Hoàng Đắc Công thần sắc nghiêm nghị, nghiêm túc nhìn Ông Chi Kỳ.
Ông Chi Kỳ gật đầu: "Mười phần thì tám chín, số người không ít, ước chừng hơn ba ngàn người, nhìn phương hướng là nhắm vào chỗ ở mà đến."
Lòng Hoàng Đắc Công đột nhiên chùng xuống, dã chiến xưa nay là điểm yếu của quân Minh, hắn không dám khinh suất, đang định truyền lệnh các doanh trại rút trại tiến về phía bắc, một kỵ mã nhanh từ hướng Tuy Ninh lao tới.
Kỵ sĩ trên lưng ngựa mặc giáp của doanh hỏa súng, sau lưng cắm nghiêng một lá cờ nhỏ hình tam giác, là truyền lệnh binh của Hoàng Ngọc Lân.
Kỵ sĩ kia đến trước mặt Hoàng Đắc Công, xoay người xuống ngựa, quỳ một gối, hai tay dâng lên một phong thư: “Tĩnh Nam Hầu, Hoàng tổng binh nhà ta có tin!”
Hoàng Đắc Công tiếp nhận thư, mở ra xem, nét chữ nguệch ngoạc trên thư rõ ràng là viết vội vàng: "Tĩnh Nam Hầu Quân Giám, quân Thanh vượt sông nam hạ, ý là tiếp ứng Bách Vĩnh Phức. Mạt tướng Hỏa Súng Doanh có thể ngăn địch này, xin hầu gia không cần phân binh bắc tiến, toàn lực công thành, nhanh chóng chiếm được chỗ nghỉ chân."
"Dời đi một chút, quân Thanh liền trở thành đơn độc, không đánh thì tự tan tác. Mạt tướng đã dẫn năm ngàn tinh nhuệ của Hỏa Súng Doanh lên phía bắc nghênh địch, xin Hầu gia mau báo cáo Đại tướng quân, phái viện binh tiếp ứng, Hoàng Ngọc Lân hạ thủ."
Hoàng Đắc Công xem xong thư, lông mày nhíu chặt, hắn ngẩng đầu nhìn về phía truyền lệnh binh kia, hỏi: "Hoàng tổng binh hiện đang ở đâu?"
“Bẩm Hầu gia, Hoàng tổng binh đã dẫn doanh hỏa súng lên phía bắc, lúc này sợ là đã qua cố đạo Hoàng Hà rồi.”
Hoàng Đắc Công trầm mặc một lát, Hỏa Súng Doanh trang bị tinh nhuệ, lại là tân quân do Từ Thế Trinh một tay chỉnh biên, chưa chắc không thể đánh một trận.
Hơn nữa, việc lưu trú đã lung lay sắp đổ, chỉ cần thêm một chút sức lực là có thể lấy được.
Nếu như nghỉ chân đến nơi, mà quân Thanh vượt sông đến cứu viện, liền trở thành đơn độc tiến sâu vào, đến lúc đó các lộ đại quân hợp vây, quân nhà Thanh có mọc cánh cũng khó thoát.
Hắn lập tức nói với truyền lệnh binh: "Về báo cho Hoàng tổng binh, bảo bản hầu biết rồi, để hắn nhất định phải chống đỡ. Sau khi bản Hầu bắt được nghỉ lại, lập thể bắc tiến tiếp ứng!"
Truyền lệnh binh đáp một tiếng, xoay người lên ngựa, phi nước đại mà đi.
Hoàng Đắc Công lập tức truyền lệnh các bộ, tiếp tục công thành, không được rút lui. Hắn tự mình đốc chiến, dẫn nghi thức chân binh từ cửa tây nam thành tấn công dữ dội, kiềm chế quân phòng thủ.
Mà lúc này, Hoàng Ngọc Lân đã dẫn năm ngàn tinh nhuệ của Hỏa Súng Doanh vượt qua con đường cũ Hoàng Hà ở phía bắc thành, bày ra trận thế trên một vùng đất rộng lớn ở bờ nam Cố Đạo.
