Hoàng đế không tiếp lời, ngược lại hỏi một câu tưởng chừng như không liên quan.
"Chương tướng, ngươi vừa nói 'một số sĩ tử nói bậy' riêng. Tên sĩ nhân phân phát mảnh giấy đó, ngài có nhận ra không?"
Chương Nguyên Hãn khựng lại: "Mỗi lần khoa cử, dưới trướng thần có rất nhiều sĩ tử tiến cử. Thần không thể nhận ra từng người một."
"Vậy là không quen biết." Hoàng đế thản nhiên nói, "Trẫm đã biết rồi."
Một câu nói nhẹ nhàng, lại khiến Chương Nguyên Hãn cảm thấy một trận lạnh lẽo.
Hoàng đế nhìn về phía hai người: “Việc này đã định. Nếu tra thực mượn giấy bí mật thông đồng gian lận, xử lý nghiêm ngặt. Không có bằng chứng xác thực, không được kinh động sĩ tử vô tội.”
Bước ra khỏi hành lang ngự thư phòng, gió lao thẳng tới, Tạ Cảnh Nhân mới phát hiện sau lưng đã lấm tấm mồ hôi mỏng.
Trận chiến vừa rồi trước mặt, Chương Nguyên Hãn miệng nói câu nào cũng có lý, thực ra từng bước đều đang kéo dài thời gian. Hắn tranh là quy chế, chương Nguyên Hàn tranh chính là canh giờ.
Hộ vệ Quốc Công phủ bước nhanh lên đón, sắc mặt ngưng trọng, thấp giọng bẩm báo:
"Quốc công gia, tình hình trong Cống viện có biến. Người chúng ta để giám sát ở ngoại vi phòng sao chép truyền tin về, ngoài ám hiệu mực ra, còn có những thủ đoạn khác."
Tạ Cảnh Nhân dừng bước: "Là cái gì?"
“Về Quốc công. Bọn hắn đã mua chuộc tiểu lại phụ trách phân bài trong phòng sao chép, đợi thi hồ dán tên xong, ra tay khi phân quyển.”
"Chia riêng các bài thi đã được thí sinh Chương đảng sao chép, chất đống lại một chỗ, chuyên đưa vào phòng chấm thi của các vị phòng sư thuộc phái Hữu Tướng."
Hóa ra là ra tay ở khâu phân quyển này.
Sau khi chép lại bằng tên, bài thi không có tên gì, nhưng chỉ cần con người phân loại, sư phụ của phái hệ sẽ được chuyên đọc bài kiểm tra của đảng vũ nhà mình, ưu tiên đề bạt.
Bài thi của người khác được chia sang các phòng khác, cao thấp do các sư phụ khác đánh giá.
Toàn bộ thao tác này không để lại chứng cứ văn tự, sau đó muốn truy tra thì rất khó lấy được bằng chứng.
Tạ Cảnh Nhân trầm ngâm một lát, nhanh chóng trong đầu suy tính đối sách.
"Chia quyển về chất đống, bản chất là con người can thiệp vào việc phân chia bài thi. Việc này phải bắt tại chỗ, ta sẽ bí mật thông báo cho Ngự sử xem có thực sự hay không."
“Nếu thực sự xảy ra, có thể sau khi sao chép xong, bài thi không còn do quan lại chép tay phân loại nữa, tại chỗ làm rối loạn thứ tự của bài tập, ngẫu nhiên tái cấu trúc, rồi phân phát các phòng chấm thi. Việc phá vỡ thứ bậc, thì không cách nào phân biệt được.”
Tạ Cảnh Nhân hít sâu một hơi, nhìn về phía Cống Viện.
Ngày mai kỳ thi mùa thu, chính là lúc quyết chiến.
Ánh bình minh tan biến, ánh mặt trời chiều xiên chiếu rọi lên cánh cổng cao lớn của Cống Viện. Cánh cổng sơn son từ từ mở rộng vào trong, tiếng người như nước tràn vào.
Hơn vạn thí sinh, áo xanh giày vải, đeo bút mực nghiên mực, lần lượt tiếp nhận kiểm tra, nối đuôi nhau bước vào trường thi cống viện.
Quan lại tuần tra theo trình tự, tuần sát từng bước một, khắp nơi canh phòng nghiêm ngặt.
Ba trận liên tiếp thi cử, sĩ tử muốn ăn ở làm bài trong hào xá, trọn vẹn ba ngày.
Mọi người dựa theo thứ tự Thiên Tự Văn sắp xếp, tìm thấy căn nhà thấp cách hẹp thuộc về mình.
Ba bức tường gạch trong hào xá, chỉ phía trước mở rộng, hai tấm ván gỗ hoạt động, ban ngày ghép thành án kỷ, đêm đã đóng vai giường.
Các sĩ tử đặt hành lý xuống, sắp xếp ổn thỏa lương khô, dầu đèn và bút mực, lặng lẽ chờ đề thi được ban xuống.
Không lâu sau, sai dịch bưng đề thi, phân phát từng bước dọc theo ngõ Hào.
Bài thi vừa hạ án, sự ồn ào lúc nãy lập tức lắng xuống, cống viện rộng lớn chỉ còn lại tiếng sột soạt rơi xuống.
Trận đầu tiên thi Tứ Thư Ngũ Kinh là kinh nghĩa sĩ tử quen thuộc nhất.
