tập trung lại trước, sau khi khảo hạch rồi tính.”
Thẩm Triệu Phượng gật đầu: “Đại nhân nói đúng, kinh doanh chính là căn bản của triều đình, tố chất binh sĩ vạn lần không thể qua loa, hạ quan cho rằng, nên từ nghĩa ô Chiết Giang chiêu mộ ở vùng Đông Dương, nơi đó dân phong hung hãn, lại có nền tảng cũ của Thích gia quân, là nơi tốt để chiêu binh.”
Vương Đạc cười phụ họa: “Thẩm thị lang nói rất đúng, năm đó Thích Thiếu Bảo ở Nghĩa Ô chiêu mộ binh lính, mới có uy danh hiển hách của Thích gia quân, hôm nay chúng ta muốn luyện tân quân cũng nên đến nơi đó để chiêu.”
Ba người đang nói chuyện, có người hầu đi vào thông báo: “Lão gia, Chu Đại Điển cầu kiến Chu đại nhân, còn mang theo không ít lễ vật, nói là đến để tạ ơn.”
Từ Thế Trinh buông bút chu sa, nở nụ cười: "Chu đại nhân đến nhanh thật, mời mau!"
Hắn nói xong, lại đích thân đứng dậy đi về phía cửa lớn, Vương Đạc cảm thấy khá kinh ngạc trước phản ứng kịch liệt của Từ Thế Trinh.
Từ Thế Trinh đi đến tiền viện, Chu Đại Điển đã xuống kiệu, dẫn theo vài tùy tùng, khiêng mấy chiếc rương nặng trịch, cung kính đứng trong cửa.
Chu Đại Điển vóc dáng không cao, thân hình hơi đầy đặn, mặc một bộ quan bào màu đỏ mới tinh, râu ria được cắt tỉa tỉ mỉ.
Hắn vừa thấy Từ Thế Trinh nghênh đón ra, lập tức thụ sủng nhược kinh, vội vàng tiến lên, vái chào xuống đất: “Vĩnh Ninh Hầu ở trên, hạ quan Chu Đại Điển, được Hầu gia bảo đảm, phải trả lại cán binh triều đình, ân tình này, Chu mỗ không bao giờ quên! Hôm nay mạo muội đến cửa, chuẩn bị chút lễ mọn, trò chuyện lòng dạ, mong Hầu Gia vui vẻ nhận lấy!”
Trong lòng Chu Đại Điển thấp thỏm bất an, trước đó hắn từng hối lộ Mã Nguyễn, bị dòng chảy trong kiêng dè, sợ rằng vì thế mà bị vị quyền thần mới tấn thăng này bài xích.
Không ngờ Từ Thế Trinh sải bước tiến lên, một tay đỡ lấy cánh tay Chu Đại Điển, cười ha hả nói: "Chu đại nhân hà tất phải đa lễ! Ngươi và ta vừa gặp đã thân, sau này còn phải cùng làm việc, những món quà này miễn đi!"
Chu Đại Điển vội nói: "Sao có thể như vậy, Hầu gia vì quốc sự mà vất vả, đây đều là chút tâm ý của hạ quan."
Sau ba lần từ chối, Từ Thế Trinh cuối cùng cũng bất đắc dĩ nhận lấy những "lễ mọn" này.
Hắn dẫn Chu Đại Điển vào thư phòng, lại chỉ Vương Đạc và Thẩm Triệu Phượng nói: "Vị này là Vương Các lão, hiện đang thay mặt hành thủ phụ sự trong triều, vị này chính là Thẩm Thị Lang, cánh tay phải đắc lực của ta, Chu đại nhân, chuyện Binh bộ các ngươi, sau này phải làm phiền ngươi nhiều rồi."
Chu Đại Điển cùng Vương Đạc, Thẩm Triệu Phượng chào hỏi lẫn nhau, trên mặt VươngĐạc treo nụ cười không mặn không nhạt, trong lòng lại thầm nghĩ.
Hắn sớm đã nghe nói Chu Đại Điển yêu tiền, hơn nữa còn có quan hệ tốt với ông chủ cũ của mình là Mã Sĩ Anh và Nguyễn Đại Chuyên, hôm nay lại dám quang minh chính đại nâng quà đến bái tân quý, lá gan thật sự là béo bở.
Nhưng thấy Từ Thế Trinh có thái độ nhiệt tình với Chu Đại Điển, hắn cũng không tiện nói gì, chỉ ngồi xuống một bên, cười mà không nói.
Lúc này, một nữ tử tướng mạo thanh lệ bưng trà đi vào, dáng người yểu điệu, da trắng hơn tuyết, giữa mày mắt tự có một cỗ mị hoặc, chính là vợ của quốc công cũ Khấu Bạch Môn.
Từ Thế Trinh không hề đụng vào Khấu Bạch Môn, nhưng trong lúc nhất thời lại không biết nên xử trí nữ tử tuyệt sắc này như thế nào, đành phải sai người tạm thời để hắn ở lại phủ, hầu hạ bên cạnh, chẳng qua là chuyện thêm một đôi đũa.
Khấu Bạch Môn rót trà cho bốn người, sau đó lui về góc phòng, chắp tay đứng thẳng.
Chu Đại Điển liếc nhìn Khấu Bạch Môn, thấy nàng cử chỉ không tầm thường, trong lòng thầm kinh ngạc. Phủ của Từ Thế Trinh lại có mỹ nữ như vậy, xem ra là người háo sắc, chắc hẳn mình cũng nên chiều theo sở thích mới phải.
Hắn đã quyết định, quay lại liền đi Dương Châu mua mấy con ngựa gầy về tặng cho Từ Thế Trinh.
