Bắc An Môn.
Giờ Tý sắp đến, Trương Tung ngồi một mình trên lầu thành, trên quan đạo ngoài thành không có bóng người, chỉ có gió thổi ngô đồng, tiếng xào xạc vang lên.
Thỉnh thoảng có con quạ đêm lướt qua đỉnh đầu, vỗ vài cái cánh rồi lại bay xa, trái tim Trương Tung cũng theo bóng quạ đó mà chìm xuống.
Thành công rồi, mình từ một thiên hộ thủ bị Bắc An Môn nho nhỏ, một hơi thăng liền năm sáu cấp, thế nào cũng phải là tham tướng, tổng binh.
Nếu thực sự có ngày đó, phong thê tử, làm rạng danh tổ tông nhà họ Trương hắn đâu chỉ bốc khói xanh, mà còn thiêu đốt cả ngọn lửa ngút trời.
Lý trí và dục vọng không ngừng xé rách trong tâm trí hắn, nhưng nếu thất bại thì sao?
Trương Tung không khỏi rùng mình.
Hắn đột ngột hất đầu, kiềm chế bản thân không nghĩ đến những chuyện đó.
"Mẹ kiếp." Hắn thấp giọng chửi một câu, giọng như thể nghiến răng nói ra: "Người chết chim bay lên trời, không chết vạn năm! Làm thôi!"
Hắn đột ngột đứng dậy, sải bước đi xuống lầu thành. Trong cửa động, mấy thân tín đang tụm lại nhỏ giọng nói gì đó, thấy hắn xuống, vội vàng đứng thẳng người.
Trương Tung liếc nhìn bọn hắn, từ trong ngực lấy ra một thỏi bạc, cân nhắc trong tay rồi ném về phía tên cầm đầu.
"Anh em trực đêm vất vả, tối nay ta không cần nhiều người như vậy. Ngươi dẫn họ đi nghỉ ở doanh trại phía sau, sáng mai không phải đổi ca nữa." Giọng Trương Tung cố tỏ ra tùy hứng.
Người cầm đầu nhận bạc, cân nhắc trọng lượng, trên mặt lập tức nở nụ cười: "Tạ ơn thiên hộ đại nhân thông cảm! Vậy thành lâu này..."
Trương Tung vẫy tay: "Để lại vài sứ giả là được, đi đi, đừng làm ầm ĩ."
Liên tục gật đầu đồng ý, dẫn theo một đám đông vui mừng hớn hở rời đi. Sau khi tiếng bước chân tan hết, Trương Tung mới chậm rãi thở ra một hơi đục.
Hắn xoay người nhìn mấy chiếc đèn lồng lưa thưa trên thành lâu, lúc sáng lúc tối, một lát sau, hắn vẫy tay, rồi một tâm phúc tiến lại gần.
"Đem người nhà chúng ta điều lên đây, cửa thành này, không được để lại một ai."
Tâm phúc lĩnh mệnh rời đi, chỉ trong nửa chén trà, quân phòng thủ Bắc An Môn đã hoàn toàn đổi thành thân tín của Trương Tung. Cổng thành khép hờ, then cài đặt ngang bên cạnh, vừa đẩy là có thể mở toang.
Trương Tung đứng trong bóng tối của cửa hang, nhìn về phía con đường quan đạo đen kịt như mực ngoài cung, trái tim như bị ai đó nhấc lên tận cổ họng.
Doanh trại giáo trường nhỏ.
Qua giờ Tý một khắc, tám trăm thân binh đã xếp hàng xong trên giáo trường, giáp lá hàn quang, đao thương như rừng, đuốc chia làm hai hàng, chiếu sáng cả sân rộng lớn như ban ngày.
Một luồng sát khí trầm đục đè nặng khiến người ta không thở nổi.
Từ Thế Trinh xoay người xuống ngựa, ba người Lý Hổ Thần, Dương Văn Chiêu và Thẩm Triệu Phượng theo sát phía sau bước vào doanh trại.