Có người xem qua đề bài, trong lòng đã sớm chuẩn bị sẵn bản nháp, chấm đầy mực đậm, chữ Khải nhỏ đặt ngay trên giấy cuộn, một mạch hoàn thành.
Cũng có người gặp phải câu hỏi lạnh lùng, đầu ngón tay nắm cán bút trầm ngâm nhiều lần, lặp đi lặp lại kinh văn, mãi không dám để mực xuống, trên trán từ từ rịn ra mồ hôi.
Giám khảo cầm tấm biển gỗ chậm rãi đi xuyên qua con hẻm dài, ánh mắt lướt qua từng phòng thi.
Mặt trời dần cao, ánh nắng mùa thu chiếu đến phòng thi offi bức.
Các sĩ tử hoặc phe phẩy quạt mát, hoặc ăn hai miếng vào lương khô mang theo, không dám trì hoãn quá lâu.
Đến buổi chiều, bản thảo kinh nghĩa lần lượt thành hình, không ít người dừng bút, đọc từng chữ một, sửa lại phù từ, cân nhắc đối chiến, chỉ sợ một chỗ phá đề bất ổn, liền mất đi cơ hội trung thí.
Khi hoàng hôn buông xuống, đầu ngõ hào xá thắp đèn hiệu.
Những sĩ tử tiến độ chậm đó châm đèn dầu tự chuẩn bị, ánh đèn lay động, phản chiếu bóng dáng đang vùi đầu trên án.
Mùi đèn dầu hòa lẫn mùi giấy mực, lan tỏa trong con hẻm hẹp dài.
Cũng có người tâm thần bất an, vừa viết chữ vừa thầm nhớ sự sắp xếp bên ngoài.
Đám tú tài dưới trướng Chương Nguyên Hãn, mặt mày trầm tĩnh, nhưng trong lòng lại thầm hy vọng, chỉ mong sao chép một cửa ải phân quyển, có thể bị chọn ra đưa vào trước án sư phụ Tương đảng.
Càng nhiều tú tài hàn môn, chỉ một lòng vùi đầu kinh văn, mười năm khổ đọc, hoàn toàn trông cậy vào trận thu vi này tranh giành công danh Cử nhân, nhảy ra khỏi nhà nghèo đồng ruộng.
Đến chiều tối ngày thứ ba, tiếng chiêng thu bài vang lên rầm rộ.
Toàn bộ sĩ tử dừng bút, cẩn thận thổi khô mực, gấp bài thi lại rồi đứng dậy chờ kiểm tra.
Lại viên lần lượt thu bài, đăng ký tên tuổi, số hiệu, sau khi đối chiếu không sai sót, tất cả đều đóng hộp niêm phong, áp giải vào nội mạc, chờ dán tên, sao chép, rồi phân phát các phòng chấm thi.
Đèn đuốc trong cống viện từng ngọn tắt ngấm, sự ồn ào trong hào xá dần lắng xuống.
Đề thi được vào rèm, tiếp theo là cửa ải sao chép phân quyển và Ngự sử trực ban kiểm tra.
Sâu trong Cống viện, phòng sao chép.
Đây là cửa ải quan trọng nhất ngăn cách thân phận thí sinh.
Bài thi ở đây do quan lại sao chép lại bản sao, xóa đi nét chữ gốc, rồi đưa đi dán tên, sau đó phân phát cho các phòng chấm thi rèm trong.
Mấy tên quan lại chép chép cúi đầu viết nhanh, đầu bút lướt qua mặt giấy xào xạc nối liền thành một mảnh.
Trong không khí tràn ngập mùi mực và giấy.
Trên án chất đống từng bài thi vừa mới sao chép xong, dán tên, tất cả các bài không thấy tên đều chỉ có số hiệu.
Tiểu lại của phái Chương Tướng tên là Thẩm Lộc, nhân lúc ngự sử trực ban tạm thời xoay người đăng ký sổ sách, ngón tay nhanh chóng lật qua đống hồ sơ.
Ánh mắt hắn lướt qua ám ký ở góc bài thi, lặng lẽ chuyển hơn mười bản đề thi đã chọn trước ra một cái giỏ gỗ bên cạnh.
Mười mấy bản này, toàn bộ đều là bài sao chép của thí sinh phái Hữu Tướng, đợi tích góp đủ một nhóm, liền đưa riêng vào phòng chấm thi do môn sinh Chương Tướng quản lý.
Hắn biết, Chương tướng sắp xếp chắc chắn không chỉ một mình hắn.
Động tác của Thẩm Lộc đè xuống cực nhẹ, trong lòng thầm cười nhạo.
Dù có dán tên tốt đến đâu thì đã sao, chỉ cần đóng cửa phân quyển này trong tay, là có thể đưa bài thi của phe mình đến tay người quen chấm bài.
Người ngoài không nhìn ra nửa điểm sơ hở, sau đó dù có tra hỏi, chỉ nói là sắp xếp hồ sơ, không cách nào định tội.
“Thẩm lại, ngươi đang làm gì.”
Một giọng nói nghiêm khắc vang lên từ phía sau.
Thẩm Lộc toàn thân chấn động, tay run lên một cái, mấy phần bài thi rơi xuống đất.
Giám sát Ngự sử trực ở đây rất trùng hợp đi tới, ánh mắt rơi vào giỏ thi được phân loại riêng lẻ kia, phía sau là hai tên tuần tra ngoại trường.
Mọi thứ nhìn có vẻ vô cùng trùng hợp.