Gió thu hiu quạnh, Dương Văn Quắc ghìm ngựa nhìn ra xa cảnh sắc Bắc Đô, trong lòng hào sảng bừng sáng, rồi sẽ có một ngày hắn muốn thu thập núi sông cũ, hướng về Thiên Khuyết!
Cuối tháng chín, trên quan đạo ngoài thành Từ Châu, đã có thể nhìn thấy cỏ sương thưa thớt.
Tổng binh Từ Châu Lý Thành Đống dẫn theo Quách Hổ, Vương Chi Cương, Trương Thiên Lộc, Trần Thiên Phúc cùng mấy viên đại tướng khác đồng loạt đứng bên ngoài Thập Lý Đình phía bắc thành, sau lưng đi theo hàng trăm thân binh, xếp thành hai đội.
Cờ xí bị gió thổi bay phần phật, ngựa bất an cào móng, hơi trắng phun ra trong gió lạnh thoáng chốc tan biến.
Nơi đóng quân của Phượng Dương Tuần Phủ, theo chế độ cũ nên ở Hoài An hoặc Phượng dương, nhưng Từ Thế Trinh lại cứ muốn hắn Dương Văn Trưng trú tại Từ Châu.
Nguyên nhân không gì khác, Từ Châu là yếu xung nam bắc, lại là cửa ngõ đầu tiên của quân Thanh tiến về phía nam, dưới trướng Hưng Bình Bá Cao Kiệt, binh lực Từ châu nặng nhất.
Khi sắp đến Thập Lý Đình, Dương Văn Chuyên từ trong xe thò đầu ra, xa xa trông thấy một hàng cờ tướng, nói với mưu sĩ bên cạnh: "Đều đã đến đông đủ chưa?"
Mưu sĩ thấp giọng nhắc nhở: "Trung thừa, Hưng Bình Bá Cao Kiệt chưa tới, chỉ phái bộ hạ ra đón, rõ ràng là khinh miệt triều đình."
Dương Văn Trù cười lạnh không nói.
Đang nói, tổng binh Từ Châu Lý Thành Đống thúc ngựa tiến lên nghênh đón, hắn lập tức nhảy xuống ngựa quỳ rạp: "Mạt tướng Từ Thành Trụ - Tổng binh Xu Châu, phụng mệnh Cao Soái, dẫn chư tướng từ Châu cung nghênh đại giá quân Dương Phủ!"
Hắn vừa cúi lạy, phía sau là Quách Hổ, Vương Chi Cương, Trương Thiên Lộc, cũng lần lượt xuống ngựa, theo đó quỳ rạp xuống đất. Hàng chục tướng lĩnh quỳ đầy đất, tiếng giáp lá va chạm leng keng vang lên, nhìn cũng chỉnh tề.
Dương Văn Trù chậm rãi xuống xe, mặc một bộ quan bào đỏ thắm mới tinh, bên hông treo Thượng Phương Kiếm, ánh mắt quét qua mọi người, không nhanh không chậm nói: "Lý tổng binh xin đứng dậy, giữa trời lạnh thế này, để các ngươi ở ngoài thành chờ lâu, ngược lại là lỗi của bản quan, chư vị tướng quân cũng mời lên đi."
Lý Thành Đống cảm ơn đứng dậy, chắp tay đứng đó, trên mặt không có vẻ cung kính gì.
Mọi người đều nhìn nhau, ngầm hiểu cho rằng Dương Văn Quỹ nhất định là do Mã Sĩ Anh sụp đổ mà bị người nắm quyền bài xích ra khỏi kinh thành, đày đến tiền tuyến Từ Châu làm tuần phủ.
Nhưng Dương Văn Trù như không nhận ra sự khinh mạn trong lòng những người này, cười ha hả: "Lý tổng binh, bản quan mới đến, chưa quen thuộc quân vụ Từ Châu, không biết tổng quân có sắp xếp tiếp đón không? Chúng ta từ từ nói chuyện trên bàn rượu."
Lý Thành Đống vội nói: "Có có! Mạt tướng đã chuẩn bị rượu mỏng trong Tổng Binh thự, tiếp phong tẩy trần cho Phủ quân, mời phủ quân!"
Mọi người nhảy lên ngựa, một đường hướng trong thành Từ Châu mà đi.
Dương Văn Trù ngồi xe ngựa, lảo đảo tiến vào thành. Hắn vén một góc rèm xe lên, quan sát tòa hùng thành đã trải qua chiến hỏa này. Tường thành Từ Châu cao lớn dày dặn, trên đầu tường cứ cách vài bước lại có một quân sĩ cầm thương đứng thẳng, trông như một bộ dáng canh phòng nghiêm ngặt.
Chỉ là y phục của những quân sĩ kia cũ nát, mặt mang màu sắc tươi cười, vừa nhìn đã biết là thiếu lương đã lâu, Dương Văn Trù trong lòng đã có tính toán.
Tới Tổng Binh thự, Lý Thành Đống nhường Dương Văn Chuyên đến thủ tọa, cùng Quách Hổ, Vương Chi Cương ngồi hai bên.