Hoàng Ngọc Lân và Lâm công phụ đã sớm chờ sẵn trên giáo trường, Từ Thế Trinh bước nhanh lên đài điểm tướng, dùng ánh mắt chậm rãi quét qua tám trăm khuôn mặt trẻ tuổi trước mặt.
Một lát sau, Từ Thế Trinh mở miệng hỏi: "Các tướng sĩ, bách tính khổ không tả xiết, người nhà của các ngươi cũng vậy chứ?"
Lời vừa dứt, trong hàng ngũ liền truyền đến một trận xôn xao nhẹ.
"Những binh sĩ đang tắm máu chiến đấu ở tiền tuyến, chị em của họ lại sa sút đến mức phải dùng bán thân mới đổi được một bát cơm ăn. Dân chúng chịu đói khát, mệt mỏi rã rời, rốt cuộc đây là lỗi của ai?"
Hắn dừng lại một chút, đột ngột cất cao giọng: "Hoàng đế bệ hạ tuyệt đối không muốn bách tính chịu khổ như vậy!"
"Nhất định là đám gian nịnh ẩn náu bên cạnh quân phụ kia để che mắt thánh thính, đã giấu diếm nỗi khổ của dân gian với bệ hạ, che giấu quốc tình chân thật!"
"Những gian tặc này nắm giữ triều chính, tàn hại trung lương, bọn chúng mới là kẻ chủ mưu đã mục nát giang sơn Đại Minh đến tận đây!"
Giọng nói của Từ Thế Trinh vang vọng trên bầu trời giáo trường, như một tiếng sấm kinh thiên động địa, nổ tung trong lòng tám trăm người.
"Đêm nay! Phụng danh nghĩa bệ hạ khởi binh, tru sát quốc tặc, thảo phạt gian nịnh!"
Các binh sĩ nghe vậy, một mảnh xôn xao, không thể tin nổi trừng lớn hai mắt nhìn Từ Thế Trinh đứng trên đài điểm tướng.
"Cái gì, ta nghe nhầm chứ?"
"Từ tướng quân đây là muốn thanh quân trắc!"
Từ Thế Trinh thấy vậy liền nháy mắt với Dương, Lý hai người, Dương Văn Chiêu và Lý Hổ Thần lập tức hiểu ý, xoay người quát khẽ. Hơn mười lực sĩ đã chờ đợi từ lâu cùng một nhóm, khiêng sáu chiếc hòm gỗ nặng nề đi lên phía trước.
Những chiếc rương đặt trước mặt Từ Thế Trinh, xếp thành một hàng dài. Khoảnh khắc các lực sĩ vén nắp rương lên, hơi thở của hầu như tất cả mọi người đều ngừng lại trong chốc lát.
Chỉ thấy trong rương bày đầy hàng ngàn thỏi bạc đúc quan sáng loáng, dưới ánh đuốc tỏa ra ánh sáng dịu dàng khiến người ta hoa mắt.
Từ Thế Trinh chỉ vào sáu rương bạc, lớn tiếng nói: "Những bạc này đều là gia sản mà Từ mỗ ta tích góp trong hai năm qua! Đêm nay, toàn bộ chia cho các vị huynh đệ, mỗi người hai mươi lượng! Sau khi việc thành, tất cả mọi người đều thăng quan cấp ba, lại thưởng trăm lượng bạc!"
Trọn vẹn một trăm hai mươi lượng tiền thưởng, cộng thêm lời hứa thăng quan cấp ba, điều kiện này đừng nói là trong những năm tháng hỗn loạn thế gian này, ngay cả trong thời thái bình thịnh thế cũng đủ để khiến mọi người bán mạng cho hắn.
Có câu rằng, quân minh không đủ lương bổng, lương đầy thì vô địch.
Từ Thế Trinh ngày thường trị quân nghiêm cẩn, chưa từng bạc đãi quân sĩ, tiền lương cần phát không bao giờ thiếu nợ, điều này ở các doanh trại Nam Kinh đã là hiếm có.
