Bảo Hoa Điện là nơi chế tạo đồ sứ trong cung, chuyên dùng cho hậu phi. Nhưng điều khiến Yến Thính Lan dừng động tác lại là dòng thơ nhỏ cực mảnh trên bụng bình.
Nàng nhận ra nét chữ đó, mùa xuân năm Thái Hòa thứ mười lăm, trong cung yến mẫu đơn, khi nàng theo mẫu thân vào cung dự tiệc, từng thấy mấy bức thư do Tam hoàng tử vung bút viết ở thiên điện của quý phi, chính là nét bút này, khí vận này.
Trên bình mai dùng mực nhạt đề hai câu thơ cũ: "Chiết Mai Phùng Dịch Sứ, gửi cho Lũng Đầu Nhân. Giang Nam không có gì cả, trò chuyện tặng một cành xuân." Chỗ ký tên không ký danh, chỉ vẽ một dấu son nhỏ bé, không nhìn kỹ là không chú ý được, là chương nhàn rỗi 'Bán Sơn' mà Tam hoàng tử thường dùng.
Yến Thính Lan bưng chiếc bình mai kia, đầu ngón tay lướt nhẹ qua hai chữ "Bán Sơn".
Bình mai này không phải vật ngự ban, mà là đồ Tam hoàng tử tự tay viết. Đồ sứ của Bảo Hoa Điện chảy ra ngoài cung không tính hiếm lạ, trong cung chú trọng "thứ cũ thưởng người", các hoàng đế hậu phi thường ban khí vật trong thành cho thần thuộc.
Nhưng người thưởng chưa bao giờ dùng những thứ riêng tư như vậy.
Bài thơ, lạc khoản, nhàn chương của chiếc bình này, khắp nơi đều toát ra một ý tứ - đây không phải là phần thưởng thoáng qua, mà là tín vật giao dịch riêng.
Nàng nhớ lão phu nhân từng nói, Vệ Đình thời trẻ từng làm vài việc dưới sự sai khiến của Tam hoàng tử, đại khái là người quen cũ. Nhưng người biết cũ thì quen, nếu chỉ là qua lại bình thường, sao có thể đưa cả tư tàng đến nhà họ Vệ?
Yến Thính Lan không chút biến sắc quấn lại tấm vải nhung, đặt bình mai vào góc rương, đậy nắp rương lại, mỉm cười với lão phu nhân: “Mẫu thân, mấy tấm gấm Thục này quả thực có hơi cũ rồi, ta sai người đưa đến xưởng dệt để giặt sạch và sửa chữa một chút, xem còn làm được quần áo hay không. Những vật dụng khác thì đều tốt, không có tổn hại gì.”
Lão phu nhân đang cúi đầu trêu chọc A Man, thuận miệng đáp: “Ngươi cứ xem mà làm là được, những chuyện này ngươi giỏi hơn ta.”
Yến Thính Lan từ trên thang xuống, phủi bụi trong tay, ánh mắt không chút biến sắc quét qua kệ Bác Cổ. Vừa quét một cái, nàng lại nhìn thấy một thứ khác.
Ở tầng cao nhất của giá phía tây, đặt một tờ giấy đồng to bằng bàn tay, chạm khắc thành hình nai nằm, trên góc hươu đậu một con ve nhỏ. Trên tờ đồng khắc chữ "Nghiệp", nét bút cương nghị, cùng với nét chữ ký tên đề thơ trên bình mai kia.
Nghiệp Vương là phong hiệu của Tam hoàng tử. Trấn chỉ tuy nhỏ, nhưng lại thẳng thắn hơn Mai Bình.
Yến Thính Lan thu hồi ánh mắt, rũ mi mắt xuống, trong lòng yên lặng ghi nhớ vị trí của hai thứ này. Nàng không nhìn thêm nữa, xoay người đi giúp Xuân Hòa chỉnh lý rương, trên mặt không khác gì bình thường, thậm chí còn trò chuyện vài câu với lão phu nhân.
Nhưng lòng bàn tay nàng đã lấm tấm mồ hôi mỏng.
Đêm đó trở về chính viện, Yến Thính Lan ngồi trong thư phòng vào đêm khuya. Trên án trải hai tờ giấy viết thư, nàng cầm bút lên, cân nhắc đi cân lại.
Bức thư đầu tiên viết cho mẹ, dùng giọng điệu của sách gia đình bình thường, nhưng ý nghĩa trong từng câu chữ lại không hề tầm thường.
"Mẫu thân đại nhân dưới gối: Chuyện tướng quân dẫn ngoại thất và ấu nhi về phủ trước đây, con gái đã bẩm báo với phụ thân. Gần đây suy đi tính lại, cảm thấy việc này không chỉ dừng lại ở khuê các. Con gái ở trong phủ lâu ngày, hiểu rõ người tướng lĩnh giao phó, nơi đi qua, e rằng không phải con cái có thể dung thứ, cũng chẳng phải Yến gia có khả năng an tâm. Tâm chí con bé đã định, nguyện cầu một tờ thư hòa ly, mỗi người trả lại bản đồ. Chỉ mong mẫu thân thương con cô độc khổ, nói lời với nữ nhi trước mặt phụ tử."
Nàng viết rất kiềm chế, chỉ nhắc đến tám chữ "người giao, nơi đi qua", hiểu rằng mẫu thân đọc xong liền biết thâm ý trong đó. Mẫu thân tuy thể yếu ớt, nhưng cũng là đích nữ xuất thân từ gia đình quan lại, những năm này qua lại trong kinh thành, nhìn sự việc thông suốt, còn thấu hiểu hơn cả phụ thân về nỗi khó xử của con gái.
