Ngày mười một tháng mười, đêm.
Nhân lúc hoàng hôn, Lưu Tông Chu cùng Hoàng Đạo Chu, Trần Tử Long ba người, mỗi người ngồi một chiếc kiệu nhỏ, hạ kiệu ở đầu ngõ, đi bộ đến trước cửa hông phủ đệ của đại học sĩ Cao Hoằng Đồ, khẽ gõ ba cái.
Rất nhanh cửa từ bên trong mở ra một khe hở, một lão bộc thò nửa khuôn mặt ra, thấy là bọn họ, vội vàng mở rộng cửa, nhường người vào.
Cao Hoằng Đồ làm quan thanh liêm, tòa trạch đệ này cũng là Từ Thế Trinh thấy hắn tạm thời không có chỗ đặt chân ở kinh thành, xin Hoàng thượng ban cho hắn.
Tiền viện của lão trạch trống trải, trung đường vắng vẻ, chỉ có thư phòng ở hậu đường là đèn sáng.
Cao Hoằng Đồ mặc một chiếc áo khoác đen huyền đã cũ, bình tĩnh đứng trước thư phòng chờ ba người.
"Cao Tướng Quốc!" Trần Tử Long nhìn thấy Cao Hoằng Đồ, bước nhanh lên phía trước gọi.
Lưu Tông Chu và Hoàng Đạo Chu nhìn nhau, đồng loạt chắp tay: "Bái kiến Cao các lão."
Cao Hoằng Đồ khẽ gật đầu, nghiêng người nhường vào trong phòng, lại dặn dò lão bộc đóng cửa lại, canh giữ dưới hành lang, không cho phép bất kỳ ai đến gần.
Cách bài trí trong phủ cực kỳ đơn giản, chỉ là một cái bàn sách, mấy cái ghế, trên tường treo một bức sơn thủy, bên trên án bày một bộ trà cụ cùng vài quyển sách.
Sau khi bốn người ngồi xuống, Trần Tử Long là người đầu tiên không kìm được, nghiêng người về phía trước thì thầm: "Cao công, tình thế hiện tại, không thể chờ thêm nữa."
Cao Hoằng Đồ không nhanh không chậm rót trà cho mỗi người.
Lưu Tông Chu nhận lấy chén trà, trên mặt lộ ra thần sắc bi phẫn muốn chết: “Dám hỏi Cao công, chuyện của Tiền Khiêm Ích, ngài có biết không?”
Cao Hoằng Đồ lắc đầu: "Mong tiên sinh giải đáp thắc mắc, Tiền Khiêm Ích lại xảy ra chuyện gì?"
"Ôi chao, Cao công bây giờ sao không màng đến chuyện ngoài cửa sổ thế này, ngài đường đường là một đại học sĩ mà ngay cả quốc sự cũng không quan tâm sao?" Hoàng Đạo Chu kêu lên.
"Phiên tử của Đông Xưởng, nửa đêm đến cửa, lại lôi Tiền công ra khỏi phòng."
“Tiền công là Hữu Thị Lang Lễ Bộ của triều đình, lãnh tụ sĩ lâm Đông Nam, môn sinh cố lại khắp thiên hạ, Từ Thế Trinh nói bắt là bắt, ngay cả minh chỉ cũng không có, điều này quá vô pháp vô thiên rồi!”
Lưu Tông Chu giọng nói gấp gáp: “Hoàng công nói đúng, Từ Thế Trinh giam lỏng thiên tử, nắm giữ triều chính, bổ nhiệm tư nhân, Quảng Bố Xưởng Vệ.”
“Trong nội các hiện nay, Sử Khả Pháp chẳng qua chỉ là một thủ phụ trống rỗng, Khương Viết Quảng và Cao công ngài bị bài xích, Lục bộ Cửu khanh cũng phần lớn do những tiểu nhân Triều Tần Mộ Sở quản lý. Phóng tầm mắt nhìn hai mươi mốt sử Hoàng Hoàng, loạn thần tặc tử như vậy, cũng chỉ có Đổng Trác, Chu Ôn mới có thể so sánh!”