Lúc này lại lấy ra một đống bạc trắng thực sự chất trước mắt mọi người, còn ai dám không liều mạng?
“Ân tình của tướng quân khó đền đáp, nguyện vì đại nhân hiệu chết!” Không biết từ đâu hét lớn một tiếng.
Ngay sau đó, sóng âm của tám trăm người hội tụ thành một dòng lũ, nổ tung trên không trung giáo trường: "Thề nguyện đi theo đại nhân, vạn chết không từ!"
"Ân tình của tướng quân vẫn chưa xong!!!"
Từ Thế Trinh nhẹ nhàng giơ tay ra hiệu, sóng âm đột ngột im bặt.
“Lần khởi nghĩa này, chúng ta sẽ đoàn kết dưới lá cờ của Hoằng Quang biến pháp, quét sạch tham quan ô lại trong triều!”
Hắn rút kiếm chỉ trời, gằn giọng quát: "Tôn hoàng! Thảo gian! Xuất phát - Thiên tru quốc tặc!"
Tám trăm người nghe lệnh liền hành động, như thủy triều ùa ra khỏi doanh trại giáo trường nhỏ, khoác giáp ngậm mai, chia làm ba đội. Đội và đội cách nhau trăm bước, men theo lộ trình đã định tiến nhanh về phía cổng Bắc An.
Dọc đường phố ngõ hẻm vắng tanh không một bóng người, chỉ có vài chiếc đèn lồng cũ nát đung đưa trong gió đêm.
Trên lầu thành Bắc An Môn, Trương Tung đã đổ mồ hôi thay cho mình. Việc làm ăn chém đầu này thật khó khăn, hắn một mình không ngừng đi lại lại, trong lòng thấp thỏm bất an.
Cuối cùng, trong màn đêm đã thắp lên vài ngọn đuốc, đã hẹn trước là lấy ba cây đuốc làm hiệu.
Ngay sau đó, một đội ngũ từ trong bóng tối của con phố dài hiện ra, dẫn đầu là mấy kỵ sĩ phi nhanh, trên ngựa mặc giáp khoác đao, lao nhanh về phía cổng Bắc An, rồi lại là một lá cờ bị ánh lửa chiếu rọi nửa sáng nửa tối, bên trên cờ thêu một chữ "Từ" to bằng cái đấu.
Trương Tung chỉ cảm thấy một luồng nhiệt huyết từ lòng bàn chân xộc thẳng lên não, mọi dày vò và sợ hãi vừa rồi đều tan thành mây khói trong khoảnh khắc này. Hắn quay người như được đại xá, ra lệnh cho thân tín dưới thành: "Mở cổng thành! Là người của chúng ta, mau!"
Binh lính không dám nghi ngờ, vội vàng nâng then cửa lên, cổng thành trong tiếng kẽo kẹt trầm thấp đẩy sang hai bên. Từ Thế Trinh dẫn đầu, dẫn theo một đội kỵ binh như lốc xoáy xông vào trong.
Móng ngựa giẫm trên phiến đá trong cung thành, phát ra tiếng vang thanh thúy mà gấp gáp, lan rộng ở trong hoàng thành trống trải.
Trương Tung bước nhanh tới đón, nắm chặt lấy dây cương của Từ Thế Trinh
"Từ đại nhân! Ngươi thật sự đã dọa chết ta rồi!" Giọng Trương Tung mang theo chút sợ hãi.
Từ Thế Trinh nhảy xuống ngựa, dùng sức nắm lấy tay Trương Tung, cười ha hả: "Trương huynh đừng hoảng, đợi sau đêm nay, ngươi Trương Tùng chính là đại công thần rồi. Đến lúc đó vinh hoa phú quý, gấm vóc ngọc thực, xe thơm bảo mã đều có đủ cả, để ngươi nằm một giấc ngủ đến tận khi mặt trời lên cao ba sào cũng không nỡ tỉnh."