Bức thư thứ hai viết cho cha, lời lẽ liền cẩn thận hơn nhiều.
“Phụ thân đại nhân kính khải: Nữ gần đây lưu tâm qua lại trong phủ, Sát tướng quân Vệ Đình và Nghiệp Vương điện hạ dường như có giao tình cũ, trong Phủ chứa một chiếc bình mai chế tạo của Bảo Hoa Điện, đề thơ ký tên là do Nghiệp vương tự tay viết, ngoài ra còn có một tờ đồng trấn chỉ khắc chữ ‘Nghiệp’. Loại tư vật này không nên tồn tại trong dinh thự ngoại thần, nữ tử nghĩ mà kinh hãi. Phụ thân nắm giữ trọng khí Hộ bộ, xưa nay luôn tự giữ mình là cô thần. Việc này nếu được Thánh thượng biết đến, e rằng liên quan đến cả nhà họ Yến. Ý con gái là, chuyện hòa ly, không chỉ vì danh tiết của nữ nhi, mà còn để cho nhà Yến sớm thoát khỏi nơi hiềm nghi này. Mong phụ thân minh xét.”
Khi viết mấy dòng cuối cùng, bút nàng đặt rất vững vàng, mỗi chữ đều ngay ngắn. Con gái nhà họ Yến không nên khóc lóc và van xin, mà nên hiểu rõ gia sự tức quốc sự, hôn nhân của mình còn kém xa an nguy của nhà Yến.
Nàng biết người cha này, dùng tình cảm lay động còn kém xa việc dùng lợi hại để hiệu quả.
Hai bức thư viết xong, nàng dùng sáp lửa niêm phong lại, gọi Triệu thúc đến chia nhau trong đêm. Sau khi Triệu Thúc mang thư biến mất trong màn đêm, Yến Thính Lan ngồi một mình trong thư phòng, đặt vật nhỏ nhặt từ kho ra kia ở góc án.
Đó là một mảnh men vô tình dính xuống từ đáy bình mai. Một mảng cực nhỏ, tỏa ra ánh sáng màu xanh thiên thanh, bị nàng kẹp trong một tờ giấy Trừng Tâm Đường.
Nàng nhìn mảnh men vỡ dưới ánh đèn phản chiếu ra thứ ánh sáng u ám, bỗng cảm thấy ba năm nay mình như sống trong một giấc mơ cách lớp lụa mỏng, giờ đây lớp sa đó đã bị một ngón tay nhẹ nhàng chọc thủng.
Nàng thổi tắt đèn, bóng tối lập tức ùa lên. Nàng ngồi trong bóng đêm một lúc, khóe miệng hiện lên một nụ cười cực nhạt.
Yến Thính Lan đứng dậy, mò mẫm trở về phòng ngủ. Nàng không thắp đèn, cởi áo ngoài nằm lên giường, nghĩ ngày mai nên bắt tay vào thu dọn một số vật dụng riêng, mấy rương thư họa và trang sức của hồi môn phải được thanh toán riêng biệt, còn cả bộ mặt mẫu thân năm xưa ban cho nàng, không thể để lại trong phủ.
Nàng đếm từng món một trong lòng, đếm mãi rồi ngủ thiếp đi.
Một đêm không mộng.
Qua hai ngày, Triệu thúc từ Yến phủ mang thư hồi âm về. Thư là do mẫu thân tự tay viết, trên giấy có hai vệt nước nông, đại khái là dính vào lúc rơi lệ. Mẫu thân trong thư chỉ viết vài dòng chữ —
“Tâm ý của con ta, mẫu thân đã biết rõ. Việc cha con, mẹ và huynh đệ con đương nhiên phải chu toàn cho con. Chuyện này liên quan đến cả đời, nhi tử đã suy nghĩ kỹ lưỡng, Mẫu thân chỉ mong sau này con không hối hận. Con gái nhà họ Yến, tiến có đạo lý tiến, lui có thể diện lùi bước. Ngươi hãy yên tâm, không cần sợ ánh mắt người khác. Mẫu nhân tuy bệnh tật yếu ớt, vẫn có khả năng chống lưng cho nữ nhi lần này.”
Cuối bức thư còn có một dòng chữ nhỏ, là nét bút của huynh trưởng, vẽ vời: "Phụ thân ta đang nói, ngươi đừng vội. Hôm trước lại chuẩn bị thêm một cây roi mới, con đợi đấy."
Yến Thính Lan dán bức thư vào ngực, cảm nhận hơi ấm từ tờ giấy.
Ngoài cửa sổ xuân quang rực rỡ, chim hót trên cây. Bên Tây Uyển hôm nay lại yên tĩnh, có lẽ Liễu Sương dậy muộn rồi. Yến Thính Lan cẩn thận gấp thư lại, khóa vào tầng đáy của hộp trang sức, đẩy cửa bước ra sân.
Ánh nắng ban mai trải đầy đất, hoa hải đường rụng hơn phân nửa, lá non xanh trên cành đã nhô lên.
Nàng cúi đầu nhìn bàn tay mình, khớp xương rõ ràng, trên đầu ngón tay còn có vết chai mỏng do cầm bút lâu năm để lại. Đôi tay này ba năm qua quản lý trong ngoài phủ tướng quân, về sau nàng sẽ dùng nó để viết thư hòa ly, đến kiểm kê của hồi môn, rồi đẩy cửa lớn nhà họ Vệ ra bước ra ngoài.