Lưu Tông Chu lấy từ trong tay áo ra một cuộn giấy, đặt lên án, đẩy đến trước mặt Cao Hoằng Đồ.
Cao Hoằng Đồ nghi hoặc: "Đây là?"
“Để Cao công biết, đây là lão phu cùng Hoàng Công, Trần Công mấy người chạy đôn chạy đáo suốt ngày, liên lạc với đồng liêu trong triều. Chúng ta đã bàn bạc xong, đợi đến ngày mai triều hội, trước mặt mọi người sơ suất, xin bệ hạ thân chính, bãi miễn quyền lực của chính phủ Từ Thế Trinh Nhung, quy chính vào nội các, hoàn chính cho lục bộ.”
Cao Hoằng Đồ vẫn không có bất kỳ biểu thái nào, thần sắc ngưng trọng, không nói một lời nhìn mấy người.
Trần Tử Long thấy hắn bình thản, có chút sốt ruột: "Cao công, bên phía Khương các lão, chúng ta đều đã đi qua rồi."
"Chỉ cần Cao công cũng đồng ý, hắn liền cùng chúng ta lên sớ. Hiện nay trong nội các, Sử Khả Pháp tuy là người đứng đầu phụ tá, nhưng hắn khắp nơi kiềm chế Từ Thế Trinh. Chỉ cần cao công và Khương công đứng ra, bộ tộc Sử Các chưa chắc đã thay Từ thế Trinh nói chuyện. Đến lúc đó, bách quan liên danh, trước mặt Thiên tử, mắng nhiếc kẻ gian nịnh quốc tặc, chúng Ta ép Từ đời Trinh xuống đài!"
"Đúng!"
Cao Hoằng Đồ do dự hồi lâu, lúc này mới đáp: "Đã được chư vị đồng liêu tin tưởng, bản các cũng tuyệt đối không phụ chư ngươi, đến lúc đó ta sẽ cùng Khương công lĩnh hàm thượng sớ, thỉnh bệ hạ thân hiền thần, xa tiểu nhân, trả lại triều đình một càn khôn sáng sủa!"
Hoàng Đạo Chu mừng rỡ khôn xiết, nắm chặt tay Cao Hoằng Đồ: "Nghiên Văn huynh! Có ngươi và Khương các lão ra mặt, việc này sẽ có bảy phần nắm chắc!"
......
Tùng Giang phủ Hoa Đình huyện.
Đề đốc Tổng binh Chiết Doanh, hành trình của Dương Văn Chiêu thủ bị Nam Kinh được đặt trong một trạch viện phú thương đã tịch thu, sân không lớn nhưng thắng ở Lâm Hà, giao thông thủy bộ đều thuận tiện.
Hơn một tháng trước, hắn phụng mệnh Từ Thế Trinh nam hạ chiêu binh, vốn tưởng Giang Chiết là vùng đất trù phú, chiêu mộ mấy ngàn thanh tráng hẳn không khó, nhưng khi thực sự đến nơi mới biết sự việc không đơn giản như tưởng tượng.
Sĩ thân hào cường của Giang Tô vô cùng căm ghét những việc Từ Thế Trinh đã làm ở Nam Kinh.
Dương Văn Chiêu, vị khâm sai triều đình này, đương nhiên là đi đến đâu cũng bị người ta lạnh lùng nhìn chằm chằm.
Tuần phủ Tô Tùng Trương Phượng Tường và tuần phủ Chiết Giang Trương Bỉnh Trinh, một người gọi bệnh không ra, người kia suy luận quân vụ bận rộn, đối với lệnh mộ binh của Dương Văn Chiêu dương phụng âm vi, coi như không nghe thấy.
Thông báo chiêu mộ binh lính do quan phủ dán ra, các hương thân không những không giúp lo liệu mà còn âm thầm ngăn cản. Có sĩ thân hào tộc thậm chí còn tuyên bố rằng ai dám đi ứng tuyển thì chính là đối địch với hương lý.