Từ Thế Trinh uống một ngụm trà, liền đi thẳng vào vấn đề: “Chu đại nhân, vừa hay ngươi đến, ta cùng Vương các lão, Thẩm thị lang đang thương nghị chuyện cải tổ kinh doanh, ngươi cũng là người biết binh, hơn nữa từng làm Tổng đốc Thượng Giang, đối với binh sự thủy lục đều quen thuộc, đã đến đây thì cùng nghe thử, cũng giúp đỡ kiểm tra.”
Chu Đại Điển rùng mình, vội vàng ngồi thẳng lưng: "Xin được nghe chi tiết."
Từ Thế Trinh nói sơ lược phương án cải tổ kinh doanh, Chu Đại Điển vừa nghe vừa dùng ngón tay nhẹ nhàng điểm lên đầu gối. Đợi Từ thế Trinh dứt lời, hắn trầm ngâm một lát rồi mở miệng: "Phương án này của Hầu gia thực sự là nền tảng trung hưng, nhưng theo ý kiến của Chu mỗ, vẫn còn vài chỗ có thể bổ sung."
Từ Thế Trinh nói: “Nói nghe xem.”
Chu Đại Điển đứng dậy, đi đến trước bàn, chỉ vào bản đồ biên chế nói: "Thứ nhất, bốn doanh trại nhỏ trực thuộc Bộ Quân Doanh, phân công đóng quân trong ngoài thành. Điều này là tốt, nhưng các giáo trường lớn nhỏ và cựu binh rất đông, nếu toàn bộ nhét vào quân doanh, khó tránh khỏi long xà hỗn tạp, ngược lại không hay, chi bằng ở Bộ Doanh đơn lập một doanh phụ binh, tập trung an trí những cựu Binh đã bị cắt giảm nhưng vẫn còn dùng được, đợi họ vượt qua khảo hạch rồi mới biên nhập chính doanh."
"Thứ hai, doanh thân vệ tuy chỉ có năm ngàn người biên chế, nhưng đều là tinh nhuệ trung kiên của Hầu gia. Hạ quan đề nghị, trại thân hộ không thiết lập cứ điểm cố định, mà luân phiên huấn luyện với doanh hỏa súng và doanh kỵ binh, bất cứ lúc nào cũng có thể rút doanh xuất chinh."
"Thứ ba, vận chuyển vùng thủy võng Giang Nam khá bất tiện. So với đại pháo Hồng Di nặng hơn trăm cân, chi bằng đúc thêm nhiều Phật Lang Cơ và Hổ Tọa Pháo nhẹ nhàng để bù đắp sự thiếu hụt hỏa lực của quân ta. Như vậy mới là kế sách vẹn toàn."
......
Từ Thế Trinh nghe xong gật đầu liên tục, mấy ý kiến của Chu Đại Điển đều nói đúng trọng điểm, trùng khớp với suy nghĩ của Từ thế Trinh, hắn cười nói với Thẩm Triệu Phượng: “Thẩm thị lang, bộ đường đại nhân quả nhiên là lão thành mưu quốc a, đều ghi nhớ hết chưa?”
Thẩm Triệu Phượng trả lời: “Nhớ kỹ rồi, đại nhân xin xem qua.”
Chu Đại Điển thấy ý kiến của mình được chấp nhận, trong lòng vui mừng, lại thận trọng hỏi: “Hầu gia, chỉnh biên kinh doanh này, không biết Binh bộ có trách nhiệm gì trong đó?”
Từ Thế Trinh nói: "Tập biên kinh doanh, sẽ do Tổng trách Binh bộ. Thẩm Triệu Phượng lấy thân phận Thị lang Bộ Binh đốc thúc, Chu đại nhân, ngươi là Binh Bộ Thượng Thư, toàn bộ sự vụ luyện binh chỉnh biên này đều phải đè lên vai ngươi. Ngươi cho ta một lời chắc chắn, nhanh nhất khi nào mới có thể sơ bộ thành quân?"
Chu Đại Điển trầm ngâm giây lát, giơ tay ra: "Trước cuối năm, hạ quan có thể lập quân lệnh trạng. Đến trước ngày 20 tháng 12, kinh doanh chỉnh đốn xong, ít nhất cũng có khả năng lôi ra ngoài gặp trận. Nếu lỡ thời hạn, tùy hầu gia xử lý!"
Từ Thế Trinh nhìn hắn, chậm rãi gật đầu: "Được, trước cuối năm, nếu thực sự có thể thành quân, Chu đại nhân, ngươi chính là công thần số một trong Đại Minh ta. Còn về phương diện quân lương, ngài không cần lo lắng, ta Từ thế Trinh dù có bán cả nồi lẫn sắt cũng nhất định gom tiền cho ngài."
Chu Đại Điển nghe vậy lại nói: "Nhưng đại nhân, ta có một yêu cầu nho nhỏ."
"Ha ha, Chu Bộ Đường, chỉ cần có lợi cho triều đình, có ích cho quốc gia, ngươi đừng nói một yêu cầu, dù là mười yêu hạch, ta cũng đáp ứng!"
Chu Đại Điển nghiêm mặt nói: "Trong thời gian bản quan trị quân, nếu triều đình có gì phân phó thì cứ trực tiếp tìm ta là được. Tuyệt đối không thể phái văn quan tới nhúng tay vào, ngoại đạo chỉ đạo nội hành chính là đại kỵ của binh gia!"
Từ Thế Trinh cười nói: “Việc này có gì khó, ta cam đoan với ngươi, tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện như vậy.”
Chu Đại Điển nghe vậy mừng rỡ, lập tức rời chỗ ngồi đứng dậy trịnh trọng bái lạy: "Chu Đại điển thề chết vì hầu gia mà cống hiến!"