Nói xong, hắn quay người, đối mặt với tám trăm tướng sĩ đang nối đuôi nhau vào thành phía sau, vung tay lên: "Toàn quân nghe lệnh, nơi này chỉ để lại một đội binh mã phong tỏa cửa cung, những người còn lại theo ta xông vào đại nội!"
Tám trăm người ầm ầm đáp ứng, bước chân không ngừng, như dòng lũ xuyên qua Bắc An Môn, dọc theo ngự đạo quét về phía sâu trong cung thành.
Cùng lúc đó, sâu trong cấm cung.
Hàn Bưu dẫn theo tám tên tâm phúc Cẩm Y Vệ, mặc trang phục thị vệ trong cung, bên hông đeo Tú Xuân Đao, một đường tránh né tuần tra, lặng lẽ không tiếng động mò đến gần phòng trực ngoài Càn Thanh Môn.
Càn Thanh Môn chính là cửa chính hậu đình hoàng cung Minh Nam Kinh, mấy thái giám trực ban đang ngồi quanh bàn chợp mắt. Hàn Bưu ra hiệu cho mấy người phía sau, mọi người hiểu ý, phân tán ra, mỗi người tìm được vị trí của mình.
Hàn Bưu chỉnh đốn y quan, nghênh ngang đi đến trước cửa phòng trực. Hai tiểu thái giám gác cổng nhận ra hắn là thiên hộ của Cẩm Y Vệ, vội vàng cúi người hành lễ. Hàn Bảo khẽ gật đầu, một chân vừa bước vào cửa đã đặt lên chuôi đao.
"Hàn thiên hộ, muộn thế này rồi, ngài làm sao..." Một thái giám chưa nói hết câu, đao của Hàn Bưu đã tuốt vỏ, ánh đao như luyện, ngay sau đó tên máu phun ra từ cổ họng thái quan kia, trừng mắt ngửa mặt ngã xuống.
Mấy người còn lại chưa kịp phản ứng, Cẩm Y Vệ dưới trướng Hàn Bưu đã ùa vào từ cửa sổ, Tú Xuân Đao bay lượn, tiếng kêu thảm thiết bị đè chặt trong cổ họng.
Chỉ trong vài hơi thở, đám thái giám trong phòng trực đều ngã xuống đất, không để lại một ai sống sót.
Hàn Bưu phủi máu trên đao, ánh mắt quét qua phòng trực, bước nhanh đến bên tường. Trên tường treo một hàng chìa khóa, Hàn Bạo lấy xuống một chuỗi rồi quay người ra khỏi nhà, dẫn mọi người thẳng tiến Càn Thanh Môn.
Sợi xích cung môn nặng nề được mở ra, trục cửa chuyển động, phát ra một tiếng rên rỉ trầm thấp, cửa cung từ từ mở.
Bên ngoài, đại quân của Từ Thế Trinh đã đợi sẵn trước cửa.
Hàn Bưu bước nhanh tới, chắp tay nói: "Từ đại nhân! Cửa cung đã mở, ta đã điều tra rõ ràng, hoàng thượng đêm nay sẽ nghỉ lại ở Hưng Ninh Cung!"
Ánh mắt Từ Thế Trinh lóe lên, truy vấn: "Chắc chắn là Hưng Ninh Cung?"
Hàn Bưu gật đầu: "Chắc chắn, ty chức đã mua chuộc tiểu thái giám Hưng Ninh cung. Đêm nay bệ hạ uống rượu vào bữa tối, giờ Hợi liền đi Hưng Trữ cung, không đi về phía tây lục cung."
Từ Thế Trinh mừng rỡ khôn xiết: "Được, Hàn Bưu, đêm nay ngươi đương nhiên giữ công thứ hai!"
Hắn quay người đối diện với binh lính đen nghịt phía sau, giọng nói đột nhiên cao vút: "Toàn thể đều có, lập tức đến Hưng Ninh cung, cần vương hộ giá, phàm là kẻ nào ngăn cản, giết không tha!"
"Tuân lệnh!" Các tướng sĩ như sói như hổ tràn vào nội đình...