Vì vậy, Dương Văn Chiêu tốn bao tâm tư cũng chỉ chiêu mộ được hai ngàn thanh tráng, hơn nữa phần lớn đều là lưu dân mất đất đai, hoặc là những kẻ vong mạng phạm tội.
Vốn dĩ những người lương thiện muốn có lại chỉ đếm trên đầu ngón tay, Dương Văn Chiêu thầm cười khổ trong lòng, quả nhiên đắc tội với sĩ thân, bản thân mình ở địa phương là bước đi khó khăn.
Nhưng có câu nói rất hay, núi cùng nước lại nghi không đường, liễu ám hoa minh lại một thôn.
Ngay khi Dương Văn Chiêu không biết làm sao, rơi vào tuyệt địa, tuần phủ Giang Nam Kỳ Bưu Giai đã vươn tay cứu giúp hắn.
Hai người lập tức hợp ý, Dương Văn Chiêu lấy danh nghĩa Từ Thế Trinh, hứa hẹn với Kỳ Bưu Giai sự hỗ trợ từ vận tải và thuế quan, còn Kỳ Bảo Giai thì nhân danh tuần phủ Giang Nam, cung cấp tiện lợi cho việc chiêu mộ binh lính và huấn luyện của Dương Vũ Chiêu.
Có Kỳ Bưu Giai bảo chứng, Dương Văn Chiêu cuối cùng cũng đứng vững được ở Tùng Giang.
Sau đó hai người đã tiến hành một lần chỉnh đốn triệt để vận tải đường thủy và thuế quan của Giang Nam.
Tiền quan, thuế quan của Giang Nam, nhiều năm qua bị các hào thân và thuế lại địa phương nắm giữ, bóc lột từng lớp, tiền thuế triều đình thực thu không đến một nửa.
Dương Văn Chiêu thiết lập Cục Cập kim Ly tại Hàng Châu, Tô Châu và các khu thương mại quan trọng như Tùng Giang, thu tiền centimet vào hàng hóa trước đây theo giá trị, đồng thời cắt giảm một nhóm thuế lại tham ô, tịch thu mấy hộ đại hộ thuế ẩn nấp, truy hồi hàng chục vạn lượng bạc tang vật.
Những thương nhân biển dựa vào buôn lậu và trốn thuế mà phát tài lớn, hào thân liền trở thành kẻ xui xẻo trước tiên, thu nhập của các thương gia Chiết giảm đi đáng kể, không ít sĩ thân hào cường hận Dương Văn Chiêu và Kỳ Bưu Giai đến nghiến răng ken két nhưng lại bất lực.
Việc ban hành pháp tắc kim loại càng khiến đám thương nhân giàu có này cảm thấy trời sập đất sụp đổ.
Ngược lại, những thương nhân vừa và nhỏ chỉ cảm thấy tắm rửa ân huệ hoàng gia, dù sao thuế kim tuyến hiện tại đều đã được giao vào tay triều đình, không có đốc phủ hay hương thân ở các nơi tự ý rút thuế.
Ngược lại chi phí còn giảm đi không ít, cho nên đa số thương nhân vẫn sẵn lòng đi theo con đường thương mại của Cục Kim Ly, Diêm Vương dễ gặp, đạo lý khó đối phó của tiểu quỷ không phải là không biết.
Thu nhập của Cục Kim Lý vượt xa dự kiến, chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi, tiền thuế kim loại ở khu vực Tô Tùng đã thu được hơn ba vạn lượng.
Sau khi Tào Vận được Kỳ Bưu Giai chỉnh đốn, hiệu suất cũng tăng lên rất nhiều. Đường lương vốn bị khấu trừ từng lớp, nay có thể thực sự vận chuyển đến Nam Kinh, làm dịu đáng kể nạn đói ở khu vực Nam Trực Lệ, giải quyết nỗi lo về sau của Từ Thế Trinh.