Rượu qua ba tuần, Dương Văn Triêm nâng chén, nói với các tướng: "Dương mỗ lần này đến Từ Châu, đều nhờ có Từ tướng quân ưu ái."
Lời này vừa thốt ra, sắc mặt các tướng trong tiệc đều khác nhau.
Dương Văn Củ không đợi bọn hắn mở miệng, lại nói: “Nếu không phải Vĩnh Ninh Hầu điểm tướng, ta hiện tại có lẽ vẫn còn đang làm ngôn quan ở Đô Sát Viện, đương nhiên, không nói làm quan trong Đô sát viện có gì không tốt, nhưng vị trí của Phượng Dương Tuần Phủ này đối với ta càng thêm rộng lớn bầu trời mà.”
"Bản quan chuyến này, mang trong mình ba việc trọng yếu. Một là giám quân, theo lệ triều đình, đại quân ở bên ngoài nên do văn thần giám sát quân đội. Từ nay về sau, binh mã các trấn thuộc tuyến Từ Châu và Hoài An, hễ có đại chiến, tất báo trước cho bản phủ biết."
“Thứ hai là đốc lương, triều đình hiện đang khắp nơi chuẩn bị bạc. Lương thảo và lương thảo của các quân Giang Bắc, từ nay về sau do bản phủ thống nhất điều động, chư tướng chưa được cho phép, không được tự ý phân chia lương thực hoặc phóng binh cướp bóc.”
“Cái thứ ba này... chính là chỉnh đốn quân kỷ, nghiêm minh quân pháp! Đại Minh ta là chính thống của Trung Nguyên, không đội trời chung với Kiến Lỗ. Trong thời kỳ tồn vong này, các tướng soái trấn Giang Bắc, ai dám nói hàng thanh danh, sợ địch khiếp chiến, ta Dương Văn Trăn nhận ra hắn, thanh Thượng Phương Kiếm này không nhận biết hắn.”
Lời vừa dứt, hắn liền "xoẹt" một tiếng rút kiếm ra.
"Bản quan mang trong mình khâm mệnh, thanh Thượng Phương Bảo Kiếm này có thể chuyên giết văn võ đại thần dưới tam phẩm, trước trảm hậu tấu, hoàng quyền đặc biệt cho phép!"
Tiệc rượu yên tĩnh, sắc mặt Lý Thành Đống hơi biến đổi, rồi lại nặn ra một nụ cười: "Vấn Quân đại nhân nói đùa rồi, chúng ta đều là thần tử của Đại Minh, đời chịu ân huệ hoàng gia, thế không đội trời chung với Kiến Lỗ, lời đầu hàng Thanh tuyệt đối sẽ không có, chỉ có điều..."
Tổng binh Tả Hiệp Quách Hổ rất tinh ý tiếp lời: "Chỉ là tiền lương triều đình kéo dài quá lâu, Phủ Quân đại nhân đã đốc thúc lương bổng, vậy chúng ta hãy mạo muội hỏi một câu, số bạc này khi nào mới bù đắp được?"
“Các tướng sĩ mấy tháng không thấy lương, cứ kéo dài như vậy, đừng nói là đánh trận, ngay cả việc thủ thành bình thường cũng chưa chắc giữ được!”
Trương Thiên Lộc cũng nói: "Hứa tổng binh nói đúng, Dương Phủ quân, anh em làm lính ăn lương thực, thiên kinh địa nghĩa. Hiện tại lương sắp không đủ rồi, ngài bảo họ lấy gì đi liều mạng với Kiến Lỗ? Dù sao cũng phải cho một lời giải thích chứ!"
"Đúng vậy, nếu không có tiền lương, dù là Phủ Đài đã đặt Thượng Phương Kiếm lên cổ mạt tướng, e rằng mạt Tướng cũng bất lực!"
Mấy người ngươi một lời ta một câu, chính là muốn ép Dương Văn Chuyên - vị khâm sai đại thần do triều đình phái tới không thể xuống đài.
Dương Văn Trù không nhanh không chậm buông đũa xuống, từ trong tay áo lấy ra một phần văn thư, đặt lên án.
"Dương Phủ Quân đây là ý gì?" Lý Thành Đống khó hiểu hỏi.
“Để cho chư vị tổng binh biết, triều đình biết Giang Bắc thiếu lương đã lâu, cũng thông cảm cho các tướng lĩnh duy trì địa phương không dễ dàng, đặc biệt lệnh cho Cẩm Y Vệ giải quyết mười vạn lượng bạc mặt, theo bản quan tiến lên phía bắc, để khao thưởng ba quân, an ủi bốn trấn.”
Các tướng nghe xong đều giật mình, ánh mắt hiện lên vẻ nghi hoặc.
Đãng Khấu tướng quân Vương Chi Cương lập tức hỏi: "Xin hỏi Phủ Đài, số bạc này ở đâu?"
Dương Văn Trù cười ha hả nói: “Số bạc này, ngay dưới trướng của bản quan, do đội giải ngân từ Nam Kinh đến áp giải, theo ta nhậm chức xong, lập tức phân phát.”