Hoàng Ngọc Lân cưỡi ngựa, giơ ống nhòm một mắt nhìn về phía bắc.
Bờ bắc của cố đạo Hoàng Hà, cờ hiệu của quân Thanh đã mơ hồ có thể thấy được, đó là cờ Hán của Tổng binh sông Di Thủy Hạ Thành Đức ở Sơn Đông, ước chừng ba nghìn người, trong đó tinh kỵ khoảng một nghìn, bộ quân hai nghìn.
Kỵ binh đi trước, bộ binh ở phía sau, đang từ từ vượt sông từ bờ bắc.
Nước đá ở bến đò không sâu, nhưng bùn dưới đáy sông rất dày, kỵ binh khi qua sông tốc độ chậm hơn nhiều, Hoàng Ngọc Lân buông ống nhòm xuống, khóe miệng hơi mím lại.
"Truyền lệnh các doanh!"
Hắn cao giọng quát: "Dưới trận không tâm trí, hỏa súng thủ ở bên ngoài, pháo binh ở trong, các đội chỉ huy tổng thống một tiếng, không có hiệu lệnh của ta, cấm nổ súng bắn!"
Hiệu lệnh truyền xuống, năm ngàn binh lính doanh hỏa súng nhanh chóng hành động, lấy đội làm đơn vị, mỗi đội khoảng trăm người, xếp thành một phương trận trống rỗng.
Bên ngoài phương trận là ba tầng hỏa thương thủ, tay cầm Lỗ Mật súng và Tam Nhãn súng, nòng súng hướng ra ngoài, hàng trước ngồi xổm, xếp giữa quỳ nửa gối, đứng hàng sau.
Vòng trong của phương trận được dựng lên pháo Hồng Di và Pháo Phật Lang Cơ, các pháo thủ thò nòng pháo ra từ khe hở giữa các trận hình, nhắm thẳng về phía bắc. Hàng chục phương pháp trống trải xếp chồng chéo trên vùng đất rộng, như một con nhím đúc bằng thép!
Hoàng Ngọc Lân thúc ngựa xuyên qua các phương trận, cao giọng hô: "Giữ vững trận cước, không được ồn ào náo loạn! Hồng Di đại pháo nghe lệnh ta, đợi kỵ binh tiến vào tầm bắn rồi mới phát! Hỏa súng thủ nghe tổng chỉ huy, cách ba mươi bước không cho nổ súng, các đội nắm tổng, quản tốt binh lính của các ngươi! Kẻ nào lâm trận lùi bước, chém! Người tự ý nổ thương, trảm! Ai làm nhiễu loạn đội hình, chặt!"
Ba chữ "Trảm" vừa thốt ra, các hỏa thương thủ sắc mặt nghiêm lại, nắm chặt khẩu súng trong tay.
Hạ Thành Đức ở bờ bắc cũng phát hiện ra quân Minh ở phía nam.
Hắn cưỡi ngựa, nhìn từ xa, chỉ thấy trên vùng đất rộng lớn bờ nam, từng hàng bộ binh Minh quân xếp thành một đội hình kỳ lạ.
Loại phương trận này trải ra dày đặc như quân cờ trên bàn cờ, hô ứng lẫn nhau, Hạ Thành Đức nhíu mày, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
"Đây là trận pháp gì?" Hắn hỏi tham tướng bên cạnh.
Tham tướng cũng không nhìn rõ lắm, do dự nói: “Bẩm tổng binh, trông giống như doanh hỏa khí, quân Minh mới luyện binh phía nam, nghe nói đã trang bị không ít súng hỏa mai.”
Hạ Thành Đức hừ lạnh một tiếng: "Hỏa súng? Thứ đó bắn một phát phải nạp thuốc nửa ngày, có thể đỡ được thiết kỵ xung phong?"
Hắn không do dự nữa, vung tay lên, cao giọng quát: "Kỵ quân, xông trận!"
Tiếng tù và đột nhiên vang lên, một nghìn kỵ binh quân Hán thúc ngựa lao xuống bờ sông, móng sắt giẫm trong nước nông, bắn tung tóe những bọt nước lớn.
Họ vượt qua con đường cũ của Hoàng Hà, dàn trận lại ở bờ nam. Những kỵ binh này trên người khoác giáp bông đặc chế, loại giáp trụ này bên trong lót sắt vụn, ngoài bọc vải vóc, dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng u ám.
Chiến mã cũng khoác nửa bộ giáp sắt, trên đầu ngựa đội rèm sắt mặt nạ, chỉ lộ ra mắt và lỗ mũi.
Kỵ binh phía bắc dàn hàng theo thế ba hàng ngang, tay cầm Thiết Cốt Đóa hoặc Lang Nha Bổng theo tiếng trống cổng thành đồng thanh hô vang, mang theo khí thế sấm sét vạn quân đánh tới!
Mặt đất rung chuyển dưới móng sắt, bụi mù mịt che khuất cả bầu trời, tiếng vó ngựa như sấm rền lăn qua đồng hoang, từ xa đến gần, càng lúc càng vang dội, tựa như một bức tường thép di động, nghiền ép về phía trận hình của doanh hỏa súng.
Hoàng Ngọc Lân đứng trên sườn đồi phía sau phương trận, giơ ống nhòm lên, nhìn chằm chằm vào kỵ binh đang lao tới.
Truyền lệnh binh bên cạnh hắn nắm chặt lệnh kỳ, lòng bàn tay đầy mồ hôi.
Năm trăm bước, bốn trăm bộ, ba trăm Bộ.
Kỵ binh càng lúc càng gần, bụi đất do vó ngựa tung lên đã ập vào mặt.
Các hỏa thương thủ có thể nhìn rõ khuôn mặt dữ tợn của kỵ binh xông lên phía trước nhất, có lẽ thấy rõ hàn quang phản chiếu từ thanh trường đao trong tay họ.
Nhiều binh sĩ Minh quân ngón tay run rẩy, suýt nữa bóp cò, các tổng bộ lập tức quát lớn: "Giữ vững trận thế! Không được nổ súng! Nghe lệnh tổng binh!"
"Kẻ tự ý bắn súng, chém!"
"Kẻ lâm trận tan tác bỏ chạy, chém!"
Đúng lúc này, Hoàng Ngọc Lân đột ngột hạ ống nhòm xuống, quát lớn: "Pháo binh, bắn!"
Hàng chục khẩu pháo Hồng Di và Pháo Phật Lang Cơ đồng thời khai hỏa.
Trong chớp mắt, tiếng pháo chấn động trời đất, khói đặc cuồn cuộn, đạn sắt rít lên lao về phía đội hình kỵ binh đang xung phong.
Uy lực của đại pháo Hồng Di kinh người, đạn pháo cày ra một con đường máu giữa đội kỵ binh, trúng chiến mã, ngựa chiến thậm chí còn chưa kịp hí vang đã mang theo kỵ sĩ ngã xuống đất, máu thịt văng tung tóe.
Có những viên đạn sắt rơi xuống đất rồi bật dậy, nhảy liên tục trong đội kỵ binh, đập chết mấy người bị thương mới dừng lại.
Đạn sượt của Phật Lang Cơ Pháo càng dày đặc như mưa, tạo nên một trận gió tanh mưa máu ngay trước mặt kỵ binh xung phong.
Hàng kỵ binh đầu tiên gần như trong nháy mắt đã bị hỏa lực nuốt chửng, chiến mã hoảng sợ, hí vang tứ tán chạy trốn, xông về hai bên. Đội hình xung phong của kỵ quân bị pháo kích đánh tan tác, ba hàng ngang vốn chỉnh tề giờ đây đã hỗn loạn như một nồi cháo.
Nhưng rất nhanh, hai hàng kỵ binh phía sau liều mạng ghìm chặt chiến mã đang hoảng sợ, chỉnh đốn lại đội hình, vòng qua thi thể và ngựa bị thương phía trước, tiếp tục lao về phía bờ nam.
Giẫm lên xác đồng bọn, xuyên qua làn khói đặc bốc lên từ pháo hỏa, càng lúc càng gần.
Ba trăm bước, hai trăm bộ, một trăm Bộ, năm mươi bước...