"Trước tiên bù đắp đủ số lương bổng nợ hai tháng nay cho tướng sĩ, nếu còn dư lại, hãy phân phát theo doanh thu thực tế. Ngoài ra Từ tướng quân đã hạ lệnh điều động vô số bạc từ Nam Kinh về Lư Châu, Hoài An, chính là để binh mã các trấn Giang Bắc an tâm chuẩn bị chiến tranh."
Lý Thành Đống kinh ngạc nghiêm mặt nói: "Dương đại nhân nói vậy là thật, triều đình lại lần lượt cấp ngân tiến về phía bắc?"
Dương Văn Trù nói: "Chữ đen trên giấy trắng, Binh bộ và Hộ bộ sẽ ký ấn, còn có Cẩm Y vệ áp giải, sao có thể giả được? Nếu Lý tổng binh không tin, lát nữa theo bản quan đi xem những hòm bạc đó."
Lý Thành Đống vội cười nói: "Vụ quân nói gì vậy, mạt tướng sao dám không tin phủ quân."
Vương Chi Cương lúc này mở miệng hỏi: "Nhạc quân, xin thứ cho mạt tướng nhiều lời. Mạt tướng nghe nói Dương đại nhân cùng mã sĩ Anh Mã các lão trong triều đình trước đây vốn là thông gia, nay lại là Từ tướng quân nắm quyền quốc gia. Hắn phái Dương Đại Nhân đến Từ Châu, e rằng có hiềm nghi bài xích, điều này giải thích thế nào?"
Câu hỏi này cực kỳ thấu tim, vừa dứt lời, tất cả ánh mắt đều tập trung vào Dương Văn Chuyên.
Dương Văn Trù lại không hề hoảng hốt, hắn nâng chén rượu nhấp một ngụm rồi từ từ quét mắt nhìn mọi người, thần sắc nghiêm nghị nói: "Vương tổng binh hỏi hay lắm. Đã chư tướng trong lòng đều có nghi vấn này, vậy hôm nay bổn quan xin nói rõ ràng."
"Đúng vậy, Dương Văn Củ ta và Mã Sĩ Anh đích thực là thông gia. Mã sĩ Anh làm lỡ nước, Từ tướng quân xử lý theo pháp luật - đó là việc công. Ta Dương Vũ Cất chưa từng phụ nghịch, hắn không lấy tư môn luận tội, ngược lại còn nhờ vả quốc sự, đây mới là tấm lòng của bậc đại trượng phu, là khí độ của xã tắc thần."
"Cổ nhân có câu, trong cử không tránh người thân, ngoại cử bất tránh thù. Từ tướng quân thực sự có phong thái của bậc thầy cổ xưa. Nhân vật như thế này, Dương Văn Chuyên ta đời này chưa từng thấy."
Hắn dừng lại một chút, nâng cao giọng nói: “Dương mỗ hôm nay cũng không sợ để lời này, Từ Thế Trinh tướng quân là đại tài kinh thế, trí tuệ đủ để an bang, dũng cảm của ngài đủ sức định quốc, thời phương kim chi thế có thể khiến triều Đại Minh tỉnh chết sống lại, không ai khác ngoài Từ tướng Quân!”
“Ta Dương Văn Chuyên nhận chức vụ tuần phủ Phượng Dương này, liền nhận quân lệnh của Từ tướng quân mà đến. Ai cho rằng ta Dương văn triền không được tín nhiệm, thì chính là xem thường Từ Tướng quân, cũng coi thường khí phách của Dương mỗ ta!”
Sắc mặt Quách Hổ hơi biến đổi, không nói thêm lời nào nữa, các tướng lĩnh khác cũng nhìn nhau ngơ ngác. Bọn hắn vốn tưởng Dương Văn Chuyên đắc tội với Từ Thế Trinh nên mới bị đày đến Phượng Dương Phủ Quân, nhưng giờ xem ra lời đồn này không đúng sự thật.
Dương Văn Trù thấy không còn ai nói gì nữa, lúc này mới cầm Thượng Phương Kiếm lên, chậm rãi đứng dậy, nhìn quanh toàn trường, từng chữ từng câu nói: "Ta nói lại lần nữa. Đại vị trên đời đã định, triều đình lấy Từ tướng quân làm trụ cột, trong ngoài một lòng, cùng chống ngoại tù. Từ Châu là trọng trấn số một Trung Nguyên, từ xưa binh gia tất tranh, Triều đình sẽ không bạc đãi kẻ giết địch báo quốc, cũng tuyệt đối không thể nhẫn nhịn tam tâm nhị ý. Kẻ ăn cây táo rào cây sung, kẻ nào sợ chiến bất tiến, sợ địch như hổ, hoặc ngầm thông đồng với bọn Thanh Lỗ. Người trông gió mà hàng, lập trảm bất xá!"
"Lời này các ngươi nhớ kỹ, cũng để thủ hạ đều nhớ rõ, nếu không đừng trách Dương mỗ cầm Thượng Phương bảo kiếm trong tay không nể tình, chớ nói là không báo trước!"
Các tướng đồng thanh đáp: "Mạt tướng tuân lệnh Đài Quân!"